Nghe vậy, Hoàng đế nghiến răng ken két, phẫn uất công tâm, cổ họng trào lên một ngụm máu tươi, run rẩy hỏi: "Ngươi... ngươi rốt cuộc là kẻ nào?"

Gã thần bí trầm ngâm chốc lát, dường như đã quyết định, thản nhiên đáp: "Ta chẳng qua là một tiểu tốt vô danh, Ngô Minh."

Hoàng đế gắng gượng chống đỡ, không ngờ trước mặt lại bỗng dưng dâng lên một luồng khí kình cuồng mãnh như núi lở biển gầm, đánh tới tàn bạo. Hắn thụ thương nặng, vô lực quỳ xuống đất.

Hầu cận vội vàng lấy ra một hộp từ đâu đó, cười khẩy bước đến trước mặt Hoàng đế, lấy vật bên trong ra. Đó là một vỏ bọc sắt đen như mực, bên trong trống rỗng, lớn bằng đầu người, mặt trên có mấy lỗ thủng, vừa vặn đối ứng với đôi mắt, cái mũi, miệng, một bên còn có cơ lò xo, có thể khép mở.

Chưa kịp để Hoàng đế phản kháng, vỏ bọc sắt đã bị chụp lên đầu hắn.

Hoàng đế mặt xám như tro, dùng hết sức lực cuối cùng rít lên: "Các ngươi lũ phản thần tặc tử... Tất phải chết không toàn thây..."

Ngô Minh khẽ nói: "Yên tâm, ta không giết ngươi... Các ngươi đều lui xuống đi, tiện thể dẫn hắn đi."

"Vâng!"

Quần thần trong điện nghe vậy đều động tác, thân hình như quỷ mị, chỉ trong chớp mắt, đã toàn bộ ẩn vào bóng đêm, biến mất không dấu vết.

Hầu cận nghi ngờ hỏi: "Hoàng Thượng, sao không giết hắn luôn? Nếu không sớm muộn gì cũng là họa nguồn."

Ngô Minh dường như hài lòng với cách xưng hô "Hoàng Thượng", hòa nhã nói: "Không cần vội vàng, kẻ này còn có giá trị."

Cuối cùng, Ngô Minh đổi giọng, trầm ngâm: "Ngươi nói, Thiên Hạ minh đã tan rã?"

"Không sai." Hầu cận không dám thất lễ, vội đáp: "Trừ Khổng Tước sơn trang và Tiết gia trang, tinh nhuệ của Thiên Hạ minh trong mấy ngày ngắn ngủi đều đã mai danh ẩn tích, bặt vô âm tín."

Ngô Minh lười biếng ngồi trên long ỷ, chống cằm, hiếu kỳ hỏi: "Nhiều người như vậy, rốt cuộc đã đi đâu?"

Hầu cận đảo mắt tính toán, "Có lẽ ẩn mình trong chợ búa, hoặc giấu mình trong sơn dã, hoặc đã rời khỏi Trung Nguyên võ lâm."

Trong mắt Ngô Minh lóe lên một tia sáng, "Ngươi nói Kim Bằng vương triều?"

Hầu cận gật đầu: "Dù sao Thượng Quan gia cũng đã dẫn theo Kim Tiền bang dư nghiệt đến Kim Bằng vương triều. Nhiều năm qua, kẻ đó rốt cuộc làm gì, ai cũng không biết."

Đột nhiên, một âm thanh vang lên từ bên ngoài điện, "Kim Bằng vương triều đã bị Thượng Quan Tiên Nhi khống chế."

"Ồ?"

Ngô Minh mí mắt khẽ nâng, theo tiếng hô mà ngước nhìn, chỉ thấy dưới thềm có một người tuổi tác chẳng phân biệt được, dáng vẻ lão thành nhưng thân hình vẫn còn trẻ tráng, mang theo đoản đao và kiếm bổng, bước vào đại điện.

Người đến tiến vào, liền quỳ một gối xuống đất, cung kính cúi đầu nói: "Độc Cô Nhất Hạc bái kiến Hoàng Thượng!"

Hầu cận vội vàng cười nói: "Hoàng Thượng, đây chính là cựu thần của Kim Bằng vương triều, cũng là người mà chúng ta đã mời đến để dò xét tin tức."

Ngô Minh cười nhạt, "Vậy thì xem ra, Lý Mộ Thiền có ý đồ với thiên hạ?"

