Sóng biếc in bóng cô thuyền, độc hành giữa dòng. Phong tuyết dày đặc, sông Tần Hoài ồn ào náo nhiệt dần tan vào xa xăm.
Trên thuyền, lão công chống mái chèo cười không ngớt, dường như gặp được đại vận may. Hán tử trong thuyền đã an vị, tựa như ảo thuật, chỉ cần lướt tay vào tay áo vài lần, trước mặt đã bày ra mấy chén say cua cùng một bao đậu phộng xào tiêu giòn rụm, cuối cùng còn có một bình lão tửu còn ấm.
"Lão nhân gia còn đứng ngoài kia làm gì? Tiến vào cùng ta uống hai chén." Hán tử nhẹ nhàng cất lời.
Lão tẩu không chối từ, cười khà một tiếng, buông sào, vỗ nhẹ tuyết trên người rồi bước vào ô bồng.
Bốn mắt nhìn nhau, lão tẩu thoáng thấy vài lọn tóc trắng trên thái dương hán tử, cảm thán: "Nhiều năm không gặp, công tử cũng già rồi."
Hán tử dùng ngón tay bóp vỡ một hạt đậu phộng, bỏ vào miệng, rồi lấy rượu hỏi: "Nhi tử của ngươi đâu? Không phải vẫn còn ở áp tiêu sao? Sao lại lăn lộn trên con đường thủy đạo này?"
Nụ cười trên mặt lão tẩu nhạt đi, cẩn thận tiếp nhận rượu, nhấp một ngụm, nói: "Chết rồi."
Hán tử nhai nuốt chậm rãi, không nói gì, lại rót thêm một chén rượu cho lão tẩu.
Lão tẩu cười đắng, "Không phải chết vì tranh chấp giang hồ, mà là mắc bệnh hiểm nghèo, bệnh mà chết… Đây là mệnh."
Hán tử liếc nhìn tuyết bay bên ngoài, khẽ nói: "Thật đáng tiếc."
Lão tẩu xoa xoa đôi bàn tay, cũng lấy vài hạt đậu phộng, tò mò hỏi: "Công tử đã ngao du thiên hạ, ngạo cười hồng trần, sao lại quay về vũng nước đục này?"
Hán tử ồ một tiếng, "Ta không thể vì tiền tài danh lợi mà trở về sao?"
Nếp nhăn trên mặt lão tẩu hằn sâu, nghe vậy nhếch miệng cười: "Năm đó ta gặp công tử ở Trường Giang, đã biết ngươi không phải kẻ ham danh lợi. Huống chi giờ này, ngươi đã là đỉnh cao đương thời, vô song thiên hạ, há có thể lại vì những thứ tục vật mà động tâm."
Hán tử nghe vậy bật cười, lắc đầu, "Lão nhân gia này kém nhất là võ công không được, nếu không chỉ với nhãn lực này thôi cũng đã là một phương hào hùng rồi."
Hắn dứt lời, trầm ngâm một chút, không chút che giấu mà nói: "Lần này trở về là để kết thúc một vài chuyện cũ. Cái Thiên Hạ minh kia, nếu không giải quyết, e rằng sẽ đi theo vết xe đổ của Thanh Long hội, gây hại cho võ lâm. Lại có vài bằng hữu, đối thủ, muốn từ biệt, gặp lại lần cuối."
Lời nói của hắn toát lên sự siêu nhiên, vượt trên thế tục.
Lão tẩu chậm rãi gật đầu, "Ra là vậy."
"Tại hạ nhớ kỹ, ngươi còn có một tôn nhi a? Hình như là gọi Đinh Bằng." Hán tử chậm rãi hỏi.
Lão tẩu lập tức cười đến mặt nhăn như kén tằm, "Đã năm tuổi rồi."
Hai người xưa quen biết nhau, nay gặp lại, đều cảm thấy bùi ngùi khó tả. Chỉ là, vị hán tử này rốt cuộc là ai?
Trừ Lý Mộ Thiền, há còn có ai khác?
Mà lão tẩu này, cũng không còn là người trần thế.
