“Chu Tước trưởng lão sắc mặt đã biến đổi, trở nên vô cùng ngưng trọng, nhưng lúc này, đương nhiên không tiện lộ diện.”
Trong nội đường hoàn toàn tĩnh lặng, không khí có chút căng thẳng. Một lát sau, Bạch Thánh Hạo lên tiếng: "Thần Hầu Phủ muốn triệu tập tám bang, ba mươi sáu phái đến Tây Xuyên đối phó Hắc Liên Thánh Giáo?"
"Không phải đối phó, mà là tiêu diệt." Khúc Tiểu Thương cười nói: "Hắc Liên Thánh Giáo tuy hùng bá Tây Thùy, nhưng nếu tập hợp tám bang, ba mươi sáu phái cùng các lộ hào kiệt giang hồ, thì việc san bằng Hắc Liên Thánh Giáo dễ như trở bàn tay."
Bạch Thánh Hạo cười lạnh: "Khúc Hiệu úy, tám bang, ba mươi sáu phái ở khắp nơi, muốn tập trung nhiều người như vậy, e là tốn không ít thời gian. Vả lại theo Bạch mỗ biết, Hắc Liên Thánh Giáo không thể so với Hổ Sa Môn năm xưa. Hổ Sa Môn cộng lại từ trên xuống dưới cũng chỉ khoảng hai ba trăm người, còn Hắc Liên Thánh Giáo thì không chỉ có thế."
"Vậy Bạch Đà chủ có ý gì?" Khúc Tiểu Thương chậm rãi hỏi.
Bạch Thánh Hạo đáp: "Không dám, Bạch mỗ chỉ là một Đà chủ, dù có ý kiến gì cũng không quan trọng." Dừng một chút, ông hỏi tiếp: "Khúc Hiệu úy đã phái người liên hệ các đạo nhân mã khác chưa?”
"Cái Bang các ngươi là đệ nhất đại bang trong giang hồ, việc này tự nhiên phải báo cho các ngươi trước." Khúc Tiểu Thương nói: "Tiếp theo, Thần Hầu Phủ sẽ phái người thông báo cho tám bang, ba mươi sáu phái. Vốn dĩ triều đình xuất binh có thể dễ dàng tiêu diệt Hắc Liên Thánh Giáo, nhưng Hắc Liên Thánh Giáo dù sao cũng là thế lực giang hồ, chuyện giang hồ nên giải quyết theo cách giang hồ. Thần Hầu hy vọng các nhân sĩ giang hồ tự mình giải quyết việc này, cố gắng không để triều đình can dự."
Dương Ninh thầm cười, Thần Hầu Phủ dù mang danh nghĩa giang hồ, nhưng thực chất lại là nha môn triều đình, quan viên cấp thấp vẫn hưởng bổng lộc triều đình. Việc Thần Hầu Phủ làm đội trưởng dẫn dắt các thế lực giang hồ đối phó Hắc Liên Thánh Giáo, mà Khúc Tiểu Thương lại dõng dạc nói triều đình không can dự, thật nực cười.
Bạch Thánh Hạo im lặng. Khúc Tiểu Thương nói tiếp: "Hôm nay đến đây là để báo tin này cho Chu Tước trưởng lão. Bang chủ Thần Long của quý bang thần long kiến thủ bất kiến vĩ, nên Thần Hầu mong muốn quý bang thông báo cho Hướng Bang chủ, Thần Hầu luôn sẵn lòng tiếp đón."
"Bạch mỗ sẽ chuyển lời Khúc Hiệu úy cho Chu Tước trưởng lão." Bạch Thánh Hạo nói: "Còn về Bang chủ, ta không dám chắc."
Khúc Tiểu Thương cười: "Cũng không sao, tám bang, ba mươi sáu phái chẳng mấy chốc sẽ nhận được tin tức, Hướng Bang chủ sớm muộn cũng sẽ biết thôi." Rồi Khúc Tiểu Thương nói: “Rượu và thức ăn đều nguội cả rồi, thật thất lễ. Khúc mỗ xin cáo từ, hôm khác sẽ đến thăm lại."
