Lúc trời còn tờ mờ sáng, giờ Dần vừa qua, Tê Ninh đã tới Hoàng Lăng Đông Giao. Phía đông, mặt trời đỏ đang nhô lên, quần thần đã dùng điểm tâm, tụ tập chờ hoàng đế đến để cùng tiến vào Hoàng Lăng.
Ánh bình minh rải rác khắp nơi. Các đại thần, có vẻ như đã nghỉ ngơi khá tốt tối qua, ai nấy đều tinh thần phấn chấn, tụ họp xì xào bàn tán, cười nói vui vẻ.
Tề Ninh thong thả đi qua đám quần thần, nhưng không thấy bóng dáng Tây Môn Vô Ngấn. Hôm qua, khi quần thần xuất phát, số lượng rất đông, Tề Ninh không để ý nên không thấy Tây Môn Vô Ngấn. Hôm nay vẫn không thấy hắn, Tề Ninh thầm nghĩ, chẳng lẽ lần tế tự đại điển này Tây Môn Vô Ngấn không tham gia?
Bỗng nghe có người kêu lên: "Đây chẳng phải là lão Quốc Công đã đến sao?"
Tề Ninh lập tức nhìn theo hướng tiếng nói, chỉ thấy Tư Mã Thường Thận đang đẩy một chiếc xe lăn. Trấn Quốc Công Tư Mã Lam quả nhiên đang ngồi trên xe lăn.
Te Ninh hơi cau mày, lại thấy Hoài Nam Vương từ trong đám người bước ra đón, dò hỏi một phen, Hoài Nam Vương cười nói: Tão Quốc Công thương thế thế nào rồi? Bổn vương còn tưởng rằng lão Quốc Công hôm nay không thể đến."
Tư Mã Lam thở dài: "Đa tạ vương gia quan tâm, cũng may các ngự y Thái Y Viện diệu thủ hồi xuân, mặc dù xương lưng cần thêm vài ngày nữa để hồi phục, nhưng cũng không quá nghiêm trọng."
Hoài Nam Vương lại cười nói: "Như vậy rất tốt, hôm nay tế tự đại điển, tuyệt đối không thể thiếu lão Quốc Công."
Lời còn chưa dứt, lễ nhạc bỗng vang lên. Quần thần lập tức chỉnh tề đứng hai bên, thấy thái giám cung nữ vây quanh Long Thái tiểu hoàng đế tiến đến. Các thần tử đều quỳ lạy đầy đất. Chờ Long Thái đi qua, quần thần mới đứng dậy, đi theo sau hoàng đế hướng Hoàng Lăng.
Hoàng Lăng là nơi trọng địa, không thể so sánh với nơi thường. Ngay cả Long Thái tiểu hoàng đế cũng không thể ngồi xe tiến vào, tất cả mọi người phải đi bộ vào trong hoàng lăng. Bất quá, hôm nay tình huống của Tư Mã Lam đặc biệt, Tư Mã Thường Thận tự mình đẩy xe lăn, đi theo sau hoàng đế.
Cũng may, từ Hoàng Lăng Đông Giao tiến vào Hoàng Lăng đường xá không xa, hơn nữa đã được sửa sang từ trước.
Đội ngũ tiến vào Hoàng Lăng, đi chưa được vài dặm, phía trước bỗng nhiên trở nên trống trải. Tề Ninh nhìn về phía xa, không khỏi kinh ngạc. Phía trước không xa là một hồ nhân tạo rộng lớn, sóng xanh nhấp nhô. Giữa hồ, dùng đá lớn chồng chất tạo thành một hòn đảo nhỏ, trông vô cùng đồ sộ.
Hai bên hồ nước, dùng cẩm thạch xây hai con đường rộng rãi, băng qua hồ nước, là một đại lộ rộng lớn. Lăng vệ sớm đã thủ vệ hai bên đại lộ. Con đường lớn thẳng tắp dẫn về phía trước, đi vài dặm sẽ thấy một tế tự đài hình tròn cao lớn hùng vĩ.