Độc Cô Nhất Hạc trầm ngâm nói: "Vài ngày trước, ta tại bờ Trường Giang đã thấy một thiếu niên, chính là truyền nhân của Thiên Cơ Bổng và Minh Ngọc Công."

Thấy lời nói có ẩn ý, Ngô Minh khẽ trầm ngâm, "Ngươi nói tiếp."

Độc Cô Nhất Hạc hít sâu một hơi, ánh mắt lấp lánh, giọng khàn khàn nói: "Nửa năm trước, ta từng nhận được một phong thư từ Trung Nguyên gửi đến, bên trong còn có một bức chân dung."

Ngô Minh tỏ vẻ hứng thú, "Chân dung của ai?"

Độc Cô Nhất Hạc ngẩng đầu, ngữ khí sâu xa, "Chân dung của một thiếu niên, đến từ Kim Bằng vương triều."

Nghe vậy, Ngô Minh không vội truy vấn, mà nheo mắt suy tư, dần dần đổi sắc, "Vậy hẳn là, bức họa kia có liên quan đến thiếu niên mà ngươi đã thấy tại bờ sông?"

Độc Cô Nhất Hạc giọng nhỏ, "Ta không biết… Nhưng ta luôn cảm thấy hai người có vài phần tương tự, rất giống nhau."

Hầu cận nghe vậy, có chút mơ hồ, nghi ngờ nói: "Thiếu niên bờ sông kia chẳng phải là con trai của Lý Mộ Thiền sao? Vậy bức họa kia… Tê…"

Đột nhiên, hắn như bừng tỉnh, giật mình nhìn chằm chằm Độc Cô Nhất Hạc, hồi lâu mới khàn giọng hỏi: "Bức họa kia… Họa chính là ai?"

Độc Cô Nhất Hạc giọng run rẩy, "Chính là Thái tử hiện tại của Kim Bằng vương triều."

Trong chốc lát, Phụng Thiên điện hoàn toàn tĩnh lặng, chỉ còn ánh đèn leo lét chiếu lên ba khuôn mặt quỷ dị.

Ngô Minh cũng không khỏi hít sâu một hơi, biểu lộ trở nên cứng đờ, không vui không giận, tựa như một bức tượng đất.

Hồi lâu, hầu cận mới nuốt nước miếng, dè dặt nói: "Một Lý Hi Di, một Thượng Quan Thập Tam, hẳn là Lý Mộ Thiền có con trai thứ ba? Ta chỉ biết hắn còn có một nữ nhi chưa lộ diện."

Ngô Minh mở lời hỏi: "Nữ nhi của Lý Mộ Thiền là con của ai?"

Hầu cận vội đáp: "Nghe nói là con của Lý Dược Sư."

Nghe vậy, Ngô Minh nhắm mắt suy tư, mất trọn nửa chén trà mới chậm rãi mở lời: "Tại hạ nhớ rằng cổ thuật Miêu Cương cốt yếu là lấy thân làm lò. Lý Dược Sư không chỉ tinh thông ngự cổ chi thuật, lại am hiểu dùng độc, một người như vậy..."

Ngô Minh ngập ngừng, không nói hết lời.

Khuôn mặt hầu cận đã vặn vẹo, thân thể run rẩy, hoảng sợ kêu lên: "Lý Mộ Thiền còn có một đứa bé?"

Dù là cổ thuật hay kỳ độc, muốn khống chế triệt để, ắt phải trả giá lớn, huống chi hai người cùng tu. Lý Dược Sư bản thân đã là nhất đẳng kỳ độc trên đời. Một người như vậy, nữ nhân sinh ra, ắt khác thường.

Liệu có thể sinh hạ dòng dõi?

Nếu nữ nhi của Lý Mộ Thiền không phải do Lý Dược Sư sinh ra, thì chỉ có thể là con gái ruột của Thượng Quan Tiểu Tiên. Thêm vào đó, Thượng Quan gia đời đời phần lớn sinh đôi, vạn nhất lần này cũng không ngoại lệ.

Vậy nên, có một khả năng đáng sợ, chính là Lý Mộ Thiền không chỉ có một nữ nhi chưa từng lộ diện, mà còn có một con trai thâm tàng bất lộ.

Dù chỉ là suy đoán, nhưng cũng đủ khiến người kinh hãi, da đầu tê dại.

