Te Ninh tùy ý men theo mạn thuyền đi về phía sau. Hắn thấy tiểu yêu nữ lách mình vào khoang sau, không rõ ý định của nàng là gì, bèn nhẹ nhàng lần mò theo tới. Đến khoang sau, hắn phát hiện tiểu yêu nữ đã biến mất, dường như đã từ khoang sau tiến vào bên trong.
Thuyền hoa trên sông Tần Hoài thường thuê tỳ nữ, nô bộc. Khi màn đêm buông xuống, đèn đuốc bắt đầu rực rỡ, mọi người đều tất bật công việc.
Thuyền hoa không neo đậu một chỗ mà thường xuyên di chuyển để du khách ngắm trăng thưởng cảnh. Mỗi chiếc thuyền hoa đều có người chèo thuyền phục vụ. Khi khách lên thuyền, họ sẽ dao động mái chèo ở đáy thuyền. Tỳ nữ thì một phần hầu hạ các cô nương, phần còn lại phục vụ khách trên thuyền.
Chi tiêu của những người này đều do các cô nương chi trả, nên không ai được phép ngồi không. Đến giờ đèn đuốc sáng, ai cũng có việc để làm.
Cũng vì lẽ đó, người trên thuyền hoặc ở khoang đáy, hoặc ở đầu thuyền hầu hạ. Để bảo vệ các cô nương, ở cầu thang lên tầng hai còn có hai gã đại hán canh giữ, tránh khách không tuân thủ quy tắc, lên lầu mạo phạm.
Đầu thuyền náo nhiệt, nhưng khoang sau lại vắng bóng người.
Tề Ninh lách mình đến khoang sau, thấy cửa khép hờ, không thấy tiểu yêu nữ đâu. Hắn đoán nàng đã vào trong, liền tiến lại gần, hé mắt nhìn vào. Bên trong bày rất nhiều rương gỗ, nhưng không một bóng người. Tề Ninh nhíu mày, trầm ngâm một lát, nhẹ nhàng hé cửa rồi rón rén bước vào, đóng cửa lại.
Bên ngoài đèn lồng sáng trưng, nhưng khoang sau chỉ có một ngọn đèn lồng treo trên tường, nên khá lờ mờ. Hai bên bày đầy rương gỗ, Tề Ninh biết đây là nơi chứa đồ dùng và thực phẩm của thuyền. Hắn tùy ý men theo lối đi hẹp mà tiến lên, thấy không xa có một cầu thang, đoán là lối lên lầu hai.
Hắn cẩn thận bước tới, chưa kịp đến chân cầu thang thì một giọng nói vang lên bên cạnh: "Ngươi là ai?"
Tề Ninh giật mình, vận kình vào tay, quay đầu lại thì thấy một tấm ván trên vách khoang bị đẩy ra, một người thò nửa đầu từ khoang đáy lên.
Nhưng đó không phải là một chàng trai, mà là một phụ nữ khoảng ba mươi tuổi. Có lẽ do sống ở sông Tần Hoài lâu ngày, người phụ nữ trang điểm lòe loẹt, ăn mặc cũng khá đẹp. Dù không còn trẻ, nhưng dung mạo vẫn còn tư sắc. Dù không thể sánh với Điền phu nhân về vẻ đẹp quyến rũ và phong tình, nhưng nàng vẫn có nét mị hoặc riêng.
Tề Ninh đảo mắt một vòng, giả vờ lúng túng cười: "Vị đại tỷ này, xin lỗi, ta tìm... nhầm chỗ, nên mới tới đây."
Người phụ nữ xinh đẹp cười duyên, đưa tay đặt một bình sứ lên tấm ván khoang, rồi leo lên, xoay người đóng ván lại. Nàng cười khẽ: "Ngươi là khách nhân đến nịnh nọt các cô nương phải không? Không nhầm chỗ đâu, đi theo ta." Cầm lấy bình sứ, nàng lắc hông đi về phía bên cạnh. Tề Ninh nghĩ ngợi rồi đi theo. Nàng rẽ sau đống rương gỗ bên trái, tới một góc khuất có một cánh cửa nhỏ.
Người phụ nữ đẩy cửa bước vào, Tề Ninh suy nghĩ rồi theo sau. Bên trong là một gian phòng chật hẹp, đơn sơ nhưng sạch sẽ. Có một chiếc giường gỗ, bên cạnh là một chiếc bàn nhỏ. Nhìn ga giường thêu hoa, biết đây là phòng của phụ nữ.
"Nếu ngươi không chê, có thể ở đó." Người phụ nữ chỉ vào góc phòng, đánh giá Tề Ninh. Thấy y phục trên người hắn làm từ loại vải quý giá, nàng càng thêm tươi cười: "Ta ra ngoài trước, ngươi cứ tự nhiên."
