Tê Ninh vừa dùng ân huệ, vừa ra oai, trục xuất mấy người giám thị mình, rồi lại hứa hẹn với mọi người, khiến ai nấy đều cảm thấy tỉnh thần sảng khoái.
Đợi mọi người tản đi, Cố Thanh Hạm vội vàng hỏi: "Trữ nhi, Thái phu nhân... Thái phu nhân rốt cuộc làm sao?" Nàng biết chắc có điều kỳ quặc, nhưng nhất thời không biết chuyện gì đã xảy ra.
Tề Ninh liếc nhìn Hàn Thọ bên cạnh, thấy ông ta muốn nói lại thôi, bèn nói nhỏ với Cố Thanh Hạm: "Tam nương chờ một lát, ta sẽ dẫn nàng đi gặp Thái phu nhân." Rồi quay sang Hàn Thọ: "Hàn tổng quản, ngươi đi theo ta." Nói xong, Tề Ninh bước vào nội đường. Hàn Thọ do dự một chút rồi cũng đi theo.
Tề Ninh chưa kịp ngồi xuống, Hàn Thọ đã vội nói: "Hầu gia, lão nô... Lão nô phải thỉnh tội với ngài!" Nói rồi ông ta định quỳ xuống, nhưng Tề Ninh đã kịp thời ngăn lại: "Lão tổng quản không cần nói nhiều, ta biết chuyện gì xảy ra. Ngươi là tổng quản Hầu phủ, Thái phu nhân bảo ngươi để ý nhất cử nhất động của ta, đó là chuyện đương nhiên."
Hàn Thọ ngẩn người, rồi cười khổ: "Lão nô dù... dù cảm thấy Thái phu nhân làm vậy không được ổn lắm, nhưng bà ấy đã dặn dò, ta không thể cãi lệnh. Nhưng Hầu gia yên tâm, lão nô... lão nô tuy đã tuân lệnh bà ấy theo dõi Hầu gia, nhưng chưa từng nói xấu Hầu gia trước mặt Thái phu nhân, lão nô xin thề!"
“Ta tin.” Te Ninh mỉm cười: "Lão tổng quản đã ở Hầu phủ nhiều năm như vậy, là người cũ của Hầu phủ, ta hiểu tâm tư của ngươi. Bất quá, Thái phu nhân đã trúng giỏ, nằm liệt giường, chuyện cũ không cần nhắc lại. Từ nay về sau, ngươi hãy giúp Tam phu nhân xử lý công việc trong phủ. Nếu ngươi không muốn thay đổi, ta vẫn để con cháu ngươi tiếp tục làm việc ở Hầu phủ. Chủ cần ta còn ở đây, các ngươi sẽ không lo thiếu cơm ăn.”
Hàn Thọ thở dài: "Hầu gia trọng tình trọng nghĩa, lão nô...!" Ông ta cười khổ, rồi hạ giọng: "Hầu gia, ta biết ngài luôn muốn biết chuyện về phu nhân, lão nô biết không nhiều, chỉ là..."
Tề Ninh biết "phu nhân" trong miệng ông ta chắc chắn là Liễu Tố Y, lòng chợt phấn chấn, hỏi nhỏ: "Lão tổng quản biết chuyện về mẹ ta?"
Hàn Thọ do dự, Tề Ninh ôn tồn nói: "Ngươi yên tâm, ở đây không có người ngoài, ngươi biết gì cứ nói với ta."
"Hầu gia, năm đó phu nhân trước khi... trước khi lâm bồn, Đại tướng quân vẫn còn ở ngoài biên ải." Hàn Thọ hạ giọng: "Đêm phu nhân sinh hạ ngài, Thái phu nhân đích thân dẫn người canh giữ bên ngoài, còn mời cao tăng từ Đại Quang Minh Tự đến cầu phúc."
“Cao tăng Đại Quang Minh Tự?” Te Ninh khẽ giật mình: “Không biết là vị cao tăng nào?”
