“Dương Ninh chậm rãi tinh lại, lập tức ngồi dậy, nhìn quanh một lượt. Hắn phát hiện rnình đang nằm trên giường trong Cẩm Y Hầu phủ, vẫn đắp chăn bông. Đèn trên bàn đã tắt từ lâu, và cửa sổ vốn đang mở cũng đã được đóng lại.”
Dương Ninh nhíu mày, nhớ ra điều gì đó, quay người xốc gối đầu lên. Kiếm đồ vẫn hoàn hảo không chút tổn hại nằm ngay bên dưới. Anh chậm rãi buông gối, đưa tay sờ lên trán. Đêm qua chạm trán Bạch y nhân vô cùng rõ ràng, thậm chí lý do mình hôn mê cũng vậy. Chẳng lẽ tất cả chỉ là một giấc mơ?
Hai tay anh khum trước miệng, hà hơi hai cái. Một mùi vị tanh nồng của máu xộc vào mũi - chính là Bạch Mãng chi huyết. Lúc này anh mới xác định, những gì xảy ra đêm qua không phải là mơ, mà là thật.
Anh vén chăn lên, nhìn quần áo trên người. Vẫn là bộ đồ tối hôm qua. Anh trầm ngâm một lát rồi hiểu ra. Có lẽ sau khi mình hôn mê đêm qua, đã được Bạch y nhân đưa về.
Cảm giác nóng rát trong ngực đã biến mất không còn dấu vết. Dương Ninh vận nội lực, thấy không khác gì ngày thường. Sự tăng trưởng và suy yếu của chân khí trong cơ thể anh giờ đã có thể cảm nhận được. Cảm giác sức mạnh cũng không suy yếu, cũng không tăng cường. Anh hơi nghi hoặc. Tối qua, áo trắng kia đã nhiều lần điều động nội lực, không biết cô ta định giở trò quỷ gì.
May mắn là nội lực không suy yếu, Dương Ninh thấy yên tâm hơn phần nào.
Anh khoanh tay gối đầu, nhưng bụng đầy nghi vấn. Anh nghĩ, Bạch y nhân kia quen thuộc Đại Sở Hoàng cung như vậy, chắc chắn không phải người bình thường. Hơn nữa, da dẻ Bạch y nhân mướt mát, dung nhan tuyệt mỹ, khí chất hoạt bát thoát tục, xem ra cũng không phải là phàm phu tục tử. Người này lẽ nào có liên quan gì đến Đại Sở hoàng tộc?
Đừng nói là người bình thường, ngay cả vương công quý tộc trong triều cũng không thể quen thuộc Hoàng cung đến vậy.
Người nọ uống Bạch Mãng chi huyết để làm gì?
Nhớ đến đoạn lời nói khó hiểu của Bạch y nhân, Dương Ninh đến giờ vẫn nhớ rõ, nhưng không biết ý nghĩa thực sự của nó là gì.
Trong lúc suy nghĩ, anh mơ màng ngủ thiếp đi. Đến khi tỉnh lại, mặt trời đã lên cao. Anh đứng dậy, gọi người đến rửa mặt. Hàn Thọ đến bẩm: "Hầu gia, Trác tiên sinh phái người đến hỏi khi nào ngài rảnh, tranh thủ đến Quỳnh Lâm thư viện một chuyến.”
Dương Ninh nghĩ mình bận đến váng đầu, suýt nữa quên mất thư viện. Hôm nay anh là lễ vật tiên sinh của Quỳnh Lâm thư viện, đã hứa với Trác Thanh Dương là sẽ đến thuyết giáo khi có thời gian. Lần trước đến, đã một thời gian khá dài rồi.
Ngay sau đó, anh nhớ đến gương mặt thanh tú của Tiểu Dao, trong lòng có chút lo lắng.
Tô Tử Huyên ở Quỳnh Lâm thư viện khoe khoang xuất thân, kiêu căng hống hách. Lần trước anh đã dạy dỗ trước mặt mọi người cái vị tiểu thư đanh đá kia. Không biết Tô Tử Huyên có ghi hận trong lòng không, và có trút giận lên Tiểu Dao khi mình không có mặt hay không.
Trong lòng anh trĩu nặng, không dám chậm trễ, ăn vội điểm tâm rồi đến ngay Quỳnh Lâm thư viện. Anh đến phòng trúc trước, gặp Trác Thanh Dương.
Lần này đến, Trác Thanh Dương tỏ ra nhiệt tình hơn rất nhiều. Dương Ninh còn lo lắng việc mình làm nhục đệ tử Giang Tùy Vân của Trác Thanh Dương trước mặt mọi người ở diễn võ trường sẽ khiến Trác Thanh Dương bất mãn. Nhưng từ đầu đến cuối, anh không nghe thấy Trác Thanh Dương nhắc đến Giang Tùy Vân một lời, hơn nữa thái độ ôn hòa, lúc này anh mới yên tâm.