Bởi vì đứa con trai cuối cùng của Lý Mộ Thiền, lại là Thái tử của Kim Bằng vương triều, há lại tầm thường.

Kim Bằng vương triều so với Chu thị giang sơn chẳng đáng kể, thậm chí không có ý nghĩa, nhưng nếu phía sau Kim Bằng vương triều còn có thêm một Lý Mộ Thiền, ắt có thể hùng cứ phương bắc, khinh thường thiên hạ.

Nay con trai của Lý Mộ Thiền lại là Thái tử Kim Bằng, tình thế đã khác.

Thiên Hạ minh là Lý Mộ Thiền, Kim Bằng vương triều cũng là Lý Mộ Thiền, và rất có khả năng Lý gia sẽ còn xuất hiện một vị Hoàng đế trong tương lai không xa.

Nếu quả thật như vậy, liệu có nhập chủ Trung Nguyên?

Ngô Minh đứng dậy, trong mắt hiện lên vẻ kinh hãi và thán phục: "Xem ra, Lý Mộ Thiền đã mưu đồ từ lâu. Hắn đang chờ đợi thời cơ, chờ giang hồ đại biến. Bất luận Hoàng đế nào, dù là ta, hay bất kỳ ai khác, chỉ cần có thể nhấc lên hạo kiếp, khiêu chiến Thiên Hạ minh, hắn liền có thể nhân cơ hội này tiến một bước."

"Một chiêu này thật diệu!" Ngô Minh điên cuồng cười lớn, "Có tiến có lui, đã chuẩn bị sẵn sàng, vừa là sát chiêu. Rút lui, Thiên Hạ minh giữ được đường sống; tiến lên, thiên hạ đổi chủ, thẳng tiến Trung Nguyên."

Nhưng giữa tiếng cười, Ngô Minh bỗng khựng lại, dường như nhận ra điều gì, thân hình bật lên, hướng ra ngoài điện mà đi.

Chưa kịp bước chân ra Phụng Thiên điện, đôi mắt hắn bỗng mở to, hai người phía sau vội vã đuổi theo cũng sững sờ tại chỗ, tứ chi băng giá, rợn người kinh hãi.

Ánh trăng như nước, lan tỏa khắp mặt đất.

Dưới ánh trăng, ba người chỉ thấy trước điện, sân trống trải vốn đầy bách quan quần thần giờ đây lại tĩnh lặng như tờ, tựa như những bức tượng đất vô hồn đứng giữa đêm khuya.

Những người này đã tắt thở, chẳng một tiếng động, mạng sống đã lìa khỏi xác.

Hoàng đế cũng không thấy bóng dáng.

Độc Cô Nhất Hạc kinh hãi đến cực điểm, vội rút đao, kiếm, như lâm trận.

Tên hầu cận kia cũng tái mặt, tuyệt vọng hiện rõ trong đáy mắt.

Thủ đoạn quỷ dị, khó lường như vậy, chỉ có một khả năng, chính là Lý Mộ Thiền đã đến.

Đối diện với võ lâm thần thoại bất bại này, không ai có thể giữ bình tĩnh, không ai không kinh hãi.

"Ta đã hiểu," tên hầu cận run giọng nói, "Ta biết tinh nhuệ của Thiên Hạ minh đã đi đâu rồi? Chúng còn một nơi để đến, chính là... Kinh thành!"

Hoàng thành rộng lớn giờ phút này yên tĩnh đến đáng sợ, tĩnh lặng như cõi chết.

Đột nhiên, từ giữa quỳnh lâu, một đạo hắc ảnh tựa như từ ánh trăng rơi xuống, giáng xuống sân trống.

Trên bầu trời cao vút, tiếng kêu của chim ưng xé tan màn đêm, bay thẳng lên cửu trùng thiên.

Người đến không phải ai khác, chính là Hoắc Thiên Ưng.

Ngô Minh nhíu mày, "Ngươi đến đây làm gì?"

Hoắc Thiên Ưng mặt mày nghiêm nghị, giọng nói lạnh lùng: "Ta tìm được tung tích của Thiên Hạ minh, kết quả đều chỉ về Kinh thành, nên lập tức đến đây."

Dù giọng điệu có phần xa lạ, nhưng rõ ràng đây không phải lần đầu tiên hai người gặp mặt.

Ngô Minh nghe vậy thở dài, "Hỏng rồi!"

