Sở Lịch Long Thái năm đầu, ngày mười lăm tháng bảy, trời quang mây tạnh. Đối với quốc gia Sở đế mà nói, đây là một ngày vô cùng trọng đại.
Lễ đại hôn của Hoàng đế được ấn định vào ngày mười tám tháng bảy, nhưng trước lễ đại hôn, theo truyền thống hoàng gia, Hoàng đế nhất định phải đến Hoàng Lăng tế tổ. So với lễ đại hôn, việc tế tự Hoàng Lăng cũng là một đại sự trọng yếu không kém.
Hoàng Lăng nằm ở vị trí cách kinh thành Kiến Nghiệp khoảng một trăm dặm về phía đông nam. Năm xưa, để chọn địa điểm xây Hoàng Lăng, nước Sở đã tốn không ít công sức, mời các Âm Dương Sư tính toán phong thủy, đo đạc cẩn thận lộ trình, cuối cùng mới chọn được vị trí. Nơi đây không chỉ là nơi an nghỉ của các đế quân đời thứ ba trở về trước của nước Sở, mà từ thời Thái Tông hoàng đế, lăng mộ tổ tiên của Tiêu thị cũng được di dời đến đây.
Hoàng Lăng chiếm diện tích vô cùng lớn, chu vi hai mươi dặm đều thuộc phạm vi Hoàng Lăng. Dù các đời đế quân nước Sở đều coi trọng tiết kiệm, và chiến sự với Bắc Hán khiến quốc khố hao tổn nặng nề, triều đình vẫn trích ra một khoản tiền lớn để trùng tu Hoàng Lăng.
Sau vài thập niên, Hoàng Lăng ngày nay đã có quy mô hùng vĩ. Xung quanh lăng tẩm là những cánh rừng cây xanh um tùm. Bên trong khu vực Hoàng Lăng, đài tế tự khổng lồ được xây dựng lại. Gần Hoàng Lăng còn có một doanh trại phòng thủ lăng tẩm với biên chế hai trăm người, quanh năm đóng quân canh gác.
Ngày mười sáu tháng bảy là ngày hoàng đạo được tư thiên giám chọn ra để cúng tế, vì vậy, ngày mười lăm tháng bảy, Hoàng đế thống lĩnh văn võ bá quan tiến về Hoàng Lăng.
Sáng sớm ngày mười lăm tháng bảy, các quan lại tề tựu, từ hoàng thành xếp hàng dài theo sau long liễn, tiến ra cửa Nam. Trên quan đạo rộng lớn, cờ xí phấp phới, che khuất cả bầu trời. Đi đầu là đội kỵ binh tạo thành phương trận, áo giáp sắt lạnh lùng, uy nghiêm vô cùng. Binh sĩ cầm mâu đi chậm, hai hàng lính cầm cờ nghiêm nghị.
Theo sát phía sau là một đội kỵ binh phương trận khác, giáp trụ đồng nhất, lấp lánh dưới ánh mặt trời, vô cùng uy dũng.
Lần này, Vũ Lâm Doanh hoàng gia đảm nhận trách nhiệm hộ vệ cúng tế. Tám trăm tinh binh Vũ Lâm Doanh thân cận của Trì Phượng Điển gánh vác trọng trách này. Triều đình hiển nhiên cũng đề phòng việc Hoàng đế rời kinh, kinh thành có thể bị kẻ gian quấy rối, vì vậy Hổ Thần Doanh vẫn đóng quân trong kinh thành, và ban lệnh giới nghiêm toàn thành trong những ngày Hoàng đế xuất kinh.
Từng đội hình vuông ngay ngắn tiến lên, toàn thân binh sĩ đều mặc giáp sắt, toát ra khí thế lạnh lẽo, khiến người ta không khỏi sinh lòng kính sợ.
Cờ xí bay lượn, khiến người ta hoa mắt. Các quan lại xếp hàng theo phẩm hàm, tạo nên một đội ngũ khí thế bàng bạc, uy nghiêm túc mục.
