Lời nói nhạt nhòa, từng chữ tựa như vạn quân đè nặng, khiến người ta nghẹt thở không thể hô hấp.

Độc Cô Nhất Hạc mặt tái mét, nghe vậy thân hình khẽ run, ngay cả thở mạnh cũng không dám.

Hầu cận bên cạnh càng không chịu nổi, run rẩy một cái rồi quỵ xuống đất.

Trên long ỷ, Hoàng đế thoáng chốc như mất hết khí lực, thở dài một tiếng, tuyệt vọng nhắm mắt, răng môi siết chặt, không nói một lời.

Hắn đương nhiên đã nghe rõ.

Lý Mộ Thiền đã nói, cho phép hắn làm Hoàng đế.

Nhưng câu nói này, sao lại châm chọc đến vậy?

Cửu Ngũ Chí Tôn, thiên hạ chi chủ, vậy mà còn phải người khác cho phép? Dường như một lời của kẻ này có thể định đoạt sinh tử của thiên hạ, một cái lật tay có thể tạo nên đất trời.

Đáng sợ nhất là, hắn không chỉ nói ra, còn tràn đầy tự tin có thể làm được.

Hoàng đế nhắm mắt, hắn đã hiểu rõ đại thế đã đi đến hồi kết, giờ đây chẳng khác nào con cá nằm trên thớt, sinh tử đều không thể tự quyết, chỉ đành lặng lẽ chờ đợi số mệnh.

Thực tế, tất cả mọi người ở đây, bao gồm cả Ngô Minh, đều gần như không còn nghi ngờ Lý Mộ Thiền muốn thay đổi triều đại, đăng lên ngôi cửu ngũ.

Bởi vì vị trí ấy, biết bao người mơ ước.

Từ xưa đến nay mấy ngàn năm, bao nhiêu môn phiệt thế gia, bao nhiêu anh hùng hào kiệt, ai không khao khát làm Hoàng đế?

Hiện tại, Lý Mộ Thiền chỉ còn cách thiên hạ chi chủ nửa bước, thậm chí chỉ cần mở miệng, liền có thể thay đổi triều đại. Với địa vị và uy vọng hiện tại, hắn muốn trời lật, liền lật, muốn che đất, liền che, một lời ra lệnh, có thể dễ dàng nắm giữ Thập Tam tỉnh.

Nửa bước này, đại diện cho dục vọng cuối cùng, cũng là đỉnh cao của mọi thứ.

Những cấm quân bên ngoài cung điện lúc này đều đứng im như tượng, họ không còn nghe theo lời Ngô Minh, cũng không nghe theo lời Hoàng đế, chỉ biết chờ đợi lời nói của Lý Mộ Thiền.

Hầu cận nhìn đám quân tốt, kinh ngạc nói: "Sao lại như vậy? Làm sao có thể?"

Hắn đã lung lạc không ít người, cũng đã hứa hẹn với không ít người, nhưng giờ đây hắn kinh ngạc phát hiện, tất cả bọn họ đều nghe theo hiệu lệnh của Lý Mộ Thiền.

Lý Mộ Thiền chậm rãi giải thích: "Bởi vì trong triều tham quan ô lại quá nhiều. Bổng lộc, lương bổng, thuế má, đều trông cậy vào ta; thậm chí số lượng quốc khố, thậm chí chi phí ăn mặc trong hậu cung, Thiên Hạ minh đều nắm rõ như lòng bàn tay."

"Thiên Hạ minh, sao lại là Thiên Hạ minh? Nơi nào có người, nơi ấy chính là Thiên Hạ minh." Lý Mộ Thiền chẳng mảy may để ý đến phản ứng của bọn họ, chỉ ung dung tự tại, khẽ nói, "Nói chi hơn, giang hồ rộng lớn này, chính là Thiên Hạ minh."

Thiên Hạ minh, khắp nơi đều có.

Ngô Minh kinh ngạc thở dài, rồi bật cười, "Vậy ngươi định làm gì đây?"

Hắn liếc nhìn những cấm quân nghiêm ngặt ngoài điện, lại hướng về phía Hoàng đế trên long ỷ, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên Lý Mộ Thiền.

Ngô Minh dường như mong chờ sự việc sắp xảy ra, lòng tràn đầy kích động, trên mặt đã lộ vẻ điên cuồng, hoàn toàn quên mất tình cảnh hiểm nghèo lúc này.