Tế tự đài chia làm ba tầng, tạo thành ba vòng tròn. Mỗi vòng đều rất rộng rãi, đủ sức chứa hai, ba trăm người. Bởi vậy hình thành ba vòng bảo hộ bằng cẩm thạch. Trên mỗi hàng rào đều có một vòng đạo sĩ Long Hổ Sơn đứng, tay phất trần, miệng lẩm bẩm.
Hai bên bậc thang lên tế tự đài, đều là Lăng vệ mặc khôi giáp trắng như tuyết, cầm thương canh gác. Trì Phượng Điển thống lĩnh Vũ Lâm Doanh tinh binh bao quanh bảo vệ tế tự đài.
Chỗ cao nhất của tế tự đài vô cùng rộng, đủ sức chứa hai, ba trăm người. Giờ phút này, trên đài cúng tế đã bày sẵn ba loại tế phẩm lục súc để tế tự tổ tiên. Chúng tăng Đại Quang Minh Tự, dưới sự dẫn đắt của hai vị cao tăng Tịnh Ngộ và Tịnh Nguyên, ngồi xếp bằng hai bên, gõ mõ, tụng kinh. Tiếng kinh kệ vang vọng.
Linh Hư đạo trưởng lúc này đứng ở cửa tế tự đài, đạo bào phấp phới, tiên phong đạo cốt.
Long Thái dẫn quần thần lên tế tự đài, đến tầng cuối cùng, quần thần dừng bước. Long Thái tiến lên vài bước, quỳ xuống lạy. Phía sau, quần thần cũng quỳ theo. Linh Hư chưởng giáo cất cao giọng xướng đạo hiệu. Long Thái đứng dậy, chậm rãi lên đài, còn quần thần thì ở lại dưới đài.
Hoài Nam Vương liếc nhìn Tư Mã Lam bên cạnh, lúc này mới chậm rãi tiến lên. Tư Mã Thường Thận cũng đỡ Tư Mã Lam theo sát phía sau.
Theo lễ nghi của Đại Sở đế quốc, chỉ có tứ đại Thế tập Hầu của đế quốc mới được cùng hoàng đế lên tế tự đài. Hoài Nam Vương là đích tôn dòng dõi hoàng thất, tự nhiên có mặt.
Lúc này, một thái giám đi đến bên Te Ninh, nói nhỏ vài câu. Te Ninh khẽ gật đầu. Đúng lúc này, Võ Hương Hầu Tô Trinh đã từ trong đám người bước ra, theo sau Tư Mã Lam hướng lên đài cúng tế. Tê Ninh cũng không do dự, đi theo sau Hoài Nam Vương.
Long Thái thần sắc nghiêm nghị, những đại thần đi theo lên đài cũng đều trang trọng.
Tiếng tụng kinh không dứt. Linh Hư chưởng giáo dẫn Long Thái đi qua, đi thẳng đến trước hương án. Khói xanh lượn lờ. Linh Hư chưởng giáo quay người đứng bên hương án, giật giật phất trần, ngẩng đầu nhìn sắc trời, rồi cất cao giọng nói: "Tế tự đại điển bắt đầu!" Hơi khom người với Long Thái, nói: "Bệ hạ, xin tuyên đọc tế thiên lễ văn."
Long Thái khẽ gật đầu, thần sắc trang trọng.
Linh Hư chưởng giáo cầm lấy tế tự lễ văn đã chuẩn bị sẵn trên hương án, tiến lên vài bước, chậm rãi mở ra, nhìn lướt qua, sắc mặt đại biến.
Quần thần lúc này đều nín thở, xung quanh một mảnh yên lặng.
Chờ một lúc, nhưng không thấy Linh Hư chưởng giáo tuyên đọc lễ văn, không ít quan viên cảm thấy kỳ quái. Long Thái cũng liếc nhìn, thấy Linh Hư chưởng giáo ngây người, không khỏi nhíu mày.