Ở giữa đội ngũ, long liễn màu vàng của Hoàng đế chói lọi, tráng lệ. Dưới ánh mặt trời, long liễn vàng rực rỡ, hào quang vạn trượng, sắc thái lộng lẫy, xa hoa tráng lệ, tựa hồ hào quang trong thiên địa đều phát ra từ đây.
Mọi người không thể nhìn thấy Hoàng đế bên trong long liễn, nhưng tám con tuấn mã kéo long liễn đều trắng như tuyết. Bạch mã vốn khó tìm, huống chi là tám con giống nhau như đúc. Trên mình chúng không một sợi lông tạp, mềm mại đến cực điểm, như tám con thần khí câu từ thiên cung giáng xuống.
Phía trước long liễn là một đoàn tăng lữ mặc áo cà sa màu vàng nhạt. Dưới ánh mặt trời, những chiếc áo cà sa mới tinh tỏa sáng. Các tăng lữ đều chắp tay trước ngực, bước chân nhẹ nhàng. Đi đầu là hai vị lão tăng râu tóc bạc phơ, khoác áo cà sa, càng thêm uy nghiêm. Dù hai vị lão tăng có vẻ đã cao tuổi, nhưng bước chân vững vàng, khi đi, áo cà sa không lay động, cho thấy tu vi không hề tầm thường.
Mọi người đều biết, những tăng lữ này đến từ Đại Quang Minh Tự, ngôi chùa đã được triều đình ban tặng danh hiệu hoàng gia. Mỗi khi hoàng gia có việc tế tự siêu độ, các cao tăng của Đại Quang Minh Tự đều không thể thiếu.
Chỉ có điều, lần này trong Quang Minh Thập Tam Tăng, chỉ có hai vị cao tăng trình diện. Người không rõ chân tướng thì không hiểu chuyện gì, nhưng số lượng ít ỏi này cho thấy Đại Quang Minh Tự có lẽ có chút vấn đề.
Sau long liễn là một đoàn đạo sĩ mặc áo bào xám. Các đạo sĩ đều búi tóc cao, mặc đạo bào màu xám, tay cầm phất trần. Trong đám đạo sĩ này, bốn người cao lớn khiêng một chiếc đài tròn, một vị lão đạo tóc bạc phơ khoanh chân ngồi trên đó.
Những đạo sĩ này chính là đến từ Long Hổ Sơn.
Tế tự Hoàng Lăng là một việc trọng đại, không thể xem thường, không chỉ có tăng lữ niệm kinh, mà còn cần đạo sĩ làm phép. Ảnh hưởng của Phật giáo ở nước Sở lớn hơn Đạo giáo. Đạo môn suy thoái, ngày nay chỉ còn Long Hổ Sơn có thể duy trì thể diện. Vì vậy, lần này triều đình đã mời Linh Hư chưởng giáo của Long Hổ Sơn đến chủ trì nghi lễ tế tự.
So với sự xuất hiện đột ngột của cao tăng Đại Quang Minh Tự, sự phô trương của vị Linh Hư đạo trưởng này rõ ràng còn lớn hơn.
Tuy phần lớn văn võ triều thần đều cưỡi ngựa, nhưng một số ít ngồi kiệu tiến về Hoàng Lăng.
Tế tự Hoàng Lăng, phần lớn triều thần không được cưỡi ngựa, mà phải đi bộ. Đây là quy định của triều đình. Ngay cả Trấn Quốc Công Tư Mã Lam cũng cưỡi ngựa mà đi.
Trong trường hợp này, Lễ Bộ Viên lão Thượng thư tuổi đã cao, lại là một nho sĩ, không thể cưỡi ngựa, gần đây sức khỏe lại suy yếu. Một lão thần như vậy đừng nói đi bộ trăm dặm, ngay cả mười dặm cũng không chịu nổi. Vì vậy, Long Thái tiểu hoàng đế đã sớm hạ chỉ, cho phép những lão thần không đủ sức cưỡi ngựa hoặc đi bộ được ngồi kiệu. Trong triều cũng có hơn mười người như vậy.