T Ninh liếc nhìn quanh, cố ý nhếch mũi ngửi: "Đại tỷ, nơi này hình như là phòng của nữ nhân, thơm quá.”
Người phụ nữ che miệng cười: "Đây là phòng của mụ già, ngươi đùa rồi."
"Ra là phòng của đại tỷ." Tề Ninh thở dài: "Đại tỷ thật tốt bụng, cho ta ở đây, chỉ là... có ổn không?"
Người phụ nữ cười: "Để ta nói cho ngươi biết, khách lên thuyền, nếu không được cô nương giữ lại thì không có chỗ đi vệ sinh đâu, chỉ có thể xuống thuyền tìm chỗ khác thôi. Ngươi sợ gì chứ?"
"Không dám." Tề Ninh cười: "Chỉ sợ đại tỷ nghi ngờ ta thôi."
“Ngươi nói kìa." Người phụ nữ liếc mắt đưa tình: "Nhìn ngươi không phải người thường, tướng mạo lại tra nhìn, ta là mụ già thô kệch, sao dám nghỉ ngờ ngươi.”
Tề Ninh mỉm cười: "Đại tỷ quá khen. Bất quá đại tỷ tự xưng là mụ già thô kệch thì ta không đồng ý. Đại tỷ rất xinh đẹp, tính tình lại tốt, đối xử với mọi người hiền lành. Nếu mặc một bộ quần áo đẹp, còn hơn mấy bà lớn phu nhân kia."
Người phụ nữ càng thêm vui vẻ: "Ngươi khéo ăn khéo nói." Nàng liếc nhìn góc thùng gỗ, hạ giọng hỏi: "Ngươi không vội hả? Ta ra ngoài trước...!" Nói vậy, nhưng nàng không có ý định rời đi.
Tề Ninh tiến tới, nhẹ nhàng đóng cánh cửa gỗ lại. Người phụ nữ cắn môi, liếc Tề Ninh một cái, cố ý hỏi: "Ngươi... Ngươi đóng cửa làm gì? Chúng ta cô nam quả nữ ở đây, nếu bị người biết thì chẳng phải là... chẳng phải là bị đàm tiếu sao?"
Tề Ninh mỉm cười, lấy tay ra, trong tay có một thỏi bạc. Người phụ nữ ngẩn người, đôi mắt dường như sắp rỉ nước, cắn môi nói: "Ngươi... Ngươi có ý gì?"
"Làm phiền đại tỷ chiếu cố, chút lòng thành thôi." Te Ninh nắm lấy tay người phụ nữ, nhét bạc vào tay nàng. Người phụ nữ mặt mày rạng rỡ, nhưng vẫn giữ vẻ e đè: Ngươi hậu hĩnh quá, ta ngại quá.! ” Nhưng vẫn nắm chặt thỏi bạc.
"Đại tỷ tên gì?"
"Hả?" Người phụ nữ vội hỏi: "Ta... Ta là Tuyết Nương." Đôi mắt nàng dao động, hạ giọng nói: "Cô nương đặt cho ta cái tên này. Cô ấy nói... cô ấy nói ta da trắng như tuyết, nên... nên mới đặt tên như vậy."
"Quả nhiên trắng nõn như tuyết." Tề Ninh mỉm cười, cố ý đánh giá người phụ nữ. Dù không đẹp bằng Điền phu nhân, vóc dáng cũng không thể so sánh với nàng, nhưng da thịt nàng thật sự rất trắng, có thể sánh ngang với Điền phu nhân. "Đại tỷ có cái tên hay."
Tuyết Nương hơi đỏ mặt cười, thấy Tề Ninh đi tới ngồi xuống bên giường, nàng cắn môi, tiến lại gần, nhỏ giọng hỏi: "Ngươi có muốn uống trà không? Ta... Ta đi rót cho ngươi một chén."
“Không cần khách sáo." Te Ninh vỗ giường: "Đại tỷ ngồi xuống đi. Nghe hát chán rồi, gặp được người tốt như đại tỷ, trò chuyện một chút cũng hay, không biết có tiện không?”
"Có gì mà không tiện." Tuyết Nương lắc hông, đi đến bên giường ngồi xuống, giả vờ giữ khoảng cách với Tề Ninh: "Cô nương còn hơn nửa canh giờ nữa mới tiếp khách, coi như ta nghỉ ngơi, cũng không ai đến đây đâu. Ngươi cứ yên tâm, sẽ không ai quấy rầy."
Tề Ninh buồn cười, nhưng vẫn gật đầu: "Vậy thì tốt, tốt lắm." Nhìn Tuyết Nương, nàng làm ra vẻ thẹn thùng, nhỏ giọng nói: "Ngươi nhìn gì vậy?"