"Lão nô còn nhớ rõ, hôm đó có hai vị đại sư, một vị tên là Tịnh Không, một vị pháp danh là Tịnh Trần." Hàn Thọ nhớ lại: "Hai vị đại sư phật pháp rất cao thâm, đặc biệt đến Hầu phủ cầu phúc cho phu nhân."
"Tịnh Không? Tịnh Trần?" Tề Ninh suy nghĩ. Trong mười ba vị tăng nhân của Đại Quang Minh Tự, ngoài chủ trì Không Tàng đại sư mà Tề Ninh nhớ rõ, hai người này nghe có chút quen tai.
Tịnh Trần đại sư có địa vị chỉ sau Không Tàng đại sư ở Đại Quang Minh Tự. Nhưng khi Mộ Dã Vương trốn khỏi Đại Quang Minh Tự, đã đánh lén Tịnh Trần đại sư, khiến ông viên tịch. Còn Tịnh Không đại sư là thủ tọa Không Minh Các của Đại Quang Minh Tự. Không Minh Các là nơi tụ tập những tinh anh của Đại Quang Minh Tự, có thể thấy địa vị của Tịnh Không đại sư trong chùa.
Hàn Thọ gật đầu: "Đêm đó, hạ nhân Hầu phủ đều không được đến gần sân của phu nhân, ngoài Lão phu nhân và các hòa thượng do hai vị cao tăng mang đến, chỉ có hai bà mụ."
Te Ninh khẽ vuốt cằm, không nói gì, nhìn Hàn Thọ, ý bảo ông ta tiếp tục.
Hàn Thọ nhìn xung quanh, thấy Cố Thanh Hạm trong sân đang suy tư, cách còn xa, ông ta càng ghé sát lại gần Tề Ninh, hạ giọng: "Lão nô còn nhớ rõ vào giờ Tý đêm đó, trong sân của phu nhân bỗng nhiên truyền ra tiếng đánh nhau, nhưng không ai dám đến gần xem chuyện gì xảy ra. Tiếng đánh nhau không kéo dài lâu rồi ngừng hẳn. Đêm đó, Thái phu nhân luôn ở trong sân của phu nhân. Đến sáng hôm sau, hai bà mụ mới ra ngoài!"
"Sau đó thì sao?"
Hàn Thọ cười khổ: "Sau khi Lão phu nhân đi ra, lập tức dặn dò tổng quản Hầu phủ chuẩn bị tang sự!" Ông ta giải thích: "Năm đó, tổng quản Hầu phủ là Khâu tổng quản, cha của Khưu Nghị."
Tề Ninh nhíu mày. Khi hắn đến Hầu phủ, Khưu Nghị đã là tổng quản, nhưng lại cấu kết với Tam lão thái gia và những người khác, muốn đưa Tề Ngọc lên vị trí. Sau khi âm mưu bại lộ, Tề Ninh đã trục xuất hắn khỏi Hầu phủ. Chỉ là, Liễu Tố Y vừa mới sinh con, Hầu phủ đáng lẽ phải vui mừng đón Lân nhi, nhưng Thái phu nhân lại cho chuẩn bị tang sự, thật khó tin.
"Lão nô biết rõ chuyện này, chỉ là Khâu lão tổng quản đặn dò lão nô đi chuẩn bị quan tài.” Hàn Thọ nói nhỏ: "Tão nô rất kỳ lạ, còn hỏi chuẩn bị quan tài cho ai, Khâu tổng quản nói phu nhân vì khó sinh, dù bảo toàn được hài tử, nhưng phư nhân lại mất."