Đối với Lý đại ca, Lý minh chủ này, Ngô Minh từng ôm ấp vô vàn khát vọng, mong muốn được như vậy, mong được tán đồng, mong được đồng hành.

Cho đến tận bây giờ, sâu thẳm trong tâm hắn vẫn hướng tới việc trở thành một người như Lý Mộ Thiền.

Trong thiên hạ này, ai chẳng muốn hóa thân thành Lý Mộ Thiền, thay thế vị trí của người đó?

Cũng như người ta ham muốn tài lộc, sắc đẹp, tranh giành danh lợi, cả đời đều bị dục vọng chi phối. Cũng như con thiêu thân lao vào lửa, biết rõ là đường cùng, nhưng vẫn không thể cưỡng lại.

Ngô Minh cũng không ngoại lệ.

Thậm chí dục vọng này đã bén rễ sâu trong lòng hắn, hóa thành chấp niệm.

Đồng thời, Ngô Minh cũng âm thầm thở dài.

Bởi vì trong tâm hắn mâu thuẫn, khát vọng chỉ là một phần, còn phần lớn hơn lại là muốn vượt qua đối phương.

Ngô Minh cảnh giới càng cao, càng thấy rõ nhiều điều, tự nhiên cũng nhìn thấu được nhiều hơn.

Vậy nên, Lý Mộ Thiền năm xưa bất khả chiến bại, giờ đây trong mắt hắn, cũng chỉ là thân xác phàm trần, huyết nhục vô thường, không còn thần thánh như trước.

Một khi Lý Mộ Thiền lựa chọn con đường tương tự, đổi chủ thiên hạ, đăng lên ngôi cửu ngũ, thì hình ảnh khắc sâu trong lòng hắn, sợi chấp niệm kia, sẽ hoàn toàn tan biến.

Người này, cuối cùng cũng không thể thoát khỏi số phận, chẳng khác nào những người đi trước, cũng không khác biệt với Ngô Minh.

Đột nhiên, một người bước ra từ sân trống ngoài điện.

Dương Thận.

Dương Thận mang theo Ly Biệt câu, ánh mắt sắc bén nhìn quanh mọi người, rồi quỳ xuống trước Hoàng đế, "Dương Thận bái kiến Hoàng Thượng, Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

Đây là một trung thần, không nghe theo Ngô Minh, cũng không bị Lý Mộ Thiền lôi kéo, từ đầu đến cuối vẫn trung thành với Hoàng đế.

Dương Thận mặt không chút biểu tình, tựa hồ đã sớm chấp nhận kết cục bại vong.

Lý Mộ Thiền lại nhếch mép cười, "Đừng vội hoang mang."

Lời còn chưa dứt, hắn đã lơ đãng nhìn về Ngô Minh, chậm rãi nói: "Xem ra ngươi vẫn chưa hiểu thấu ý ta. Giang hồ chính là Thiên Hạ minh, Thiên Hạ minh chính là giang hồ. Vậy nên, sự tồn vong của Thiên Hạ minh chẳng còn quan trọng, chỉ cần giang hồ còn tồn tại, là đủ."

Lời này vừa thoát ra, nụ cười trên khuôn mặt Ngô Minh chợt đông cứng.

Hoàng đế cũng đột ngột mở to mắt.

Hoắc Thiên Ưng kinh hãi.

Dương Thận sững sờ.

Hầu cận bên cạnh đứng hình.

Độc Cô Nhất Hạc cũng ngây người.

Thiên Hạ minh... không tồn tại, Thiên Hạ minh quả thực chưa từng tồn tại.

Ngô Minh trợn mắt, huyết sắc dâng lên, "Ngươi... ngươi thực sự đã làm được?"

Lý Mộ Thiền nhìn đối phương, hỏi một đằng, đáp một nẻo, giọng điệu nghiêm túc đến mức đáng kinh ngạc: "Ta chỉ đang chiến thắng bản thân."

Nghe vậy, sắc mặt Ngô Minh bỗng chốc tái mét, thân hình khựng lại, lùi lại nửa bước.

Bởi vì hắn hiểu rõ ý nghĩa sâu xa của câu trả lời này.

Thiên Cơ lão nhân chưa từng vượt qua được bước này, Thượng Quan Kim Hồng cũng không, kể cả Chu Tứ, Chu Đại, Công Tử Vũ, Đàm Vô Song... tất cả đều dừng chân tại đây.