Đội ngũ dài như một con rồng, chậm rãi rời khỏi kinh thành trong tiếng nhạc.
Tề Ninh ở trong hàng ngũ quan lại.
Hắn mặc triều phục, cưỡi ngựa mà đi. Chung quanh là những đầu người san sát. Tê Ninh sớm đã phát hiện Đông Tê thái tử lần này không hộ tống xuất kinh tế tự Hoàng Lăng. Đây là điều Tê Ninh đã dự liệu.
Đông Tề tuy là tiểu quốc, nhưng Đông Tề thái tử Đoàn Thiều lại là người vô cùng ngạo mạn. Ở trên triều đình nước Sở, hắn chưa từng quỳ xuống trước Long Thái, thân là Đông Tề thái tử, càng không thể đến Hoàng Lăng nước Sở để tế bái các đời hoàng đế nước Sở.
Mà Kim Đao Hầu Đạm Đài Hoàng cũng không theo giá tiến về.
Tề Ninh thầm nghĩ, xem ra thân thể Kim Đao Hầu quả thật ngày càng suy yếu. Nếu không, một sự kiện lớn như tế tự Hoàng Lăng, Đạm Đài Hoàng không thể không tham gia. Cả đời chinh chiến, giờ chỉ có thể nằm trên giường bệnh. Tề Ninh cảm thấy có chút xúc động.
Đi đầu đội ngũ là thám báo mở đường, hai bên trái phải còn có kỵ binh du mục của Vũ Lâm Doanh tuần tra, đảm bảo đội ngũ không bị bất kỳ ai quấy rối.
Đội ngũ tế tự quy mô lớn ra khỏi thành chưa được mười dặm, Tê Ninh đang ngồi trên lưng ngựa suy tư, chợt nghe phía trước truyền đến tiếng kinh hô, rồi thấy phía trước có chút xôn xao. Tề Ninh cảm thấy bất an, nắm chặt dây cương, thúc ngựa lên phía trước. Lúc này, hắn nghe thấy tiếng kêu: "Trấn Quốc Công té ngựa!”
Trấn Quốc Công Tư Mã Lam là người đứng đầu quần thần, cưỡi ngựa đi đầu. Tề Ninh tuy là một trong tứ đại Thế tập Hầu, theo lý mà nói có thể đi theo sau Tư Mã Lam, nhưng vì Viên lão Thượng thư và một đám lão thần khác ngồi kiệu, Tề Ninh cũng tỏ ý kính trọng người già, đi theo sau những chiếc kiệu đó. Vì vậy, hắn và Tư Mã Lam cách nhau hơn mười chiếc kiệu.
Nghe thấy tiếng kinh hô phía trước, Tề Ninh lập tức lo lắng cho Long Thái, không do dự thúc ngựa tiến lên. Lúc này, hắn nghe người ta gọi Tư Mã Lam xuống ngựa, trong lòng rất kỳ lạ. Hắn thúc ngựa đi qua, thấy một đám người túm tụm bên cạnh Tư Mã Lam. Tư Mã Lam đang nằm trên mặt đất, Tư Mã Thường Thận ôm Tư Mã Lam từ phía sau, vẻ mặt lo lắng, liên thanh kêu: "Phụ thân, phụ thân!"
Tề Ninh nhảy xuống ngựa, có chút kỳ quái, tiến đến hỏi: "Lão quốc công làm sao vậy?"
Người bên cạnh nói: "Ngựa của lão quốc công đột nhiên giật mình, nhảy lên, lão quốc công bất cẩn ngã xuống."