Năm đó, khi Lý Mộ Thiền nghịch hành Trường Giang thủy đạo, từng gặp một đôi phụ tử lái đò. Lúc ấy, hắn đang toan tính giả chết, không rảnh quan tâm đến chuyện khác. Cho đến khi mọi chuyện đã xong, hắn mới từng sai người đi tìm kiếm, nhưng hai cha con đã sớm biệt tích vô âm vô dạng, tung tích không rõ.
Ai ngờ hôm nay lại gặp lại, người đã hóa thành tro bụi, chỉ còn lại bóng hình cô đơn của lão nhân.
Lời nói đến đây, lão tẩu không còn lời nào để nói, bèn nâng chén rượu cuối cùng, cười gượng nói: "Công tử, thuyền cần phải dựa vào bờ."
Dứt lời, liền đứng dậy bước ra ngoài. Chỉ là khi người kia chống thuyền nhỏ đến bờ, quay lại chào hỏi, ô bồng đã vắng bóng người.
Lão tẩu ngơ ngác một lúc, chợt thở dài yếu ớt, trong lòng thoáng chút hối hận vì quyết định năm xưa.
Nghĩ đến việc ông ta đã lái đò mấy chục năm, không biết đã bao nhiêu lần leo lên từ đống xác chết. Nhưng người bên cạnh đến rồi lại đi, chết rồi lại chết, duy chỉ có hắn luôn có thể hóa nguy thành an, bình yên vô sự. Chính là vì hắn thận trọng hành tẩu giang hồ, không muốn dính líu quá sâu với đại nhân vật như Lý Mộ Thiền, sợ liên lụy vợ con già trẻ, đành phải mang theo nhi tử rời đi.
Nếu không, với thủ đoạn thông thiên của Lý Mộ Thiền, con trai duy nhất của ông ta cũng không đến nỗi chết bệnh.
Ý nghĩ này vừa lóe lên, lão tẩu đau buồn khôn xiết, tay chân run rẩy, hối hận vô cùng. Nhìn chén rượu còn chưa uống cạn trên bàn, ông ta buông xuôi tất cả, ngồi khóc nức nở trong ô bồng.
Nhưng tiếng khóc còn chưa kịp gào thét ra, lão tẩu bỗng nhiên ngẩng đầu, đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm vào mặt bàn trước mặt.
Trên mặt bàn phủ đầy mỡ đông do lâu ngày không lau chùi. Mà trên lớp mỡ đông ấy, hiện ra vô số vết nước uốn lượn, ăn sâu vào gỗ ba phần, hoặc giao hòa, hoặc tung hoành, trong một khoảng không gian nhỏ bé, diễn ra vô tận biến hóa, sâu xa khó lường, tựa hồ…
Lão tẩu trợn mắt, tay chân run rẩy dữ dội hơn, mãi sau mới lắp bắp nói: "Đây là… kiếm pháp?"
---❊ ❖ ❊---
Thúy Vân phong, Lục Thủy hồ.
Trong gió tuyết, chợt một bóng người mờ ảo từ trên không giáng xuống, thân hình lên xuống tựa như sợi cướp động bay vút, lại như kinh hồng đạp tuyết, một chân vạch không, người đã thuận gió mà lên, giẫm qua sóng biếc, vượt qua cành cây nhỏ, trực tiếp lướt về phía tòa phong cao và dốc đột ngột kia.
Đột ngột phong như kiếm, thẳng đứng vạn trượng.
Người tới không dừng lại, vừa đặt chân đến chân núi, thân hình bỗng lăng không mà lên, thẳng tắp hướng thanh thiên.
Đợi đến khi một hơi trèo đến đỉnh núi, Lý Mộ Thiền mới ổn định thân hình, ngưng thần nhìn lại.
Tuyết bay mênh mông, vụ hải mịt mờ, đỉnh phong phía trên đã sớm bị sương tuyết bao phủ.
Nhưng ngay khi Lý Mộ Thiền đặt chân xuống, giữa tuyết trắng mênh mang bỗng mở ra mười ba ánh mắt, mười ba đôi mắt tràn ngập sát cơ, lạnh lẽo như băng tàn khốc.