Hoắc Thiên Ưng quét mắt nhìn xung quanh những thi thể của quần thần bách quan, trầm giọng hỏi: "Có chuyện gì?"

Ngô Minh lắc đầu, "Không còn kịp nữa."

Tên hầu cận gần như rên rỉ: "Tinh nhuệ của Thiên Hạ minh, dù chỉ một phần nhỏ lẻn vào Kinh thành, cũng đủ để gây ra thảm họa."

Thiên Hạ minh hùng cứ Thập Tam tỉnh, danh tiếng vang dội, có tới 15 vạn minh chúng, bao gồm đủ mọi tầng lớp, trải rộng khắp nơi. Nếu quả thật có ý đồ với Kinh thành, thì đây quả là đại họa.

Hoắc Thiên Ưng cũng kịp phản ứng, sắc mặt trở nên khó coi, "Không lẽ bọn chúng cố ý dẫn ta đến?"

Độc Cô Nhất Hạc sớm đã vịn họng, khô đắng, hắn xưa nay chưa từng nghĩ, quyền thế một phương, lực lượng bang phái, lại có thể lớn đến mức này, lớn đến đủ khả năng thay đổi vận mệnh triều đại, nghiêng trời lệch đất.

"Tốt một kế ve sầu thoát xác, giờ đây các thế lực giang hồ bận rộn tranh đoạt lãnh địa Thiên Hạ minh để lại, ai ngờ được kẻ này lại chuyển binh về Kinh thành, chẳng những khiến chúng ta trở tay không kịp, mà e rằng sau khi các thế lực giang hồ tranh giành đủ, chỉ sợ cũng sẽ thành cá nằm trên thớt gỗ."

"Hắn đã đến."

"Ngay trong hoàng thành."

"Lý Mộ Thiền!"

---❊ ❖ ❊---

Ánh mắt của đám người vội vã đảo quanh, đánh giá tứ phương.

"Lệ!"

Nhưng đúng lúc này, khi khủng bố áp bách khiến họ suýt rút kiếm tự vẫn, bức tượng vàng trên vai Hoắc Thiên Ưng bỗng rực lên hung quang, lông vũ dựng đứng, gắt gao nhìn chằm chằm đám người sau Phụng Thiên điện.

Đồng thời, trong điện vang lên một tiếng ho khẽ.

"Khụ khụ..."

Tiếng ho này khiến Độc Cô Nhất Hạc cùng hầu cận suýt kêu lên.

Ngô Minh không do dự, quay người như mũi tên rời cung, bắn vào Phụng Thiên điện.

Những người khác vội vã theo sau.

Trong điện vẫn sáng đèn, nhưng ánh mắt của mọi người đều thay đổi.

Đặc biệt là Độc Cô Nhất Hạc và hầu cận, mặt trắng bệch, đồng tử co giật, mồ hôi lạnh túa ra như gặp quỷ.

Dưới ánh đèn, họ thấy một người ngồi ngay ngắn trên long ỷ.

Thế nhưng là... Hoàng đế.

Trên đầu hắn không còn áo giáp sắt, trong mắt tràn ngập giận dữ, gắt gao nhìn chằm chằm lũ phản thần tặc tử phía dưới.

Nhìn vẻ kinh sợ, hoảng loạn của mọi người, Hoàng đế lập tức nở một nụ cười lạnh.

Hầu cận lắp bắp, chất vấn thê lương: "Ngươi... Ngươi làm sao thoát khỏi đó?"

Hoàng đế cười lạnh liên tục, trong mắt có phẫn nộ, bi thương, nhưng càng nhiều hơn là sát ý.

Hắn không nói gì, nhưng bên ngoài Phụng Thiên điện bỗng vang lên vô số tiếng bước chân, dày đặc như tiếng trống, âm vang hùng mạnh, tựa như dòng lũ từ các cửa thành tràn vào.

Hầu cận nhìn lại, dọa đến suýt ngã xuống đất, mặt không còn giọt máu.

Hắn thấy dưới bóng đêm, vô số bó đuốc được giơ cao, hội tụ như dòng chảy, xuất hiện từ mọi hướng.

Khi những người này hiện thân, hàng loạt đầu lâu đẫm máu đã được người ta dần dần bày lên sân điện.

Chứng kiến cảnh tượng này, Độc Cô Nhất Hạc cùng tên hầu cận kia lập tức rơi vào tuyệt vọng tột cùng, bởi những người này đều là cao thủ hảo thủ từ hải ngoại cùng Ngô Minh trở về Trung Nguyên, cũng là tàn dư thế lực dưới trướng Chu Đại năm xưa.