Tề Ninh lúc này ở ngay sau hoàng đế, thấy Linh Hư chưởng giáo cầm lễ văn mà ngẩn người, trong lòng biết có chuyện chẳng lành. Lúc này, lại nghe Hoài Nam Vương hắng giọng, hỏi: "Linh Hư chưởng giáo, vì sao không tuyên đọc lễ văn?"
Linh Hư chưởng giáo do dự một chút. Hoài Nam Vương đã bước thẳng tới. Mọi người thấy vậy, hơi kinh ngạc. Hoài Nam Vương đến trước mặt Linh Hư chưởng giáo, đưa tay ra. Linh Hư chưởng giáo khom người, hai tay dâng lễ văn lên. Hoài Nam Vương nhận lấy, nhìn lướt qua, khẽ cười, đi về phía Long Thái, cách vài bước, quỳ xuống, hai tay dâng lễ văn cho Long Thái.
Thấy cảnh này, mọi người càng kinh ngạc. Nước Sở từ khi lập quốc, vô luận là tế trời hay tế tổ tiên, đều do chưởng giáo đạo gia tuyên đọc lễ văn, chưa từng thay đổi. Hôm nay, cảnh tượng này thật sự quá quỷ dị, chưa từng thấy ai dâng lễ văn cho hoàng đế.
Sắc mặt Long Thái trở nên ngưng trọng, đưa tay nhận lấy lễ văn, cũng nhìn lướt qua, sắc mặt càng khó coi, đột nhiên trầm giọng nói: "Viên lão Thượng thư đâu?”
Viên lão Thượng thư Lễ Bộ nghe thấy tiếng gọi, lập tức bước lên. Tầng bậc thang cuối cùng không cao, những gì xảy ra bên trên, các đại thần đứng phía trước đều thấy rõ. Viên lão Thượng thư dù tuổi cao, nhưng vẫn thấy rõ mọi chuyện trên đài cúng tế. Nghe thấy hoàng đế triệu kiến, lập tức leo lên bậc thang, đến bên Long Thái, đang định quỳ xuống, Long Thái đã hỏi: "Tế tự lễ văn là do lão Thượng thư chuẩn bị?"
Viên lão Thượng thư khẽ giật mình, chắp tay nói: "Bẩm thánh thượng, tế tự lễ văn là do lão thần tự mình soạn!"
Long Thái đưa lễ văn trong tay cho Viên lão Thượng thư, nói: "Ngươi xem đi, đây có phải là lễ văn ngươi chuẩn bị?"
Viên lão Thượng thư hai tay cung kính nhận lấy, nhìn lướt qua, sắc mặt đột biến, thất thanh nói: "Thánh thượng, cái này... đây không phải lễ văn lão thần chuẩn bị, cái này là... đây là một phần bản cung trạng!"
Te Ninh nghe thấy phía sau, nhíu chặt mày, cảm thấy bất ngờ.
"Tế tự lễ văn biến thành bản cung trạng, thật thú vị." Long Thái thản nhiên nói: "Bản cung trạng này ký tên Hồ Bá Ôn, lão Thượng thư tự nhiên biết Hồ Bá Ôn là ai."
Tề Ninh nghe được ba chữ "Hồ Bá Ôn", cảm thấy rùng mình. Cái tên này hắn quen thuộc đến cực điểm.
Lần trước, hắn dẫn sứ đoàn đi sứ Đông Tề, hắn là Chính Sứ, còn Phó Sứ là Lễ Bộ Tả Thị Lang Hồ Bá Ôn.
Hồ Bá Ôn cùng Lương Hùng cấu kết làm việc xấu, hai người cấu kết với một đám thích khách nội ứng ngoại hợp, muốn phá hủy toàn bộ quà tặng của sứ đoàn, ngăn cản sứ đoàn nước Sở tiến về Đông Tề. Tề Ninh phát giác gian mưu của Hồ Bá Ôn, tương kế tựu kế, cuối cùng vạch trần âm mưu của hai người, bắt giữ cả hai.
