Một ngày nọ, ngoại thành Kim Lăng.
"Ngươi tiểu tặc này, đồ ngốc, kẻ lừa đảo..."
Trên quan đạo dẫn vào thành, từ xa vọng lại tiếng mắng nhiếc của một thiếu nữ, khiến người qua đường tò mò không khỏi quay đầu nhìn ngắm. Chỉ là, một khi đã nhìn thì khó lòng rời mắt, từng ánh mắt đăm chiêu đều ngẩn ngơ tại chỗ.
Bỗng thấy giữa trần phong thoảng nhẹ, ba đạo thân ảnh chậm rãi tiến đến. Bên trái, một nữ tử y phục màu ngọc bích, tay cầm thanh dù xanh, không ngừng buông lời trách móc. Dẫu tiếng mắng nghe liên miên, nhưng giọng nói thanh thoát êm tai, khó lòng khơi dậy sự chán ghét. Ngước nhìn dung nhan nàng, quả thật sở hữu một bộ khuôn mặt tuyệt mỹ, vừa quyến rũ vừa kiêu sa, mỗi cử chỉ, mỗi ánh nhìn đều tựa hồ mang theo ma lực câu hồn nhiếp phách.
Nhưng khi ánh mắt mọi người chuyển sang thiếu niên bên phải, lại không khỏi hoa mắt chóng mặt. Người này tuy ăn mặc giản dị, nhưng diện mạo lại có thể sánh ngang với nữ tử kia, đôi mắt phượng khẽ mỉm cười, dáng vẻ thong thả, ung dung tự tại.
Giữa hai người, một gã áo trắng với đôi mày lạnh lùng, ánh mắt sắc bén, gánh trên vai một thanh trường kiếm, khuôn mặt lạnh lùng như sương giá.
Nghe tiếng mắng bên tai, Lý Hi Di thở dài: "Ngươi cứ mắng mãi như vậy, đến khi nào mới nguôi giận đây?"
Tạ Tiểu Ngọc giận dữ đáp: "Không thể nguôi, vĩnh viễn cũng không thể nguôi! Ai bảo ngươi lừa ta."
Gã áo trắng kẹp giữa hai người, dường như đã quen với những lời qua tiếng lại của họ.
Mặt trời chiều dần khuất bóng, gió thu se lạnh, ba người cứ thế bước vào thành Kim Lăng.
Lý Hi Di thở dài, dù hắn chạy nhanh đến đâu, Tạ Tiểu Ngọc vẫn không thể đuổi kịp. Gã áo trắng cũng không phải kiếm khách cuồng nhiệt, đuổi một đoạn rồi bỏ cuộc, chỉ cần khẽ nắm tay Tạ Tiểu Ngọc, rồi đứng xa quan sát.
Phải biết rằng, thân phận của hai người họ hôm nay đã bại lộ, giang hồ không biết có bao nhiêu kẻ đang nuôi ý đồ xấu. Thấy gã áo trắng hành động như vậy, những thế lực ngầm khắp nơi liền coi đó là cơ hội, chuẩn bị ra tay với Tạ Tiểu Ngọc.
Lý Hi Di sao có thể ngồi nhìn, đành phải quay trở lại đồng hành cùng họ.
Nhưng khi đến gần Kim Lăng, biểu hiện của Tạ Tiểu Ngọc và Lý Hi Di đều có chút thay đổi.
Bởi vì đây là bản doanh của "Thiên Hạ minh", cũng là nơi Thần Kiếm sơn trang tọa lạc.
Gã áo trắng lần này đến Kim Lăng, có lẽ sẽ phải đối đầu với Lý Dã Nhi và Tạ Hiểu Phong.
Thật khó ngờ, vừa đặt chân vào thành, bọn họ liền nhận thấy điều bất thường. Phố xá dài rộng, kể cả những tửu lâu khách sạn, lại tụ tập không ít hảo hán giang hồ, thậm chí có cả môn đệ các phái võ lâm, thế gia vọng tộc. Khí tượng nhất là cổ quái dị thường.
Có kẻ mặt mày ủ rũ như nước, im lặng không lời.
Có kẻ vội vã rời thành, chạy trối chết.
Tiếng hô hào, tiếng ngựa hí vang trời, tiếng quát mắng liên tục, ầm ĩ cả một vùng.
"Kỳ quái, chẳng lẽ những ngày này có đại sự xảy ra?" Tạ Tiểu Ngọc kinh ngạc nói.
"Đại sự? Ha ha, chẳng qua là đại sự thôi sao." Một kẻ buôn chuyện thuận miệng đáp lời, "Thiên Hạ minh, tan rã rồi!"
Lý Hi Di sững sờ, "Tan rã? Ý là sao?"
"Tan rã chính là tan rã. Các đường khẩu, phân đà, kể cả minh chủ đệ tử của Thiên Hạ minh, trừ mấy thế gia còn sót lại, những người khác chỉ trong vòng bảy ngày, đã mai danh ẩn tích, biệt vô âm tín. Thật là..." Kẻ kia lắc đầu ngạc nhiên, chợt quay đầu nhìn thấy Lý Hi Di cùng tùy tùng, khẽ giật mình, rồi mặt mày tái mét, "Ngươi... Ngươi là con trai của Lý Mộ Thiền?"
Trong khoảnh khắc, vô số ánh mắt từ bốn phương tám hướng đổ dồn về Lý Hi Di, khiến người ta rùng mình.