"Khúc Hiệu úy đi thong thả, thứ cho Bạch mỗ không tiễn!"
Nghe tiếng bước chân rồi tiếng mở cửa, Chu Tước trưởng lão đợi một lát rồi mới từ phía sau bước ra, thần sắc ngưng trọng. Dương Ninh đi theo Chu Tước trưởng lão đến bên bàn, Thượng Quan Lăng Phong cùng vài tên bang chúng cũng vừa đến, đóng cửa lại. Chu Tước trưởng lão trầm giọng hỏi: "Hắn đi rồi?"
Thượng Quan Lăng Phong đáp: "Đã ra khỏi cửa."
Bạch Thánh Hạo cũng nghiêm mặt, khẽ nói: "Trưởng lão, người đã nghe thấy cả rồi chứ?"
Chu Tước trưởng lão khẽ gật đầu. Thượng Quan Lăng Phong và những người khác chưa biết chuyện gì, Bạch Thánh Hạo văn tắt giải thích một lượt, Thượng Quan Lăng Phong hơi biến sắc: "Thần Hầu Phủ muốn khởi động Thiết Huyết Lệnh sao?”
"Hầu gia, Thần Hầu Phủ đổ tội dịch bệnh cho Hắc Liên Thánh Giáo, ngài thấy sao?" Chu Tước trưởng lão nhìn Dương Ninh: "Thu Thiên Dịch có thật sự cướp ngục ở Thần Hầu Phủ không?"
Dương Ninh biết việc này quan trọng, Thần Hầu Phủ đổ tội cho Hắc Liên Thánh Giáo, thậm chí muốn triệu tập các thế lực giang hồ vây quét Hắc Liên Thánh Giáo, động cơ thực sự là gì? Dương Ninh khó lòng đoán được. Cái Bang là đệ nhất đại bang trong giang hồ, việc Thần Hầu Phủ bàn bạc với Cái Bang có vẻ quỷ dị, nhưng mình không nên can thiệp quá sâu, nên không nói gì nhiều, chỉ khẽ gật đầu.
Thấy Dương Ninh gật đầu, sắc mặt Chu Tước trưởng lão càng lạnh lùng hơn.
Thượng Quan Lăng Phong nói: "Trưởng lão, Hắc Liên Thánh Giáo là kẻ địch của Cái Bang ta. Lần này Thần Hầu Phủ muốn liên lạc tám bang, ba mươi sáu phái đối phó Hắc Liên Thánh Giáo, chúng ta không thể bỏ qua."
"Bỏ qua?” Bạch Thánh Hạo thản nhiên nói: "Khúc Tiểu Thương tự mình đến đây dò xét, chắc chắn là muốn Cái Bang ta ra tay. Chúng ta muốn thoái thác cũng không được."
Chu Tước trưởng lão trầm ngâm một lát rồi nói: "Mười sáu năm qua, giang hồ yên bình, không có biến động lớn. Tám bang, ba mươi sáu phái cũng đã vài chục năm chưa từng tụ tập. Nhớ năm xưa còn có Hoàng Sơn hội, các phái giang hồ tụ tập ở Hoàng Sơn để bàn việc lớn!" Nói đến đây, ông có vẻ suy tư.
"Hoàng Sơn hội là đại hội giang hồ sao?" Dương Ninh hỏi.
Bạch Thánh Hạo chắp tay cung kính giải thích: "Hầu gia không biết, trước khi Thần Hầu Phủ được thành lập, triều đình và giang hồ là hai thế giới riêng biệt. Các bang phái khi đó không như bây giờ, ai giữ địa bàn của người nấy. Để tranh giành địa bàn, họ thường chém giết, báo thù lẫn nhau. Vì vậy, một số người có uy tín đã đặt ra quy tắc, cứ ba năm một lần tổ chức Hoàng Sơn đại hội, các ân oán của các bang hội trong giang hồ sẽ được giải quyết tại đó."