Chiến thắng người khác chẳng đáng kể, chiến thắng bản thân mới là vô địch tuyệt đối.

Đối diện với dục vọng tột cùng này, Lý Mộ Thiền lại sinh sinh buông bỏ, thậm chí chặt đứt nó.

Ngô Minh trước tiên là thất thần, sau đó ánh mắt trở nên dữ tợn, nhìn chằm chằm Lý Mộ Thiền, bởi vì hắn biết, cả đời này, hắn cũng không thể vượt qua được người này.

Một kẻ từng bước leo lên từ đáy vực, trải qua vô vàn gian nan, quyết tâm đạt đến đỉnh cao; những người như vậy, thường chỉ biết không ngừng vươn lên, muốn nhiều hơn, tham vọng càng lớn, dục vọng càng sâu, khó mà tự chủ.

Và trong biển dục vọng đó, tất cả mọi người đều chìm đắm, tranh giành danh lợi trên con đường hẹp.

Nhưng hôm nay, Lý Mộ Thiền đã bước ra.

Ngô Minh khàn giọng hỏi: "Ngươi... thực sự bỏ được sao?"

Khoảnh khắc ấy, Lý Mộ Thiền đứng dưới ánh đèn, tựa như một bức tượng ngọc, da thịt óng ánh như cướp hết ánh sáng từ thiên địa, toát lên vẻ thong dong, ưu nhã, siêu thoát, không vướng chút bụi trần.

Giữa thiên địa, dường như có một sát khí khủng khiếp quét qua Phụng Thiên điện.

Nhưng sát cơ này chẳng phải do Lý Mộ Thiền phát ra, mà là từ Ngô Minh, từ Hoắc Thiên Ưng, còn có Độc Cô Nhất Hạc, cùng Dương Thận, thậm chí cả Hoàng đế.

Bọn họ đều nhìn chăm chú vào Lý Mộ Thiền.

"Khụ khụ, tạm thời đừng động thủ." Lý Mộ Thiền ho nhẹ hai tiếng, ra hiệu mọi người chớ vội, "Tại hạ từng bước vào chốn giang hồ này, đối mặt cường địch vô số, trải qua muôn vàn hiểm nguy, sớm đã quen nhìn thói đời đen bạc, mới có được khí phách hôm nay. Có thể càn khôn dễ kiếm, nhưng giữ vững bản tâm mới khó. Xem qua quá khứ đủ loại, ban đầu chỉ vì tìm đường sống, giãy giụa cầu sinh, sau vì khát vọng vươn lên, xông pha giữa bão táp mưa dầm, cuối cùng đạt đến đỉnh cao."

Ngô Minh ngơ ngác nói: "Xem ra ngươi đã hối hận."

"Không, ta chưa từng hối hận." Lý Mộ Thiền lắc đầu, "Năm đó không hối, hôm nay cũng không hối... Ta chỉ là đã từng chứng kiến cảnh sắc đỉnh phong, giờ phải xuống núi."

Lời nói đến đây, ngữ khí của Lý Mộ Thiền thoáng chút thay đổi, rồi lại nhẹ nhàng tiếp tục: "Chốn giang hồ này ta đã đi qua, chứng kiến rồng rắn cùng nhau nổi dậy, thiên kiêu xuất hiện lớp lớp, đã để lại dấu ấn đặc sắc nhất, cũng vẽ nên bức tranh kinh diễm nhất... Nhưng điều đó cũng không có nghĩa là nó vĩnh viễn chỉ thuộc về một mình ta."

---❊ ❖ ❊---

Cả trường tĩnh mịch.

Lý Mộ Thiền vẫn hòa nhã nói tiếp: "Giang hồ gọi là giang hồ, là bởi vì đao quang kiếm ảnh, huyết tinh chém giết sao? Hay là bởi vì lòng người hiểm ác, lừa gạt lẫn nhau? Dĩ nhiên không phải, chẳng phải như vậy. Là bởi vì nó đầy đủ sự đặc sắc, đầy đủ những điều kinh tâm động phách, dù sóng lớn ngàn trùng, nhưng mỗi đợt sóng đều không hoàn toàn giống nhau, có hình dạng riêng biệt. Ai cũng không biết đợt sóng nào tương lai sẽ thuận gió mà lên, vượt qua ngàn trùng gian nguy, vén màn trời cao, đăng lâm tuyệt đỉnh."

