"Chết rồi ư?” Te Ninh khẽ giật mình: "Quốc công có chứng cứ xác thực?”
Tư Mã Lam cười nhạt: "Nếu thực sự có chứng cứ xác thực chứng minh Bắc Đường Huyễn Dạ đã chết, cục diện hôm nay đâu đến nỗi thế này."
Tề Ninh khẽ vuốt cằm, hiểu ý Tư Mã Lam.
"Bắc Đường Chiêu và Bắc Đường Hạo vốn như nước với lửa." Tư Mã Lam nghiêm nghị nói: "Khi Bắc Đường Hoan chết, cả hai đều ở Lạc Dương. Nhưng so ra, thế lực của Bắc Đường Hạo ở Lạc Dương mạnh hơn Bắc Đường Chiêu nhiều. Theo tin đáng tin, sau khi Bắc Đường Hoan chết, Bắc Đường Hạo lập tức có được sự ủng hộ của không ít người, hắn muốn trừ khử Bắc Đường Phong và Bắc Đường Chiêu, những kẻ uy hiếp đến hắn, để ổn thỏa kế thừa ngôi vị hoàng đế."
Tề Ninh tuy sau này đối đầu với Tư Mã gia, nhưng trước vấn đề Bắc Hán, ít nhất họ cùng một chiến tuyến, hắn nói: "Bắc Đường Phong khi ở Đông Tề đã lo lắng bị truy sát, sau đó hình như cũng thực sự bị truy sát." Anh chỉ nói đến đó, không đi sâu vào chi tiết.
Tư Mã Lam vuốt cằm: "Nếu tin tức không sai, kẻ truy sát Bắc Đường Phong chính là Bắc Đường Hạo. Hắn phái người ám sát Bắc Đường Phong ở Lạc Dương, nghe nói còn giăng bẫy để trảm sát Bắc Đường Chiêu, nhưng Bắc Đường Chiêu rất giảo hoạt, không biết bằng cách nào trốn khỏi Lạc Dương, từ đó bặt vô âm tín. Mãi đến gần đây mới biết Bắc Đường Hạo đã đến Bắc Cương, tranh thủ sự ủng hộ của biên quân.”
Tề Ninh trước đây cũng nghe lỏm được vài tin tức về hai vị hoàng tử này từ Bắc Đường Phong, rằng Bắc Đường Chiêu từng rèn luyện ở biên quân Bắc Cương, thậm chí lập được chiến công, hẳn là có quan hệ tốt với biên quân. Còn Bắc Đường Hạo thì giỏi lôi kéo đại thần trong triều. Một võ, một văn, đối chọi gay gắt.
"Bắc Đường Chiêu trốn được một mạng, dù vì thù riêng hay vì ngôi vị, nhất định sẽ không đội trời chung với Bắc Đường Hạo." Tề Ninh suy tư: "Quốc công còn tin tức gì về Bắc Đường Phong không?"
Trong lòng anh có chút kỳ lạ, theo thời gian tính toán, nếu mọi việc thuận lợi, Bắc Đường Phong có lẽ đã đến Hàm Dương rồi. Với Hỏa Thần Quân và Bạch Vũ Hạc hộ vệ, trên đường khó có ai cản được.
Với tính cách của Bắc Đường Phong, một khi đến Hàm Dương, chắc chắn sẽ lập tức yêu cầu Khuất Nguyên Cổ đem quân xuất chinh, nhập quan tranh đoạt ngôi vị. Nhưng đến giờ vẫn chưa có tin tức gì từ Hàm Dương.
"Bắc Đường Phong chỉ có thể dựa vào Khuất Nguyên Cổ." Ánh mắt Tư Mã Lam sâu thăm, giọng nói chậm rãi: Khuất Nguyên Cổ tuy không phải là nhân vật lợi hại trong số các tướng của Bắc Hán, nhưng không phải kẻ ngốc, thủ đoạn ngồi yên xem hổ đấu vẫn hiểu."