Tề Ninh khẽ cười: "Thất lễ."
"Không có, không có." Tuyết Nương vội nói: "Chỉ là...!" Nàng do dự một chút, liếc mắt rồi nhích lại gần Tề Ninh, nhỏ giọng nói: "Mụ già 'hoa tàn nhụy rữa', xấu xí lắm, chắc chắn không lọt vào mắt ngươi."
Tê Ninh nghĩ bụng phụ nữ này tuy tỏ vẻ ngại ngùng, nhưng rõ ràng là đang khiêu khích đàn ông. Ở mười đặm sông Tần Hoài này, chuyện này xảy ra như cơm bữa. Sống ở đây, dù là một phụ nữ bình thường cũng học được cách quyến rũ đàn ông. Hắn khẽ cười: "Ai nói đại tỷ xấu xí? Ta thấy tuổi tác này rất đẹp, phong vận vẫn còn. Không giấu gì đại tỷ, thật ra ta rất thích những người như tỷ. Phụ nữf”
"Hả?" Mắt Tuyết Nương ánh lên vẻ vui mừng, nhưng vẫn rụt rè: "Ngươi đùa rồi."
"Đúng rồi, đại tỷ làm gì trên thuyền?"
Tuyết Nương vội đáp: "Ta hầu hạ cô nương, biết chút trù nghệ. Khi cô nương tiếp khách, đợi mọi người tản đi, ta sẽ đích thân chuẩn bị rượu và thức ăn cho cô nương và khách, ta là đầu bếp của thuyền hoa này."
"Ra là đại tỷ tinh thông trù nghệ." Tề Ninh cười: "Không biết có cơ hội thưởng thức tay nghề của đại tỷ không."
Tuyết Nương liếc mắt đưa tình, nhỏ giọng nói: "Nếu ngươi thật sự muốn ăn đồ ta nấu, thì có rất nhiều cơ hội."
Tề Ninh khẽ cười, rồi nói: "Đúng rồi, đại tỷ, thuyền này có bao nhiêu người?"
Tuyết Nương tính toán một chút: "Cả cô nương nữa là mười lăm người."
"Cũng không ít." Tề Ninh nói: "Nhiều người như vậy, đều dựa vào cô ấy nuôi sống, cũng không dễ dàng gì. Bất quá cô nương các ngươi có vẻ được hoan nghênh, chắc không thiếu tiền."
Tuyết Nương nói: "Cô nương không thiếu tiền, nhưng...!" Nàng do dự, rồi thôi.
Tê Ninh nhẹ giọng hỏi: "Đại tỷ có gì khó nói sao?”
"Không phải." Tuyết Nương ung dung tiến sát lại gần Tề Ninh, hơi nghiêng người, ghé sát tai hắn, bộ ngực nàng chạm vào cánh tay hắn: "Ta nói thật cho ngươi biết, hôm nay cô nương sẽ không giữ khách đâu. Nghe hát xong, ai về nhà nấy."
"Không giữ khách?" Tề Ninh ngẩn người.
Tuyết Nương cố ý ưỡn người, để bộ ngực cọ xát vào cánh tay Tề Ninh, nhỏ giọng nói: "Ngươi biết đấy, sau khi biểu diễn xong, cô nương muốn giữ ai thì sẽ cho người lén đưa túi thơm, mọi người không ai biết ai được chọn. Thật ra mấy ngày nay, cô nương không giữ ai cả, chỉ biểu diễn thôi, nhưng ít người biết lắm."
Tề Ninh bị bộ ngực mềm mại của Tuyết Nương đè lên, vẫn bình tĩnh tự nhiên. Hắn không phải Liễu Hạ Huệ, nhưng cũng không phải kẻ háo sắc. Hôm nay hắn có ý định tìm hiểu lai lịch của thuyền hoa này từ miệng người phụ nữ, chứ không có hứng thú với bản thân nàng. Dù sao đã từng thấy Điền phu nhân phong tình vạn chủng, phụ nữ bình thường không còn sức hấp dẫn với Tề Ninh nữa.
"Sao lại vậy?” Te Ninh hỏi: "Hôm nay cô nương các ngươi đang gặp vận đỏ, tùy tiện giữ một khách cũng kiếm được không ít tiền, sao lại bỏ phí?”
Tuyết Nương đảo mắt, mị nhãn lay động, ghé sát tai Tề Ninh, nhỏ giọng nói: "Chẳng phải là vì cô nương đã có người đàn ông rồi sao. Cô nương có người đàn ông kia rồi thì không thèm để ý đến khách khứa gì nữa." Nàng khẽ cười: "Thật ra phụ nữ nào mà có người đàn ông như vậy rồi thì cũng chẳng thèm nhớ đến ai khác."