"Chính vì vậy," Lý Mộ Thiền ánh mắt bình tĩnh nói khẽ, "Chốn giang hồ này mới có thể khiến người ta vui vẻ, đắm chìm. Dù ẩn chứa hiểm nguy, nhưng lại có đầy đủ sức hấp dẫn, khiến kẻ trước ngã xuống, kẻ sau tiến lên, chỉ cầu được thỏa mãn, bất luận thành bại, không oán không hối... Và ta, nguyện ý đem giang hồ này tặng cho các ngươi, cũng như cho những kẻ đến sau."

Hoắc Thiên Ưng môi mấp máy, muốn nói lại thôi, nhưng lời đến khóe miệng, hai má lại giật giật, cuối cùng vẫn không thể thốt nên lời. Trong mắt hắn, chiến ý đã tan biến, cũng không còn hung ý, chỉ còn lại sự kính nể sâu sắc, cùng nỗi cô đơn không lời.

Lần này, ngay cả Hoàng đế cũng không nói nên lời.

Thật là một tấm lòng rộng lượng, thật là một khí phách kinh người.

“Ta không tin.” Ngô Minh nghiêm nghị nói.

Lý Mộ Thiền trầm ngâm chốc lát, khẽ thở dài: "Thiên Hạ minh sơ lập, vốn là duyên hội giang hồ, bởi Thanh Long hội quái vật khổng lồ mà quy tụ anh hùng. Trong thiên hạ, kẻ nào dấn thân giang hồ, đều có thể vì Thiên Hạ minh mà cùng sinh tử, chung hoạn nạn. Mười ba năm trôi qua, các môn phái đã khôi phục nguyên khí, sóng gió tái khởi... Thiên Hạ minh bắt nguồn từ giang hồ, nay vẫn còn tại giang hồ."

"Nhưng," Lý Mộ Thiền đột nhiên quay đầu, nhìn Hoàng đế, mỉm cười nói, "Thiên Hạ minh có thể tan biến, cũng có thể tái hợp, tất cả đều do hành động của ngươi sau này."

Một câu nói, khiến sát khí vốn đã lắng xuống bỗng tăng vọt. Nhưng ngay lập tức, khi hai tay Lý Mộ Thiền vung lên từ trong tay áo, hàn khí thấu xương trong điện tan biến như tuyết gặp xuân.

Hoắc Thiên Ưng kinh hãi phát hiện, trước mắt Lý Mộ Thiền dường như hóa thành một tồn tại siêu phàm, cao xa vô cùng, hòa hợp cùng thiên địa, đồng mạch cùng nhật nguyệt, vô hình vô dạng mà tìm kiếm, vô chiêu khả địch, vô kình khả phá.

Dương Thận đầy rẫy kinh ngạc. Năm xưa, hắn còn có thể đối chiêu với người này, nhưng hôm nay lại không dám, thậm chí không thể động thủ. Người này không phải không có sơ hở, mà càng giống như tiên phật mộng ảo, như hoa trong kính, trăng trong nước, không chân thực.

Đối mặt với một hóa thân hư vô, ai dám cùng hắn giao chiến?

Hoàng đế nhìn chằm chằm Lý Mộ Thiền, im lặng hồi lâu, rồi trầm giọng nói: "Trẫm, ghi nhớ."

Tên hầu cận kia bỗng nhiên lăn lộn đến dưới bậc thềm ngọc, khóc lóc cầu xin tha thứ: "Chủ tử, nô tài biết sai!" Nhưng đúng lúc hắn thừa cơ tiếp cận, ánh mắt lại hiện lên hung quang, đột nhiên ra tay, lao thẳng tới long ỷ của Hoàng đế.

Đại điện bỗng chốc sương mù bao phủ, dòng nước xiết bạo tán, chính là thần thủy công.

Ngô Minh mặt không biểu tình, dường như hành động của kẻ kia không liên quan đến mình, ánh mắt vẫn chỉ tập trung vào Lý Mộ Thiền.

Hoắc Thiên Ưng cũng không ra tay, thậm chí lùi lại vài bước, đối mặt với Lý Mộ Thiền, hắn lộ ra sự kính cẩn và sùng kính chưa từng có.

