“Mập mạp vừa nghe Dương Ninh tự giới thiệu, hai chân mềm nhữn, ngã khuyu xuống đất.”
Chuyện tranh đấu phe phái trong triều, người bình thường khó mà tường tận, nhưng danh tiếng Cẩm Y Hầu thì ai ở kinh thành cũng biết.
Một trong Tứ đại Hầu gia thế tập, đệ nhất vũ huân thế gia của đế quốc, hai đời thống soái Tần Hoài quân đoàn, danh tướng.
"Còn không mau cút đi?" Dương Ninh quát.
Mập mạp vội bò dậy, cùng gã cao lớn vừa hoàn hồn đỡ Mã Lão Lục đang ngất xỉu, chạy trốn vào đồng hoang.
Dương Ninh chắp tay với đám người vây xem không xa, không nói gì thêm, bước vào nhà. Thấy Tiểu Dao vẫn cầm dao găm đứng trước cửa phòng, hắn ôn tồn nói: "Tiểu Dao, không sao đâu, bọn họ đi rồi."
Vành mắt Tiểu Dao ửng đỏ, nước mắt chực trào ra, nhưng cố nén, gượng cười: "Hầu... Hầu gia, đa tạ ngài, thật... thật sự cảm ơn ngài."
Dương Ninh tiến đến, lấy dao găm khỏi tay nàng, cười nói: "Đôi tay này của ngươi dùng để làm vườn đọc sách, không phải để cầm đao."
Tiểu Dao cúi đầu, rồi ngẩng lên hỏi: "Hầu gia, sao ngài lại đến đây?"
"Ta đến thư viện không thấy ngươi, nghe nói dạo này ngươi không đến, nên đặc biệt đến xem sao." Dương Ninh nhìn đống bừa bộn trong phòng, khẽ nhíu mày.
Tiểu Dao lắc đầu: "Hầu gia, Tiểu Dao e là không thể đến thư viện nữa, ta.!”
"Không thể đến thư viện?" Dương Ninh ngắt lời, chau mày: "Vì sao? Chẳng lẽ ngươi không thích đọc sách? Hay là vì chuyện nhà?"
Tiểu Dao nói: "Hầu gia đừng hỏi nhiều, dù sao…" Nàng cắn môi, không nói tiếp.
Dương Ninh không hỏi thêm, bước qua Tiểu Dao, đẩy cửa vào phòng. Chỉ thấy người phụ nữ vẫn ngơ ngác ngồi trên ghế, ánh mắt dại đi.
Dương Ninh biết đây là mẫu thân Tiểu Dao, năm xưa là ca kỹ trên sông Tần Hoài, sau được Võ Hương Hầu Tô Trinh đưa về phủ, sinh ra Tiểu Dao. Tính ra Tiểu Dao mới mười lăm mười sáu tuổi, người phụ nữ này cùng lắm cũng ngoài ba mươi, nhưng trông già nua, da dẻ nhăn nheo, tóc đã lốm đốm bạc, như người bốn năm mươi tuổi.
"Văn bối bái kiến bá mẫu!” Dương Ninh chắp tay hành lễ. Tiểu Dao theo vào, lắc đầu: "Hầu gia, nàng không nghe thấy đâu.”
"Không nghe thấy?" Dương Ninh nhíu mày, nhìn kỹ, quả nhiên Dao Mẫu vẫn ánh mắt vô hồn, dường như không hay biết có người đến. Dương Ninh giật mình, hỏi: "Tiểu Dao, chuyện này… là sao?"
Tiểu Dao buồn bã cười: "Thật ra mẹ đã không được bình thường từ lâu rồi. Khi con còn nhỏ, mẹ thường ngồi ngẩn ngơ trước chậu hoa thủy tiên, có khi cả ngày không ăn không uống, không để ý ai. Chỉ là lúc đó không nghiêm trọng lắm, mỗi tháng chỉ một hai lần. Bình thường mẹ vẫn chăm sóc con chu đáo, tay nghề thêu thùa của mẹ rất khéo, kiếm được chút tiền nuôi sống cả nhà, còn dạy con đọc sách viết chữ…!"
Dương Ninh biết, những cô nương sinh ra trên sông Tần Hoài, phần lớn không chỉ giỏi ca múa mà còn biết chữ nghĩa, thậm chí nhiều người còn ngâm thơ phú, từ nhỏ đã được huấn luyện, rất nhiều người là bậc tài nữ. Dao Mẫu năm xưa hẳn cũng là một người như vậy, nếu không sao lọt vào mắt Tô Trinh.