Tạ Tiểu Ngọc cũng vội đứng dậy, rụt rè hỏi, "Làm sao bây giờ?"
Lý Hi Di đảo mắt nhìn xung quanh, "Còn có thể làm sao, đương nhiên là... chạy!"
Hắn chộp lấy Tạ Tiểu Ngọc, quay người phi thân lên, vượt nóc băng tường, như chim bay lao về phương xa.
"Thiên Hạ minh giết sư huynh đệ ta, hủy diệt sơn môn, họ Lý, nếu cha ngươi không dám lộ diện, thì ngươi hãy đến trả món nợ máu này!"
"Chạy mau!"
"Bắt lấy hắn!"
---❊ ❖ ❊---
Chỉ trong chớp mắt, trên con đường dài đã có hàng trăm bóng người tung bay lên, động tác mau lẹ che lấp bầu trời, đuổi theo Lý Hi Di với khí thế kinh thiên động địa.
Xưng hùng Thập Tam tỉnh, Thiên Hạ minh vang danh giang hồ, vậy mà tan rã rồi sao?
---❊ ❖ ❊---
Kinh thành, núi than.
Lúc hoàng hôn buông xuống, ánh tà dương đỏ quạch như máu, bao trùm cả không gian.
Chỉ thấy trên sườn núi, trong một tòa đạo quán, Yên Hà chi khí lượn lờ, chợt nghe có người yếu ớt ngâm nga: "Luyện được thân hình dường như hạc hình, ngàn cây lỏng ra hai văn kiện kinh; ta tới hỏi hoàn toàn nói, vân tại thanh thiên nước tại bình."
Gió thổi qua mồ mả, khi mây khói tan đi, một bóng người hiện ra.
Người này lưng đối với thế giới, một bộ trường sam đen tung bay trong gió, lưng khoác tóc đen, khí chất cao xa, nhìn tựa như một cao nhân đắc đạo.
Ngoài cửa, một tên hầu cận đứng kính cẩn, chờ thời cơ liền sập lưng, nịnh nọt đáp lời: "Hoàng Thượng chẳng lẽ đã ngộ đạo?
Nguyên lai, đạo quán chi nhân chính là đương kim Hoàng đế.
Hoàng đế khoanh ngồi trên bồ đoàn, hai tay mở rộng, đưa tay túi áo, thản nhiên nói: "Nói năng lưu loát, từ xưa đến nay, thử hỏi có bao nhiêu người có thể đại ngộ a."
Tên hầu cận vội vàng phụ họa, chẳng dám ngẩng đầu.
"Gần đây giang hồ có đại sự gì xảy ra?" Hoàng đế hỏi.
Hầu cận mỉm cười đáp: "Hồi Hoàng Thượng, thiên hạ quy tâm, tứ hải thái bình, chính là thịnh thế, giang hồ cũng yên ổn, không có đại sự gì."
Hoàng đế vươn người đứng dậy, lại hỏi: "Ta lần này bế quan đã bao lâu?"
Hầu cận đáp: "Hai mươi ngày, không nhiều không ít."
Hoàng đế phất tay áo bước ra khỏi đạo quán, đứng trên tảng đá, một mặt quan sát Kinh Hoa rộng lớn dưới chân, một mặt khẽ hỏi: "Thiên Hạ minh hiện giờ thế nào?"
So với thuở trước, người này cũng không phụ tuổi tác, khóe mắt đã điểm vài nếp nhăn, cằm cũng mọc chút râu, nhưng vẫn phong thần, toát ra tiên phong đạo cốt.
Hầu cận đáp: "Tạm thời chưa có động tĩnh."
Nghe vậy, Hoàng đế dường như không hài lòng.
Mười mấy năm qua, Hà Lạc lũ lụt, quan lũng hạn hán, dù là thiên tai hay nhân họa, đều có bóng dáng của Thiên Hạ minh. Nhưng đây không phải việc ác, mà là cứu tế dân chúng, tiền bạc cống hiến còn hơn cả quốc khố, thóc gạo vô số, vàng bạc chất đầy, khó có thể tưởng tượng.
Chuyện này có lẽ tốt cho dân chúng gặp nạn, nhưng trong mắt Cửu Ngũ Chí Tôn, lại là chuyện xấu lớn.
Thậm chí giờ đây, mỗi khi gặp đói kém, dân chúng nghĩ đến đầu tiên không phải triều đình, không phải Hoàng đế, mà là Thiên Hạ minh.
Trong thiên hạ, không nơi nào không phải đất của vua, lòng dân đã không còn hướng về quân chủ, đây há có thể là chuyện tốt?
Hơn nữa, nếu không có Thiên Hạ minh, vị Hoàng đế này cũng chẳng rảnh rỗi đến thế.
Thiên hạ thái bình, tấu chương cũng ít đi.
Nhưng tất cả chỉ là vẻ ngoài…
Nhiều năm qua, thủy đạo lẫn đường bộ thiên hạ đều do Thiên Hạ minh khống chế. Từ nhu yếu phẩm củi gạo dầu muối của dân chúng, đến y phục, vàng bạc đồng sắt, thậm chí cả việc vận chuyển quan muối, giao dịch hàng hóa, cùng cả quân lương triều đình, thuế má dân gian, và bổng lộc lớn nhỏ quan viên, không một chỗ nào là không lén lút dính líu đến Thiên Hạ minh.
Ngay cả việc Hoàng cung muốn xây dựng cung điện, những quan viên kia lại còn trông cậy vào Thiên Hạ minh, thật là chuyện nực cười!