Tề Ninh nói: "Hàm Dương muốn... để Bắc Đường Chiêu và Bắc Đường Hạo phân thắng bại?"
"Ít nhất phải chờ bọn họ đánh nhau đã." Tư Mã Lam khẽ cười: "Ngư ông đắc lợi." Ông dừng lại, nhìn Tề Ninh: "Cẩm Y Hầu có biết vì sao hôm nay lão phu lại nói chuyện này với ngươi không?"
"Xin quốc công chỉ giáo!"
"Thiên hạ chia ba, Tề quốc suy yếu, nhưng Bắc Hán cũng là cường địch của Sở ta." Tư Mã Lam chậm rãi nói: "Thái Tổ hoàng đế khởi binh là muốn nhất thống Tứ Hải, bình định thiên hạ, cho nên Đại Sở và Bắc Hán phải phân thắng bại." Ông vuốt râu: "Bắc Đường Hoan đột ngột qua đời, Bắc Hán lâm vào cuộc chiến tranh giành ngôi vị, đối với Đại Sở ta là cơ hội ngàn năm có một, không thể bỏ qua."
Tề Ninh khẽ gật đầu, lúc này anh chưa đoán ra dụng ý thực sự của lão hồ ly này, biết rằng im lặng lắng nghe là lựa chọn tốt nhất.
Xe ngựa đã bắt đầu hướng kinh thành chạy, tốc độ không nhanh. Bên ngoài thành có quan đạo, nên xe ngựa không xóc nảy. Tư Mã Lam chậm rãi nói: "Thông gia với Đông Tề là để chuẩn bị cho việc Bắc phạt Hán quốc. Cẩm Y Hầu không phụ sự mệnh, thuận lợi đón được công chúa Đông Tề, có thể nói là lập đại công chuẩn bị cho Bắc phạt Hán quốc."
Tề Ninh mỉm cười, vẫn không nói gì.
"Bắc Hán dù lâm vào nội loạn, nhưng quốc thổ rộng lớn, nhân tài không thiếu, binh hùng tướng mạnh, khó đối phó cùng lúc." Tư Mã Lam nghiêm nghị: "Muốn Bắc phạt thành công, không chỉ phải nắm bắt thời cơ, quan trọng nhất là Đại Sở ta phải có đủ thực lực giáng cho Bắc Hán một đòn trí mạng, nếu không mọi thứ chỉ là lý thuyết suông."
"Quốc công cảm thấy thực lực Đại Sở ta hiện tại chưa đủ để Bắc phạt?"
Tư Mã Lam giơ tay, vuốt râu mỉm cười hỏi: "Cẩm Y Hầu nghĩ sao?”
"Tại hạ không dám nói bừa." Tề Ninh cười: "Quân quốc đại sự, không thể so sánh tầm thường. Quốc công là lão thần trong triều, đại sự như vậy chỉ có thể thỉnh giáo những bậc trọng thần như quốc công."
Tư Mã Lam cười ha ha: "Cẩm Y Hầu quá khiêm nhường." Ánh mắt sâu thẳm, ông nói khẽ: "Binh đao là công cụ của quốc gia, thắng bại khó lường. Năm xưa Thái Tổ hoàng đế khởi binh, binh sĩ không quá vạn, tướng không quá trăm, vẫn quét sạch Trường Giang tiến vào phía nam, xây dựng nên Đại Sở đế quốc. Nay Đại Sở ta có vài chục vạn tinh binh mãnh tướng, so với năm xưa khởi binh, khác biệt một trời một vực. Nếu dùng khí thế năm xưa, cộng thêm quân tiên phong của Đại Sở ta hiện tại, đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi, không phải là nói suông."
Tề Ninh nghe ra ý tứ trong lời nói của lão hồ ly này, "Ừm" một tiếng.