"Ừm...?" Dương Ninh nói: "Vậy thì việc Thần Hầu Phủ đặt ra Thiết Huyết Lệnh, đối với giang hồ mà nói, coi như là công đức vô lượng."
Bạch Thánh Hạo cười nhạt: "Hầu gia, việc Thần Hầu Phủ năm xưa đặt ra Thiết Huyết Lệnh, quả thật đã làm thay đổi diện mạo giang hồ, các bang phái đều giữ gìn địa bàn của trủnh, tuân theo quy củ. Mười sáu năm qua, cục điện giang hồ gần như không có biến đổi lớn.” Dừng một chút, ông cười nói: Nhưng giang hồ như vậy, đã không còn là giang hồ nữa. Người giang hồ coi trọng khoái ý ân cừu, dù xuất thân nghèo hèn, nếu có bản lĩnh, cũng có thể thành danh, khai tông lập phái. Nhưng đã có Thiết Huyết Lệnh, tất cả đều khó có thể xảy ra.”
Dương Ninh khẽ gật đầu. Thượng Quan Lăng Phong cũng nói: "Giang hồ ngày nay, ai nói năng khéo léo, nghe lời, tuân theo quy định của Thần Hầu Phủ thì có thể trường tồn. Nếu không thì..."
Chu Tước trưởng lão bỗng nói: "Việc này quan trọng, phải triệu tập Thất Túc chúng Đà chủ ở phía Nam đến đây bàn bạc, ngoài ra cũng phải nhanh chóng báo cho Bang chủ. Bạch Đà chủ, ngươi hãy cử người nhanh chóng thông báo cho các Đà chủ Thất Túc phân đà ở phía Nam, để họ sớm vào kinh."
Dương Ninh biết đây là chuyện nội bộ của Cái Bang, mình không nên can thiệp quá nhiều, chắp tay nói: "Chu Tước trưởng lão, chư vị huynh đệ, ta còn có việc, xin cáo từ trước, đợi dịp khác ta sẽ đến thăm."
Chu Tước trưởng lão biết Dương Ninh muốn tránh phiền phức, dù Dương Ninh có ân với Cái Bang, nhưng dù sao cũng là người của triều đình. Việc Dương Ninh không muốn can dự vào chuyện này cũng là điều Cái Bang mong muốn, nên không ép buộc. Ông chắp tay nói: "Hầu gia là đại ân nhân của Cái Bang, chúng ta tuy không hiểu nhiều, nhưng ân oán phân minh. Sau này nếu có việc cần, cứ mở lời."
Dương Ninh cười gật đầu.
Bạch Thánh Hạo đích thân tiễn Dương Ninh ra khỏi La Cổ ngõ hẻm. Lúc này trời còn sớm, Dương Ninh vừa đi vừa suy nghĩ, vô tình đi đến một ngã ba đường. Anh định quay về Hầu phủ, chợt liếc thấy một con đường khác, theo con đường đó có thể đến sông Tần Hoài. Anh chợt nhớ đến Trác Tiên Nhi, có chút hổ thẹn.
Lần trước phát hiện dịch độc trên thuyền của Trác Tiên Nhi, Dương Ninh đã an bài mọi việc và hứa sẽ sớm quay lại thăm nàng. Mấy ngày trôi qua, nguy cơ dịch bệnh ở kinh thành đã được giải trừ, anh suýt chút nữa đã quên mất Trác Tiên Nhi ở sông Tần Hoài.
Anh do dự một chút, cuối cùng quay đầu ngựa, hướng về phía sông Tần Hoài.
Trác Tiên Nhi đoạt được hoa khôi, có ba ngày thuộc về Dương Ninh. Hiện tại ba ngày đã qua, không biết Trác Tiên Nhi ra sao rồi.
Anh đã đặn dò Đoạn Thương Hải phải người chú ý đến Trác Tiên Nhi, không để người khác lên thuyền hoa của nàng. Nhưng kinh thành loạn lạc, không biết Đoạn Thương Hải có chu toàn phái người chiếu cố không.