Sau đó, anh đến tinh xá ở Quỳnh Lâm. Các cô nương trong thư viện đã chờ sẵn. Phần lớn các cô nương đều tỏ ra vui mừng khi Dương Ninh đến. Dương Ninh bước vào thư đường, nhìn lướt qua, rồi nhìn về phía góc khuất, muốn tìm Tiểu Dao, nhưng chỉ thấy chỗ đó trống trơn. Tiểu Dao không có ở thư đường.
Anh nhíu mày, lập tức tìm Tô Tử Huyên, nhưng ngay cả Tô Tử Huyên cũng không có mặt.
"Sao lại có người không đến?" Dương Ninh ho khan hai tiếng, chắp tay sau lưng hỏi: "Tô Tử Huyên đi đâu? Còn Tiểu Dao sao cũng không có ở đây?"
Một cô nương có tướng mạo thanh tú lập tức nói: "Tề tiên sinh, Tiểu Dao đã lâu không đến thư viện. Hình như nhà có việc. Tử Huyên... Tử Huyên thì mới vừa còn ở thư viện, không biết đi đâu."
Dương Ninh được Quỳnh Lâm thư viện mời làm lễ vật, thư viện trên dưới tự nhiên đã biết từ lâu, nên gọi Dương Ninh là tiên sinh.
Dương Ninh nghe cô nương kia nói, hơi kinh ngạc, trong lòng thực sự hiểu rõ. Tô Tử Huyên tránh mặt, hiển nhiên là không muốn gặp lại mình, hoặc có lẽ là vì sợ hãi, hoặc có lẽ là vì phản cảm. Dù sao Dương Ninh cũng không muốn nhìn thấy cái bản mặt nhọn hoắt của Tô đại tiểu thư kia.
Nhưng việc Tiểu Dao không có mặt khiến Dương Ninh cảm thấy ngoài ý muốn. Anh nghĩ, Tiểu Dao và mẫu thân nương tựa lẫn nhau, nhà có việc, chẳng lẽ mẫu thân cô bé có chuyện gì? Suy nghĩ một chút, anh hỏi: "Vị bạn học nào biết nhà Tiểu Dao có chuyện gì không?"
Các cô nương nhìn nhau, phần lớn im lặng, chỉ có một số ít cúi đầu.
Dương Ninh nhìn là hiểu tình hình, chỉ vào một người trong đó nói: "Ngươi theo ta ra ngoài một chút."
Cô nương kia bị bạn bên cạnh giật giật vạt áo, rồi chỉ Dương Ninh đang đi về phía bên ngoài thư đường. Cô nương kia khẽ giật mủnh, nhưng vẫn đứng dậy, ra khỏi thư đường.
Đến trong nội viện, Dương Ninh thấy cô nương kia có chút khẩn trương, liền hòa nhã nói: "Ngươi đừng khẩn trương, ta chỉ muốn hỏi ngươi về tình hình của Tiểu Dao thôi."
Cô nương cúi đầu, khẽ "ừ" một tiếng.
"Tiểu Dao đã bao lâu không đến rồi?"
Cô nương do dự một chút rồi nói: "Sau khi tiên sinh rời đi lần trước, ngày hôm sau Tiểu Dao không đến thư viện nữa. Nghe nói tiên sinh phái người... phái người đi tìm, nhưng không có tin tức gì."
Dương Ninh khẽ giật mình, cau mày nói: "Ngày hôm sau đã không đến? Có phải Tô Tử Huyên gây khó dã không?” Thời gian này quá nhạy cảm, Dương Ninh lập tức nghĩ đến khả năng Tô Tử Huyên gây khó dễ.
Cô nương vội nói: "Ta... ta không biết." Cô tỏ ra vô cùng khẩn trương.
Dương Ninh thần sắc lạnh lùng, hỏi: "Vậy ngươi có biết Tiểu Dao đang ở đâu không?"
Cô nương lắc đầu, thấy Dương Ninh ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm mình, lòng bất an nói: "Ta không biết, nhưng... nhưng có người khác biết."
Dương Ninh nói: "Ngươi đi hỏi thăm địa chỉ của Tiểu Dao đi, ta ở đây chờ ngươi."
Cô nương không dám chậm trễ, vội vàng trở về thư đường hỏi thăm.
Dương Ninh trong lòng chỉ cảm thấy việc Tiểu Dao không đến thư viện chắc chắn có liên quan đến Tô Tử Huyên. Anh nghĩ Tô Tử Huyên rất có thể vì giận mình mà trút lên Tiểu Dao, lập tức cảm thấy có lỗi với Tiểu Dao. Lúc này, anh không có tâm trí giảng bài cho học sinh, cũng không có thời gian đi tìm Tô Tử Huyên để hỏi cho rõ, chỉ muốn tìm Tiểu Dao trước để tìm hiểu tình hình.
Cô nương kia lát sau quay lại, nói cho anh địa chỉ của Tiểu Dao. Dương Ninh nói: "Như vậy ngươi nói với Trác tiên sinh một tiếng, ta có việc gấp phải đi trước, lát nữa quay lại." Anh không có thời gian chào Trác Thanh Dương, rời khỏi thư viện ngay, đi về phía nhà Tiểu Dao.
