Lúc thu về, biển lặng. Bột Hải bên bờ, "ầm ầm" một tiếng, sắc trời tối sầm, sóng lớn như sấm đổ ập vào bờ.
---❊ ❖ ❊---
Mực sóng cuồng hoành, phong vũ điên cuồng, mặt biển chập chùng. Chỉ thấy giữa biển khơi, sóng dâng sóng xô, bỗng hiện ra một đôi mắt lạnh lùng, kiên nghị, sắc bén như kiếm, từ đáy nước tĩnh lặng mở ra.
Trong biển quả nhiên có người.
"Xoạt!"
Ánh mắt chợt lóe, thấy bóng đêm đặc quánh như mực biển tách ra, một vệt kiếm quang ảm đạm xé toạc sóng biển, vọt lên khỏi mặt nước, kinh thế hãi tục.
Ngay khi sóng biển khép mở, một người từ trong biển bước ra. Người này gần trung niên, áo trắng phất phơ, lông mày buộc một dải vải trắng, áo khoác mỏng manh, che khuất khuôn mặt, khó nhìn rõ dung mạo. Nhưng điều khiến người ta chú ý nhất chính là thanh kiếm dài gần sáu thước sau lưng, không phải kiếm pháp Trung Nguyên, mà là bội kiếm đặc trưng của kiếm khách Phù Tang.
Kiếm khách áo trắng lên bờ, dừng bước, sóng biển sau lưng cũng khép lại. Gió lạnh như đao, kiếm ý ngút trời.
"Lý Mộ Thiền!"
Câu nói đầu tiên hắn thốt ra tại Trung Nguyên, chính là cái tên này. Cái tên này, hắn đã không biết niệm bao nhiêu lần. Vì khắc cốt ghi tâm, ngày đêm nhớ nhung, cơ hồ đã trở thành ác mộng; vì có thể đặt chân đến Trung Nguyên, vì có thể tái chiến một trận, hắn ghét bỏ ca hát, từ bỏ tình ái, chỉ vì đạt đến đỉnh cao của kiếm đạo.
Kiếm khách áo trắng trầm ngâm nửa ngày, lại thì thầm: "Thiên Hạ minh!"
Nhưng lời nói vừa dứt, hắn liền nhắm mắt, ngủ thiếp đi. Hắn quá mệt mỏi.
Một mình từ Phù Tang vượt biển đến đây, trải qua vô biên sóng gió, thường nhân nghĩ cũng không dám, hắn lại làm được. Trên đường đi, hắn còn giao kình chém giết, bổ phong cắt sóng, gian nan thử thách, chẳng khác gì lên thiên. Nhưng tất cả đều không quan trọng, trong lòng hắn, nếu có tai họa giáng thế, chính là khiêu chiến Lý Mộ Thiền.
Và giờ đây, hắn muốn lên trời mà đi, đánh một trận.
Nhưng trước đại chiến, cần phải dưỡng đủ tinh thần.
Ai ngờ giấc ngủ này kéo dài ba ngày ba đêm, cứ đứng thẳng như vậy, chịu đủ gió sương, ngủ say như chết.
Cho đến ba ngày sau, sáng sớm, kiếm khách áo trắng mở mắt, đủ giày lại bước đi, hướng về Trung Nguyên.
... Võ Đang.
Mùng chín tháng mười.
Đến kỳ Võ Đang mỗi năm mở rộng sơn môn, thu nhận đệ tử hữu hạn, nên dưới núi sớm mấy ngày đã có xe ngựa lũ lượt kéo đến, lặng lẽ chờ đợi.
Kể từ khi Trung Nguyên võ lâm trải qua những năm tháng hạo kiếp dài đằng đẵng, trải qua sự xâm lấn của Ma giáo, rồi đến loạn thế Thanh Long, cùng với sự rung chuyển của Kim Tiền bang, Thiên Hạ minh, rồi cả họa Thiên Tôn, đã trôi qua mười ba năm.
Mười ba năm này, Trung Nguyên võ lâm có thể nói là đón chào một thời kỳ chưa từng có, các môn phái, các bang hội đều mở rộng sơn môn, thu nhận môn đồ khắp nơi, mời gọi đệ tử, ngày càng lớn mạnh.
Nhiều phái cao thủ năm xưa trong những năm tháng hạo kiếp ấy gần như tổn hao hết cả, nên không có người kế tục. Cũng may nhờ mười ba năm này mà họ có thể khôi phục nguyên khí, tái hiện huy hoàng xưa, thậm chí còn hơn.
Thế nhưng kỳ lạ thay, dù các thế lực khắp nơi lần lượt quật khởi, ngày càng hùng mạnh, nhưng lại ít có đổ máu xảy ra.
Bởi vì trong chốn giang hồ long đong lộn xộn này, từ đầu đến cuối vẫn có một thế lực xưng hùng bá đạo, quét ngang Thập Tam tỉnh võ lâm, uy chấn đến mức không thể lay chuyển.
Thiên Hạ minh.
Cho đến nay, số lượng minh chúng của Thiên Hạ minh rốt cuộc là bao nhiêu, đã không ai hay biết.
Không ai biết Thiên Hạ minh có bao nhiêu Minh chủ, có bao nhiêu cao thủ, có bao nhiêu Thiếu Đường chủ, thậm chí ngay cả Đại Minh chủ kia, cũng đã sắp trở thành người trong truyền thuyết, sâu không lường được, khó dò xét.
Người ngoài chỉ biết rằng, số tiền bạc mà Thiên Hạ minh kiếm được đã nhiều đến mức không thể đếm bằng cân lượng.
Và rằng, thế lực của Thiên Hạ minh vô cùng lớn mạnh, lớn đến mức có thể sai khiến Tây Vực, hoành hành thất hải, bễ nghễ Trung Nguyên.
Một thế lực như vậy, xét từ cổ kim, cũng là độc nhất vô nhị, quả nhiên là kinh thiên động địa, khiến quỷ thần kinh hãi, từ xưa đến nay chưa từng có.
Trong mười ba năm này, trên giang hồ cũng xuất hiện lớp lớp cao thủ.
Trong đó, Chưởng môn Võ Đang Thanh Tùng đạo trưởng chính là một trong số những nhân tài kiệt xuất ấy. Người này thành danh muộn, nhưng lại có tài năng ẩn chứa, tuổi gần trăm mới nắm vững "Lưỡng Nghi Kiếm Pháp" danh chấn giang hồ. Sau mười năm khổ tâm kinh doanh, ông đã trọng chấn cờ trống, khiến phái Võ Đang tái hiện huy hoàng xưa, trở thành đệ nhất chính phái trong võ lâm.
Và hôm nay, không chỉ là ngày Võ Đang mở rộng sơn môn, mà còn là ngày Thanh Tùng đạo trưởng tròn 60 tuổi. Theo quy định của môn phái, ông sẽ thu nhận hai vị quan môn đệ tử, để truyền lại chức chưởng môn cho thế hệ sau.
Lúc này, dưới chân núi Võ Đang đã tụ tập không ít hảo hán từ tứ phương, mong cầu được truyền đạo học nghệ. Trong số đó không thiếu những truyền nhân thế gia vọng tộc, cũng có vài thiếu chủ giang hồ, hoặc là công tử thương gia giàu có, nhưng phần lớn vẫn là những kẻ không gốc gác, không chỗ dựa, tầm thường vô vi.
Chỉ thấy giữa đám đông chen chúc, bên cạnh một tảng đá xanh lớn có hai gã thiếu niên áo vải ngồi xổm, dáng vẻ ủ rũ, tâm sự nặng nề.