Đến bờ sông Tần Hoài, trời còn sớm, chưa thấy cảnh đêm oanh ca yến hót. Các thuyền hoa đều neo đậu ở hai bên bờ, chỉ đến đêm xuống, đón khách lên thuyền mới chèo ra sông.
Dù sao thì tai họa dịch bệnh vừa mới lắng xuống, nhiều người biết sông Tần Hoài là nơi dịch bệnh lan tràn, nên nơi này trở nên vắng vẻ hơn trước.
Cưỡi ngựa dọc bờ sông, dù thuyền hoa nhiều, nhưng mỗi chiếc đều có nét riêng, cố gắng tạo sự khác biệt. Mỗi thuyền hoa đều có cờ hiệu để người ta nhận ra. Thực ra, việc tìm đến chốn phong hoa tuy không phải là chuyện đáng khoe khoang, nhưng các văn nhân mặc khách đều thích tự xưng là phong lưu, nên trong mắt nhiều người, qua lại chốn lầu xanh lại là một thú vui tao nhã.
Đi một đoạn, Dương Ninh thấy thuyền hoa của Trác Tiên Nhi neo đậu ở phía trước không xa. Thúc ngựa đến gần, anh thấy quản sự Vương Tường đang đứng ở đầu thuyền, cùng hai người khác lau chùi boong tàu. Dương Ninh ngồi trên lưng ngựa, gọi vọng lên thuyền. Vương Tường nghe tiếng gọi, quay đầu lại thấy Dương Ninh, ngạc nhiên rồi vội chạy ra mép thuyền, chắp tay nói: "Hầu gia!"
Dương Ninh cưỡi ngựa ở bên bờ, cách Vương Tường không xa. Dù muốn biết tình hình của Trác Tiên Nhi nhất, anh vẫn không tiện hỏi thăng, cười hỏi: "Tình hình bên các ngươi thế nào? Đã uống thuốc giải hết chưa?”
Vương Tường cung kính đáp: "Hầu gia, nhờ có thuốc giải kịp thời mà những người còn lại đều bình an vô sự. Mọi người đều biết là ngài đã bào chế thuốc cứu mạng, vô cùng cảm kích."
"Bào chế thuốc cứu mạng, đó là nhờ hoàng thượng ban phúc." Dương Ninh nghĩ thầm, những người nhiễm bệnh quá nặng không kịp cứu chữa thì cũng không thể trách ai được. Anh hỏi: "Tiên Nhi cô nương có trên thuyền không? Ta đến xem tình hình thế nào." Anh nhảy xuống ngựa, cột dây cương vào cành liễu bên bờ.
Vương Tường nói: "Hầu gia, Tiên Nhi cô nương đã rời đi vài ngày trước rồi."
Dương Ninh đang chuẩn bị lên thuyền, nghe Vương Tường nói vậy thì ngớ người ra, cau mày hỏi: "Không có ở đây? Nàng đi đâu?"
“Tiểu nhân không biết." Vương Tường nói: "Tiên Nhỉ cô nương nói có việc phải đi một thời gian, nhờ chúng tôi trồng coi thuyền hoa. Chúng tôi không dám hỏi nhiều về nơi cô nương đến.”
Dương Ninh không ngờ Trác Tiên Nhi lại không có ở đây, nhíu mày hỏi: "Vậy nàng đi từ khi nào? Thân thể nàng có khỏe không?"
"Hầu gia yên tâm, cô nương thân thể rất tốt." Vương Tường nói: "Cô nương chỉ nói rời đi vài ngày, còn đến khi nào trở về thì tiểu nhân không biết. Nhưng cô nương đã dặn chúng tôi trông coi thuyền hoa, có lẽ hai ngày nữa sẽ về. Hầu gia có muốn lên uống chén trà không?"
"Vậy...vậy...Tiên Nhi cô nương có nhắc đến ta không?" Trong đầu Dương Ninh hiện lên khuôn mặt xinh đẹp tuyệt trần của cô gái thanh khiết như hoa sen. Không hiểu vì sao, khi biết Trác Tiên Nhi không có trên thuyền, Dương Ninh cảm thấy có chút hụt hẫng.