Tiểu Dao ở trong ngõ Nước Trong. Ngõ này không tính là quá xa thư viện. Tuy nhiên, Dương Ninh không biết ngõ Nước Trong ở đâu, vừa đi vừa hỏi, cuối cùng cũng tìm được đầu ngõ.
Kiến Nghiệp kinh thành tuy là một tòa cổ thành, nhưng đã được xây dựng thêm không ít. Nhìn chung, vẫn kéo dài sự khác biệt đẳng cấp truyền thống. Hoàng thành ở trong thành phía nam. Gần Hoàng cung là các nha môn nhà nước và nhà của trọng thần trong triều. Cẩm Y Hầu phủ của anh ở phía đông Hoàng cung, cách Hoàng cung không xa.
Dù thiên tử hay trọng thần có yêu dân chúng hay không, họ vẫn không thể sống thiếu sự cung phụng của dân chúng. Là một tòa cố đô, kinh thành vẫn không thể thiếu một số lượng lớn dân nghèo.
Kinh thành phía bắc chủ yếu là nơi thương gia tụ tập. Trong phường có ngõ hẻm. Cổng bắc thuộc về cửa chính của kinh thành. Mỗi ngày có lượng người qua lại nhiều nhất. Cho nên, thành bắc theo một nghĩa nào đó chính là bộ mặt của đế đô. Tiến vào thành, đường đi rộng rãi, cửa hàng san sát như rừng, cho người ta cảm giác như gấm thêu hoa.
Thành bắc phần lớn là nhà của thương nhân giàu có nhưng địa vị bình thường, hoặc thợ thủ công lành nghề. Dân nghèo thực sự thì tụ tập ở Tây Thành.
Quỳnh Lâm thư viện ở Đông Thành, và ngõ Nước Trong cũng ở Đông Thành.
Đông Thành có tình hình phức tạp nhất. Ở đây có phủ đệ của quan viên, có nhiều thư viện, văn nhân hội quán, ca kỹ nhạc phường.
Thành bắc phồn hoa náo nhiệt nhất, Đông Thành thì bao hàm toàn diện, các loại người đều hòa tan ở trong đó.
Ngõ Nước Trong là một trong hàng trăm ngõ nhỏ ở Đông Thành. Trong ngõ cũng có rải rác vài cửa hàng, nhưng không thể so sánh với sự náo nhiệt của thành bắc, và việc kinh doanh cũng rất ế ẩm.
Dương Ninh hỏi người trong ngõ về nhà của Tiểu Dao, và dễ dàng tìm ra. Đó là căn nhà ở sâu nhất trong ngõ. Anh cưỡi ngựa vào sâu trong ngõ, chợt thấy phía trước có mười mấy người đang chắn ngang ngõ, thò đầu ra nhìn ngó vào bên trong, thậm chí còn nhỏ giọng bàn tán gì đó. Anh xuống ngựa, dắt ngựa đi lên. Nghe thấy tiếng vó ngựa, có người quay đầu lại nhìn, thấy Dương Ninh đeo đai lưng ngọc Cẩm Y, lại dắt một con ngựa cao lớn, biết không phải người bình thường, bèn giật giật người bên cạnh, ý bảo nhường đường.
Dương Ninh đi lên phía trước, chỉ thấy phía trước không xa, có hai ba người đang đứng trước một căn phòng. Một người trong tay cầm một cái chuỳ sắt lớn, vung lên đập xuống một cái bàn gỗ trước cửa. Mấy nhát búa xuống, cái bàn đã vỡ tan thành từng mảnh.
Hai bên ngõ Nước Trong phần lớn là nhà một gian hai phòng, không rộng rãi lắm. Mở cửa là gian chính, bên cạnh là phòng ngủ, chỉ mở một cánh cửa sổ.
Dương Ninh có chút kỳ quái. Anh thấy mọi người tuy đang xem náo nhiệt, nhưng không ai dám đến gần. Mấy người kia đều thân hình cao lớn, kiêu căng hưng ác.
"Phía trước xảy ra chuyện gì vậy?" Dương Ninh khách khí hỏi một ông lão khoảng năm mươi tuổi đứng bên cạnh: "Sao lại đập phá đồ đạc giữa ban ngày thế này?"
Ông lão kia khoát tay, thấp giọng nói: "Vị công tử này, đừng xen vào. Không thể đi qua đâu. Họ đến đòi nợ đấy. Hai ba ngày lại đến một lần. Haizzz, cô nhi quả phụ, đáng thương lắm."
"Cô nhi quả phụ?" Dương Ninh giật mình: "Có phải nhà của Tiểu Dao không?"
"Tiểu Dao?" Ông lão nói: "Đúng vậy, cô nương kia hình như tên là Tiểu Dao. Sao, công tử quen à?" Ông còn chưa nói hết câu, đã thấy Dương Ninh nhảy lên ngựa, giật cương, phóng vút đi như tên bắn. