Cổ kim vô danh, tọa lạc chốn Trường Giang bắc ngạn.
Tàn dương sắp lặn, chỉ thấy lão hòe trụi lá, lão tẩu thoi thóp vẫn gắt gao ôm Thiếu chủ vào lòng. Người này trước kia trúng phải Hóa Cốt Miên Chưởng độc ác, dù Phó Hồng Tuyết đã phong bế yếu huyệt, song tuổi cao sức yếu, lại thêm mấy ngày bôn tẩu, nội thương sâu nặng, ngũ tạng tổn hại, lại thêm ngoại kình thúc giục, miễn cưỡng chống đỡ bốn năm ngày đã là cực hạn.
Phó Hồng Tuyết đứng bên cạnh, nhìn sóng nước cuộn trào, phảng phất như đang chờ lão tẩu trút hơi thở cuối cùng. Giết người dễ, cứu người khó. Dù Phó Hồng Tuyết đã nhuốm máu vô số, vẫn không đành lòng nhìn một người từ từ tiệm cận cái chết.
Tựa như Lý Mộ Thiền, dù hắn từng leo lên từ địa ngục, thấu hiểu lòng người xảo trá, nhìn tận thế tục hiểm ác, vẫn trân quý sinh mệnh, kể cả mạng người khác. Tất cả, đều bởi hắn trong đời không còn nhiều yêu thương. Mà yêu thương ấy, đến từ những nữ nhân quan trọng nhất trong cuộc đời hắn.
---❊ ❖ ❊---
Nhưng khi trong lòng hắn thở dài, bờ sông đối diện chợt thấy một nữ tử chống thuyền mà tới, không ngừng truy đuổi.
"Phó Hồng Tuyết."
Phó Hồng Tuyết vừa thấy người này, vốn mặt đã lạnh lùng, nay càng thêm cứng đờ. Đến khi nữ tử chật vật chống thuyền đến bờ, mới lên tiếng, "Ngươi đến đây làm gì?"
Nữ tử ánh mắt chứa đầy giận dữ, "Ta đến tìm ngươi."
Phó Hồng Tuyết mắt run lên, nhìn theo cô thuyền thuận dòng, nhất thời không biết nên đáp lời thế nào.
"Người ta tìm ngươi, sao ngươi lại im lặng?"
Bỗng nhiên, bờ sông đối diện vang lên tiếng trêu chọc. Tiếng nói vừa dứt, một thân ảnh như làn khói xanh lướt qua mặt sông, rơi xuống dưới gốc hòe.
Nữ tử kinh hô, "Ngươi... ngươi... Ngươi là... Lý minh chủ."
Lý Mộ Thiền "A" một tiếng, cười nói: "Ngươi là ai?"
Nữ tử cười đáp: "Tiểu nữ Chu Đình, kinh doanh vài cửa hàng điểm tâm tại Kim Lăng. Năm đó Dã Nhi tiểu thư thích nhất các loại hoa quả khô, mứt hoa quả đều từ tiệm của ta, công tử cũng từng dùng không ít."
Lời nói gợi lại tâm tư, Lý Mộ Thiền lập tức nhớ ra. Nữ tử thi lễ, "Đa tạ công tử."
Lý Mộ Thiền bật cười, "Cảm ơn ta làm gì?"
Chu Đình cảm kích nói: "Năm đó tiểu nữ suýt lưu lạc, may mắn công tử kinh doanh tại Kim Lăng, mới có cơ hội xoay chuyển tình thế."
Nghe vậy, ánh mắt Lý Mộ Thiền chợt lóe, quả nhiên nhìn ra kẻ này là một cánh tay đắc lực trong thương nghiệp đế quốc của hắn, e rằng thân phận cũng không tầm thường.
Thành Kim Lăng này chính là nơi vô số kẻ mơ ước vàng bạc, bao nhiêu người một đêm đổi đời, huống hồ là những giai nhân khuê các, phong trần nữ tử, biết đâu lại hóa thân thành một phương phú quý.
Đang trò chuyện, bỗng nghe tiếng khóc trẻ con, quay đầu lại, thấy lão tẩu kia đã sớm tắt thở. Chu Đình thấy vậy, vội xắn tay áo, ôm đứa bé vào lòng, cẩn thận lấy ra một miếng điểm tâm dỗ dành.
“Ngươi đến đây vì Cát Lộc Đao?” Phó Hồng Tuyết hỏi.
Lý Mộ Thiền đáp: “Không hứng thú.”
Phó Hồng Tuyết không để ý câu trả lời, thản nhiên nói: “Người này không nói gì.”
Lý Mộ Thiền cười khẽ: “Ta biết.”
Phó Hồng Tuyết dường như có chút lo lắng, e rằng Cát Lộc Đao sẽ mang họa đến cho đứa bé này. Dù sao, thần đao có thể giết Lý Mộ Thiền, thật hay giả, từ khi xuất hiện đã định trước sẽ gây nên sóng gió giang hồ.
Dù Lý Mộ Thiền không quan tâm, nhưng những kẻ muốn giết hắn, hay những kẻ quan tâm hắn, há có thể không động lòng.
Lý Mộ Thiền trầm ngâm: “Vậy nên ta mới cố ý đến đây, không quá ba ngày, cả giang hồ sẽ biết Cát Lộc Đao đã lọt vào tay ta, tự sẽ có người hành động bí mật, diệt trừ họa nguồn.”
Phó Hồng Tuyết gật đầu: “Vậy cũng tốt… Còn đứa bé này?”
Lý Mộ Thiền nhướng mày, cười khổ: “Tuyệt đối đừng, ta còn có ba sinh linh nhỏ cần chăm sóc. Hơn nữa, ngươi cứu hắn, đao pháp của ngươi chẳng lẽ không tìm truyền nhân sao?”