"Ha ha," Ngô Minh đột nhiên cười lớn, giọng điệu từ trầm ổn sâu sắc biến thành ngông cuồng phóng túng, "Lý đại ca, Lý Mộ Thiền, quả nhiên không làm ta thất vọng." Hắn khổ tâm kinh doanh mọi thứ, lại bị Lý Mộ Thiền phá tan chỉ bằng vài câu.

Liền thấy hai mắt Ngô Minh đỏ rực, gằn giọng nói: "Đến giờ này, ta mới thật sự phục ngươi, không tầm thường!"

“Nếu kẻ này thật sự đăng cơ, e rằng hắn sẽ kinh hãi, sẽ sợ hãi, nhưng chắc chắn chẳng phục tùng.” Ngô Minh khẽ nói, giọng trầm ổn bỗng biến thành ngông cuồng phóng túng, “Nhưng xem ra, ngươi lại chọn con đường trái ngược.”

Lý Mộ Thiền nhẹ nhàng lên tiếng: “Còn có tất yếu giao thủ sao?”

Ngô Minh cười ha hả: “Tất nhiên là có. Như huynh đài đã nói, thế sự tựa cờ, một khi lạc tử, vạn vô hồi. Thắng, ta liền vượt qua được ngươi, phá tan thần thoại bất bại của ngươi; bại, dù thua trong tay ngươi, ta cũng không hối tiếc cả đời này, chết cũng cam tâm!”

Ngô Minh vừa nói, vừa bước đi, tiếng cười vang vọng: “Ha ha ha, sớm từ năm đó, khi ta bái Chu Đại làm sư trong thạch động, ta đã tiên đoán được kết quả hôm nay. Nhưng người sống một đời, sao có thể lùi bước? Nếu ngay cả một lần thử thách đỉnh phong đảm phách cũng không dám, thì khác nào cái xác không hồn? Vậy nên, ngại gì một lần thử, thua chẳng qua là vẫn lạc, thắng thì tự đăng phong tạo cực!”

Lý Mộ Thiền khẽ vuốt cằm, cũng bước ra ngoài. Kỳ quái thay, cứ như vậy mất một lúc, những cấm quân kia lại biến mất không dấu vết, tựa như chưa từng xuất hiện.

Hai người bước ra khỏi Phụng Thiên điện, xuống những bậc thềm ngọc dài, cho đến khi đặt chân lên sân trống, Lý Mộ Thiền mới chậm rãi dò hỏi: “Mẫu thân ngươi đâu?”

Ngô Minh nhếch miệng cười khẩy: “Đã chết rồi, ta giết.”

Tiếng cười của hắn không ngừng, vừa như khóc, vừa như gào thét, lại vừa như cười lớn.

Lý Mộ Thiền nhíu mày thở dài: “Vì sao?”

Ngô Minh cười quái dị: “Vì sao? Bởi vì các ngươi quá mạnh. Mạnh đến mức ta vắt óc suy nghĩ, cũng không tìm ra cách nào để vượt qua, đuổi kịp các ngươi. Năm đó ta nếu trở về Trung Nguyên, quãng đời còn lại liệu có thể nhìn hết thế gian? Thà rằng mượn Thiên Hạ minh an định lại, sau đó cưới vợ sinh con, thành gia lập nghiệp, luyện thêm vài môn võ học tầm thường, trùng kiến Ngô gia. Ha ha, nhưng ta không muốn sống một đời nửa vời, không cao không thấp, ngơ ngác vô tri!”

“Ta không thể chịu đựng được sự tầm thường,” Ngô Minh hít sâu một hơi, “Nếu ta sinh ra ngu dốt, thì thôi. Đằng này ta lại thông minh hơn người. Càng trêu cợt chính là, năm đó ta vô tình phát hiện bảo tàng Chu Đại để lại trên đảo, những bí tịch võ học bên trong ta chỉ dùng chưa đến nửa ngày đã đọc hết, càng khắc sâu vào tâm trí.”

Hai người dừng bước trên sân trống, Ngô Minh nhìn Lý Mộ Thiền, híp mắt cười: “Lý đại ca, ta cũng muốn như ngươi, nhưng thế sự không do người. Nếu không thể trở thành ngươi, ta chỉ còn cách đối địch với ngươi!”

Sát cơ, sát ý, sát khí…

Giữa thiên địa, túc sát đột khởi.

Có lẽ Lý Mộ Thiền bước chân khựng lại một thoáng, rồi lại tiếp tục tiến bước, cất giọng thách thức: "Có dám cùng tại hạ cùng đi một chuyến?"