Tề Ninh cau mày nói: "Ngựa giật mình?” Trong lòng kỳ lạ, thầm nghĩ xung quanh không có gì đặc biệt xảy ra, con ngựa này sao lại giật mình? Nhưng người ta đã nói vậy, và rất nhiều người cũng đã chứng kiến.
Tư Mã Lam nằm trong ngực Tư Mã Thường Thận, mặt mày đau đớn. Người bên cạnh muốn tiến lên giúp đỡ, nhưng Tư Mã Thường Thận đã nặng giọng nói: "Không được động đậy, phụ thân có thể bị thương gân cốt. Ngự y đâu, mau gọi ngự y đến xem."
Lúc này, Hoài Nam Vương cũng chạy tới, thấy Tư Mã Lam nằm trên mặt đất, cau mày nói: "Lão quốc công làm sao vậy?" Thấy mọi người có chút bối rối, hắn lớn tiếng nói: "Không ai được làm loạn, cũng không ai được lại gần." Hắn thấy Phạm viện sứ của Thái Y Viện vội vàng chạy tới, lập tức nói: "Phạm viện sứ, mau đến giúp lão quốc công xem, xem có bị thương ở đâu không."
Tề Ninh thấy Hoài Nam Vương vẻ mặt nghiêm túc, thầm nghĩ Hoài Nam Vương này sợ lại là làm bộ trước mặt người khác. Từ khi Quỷ Ảnh A Cưu chết ở Tư Mã phủ, Hoài Nam Vương và Tư Mã Lam đã trở mặt, ngày thường vào triều, dù mặt đối mặt cũng không chào hỏi. Hôm nay, Hoài Nam Vương lại tỏ ra ân cần như vậy.
Phạm viện sứ tiến lên, trước hết bảo mọi người tản ra, rồi dặn dò hai người đỡ Tư Mã Lam nằm xuống. Tề Ninh đứng bên cạnh, thấy Phạm viện sứ sờ soạng vai, lưng và eo của Tư Mã Lam, rất nhanh thần sắc liền trở nên ngưng trọng. Tư Mã Thường Thận vẻ mặt lo lắng, thấy Phạm viện sứ thần sắc không đúng, trầm giọng hỏi: "Phạm viện sứ, tình huống đến cùng thế nào?"
“Hồi bẩm Hầu gia, xương lưng của lão quốc công hình như hơi bị sai lệch.” Phạm viện sứ nói: "Tạm thời vẫn chưa thể đứng lên.”
"Xương lưng sai lệch?" Tư Mã Thường Thận vội kêu lên: "Vậy phải làm sao?"
Phạm viện sứ vội nói: "Hầu gia đừng sốt ruột, xương lưng của lão quốc công sai lệch, chỉ là vấn đề về gân cốt, không có gì quá lớn. Chỉ cần để ngự y giỏi gân cốt nắn lại vị trí, rồi đắp thuốc, điều dưỡng một thời gian, sẽ không có vấn đề gì lớn."
Hoài Nam Vương cau mày nói: "Phạm viện sứ, theo ý của ngươi, lão quốc công phải hồi kinh trị liệu?"
"Hồi bẩm Vương gia, phải lập tức trở lại kinh thành." Phạm viện sứ nghiêm mặt nói: "Xương lưng sai lệch không thể trì hoãn, thời gian càng dài, tổn thương càng lớn. Hơn nữa, dù có trị liệu ở đây, cũng không có đủ dược vật."
"Không thể hồi kinh." Trấn Quốc Công Tư Mã Lam giơ tay lên, cố gắng nhịn cơn đau, khoát tay: "Tế tự Hoàng Lăng là đại sự, lão phu. lão phu sao có thể vắng mặt? Phạm viện sứ, ngươi. ngươi phái người đi lấy dược vật, lão phu. lão phu chờ ở đây, các ngươi chữa trị tại chỗ, nắn cốt xong, khiêng cũng phải khiêng lão phu đến Hoàng Lăng!"