Hiện tại, tất cả đều đã hóa thành tro bụi.

Mà lại, cái chết của họ lặng lẽ đến mức không một tiếng động.

Ngô Minh vẫn ung dung tự tại, cất giọng nói: "Trẫm chính là Thiên tử, các ngươi đã được diện kiến long nhan, sao còn không quỳ xuống?"

Nhưng lời nói vừa dứt, tứ phương cấm quân, bát phương quân tốt vẫn đứng im như tượng, không một ai nhúc nhích.

Ánh mắt Hoàng đế giãy giụa, tựa hồ vẫn còn ôm giữ một tia hy vọng cuối cùng, gằn giọng quát lớn: "Các ngươi còn không mau chóng trảm trừ lũ loạn thần tặc tử, định chờ đến bao giờ?"

Kỳ quái thay, vẫn không ai đáp lời.

Giờ khắc này, thần sắc Hoàng đế đau đớn khôn cùng, tia sáng chờ mong cuối cùng trong mắt cũng vụt tắt, theo đó là tiếng quát khàn đặc: "Ngươi chẳng phải đã từng nói mình vô ý thiên hạ sao?"

"Ai!"

Thoáng chốc, một tiếng thở dài khẽ bay trong gió đêm.

"Không tệ, ta quả thật vô ý thiên hạ."

Dưới ánh trăng sáng trong như nước, một thân ảnh đã xuất hiện trước Phụng Thiên điện.

Hoàng đế giận dữ: "Vậy ngươi hiện tại đang làm gì?"

Thân ảnh kia phiêu hốt lay động, tựa gió, tự sương, tựa khói, hiện ra trước mắt rồi biến mất, phảng phất như từ trên trời giáng xuống, rơi xuống đất trong chớp mắt đã xoay tròn trong một chiếc áo đen, hóa thành một vị nam tử trẻ tuổi, dung mạo khôi ngô, tóc đen như mực.

Lý Mộ Thiền.

"Ta đang cứu ngươi đấy."

Hắn nhìn Hoàng đế đang giận dữ, rồi quét mắt nhìn những cao thủ trong điện, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người người giống Hoàng đế như đúc, tò mò hỏi: "Ngươi chính là Ngô Minh?"

Ngô Minh không kiêu ngạo, không tự ti, nhẹ nhàng cười nói: "Lý đại ca, lâu ngày không gặp, từ khi chia tay đến giờ huynh vẫn khỏe chứ?"

Lý Mộ Thiền khẽ vuốt cằm, dò xét Ngô Minh từ đầu đến chân, không nói nhiều, chỉ nhẹ giọng hỏi: "Ngươi có bao nhiêu phần chắc chắn?"

Chắc chắn điều gì?

Đương nhiên là chắc chắn chiến thắng hắn.

Ngô Minh lắc đầu, "Không quá ba thành."

Lý Mộ Thiền lại cười, "Ba thành, đã là rất nhiều. Giang hồ rộng lớn này, tứ hải bát phương, nếu có ai có thể nắm giữ một phần mười niềm tin chiến thắng ta, liền đủ sức bễ nghễ thiên hạ, hoành hành võ lâm."

Lời nói như thế, nếu là người khác nói ra, chỉ sợ sẽ bị coi là xúc phạm quá mức, nhưng từ miệng Lý Mộ Thiền thốt ra, lại tựa như một vinh quang.

Ánh mắt Ngô Minh đột nhiên ngưng lại, "Xem ra ngươi muốn làm Hoàng đế?"

Lý Mộ Thiền khẽ cười, tiếng cười thanh thoát như tiếng chuông, dường như thời gian chẳng hề in dấu trên dung nhan của hắn. "Cửu Ngũ Chí Tôn? Ngươi cho rằng hắn đáng ngưỡng mộ sao? Ta đã từng nói, tại hạ không màng thế sự."

---❊ ❖ ❊---

Nhưng rồi, ý cười trong mắt hắn dần tan biến. Mấy lọn tóc bạch kim phấp phới như rồng bay, mí mắt khẽ khép, tựa như đang quan sát tất cả từ một đỉnh cao vô tận, hắn hời hợt buông lời: "Hắn còn có tư cách làm Hoàng đế, ta đây cho phép!"