Lý Mộ Thiền nhìn quanh, có chút bất đắc dĩ, "Thế mà đoán ra ta sẽ đến đây trước, chẳng lẽ Tạ Long Đằng cũng có tranh quyền chi tâm? Hay là đã gặp bất trắc?"
Chỉ tiếc không ai đáp lời hắn.
Mười ba ánh mắt, mười ba chuôi lợi kiếm, đồng loạt phá tuyết mà ra, liều mạng xông lên.
Lý Mộ Thiền vẫn bất động, thậm chí không thèm nhìn, nhưng gương mặt hắn, cùng hai tay, tất cả đều nhanh chóng trở nên sáng long lanh óng ánh, tựa như băng phách thủy tinh.
Những chủ nhân của mười ba ánh mắt khó khăn lắm mới hiện thân trong chớp mắt, đã bị đóng băng tại chỗ, như bị điểm huyệt, toàn thân trên dưới phủ lên một tầng sương lạnh, đông cứng như băng điêu.
"Tạ thị kiếm pháp? Đáng tiếc chỉ có hình thức này, xem ra Tạ Long Đằng đã gặp cao thủ a."
Lý Mộ Thiền đặt chân lên đỉnh núi, mặc cho cuồng phong lạnh thấu xương, quần áo và sợi tóc từ đầu đến cuối vẫn lặng lẽ bất động, tĩnh rủ xuống giữa không trung.
Hắn bỗng nhiên hướng về một người trong đó búng ngón tay, người kia giật mình, hãi nhiên thất thần, "Ngươi dùng là tà công gì?"
Lý Mộ Thiền cơ bắp trên mặt bỗng nhiên vặn vẹo, rồi lại khôi phục như cũ, sau đó cười hỏi: "Tạ Long Đằng đâu?"
Người kia mặt trắng bệch, giọng khàn khàn, "Ta không biết, nhưng Tạ Long Đằng dường như đã điên."
Lý Mộ Thiền kinh ngạc, "Cái gì? Điên rồi?"
Người kia liên tục nói, "Không sai. Hai tháng trước Tạ Long Đằng từng tìm Yến Thập Tam, hai người dường như đã giao thủ, sau đó Tạ Long Đằng liền trở nên điên cuồng, cả ngày lẩm bẩm cái gì đó về 'thứ 15 kiếm', không ăn không uống, rất kỳ quái."
Lý Mộ Thiền chậm rãi thu tay lại bên trong dầu cây trẩu, thần sắc cũng bình tĩnh lại, nhưng đôi mắt bên trong lại hình như có phong vân chợt động.
“Thứ 15 kiếm? Chẳng lẽ là Đoạt Mệnh Thập Ngũ Kiếm? Đoạt Mệnh Thập Tam kiếm đã là tuyệt đỉnh biến hóa của kiếm pháp thiên hạ, chí hung đến mức hiểm họa khôn lường; thế mà hôm nay mười bốn kiếm còn chưa lộ diện, đã có kẻ nhòm ngó đến thứ 15... Ai than, kiếm này một khi xuất hiện, ắt dẫn đến tuyệt cảnh. Xem ra chuyến đi này khó tránh khỏi tranh chấp chốn kiếm đạo, Kiếm Thần, Kiếm Ma, kiếm yêu, kiếm tiên, ai mới là người nắm giữ bí mật trong kiếm?”
Kiếm Thần Tạ Hiểu Phong, Kiếm Ma Yến Thập Tam, kiếm yêu Tạ Long Đằng, kiếm tiên Quách Định…
---❊ ❖ ❊---
Sau đó, hãy từ tốn, đừng vội thúc giục tại hạ hoàn tất. Hiện tại, cuốn sách này gần như đã lấp đầy những lỗ hổng, hoàn thành công việc cuối cùng. Dù sao cũng cần một bản giao việc hoàn chỉnh… Xin hãy nhẫn nại thêm một chút, chỉ còn một tháng thôi.