Hai người này thân hình chẳng khác gì nhau, ngay cả y phục cũng đều bạc phếch, phủ đầy bụi bặm, tựa như vừa trải qua một chuyến đường dài gian khổ, nhìn như những kẻ lưu dân ly tán.
"Thật là quá nhiều người."
Gã bên trái vừa nói, vừa lục trong tay áo lấy nửa khối bánh nướng, ngấu nghiến ăn một cách khổ sở, bộ dáng như đang gánh chịu nỗi thống khổ tận cùng.
Gã bên phải nhìn dòng người đen nghịt cũng nhíu mày, "Nghe nói Ba Sơn kiếm phái cũng tuyển đệ tử, nếu không chúng ta thử vận may bên đó?"
Hai huynh đệ trao đổi vài câu, rồi cùng nhau nhìn về người ngồi trên tảng đá xanh, "Cha, cha nói gì đi."
"Nói gì?"
Hán tử kia vốn quay lưng về phía hai người, nghe tiếng mới quay đầu lại. Quả nhiên, dung mạo bẩn thỉu, y phục rách rưới, chẳng khác nào một kẻ ăn mày.
"Đừng nghĩ trước đến việc có được thu nhận hay không, hãy luôn hướng đến những điều tốt đẹp. Nếu mấy vị tiền bối trên núi thật sự thu các ngươi làm môn đệ, hãy nhớ luyện công chăm chỉ, đừng như cha ngươi, cả đời tầm thường, nghèo khó.
Nghe lời cha, hai huynh đệ vội vàng gật đầu. Để có được chuyến bái sư này, cha mẹ đã dốc hết tất cả, chắp vá từng đồng bạc vụn, vừa đủ mười mấy lạng. Trên đường đi, trừ việc ăn qua vài bữa cơm no, họ chẳng dám thuê trọ, ngay cả một tô mì cũng không dám gọi thêm thức ăn.
Đúng lúc này…
"Ai là người của Thạch gia Cô Tô?"
Một đạo sĩ trẻ tuổi vang giọng hỏi vọng từ con đường núi.
Một thiếu niên mặt trắng lập tức bước ra khỏi đám đông, chắp tay thi lễ, "Vãn bối Thạch Ngỗng, xin chào đạo trưởng."
Đạo sĩ trẻ tuổi gật đầu cười, rồi lại hỏi, "Mộc gia Sơn Tây có ai đến không?"
"Có!" Một thiếu niên mặt vàng như nến chen ra, "Vãn bối Mộc Phi, xin chào đạo trưởng."
"Hai ngươi theo ta lên núi."
Vị đạo nhân trẻ tuổi khoác đạo kiếm trên vai, tay cầm phất trần, một chưởng dẫn hai tiểu bối lên núi.
Chứng kiến cảnh này, gã hán trên tảng đá xanh nheo mắt cười khẩy, lời lẽ châm biếm: "Hóa ra đây là ý đồ của đạo gia, cái gì thượng thiện như nước, đạo cầu vô vi, chẳng qua là một trò hề."
Lời này khiến hai thiếu niên giật mình, vội vã nhìn quanh, thấy không ai chú ý, mới thở phào nhẹ nhõm.
"Phụ thân, hay là chúng ta..."
Lời còn chưa dứt, bỗng dưới núi mọi người đồng loạt run rẩy, nhường đường tạo lối.
Chỉ thấy giữa gió thu lả tả, một kiếm khách bạch y, kiếm dài sáu thước đeo sau lưng, từng bước vững chắc tiến vào môn phái Võ Đang.
"Ai là chưởng môn phái Võ Đang?"
Tiếng nói hùng hồn vang vọng khắp núi Võ Đang, kích thích đạo chuông trên đỉnh núi rung chuyển không ngừng, khiến phong vân biến sắc.
Dưới núi, những kẻ yếu bóng vía đã ngã vật xuống đất, đầu óc choáng váng.
Có người kinh hãi thốt lên: "Hỏng rồi, mười ba năm kiếp!"
---❊ ❖ ❊---