"Nhưng mấy ngày nay tình hình càng tệ." Tiểu Dao đến gần, giúp Dao Mẫu sửa lại xiêm y, khẽ nói: "Từ đầu năm, mẹ bắt đầu lú lẫn hơn…!" Dừng một chút, nàng nói tiếp: "Bây giờ ngài nói gì, mẹ cũng không nghe thấy đâu."
Dương Ninh cau mày hỏi: "Võ Hương Hầu. chưa từng đến thăm nom sao?”
Tiểu Dao cười lạnh, không đáp.
"Tình trạng mẹ ngươi đã rất nặng, không thể cứ thế này." Dương Ninh nói: "Tiểu Dao, nơi này bừa bộn quá, không thể ở tiếp được. Nếu ngươi bằng lòng, cứ theo ta về Cẩm Y Hầu phủ ở tạm vài ngày, ta sẽ phái người đến dọn dẹp nơi này." Nói rồi, hắn đưa phòng khế: "Cái này ngươi cất kỹ."
Tiểu Dao không nhìn, nói: "Đã muốn đuổi mẹ con con ra đường, đến khế nhà cũng lấy ra, con còn gì mà ở." Nhìn Dao Mẫu, nàng dịu dàng vuốt tóc mẹ, thản nhiên nói: "Con sẽ đưa mẹ đi, dù sao nhà này cũng đâu phải của chúng con."
Dương Ninh chau mày: "Ngươi muốn đi đâu?"
"Đi đâu hay đó." Tiểu Dao đáp: "Cùng lắm thì ăn xin đọc đường, con sẽ không để mẹ chết đói."
"Hồ đồ!" Dương Ninh trầm giọng: "Mẹ ngươi dạy ngươi học chữ, để ngươi đi ăn xin nuôi bà ấy sao? Bà ấy mong ngươi sống có phẩm giá hơn." Hắn liếc Dao Mẫu, nói: "Hôm nay trời lạnh thế này, ngươi đưa bà ấy ra ngoài, ngươi nghĩ bà ấy chịu được không?"
Thân hình mảnh mai của Tiểu Dao run lên, nhắm mắt, nước mắt trào ra.
"Ta biết ngươi là cô nương có khí phách, nhưng đôi khi không thể quá cố chấp." Dương Ninh ngừng lại: "Tiểu Dao, ngươi biết, ta được tiên sinh Trác mời làm tiên sinh ở Quỳnh Lâm thư viện, nên ta xem như là tiên sinh của ngươi. Đệ tử gặp nạn, tiên sinh sao có thể làm ngơ. Nghe ta an bài, trước về Hầu phủ với ta, mọi chuyện sau đó ta sẽ bàn bạc kỹ với ngươi, được không?"
Tiểu Dao cúi đầu, không nói gì.
“Ta nói thật với ngươi, trong phủ ta có một vị thần y, có thể xem bệnh cho bá mẫu, biết đâu còn có thể giúp bá mẫu hồi phục.” Dương Ninh ôn như nói: "Bây giờ nói gì cũng vô dụng, quan trọng nhất là chăm sóc tốt bá mẫu, những chuyện khác tính sau. Yên tâm lo cho bá mẫu, ngươi mới có thể đến thư viện học tiếp, lúc này bỏ đở thì uổng phí, ta tin mẹ ngươi không muốn thấy ngươi như vậy.”
Tiểu Dao run giọng: "Con… con không biết phải làm sao, có lẽ…!"
"Đừng nghĩ nhiều, nghe ta sắp xếp." Dương Ninh nói: "Ngươi thu dọn một chút, ta ra ngoài một lát, rồi quay lại ngay." Nói rồi, hắn ra khỏi nhà. Đám hàng xóm vẫn tụ tập bàn tán, thấy Dương Ninh, họ định tản đi. Vừa rồi Dương Ninh một cước đạp gãy chân Mã Lão Lục, quá tàn bạo, khiến họ vừa hả hê vừa sợ hãi.
Nhưng Dương Ninh mỉm cười gọi họ lại, hỏi xem có xe ngựa nào cho thuê không. Thấy Dương Ninh hiền hòa, vài người mạnh dạn đến gần, nói trong ngõ không có, nhưng ngoài đầu ngõ có thể tìm được. Dương Ninh lập tức lấy bạc vụn, nhờ một người giúp đi thuê xe.
Người nọ nhiệt tình, nói đến nơi sẽ trả tiền đi lại, không cần đưa trước, chạy ra ngõ. Không lâu sau, người đó dẫn một chiếc xe ngựa về. Dương Ninh cảm ơn, lại thưởng thêm một bạc vụn, người nọ được sủng ái mà lo sợ. Dương Ninh đưa xe ngựa đến trước nhà Tiểu Dao, đám người tìm xe cũng hiểu chuyện, gọi thêm hai người đến giúp đỡ.