Sắc mặt Tề Ninh càng thêm ngưng trọng. Hàn Thọ cho rằng Tề Ninh đang đau buồn vì sự ra đi của Liễu Tố Y, nên nói nhỏ: "Thái phu nhân rất sốt ruột, muốn khâm liệm cho phu nhân thật nhanh, còn dặn dò trong phủ không được làm rùm beng lên. Lão nô nghĩ bụng muốn mua cho phu nhân một cỗ quan tài bằng gỗ tốt, nhưng từ chọn gỗ đến chế tạo nhanh nhất cũng phải ba năm ngày. Nhưng Khâu tổng quản dặn lão nô phải chuẩn bị xong quan tài trong một ngày, hơn nữa... hơn nữa còn nói không cần quan tâm quan tài có đẹp hay không, chỉ cần tàm tạm là được. Lão nô... lão nô không còn cách nào, chỉ có thể cố gắng tìm một cỗ quan tài tạm được."
"Thái phu nhân gấp rút khâm liệm cho mẹ ta?"
"Chỉ cách một ngày." Hàn Thọ nói: "Chúng ta mang quan tài đến sân của phu nhân, hai vị cao tăng Đại Quang Minh Tự đã khâm liệm cho phu nhân."
"Hòa thượng Quang Minh Tự khâm liệm?" Tề Ninh ngẩn người. Dù biết trong tang lễ, hòa thượng có thể làm lễ cúng, nhưng hắn chưa từng nghe nói hòa thượng lại phụ trách khâm liệm.
Khâm liệm cho người chết là việc rất kiêng ky.
Nhưng có một loại người chuyên làm việc này, gọi là khâm liệm sư. Nghe nói họ có pháp môn xua đuổi tà khí, nên không bị nhiễm tà khí.
Liễu Tố Y khó sinh mà mất, lại do hòa thượng khâm liệm, nghe thật quỷ dị.
"Vâng." Hàn Thọ gật đầu: "Nhưng Thái phu nhân không cho chuyện này lan truyền ra ngoài, còn dặn dò nếu ai hé răng nửa lời sẽ bị cắt lưỡi!" Trong mắt Hàn Thọ thoáng hiện vẻ kinh sợ, rõ ràng ông ta rất sợ Thái phu nhân.
Tề Ninh hòa nhã nói: "Lão tổng quản không cần lo lắng, mỗi một chữ ngươi nói ra từ miệng ngươi, vào tai ta, tuyệt đối không có người thứ ba biết."
Hàn Thọ thở dài: "Hầu gia, thật ra lão nô đã gần đất xa trời, không còn gì phải sợ. Chỉ là thấy Hầu gia rất quan tâm đến chuyện của phu nhân, mà những người biết chuyện năm xưa không còn nhiều, lão nô chủ lo nếu không nói ra, Hầu gia sẽ mãi mờ rrút.”
"Người biết không nhiều?" Tề Ninh hỏi nhỏ: "Đúng rồi, lão tổng quản vừa nói, năm đó có hai bà đỡ cho mẹ ta?"
"Hầu gia, ngài không tìm được họ đâu." Hàn Thọ nói khẽ: "Sau chuyện đó, hai bà mụ kia đã biệt tăm biệt tích, không còn tin tức gì nữa."
Tề Ninh khẽ giật mình. Hàn Thọ nói tiếp: "Chuyện kỳ quái nhất là, sau khi khâm liệm cho phu nhân, Thái phu nhân không lập linh đường, cũng không thông báo tin phu nhân qua đời!" Ông ta ngưng trọng: "Lão nô từng hỏi Khâu tổng quản, ông ta cũng rất lạ, chỉ nói Thái phu nhân nói, phu nhân tuổi trẻ mệnh bạc, nếu lập linh đường cho người tế điện, sẽ làm tổn hại phúc phận của con cháu, nên mới không bài trí linh đường."
Tề Ninh nhớ lại những gì Hướng Bách Ảnh từng kể.
Hướng Bách Ảnh nói Cẩm Y Hầu phủ chỉ thông báo với bên ngoài Liễu Tố Y mất vì khó sinh. Hướng Bách Ảnh và Liễu Tố Y năm xưa giao tình sâu đậm, xưng hô tỷ đệ. Sau khi Liễu Tế Y qua đời, Hướng Bách Ảnh muốn vào phủ tế điện, nhưng bị ngăn cản, ngay cả đi thể cũng không được nhìn thấy.