Khi đến Đông Te, Te Ninh giao hai người này cho Tần Hoài quân đoàn tạm giam. Khi trở về, lại giao hai người này cho Hoài Nam Vương áp giải về kinh. Sau đó, T° Ninh nghe nói Hồ Bá Ôn đã bị nhốt vào Hình bộ nhà tù, kết quả thế nào, hắn không quan tâm.
Nhưng bây giờ, nghe thấy tế tự lễ văn biến thành lời khai của Hồ Bá Ôn, Tề Ninh kinh ngạc.
Viên lão Thượng thư dù giật mình, nhưng dù sao cũng là lão thần, trải qua nhiều sóng gió, giữ được trấn định nói: "Bẩm thánh thượng, Hồ Bá Ôn vốn là tùy tùng lang của Lễ Bộ, nhưng bụng dạ khó lường, mưu đồ làm loạn, đã bị giam vào Hình bộ nhà tù. Vụ án này Hình bộ luôn thẩm vấn."
"Lời khai của Hình bộ, lại xuất hiện ở đây." Long Thái sắc mặt lạnh lùng: "Tiền Nhiêu Thuận đâu?"
Rất nhanh, một quan viên bước nhanh lên đài, quỳ rạp xuống đất: "Thần, Hình bộ Thượng thư Tiền Nhiêu Thuận, khấu kiến Hoàng Thượng!"
“Tiền Nhiêu Thuận, vụ án Hồ Bá Ôn do ngươi thẩm vấn?" Long Thái liếc Tiền Nhiêu Thuận, từ tay Viên lão Thượng thư cầm lễ văn nhét vào trước mặt Tiền Nhiêu Thuận: "Tự ngươi xem, đây có phải lời khai của Hồ Bá Ôn?"
Tiền Nhiêu Thuận cầm lấy nhìn lướt qua, cung kính nói: "Bẩm thánh thượng, đây đúng là lời khai có ký tên của Hồ Bá Ôn. Thần đang chuẩn bị tấu trình lên Hoàng Thượng, lại không biết vì sao xuất hiện ở đây."
Long Thái lạnh lùng nói: "Ngươi thật sự không biết?"
Hoài Nam Vương tiến lên chắp tay nói: "Hoàng Thượng, lời khai xuất hiện trên đài cúng tế, có lẽ là bất đắc dĩ."
"Bất đắc dĩ?" Long Thái cau mày nói: "Vương thúc, lời này của ngươi có ý gì?"
“Hoàng Thượng, trong triều có rất nhiều tấu chương muốn tấu bấm, nhưng không phải tấu chương nào cũng được bệ hạ xem qua." Hoài Nam Vương thở dài: "Như phần lời khai này, nếu không xuất hiện trên đài cúng tế, có lẽ Hoàng Thượng không có cơ hội nhìn thấy."
"Lời của Vương thúc, trẫm không hiểu lắm." Long Thái nói: "Hồ Bá Ôn là đại án, nếu kết án rõ ràng, tấu bẩm lên, trẫm sao không thấy được?"
Hoài Nam Vương liếc nhìn Tư Mã Lam. Tư Mã Lam ngồi trên xe lăn, mặt không biểu tình, trông dị thường bình tĩnh. Hoài Nam Vương tiến lên một bước, chắp tay nói: "Hoàng Thượng, trong triều có gian thần che mắt thánh, lừa gạt bệ hạ, một tay che trời. Nhiều quyển sổ quan trọng không được đưa đến Ngự thư phòng, đã bị ngăn cản ngoài cửa. Nhiều bộ mặt thật, Hoàng Thượng tự nhiên không biết."
Lời Hoài Nam Vương vừa nói ra, tất cả mọi người rùng mình. Tề Ninh cũng biến sắc.