Tư Mã Lam thở dài: "Chỉ là Đại Sở hôm nay không còn dũng mãnh như năm xưa. Lão phu không nói thực lực quốc gia của Đại Sở ta suy yếu, mà là Đại Sở ta hôm nay không có nhiều danh tướng thiện chiến. Nếu Lệnh tôn còn sống, Bắc Hán xảy ra biến cố như vậy, chính là cơ hội trời cho để Đại Sở ta chinh phạt phương bắc, chắc chắn sẽ mã đáo thành công."
Te Ninh hỏi: "Ý lão quốc công là Nhạc Hoàn Sơn không thể lãnh binh Bắc phạt?”
"Cẩm Y Hầu, Bắc Hán đối với chúng ta mà nói, là đối mặt trực diện, đổi vị trí mà thôi." Tư Mã Lam chậm rãi nói: "Tuy tàn phá, nhưng muốn lật đổ cũng không dễ." Ông duỗi một tay, mở năm ngón tay, làm động tác đẩy về phía trước: "Chỉ bằng một chưởng này, không thể đẩy đổ cánh cửa kia!"
Tề Ninh nhìn tay Tư Mã Lam, thấy ông từ từ ôm tay lại, nắm thành nắm đấm: "Nhưng nếu siết thành nắm đấm, mạnh mẽ đánh vào cánh cửa kia, nhất định có thể đánh ngã Bắc Hán trong nháy mắt." Dừng một chút, ông nghiêm nghị nói: "Đại Sở ta không có thực lực Bắc phạt thành công, thì phải xem bàn tay này có nắm thành quả đấm được không. Năm xưa Thái Tổ hoàng đế và Thái Tông hoàng đế khi còn tại thế, nam chinh bắc chiến, dựa vào sự đồng lòng nhất trí, cùng sống cùng chết, mới có được giang sơn rộng lớn này."
Tề Ninh cười: "Quốc công, chẳng lẽ Đại Sở ta hôm nay không phải là một quả đấm? Trong triều có quốc công phụ chính, chính sự minh bạch, ngoài có tướng sĩ dũng cảm thiện chiến, so với Bắc Hán chỉ mạnh chứ không yếu."
Tư Mã Lam khẽ cười: "Cẩm Y Hầu thật cho rằng Đại Sở ta hôm nay là một nắm đấm thép?" Ông hơi nghiêng người về phía trước, nhìn Tề Ninh: "Hoài Nam Vương mưu phản, dư đảng chưa dứt, thế cục trong triều vẫn còn rung chuyển, sao gọi là đồng tâm hiệp lực?"
Te Ninh "m" một tiếng, rồi cười: "Hoài Nam Vương đã đền tội, dù có vài dư đảng, cũng không tạo nên sóng gió lớn."
"Ngàn dặm đê vỡ, do một tổ kiến." Tư Mã Lam thở dài: "Nếu Đại Sở ta không thể ngưng tụ thành một khối, thì không thể tùy tiện khai chiến với Bắc Hán." Ông nhìn Tề Ninh, nói: "Tâm nguyện cả đời của Lệnh tôn là có một ngày cờ xí của Đại Sở ta cắm trên thành Lạc Dương. Ngươi kế thừa tước vị của Lệnh tôn, đương nhiên phải giúp Lệnh tôn hoàn thành nguyện vọng."
Tề Ninh thở dài: "Đây không chỉ là nguyện vọng của gia phụ, mà là nguyện vọng của mỗi người dân nước Sở."
"Cho nên hôm nay lão phu tìm Cẩm Y Hầu nói chuyện, là hy vọng hai nhà chúng ta có thể đồng tâm hiệp lực, cùng nhau phụ tá thánh thượng." Tư Mã Lam nghiêm nghị nói: "Năm xưa lão phu đi theo Thái Tông hoàng đế chinh chiến thiên hạ, là hy vọng có một ngày thiên hạ nhất thống, dân chúng được miễn cảnh chiến tranh, sống cuộc sống an cư lạc nghiệp."