Tề Ninh biết Liễu Tố Y khó sinh mà chết, dù Thái phu nhân dặn dò không được làm rùm beng, nhưng Cẩm Y Hầu phu nhân qua đời, giấy không gói được lửa, vẫn bị người biết. Hướng Bách Ảnh từng trà trộn ở kinh thành, Cái Bang lại có tin tức linh thông, nên ông ta biết chuyện này.
Chỉ là, việc Cẩm Y Hầu phủ ngăn cản Hướng Bách Ảnh đến tế điện Liễu Tố Y có phần bất cận nhân tình.
"Lão tổng quản, khi mẹ ta hạ táng, có phải cũng không có nhiều người biết?" Tề Ninh hỏi nhỏ.
Hàn Thọ lắc đầu, cười khổ: "Hầu gia, lão nô không biết phu nhân hạ táng khi nào, càng không biết chôn cất ở đâu."
T Ninh khẽ giật mình, kinh ngạc: Ngươi không biết?” Phu nhân Cẩm Y Hầu hạ táng, người trong Hầu phủ lại không biết, Te Ninh thấy thật khó tin.
Hàn Thọ vội giải thích: "Ba ngày sau khi phu nhân qua đời, Đại tướng quân từ tiền tuyến trở về. Đại tướng quân về, tưởng rằng phu nhân sinh hạ hài tử, muốn bày tiệc ăn mừng, ai ngờ...!" Ông ta lắc đầu, trầm mặc một lát rồi nói tiếp: "Quan tài luôn đặt ở sân của phu nhân, không ai dám đến gần. Đại tướng quân ở lại nửa tháng rồi trở về tiền tuyến. Sau khi Đại tướng quân rời đi, lão nô mới biết phu nhân đã được bí mật đưa đi hạ táng. Nhưng hạ táng khi nào, ở đâu, không chỉ lão nô, mà ngay cả những người khác trong Hầu phủ cũng không biết."
Tề Ninh hít sâu một hơi. Từ đầu đến cuối, chuyện này quá quỷ dị, khắp nơi đều có điểm bất hợp lý.
"Từ đó về sau, không ai trong Hầu phủ dám nhắc lại chuyện của phu nhân." Hàn Thọ nói nhỏ: "Thái phu nhân rất kiêng kỵ chuyện này, nên lão nô chưa từng hé răng nửa lời. Hầu gia, lão nô chỉ biết có bấy nhiêu thôi, những chuyện khác, lão nô hoàn toàn không biết."
Tề Ninh khẽ vuốt cằm, ôn tồn: "Lão tổng quản, hôm nay ngươi nói cho ta những điều này, ta rất vui." Hắn liếc nhìn ra ngoài cửa, thấy Cố Thanh Hạm vẫn chờ ở ngoài, nói khẽ: "Lát nữa ta sẽ quay lại nói chuyện với ngươi. Ta đi xem Thái phu nhân với Tam phu nhân trước." Mỉm cười, hắn bước ra cửa. Dưới ánh mặt trời, dáng vẻ Cố Thanh Hạm thật thướt tha. Tề Ninh tiến lên, khẽ cười: "Tam nương đợi lâu."
Cố Thanh Hạm liếc nhìn vào trong phòng, hỏi nhỏ: "Ngươi và Hàn tổng quản lén lén lút lút nói gì vậy? Sợ ta biết à?”
"Ta chỉ bảo ông ta sau này giúp đỡ Tam nương, mọi việc đều nghe theo Tam nương." Tề Ninh nhìn gò má trắng nõn của Cố Thanh Hạm, nói nhỏ: "Tam nương biết Thái phu nhân trúng gió, sao không đến thăm? Sợ bà ấy à?"