Hai người đứng bên bờ sông, lặng nhìn sóng vỗ, một người phong lưu thoát tục, một người lạnh lùng như băng, chẳng những không thấy xa lạ, ngược lại hòa hợp lạ thường.
Tính toán kỹ lại, số lần họ chạm mặt chẳng quá vài ba lần, chưa nói đến quen thuộc, nhưng mỗi lần gặp mặt lại thường là đối đầu, cùng nhau chống lại nghịch cảnh, bất giác đã cùng nhau trải qua bao nhiêu trận sinh tử.
Lý Mộ Thiền bỗng ngửa mặt lên trời thở dài: “Thật là một giang hồ phiên vân phúc vũ a!”
Đến giờ này, chư địch đã diệt, bạn cũ đã xa, gặp lại những người cùng thế hệ năm xưa, lòng hắn khó mà bình tĩnh.
Lý Mộ Thiền nhìn dòng sông gợn sóng, quá khứ hiện rõ trước mắt.
“Thật chẳng khác nào một giấc mộng dài, xa xôi tăm tối.”
Phó Hồng Tuyết ánh mắt lay động, trầm ngâm hồi lâu mới lên tiếng: “Ta còn tưởng rằng ngươi sẽ chém giết vô số, không ngờ lại dùng thế phục người. Ngươi thật tin rằng bọn chúng sẽ giữ lời hứa?”
Lời này ám chỉ cuộc cược giữa Lý Mộ Thiền và tân đế trước kia.
Năm ngày năm đêm, vô vàn thủ đoạn, mà vẫn không khuất phục được kẻ kia, quả thật khiến người nghe kinh hãi.
Lý Mộ Thiền mỉm cười: “Có lẽ, ta có thể an hưởng chút yên bình, nhưng tranh đấu tất sẽ tái diễn. Giết chóc có ích gì? Chỉ cần Thiên Hạ minh còn tồn tại, chỉ cần ta còn sống, sớm muộn gì cũng sẽ có Chu thị thứ hai, thứ ba xuất hiện, hoặc là những nhân tài mới nổi khác. Vĩnh viễn không thể diệt tận gốc.
Trong mắt hắn, Chu thị tử tôn cùng những kẻ mới nổi trên giang hồ chẳng khác gì nhau.
“Ta làm như vậy, là vì Thiên Hạ minh hùng mạnh. Khi Thiên Hạ minh càng lớn mạnh, chúng sẽ càng an phận, giang hồ càng yên ổn. Còn tương lai, hãy để người khác lo liệu.”
Phó Hồng Tuyết nhìn dòng nước cuộn trào, khẽ thì thầm: “Không tệ, chuyện tương lai, hãy để tương lai người quyết định.”
Đây chính là giang hồ.
Vì danh, vì lợi, bởi những kẻ quên mình quên người, người ngã xuống, người vươn lên, xô đẩy nhau, tạo nên những con sóng lớn, hùng vĩ bao la.
Nhưng dòng sông rồi cũng cạn, cuối cùng cũng có điểm dừng.
Không lâu sau, Chu Đình ôm đứa bé trở về, tiếng cười giòn tan vang vọng.
Phó Hồng Tuyết nói: “Ta muốn hướng tây mà đi.”
Chu Đình nghe vậy vội vàng đáp: “Ta cũng đi.”
Lý Mộ Thiền bật cười: “Ta đi về phương bắc.”
Không lâu sau, gió nổi lên, sương giăng kín, bờ sông sóng xô, chỉ còn lại một mình hắn.
Dòng sông lạnh như gương, in bóng hình cô độc.
Lý Mộ Thiền nhìn bóng mình trong nước, trầm mặc hồi lâu, đột nhiên phá lên cười: “Ha ha ha!”
Cuối cùng cũng không phụ lòng năm xưa, hắn cười vang rồi bước đi.
Từ đó về sau, không ai biết Lý Mộ Thiền đã đi đâu.
Ngay cả Lý Dã Nhi cùng Thu Thủy Thanh cũng không tìm được tung tích.
Nhưng giang hồ vẫn rỉ tai nhau những lời đồn.
Có người từng thấy một bức bích họa kỳ lạ trên đỉnh núi La Phù, ghi lại công tích của hắn, hư thực lẫn lộn, như một dấu ấn mà Lý Mộ Thiền để lại.
Cũng có kẻ đồn, từng thoáng thấy bóng người giống hệt Lý Mộ Thiền bên bờ giận sông, lăng không Độ Hư, tựa tiên nhân hạ phàm.
Lại có lời đồn, người ta từng gặp Thượng Quan Tiểu Tiên cùng Lý Mộ Thiền, cả hai đều dung nhan vĩnh cửu, thanh xuân bất lão, chẳng khác gì tiên gia.
---❊ ❖ ❊---
Thời gian trôi qua như nước chảy, vài năm tuổi tác chẳng qua là một cái chớp mắt.
Thiên Hạ minh hùng mạnh như mặt trời giữa trưa, xưng bá nam bắc võ lâm Thập Tam tỉnh; Kiếm Thần Tạ Hiểu Phong ẩn mình tại Thần Kiếm sơn trang, không màng thế sự; Yến Thập Tam ngao du hải ngoại, tung tích mờ mịt; Tiết Thanh Bích bế quan khổ luyện, say mê kiếm đạo; Phó Hồng Tuyết phiêu bạt vô định, rời xa giang hồ.
Cho đến năm nay, một kiếm khách áo trắng vượt qua đại dương mênh mông mà đến, kiếm chỉ Trung Nguyên, hỏi địch thiên hạ…