Tề Ninh ra vẻ ngưỡng mộ: "Nguyện vọng của quốc công cũng là nguyện vọng chung của những người có chí trong thiên hạ."
“Ta biết trong triều có những lời ra tiếng vào." Tư Mã Lam thở dài: "Có người nói Tư Mã gia quyền khuynh triều đã, thậm chí có người nói lão phu có ý đồ khác. Hắc hắc, Cẩm Y Hầu, ngươi có nhìn nhận như vậy không?”
Tề Ninh không ngờ lão hồ ly này hỏi thẳng thắn như vậy, lập tức cười: "Lão quốc công trung thành vì nước, cần gì để ý đến những lời điên cuồng kia. Ở vị trí cao, có người đồn nhảm sau lưng là khó tránh khỏi. Nhưng ta hiện đang chủ trì Hình bộ, sau này nếu có ai tung tin đồn nhảm gây chuyện, phỉ báng lão quốc công, ta nhất định không dung thứ."
"Cẩm Y Hầu có kiến thức này, thấu hiểu cho lão phu, lão phu cũng an lòng." Tư Mã Lam mỉm cười: "Lão phu đã ngoài thất tuần, sức khỏe ngày càng suy yếu, ngày thường xử sự có lẽ có chỗ võ đoán, nhưng đều là muốn tận một phần tâm lực khi còn sống, giúp Đại Sở bình định phương bắc, nhất thống Tứ Hải." Ông vuốt râu cười: "Dù bị người hiểu lầm, chỉ cần đạt được mong muốn, cũng đáng."
Tề Ninh khẽ vuốt cằm: "Cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi!"
"Nói hay lắm." Tư Mã Lam vỗ tay cười: "Cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi, chính là như thế. Cẩm Y Hầu thấu hiểu lòng ta, khiến ta hết sức vui mừng." Ông nắm chặt tay Tề Ninh, ngữ trọng tâm trường: "Lão phu tuổi đã cao, sống không được bao lâu nữa. Đại Sở này tương lai phải nhờ những thanh niên tài tuấn như Cẩm Y Hầu chèo chống. Mong Cẩm Y Hầu hiệp trợ lão phu, giữ gìn triều cương, quét sạch gian nịnh, trên dưới đồng lòng, Bắc phạt!"
“Tự nhiên cùng lão quốc công hết lòng vì triều đình." Te Ninh nghiêm mặt nói.
"Tốt, được." Tư Mã Lam thoải mái cười: "Có lời này của Cẩm Y Hầu, lão phu càng an tâm. Vì sự nghiệp Bắc phạt, lão phu không để ý đến thanh danh, chỉ cần đồng tâm hiệp lực với lão phu, lão phu nhất định dùng thành ý đối đãi. Nhưng nếu trong triều có kẻ muốn cản trở sự nghiệp Bắc phạt, lão phu dù thế nào cũng không thể để mặc hắn làm càn, dù phải liều mạng, cũng phải hoàn thành đại nghiệp mà các đời hoàng đế Đại Sở đã ấp ủ!"
Tề Ninh ung dung rút tay về, nghiêm nghị nói: "Hết lòng vì triều đình, hết lòng vì Hoàng Thượng, đó là bổn phận của thần tử, giúp Hoàng Thượng chinh phạt, cũng là điều thần tử nên làm. Tâm tư của ta và lão quốc công giống nhau, chỉ cần hết lòng vì Hoàng Thượng, thật lòng muốn Bắc phạt, thì là người cùng chí hướng, nếu không thì..." Anh cười nhẹ, không nói tiếp.
Tư Mã Lam nhìn chằm chằm Tề Ninh, chợt cười lớn. Tề Ninh cũng cười ha hả, tiếng cười của hai người vang vọng từ trong xe ngựa, khiến các quần thần đi theo bên cạnh hai mặt nhìn nhau, không hiểu chuyện gì.