Tiểu Dao lo lắng cho Dao Mẫu, thấy trong nhà bừa bộn, nhất thời không thể ở được nữa. Nghe Dương Ninh nói Cẩm Y Hầu phủ có thần y, có lẽ chữa được bệnh cho mẹ, lại thấy Dương Ninh đã lo liệu xe ngựa, nàng chỉ còn cách đỡ Dao Mẫu lên xe, rồi thu dọn mấy bộ quần áo ít ỏi, cùng lên xe.
Dương Ninh dứt khoát đưa hai mươi lạng bạc cho những người kia, nhờ họ dọn dẹp nhà cửa. Hai mươi lạng bạc với họ là số tiền lớn, ai nấy đều vui vẻ nhận lời.
Dương Ninh cưỡi ngựa dẫn đầu, đưa xe ngựa ra khỏi ngõ, bảo phu xe đưa mẹ con Tiểu Dao đến Cẩm Y Hầu phủ, nói với người trong phủ là ý của Cẩm Y Hầu. Phu xe vâng dạ. Dương Ninh không nói hai lời, giật dây cương, thẳng hướng Võ Hương Hầu phủ.
Hắn từng đến Võ Hương Hầu phủ, biết đường, phi ngựa như bay. Đến trước phủ, hắn xuống ngựa, nhờ người thông báo Võ Hương Hầu Tô Trinh. Không lâu sau, có người đến mời Dương Ninh vào phủ. Dương Ninh sải bước vào đại đường, ngồi xuống ghế lớn, rất nhanh có người dâng trà. Một lát sau, Võ Hương Hầu Tô Trinh mới chậm rãi đến.
Sắc mặt ông ta không tốt, hẳn là vừa nhiễm dịch bệnh, chưa hồi phục hẳn, trông có vẻ suy yếu.
Tô Trinh vừa ngồi xuống, chưa kịp mở miệng, Dương Ninh đã đứng dậy, tiến đến đặt tờ khế ước mua bán nhà lên bàn trà trước rnặt Tô Trinh, không nói gì, quay người ngồi xuống.
Tô Trinh liếc nhìn, thấy là khế ước mua bán nhà, nghi hoặc hỏi: "Ngươi có ý gì?"
"Võ Hương Hầu, ngài xem kỹ tờ khế ước này, không biết có nhận ra không?" Dương Ninh thản nhiên nói: "Nghe nói tờ khế ước này từ phủ Võ Hương Hầu mà ra, ta trả lại cho ngài."
Tô Trinh sững sờ, cầm khế ước lên xem kỹ, sắc mặt biến đổi, trầm giọng: "Ngươi lấy được từ đâu?"
Dương Ninh cười lạnh: "Như vậy, tờ khế ước này đúng là của Võ Hương Hầu phủ?"
"Không sai." Tô Trinh nói: "Ta hỏi ngươi, khế ước này sao lại đến tay ngươi?”
Dương Ninh nói: "Võ Hương Hầu gia tài bạc triệu, sản nghiệp vô số, tờ khế ước này cùng lắm chỉ đáng vài trăm lạng bạc, chẳng lẽ Võ Hương Hầu nhớ rõ từng tấc đất của mình?"
Tô Trinh nắm chặt khế ước, lạnh lùng: "Đừng nói lời vô ích, ta hỏi ngươi, khế ước này từ đâu mà có?"
"Ta ngược lại muốn hỏi ngài, nếu đây là khế nhà của ngài, sao lại lọt ra ngoài?" Dương Ninh lạnh lùng nhìn Võ Hương Hầu: "Có người cầm tờ khế ước này, đến nhà kia, muốn đuổi hai mẹ con ốm yếu ra đường, Võ Hương Hầu đừng nói với ta là ngài không biết gì về chuyện này."
Võ Hương Hầu Tô Trinh giật mình, nhíu mày: "Ngươi nói gì? Đuổi ai ra đường? Dương Ninh, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, ngươi nói rõ cho ta."
Dương Ninh thấy vẻ mặt Tô Trinh nghiêm trọng, dường như thật sự không biết chuyện này, hắn không giải thích, chỉ nói: "Nếu Võ Hương Hầu không rõ sự tình, cứ hỏi đại quản gia trong phủ, hắn có vẻ biết rõ."
Tô Trinh sững sờ, lập tức lớn tiếng: "Người đâu, gọi Tô Thuyên đến đây cho ta."
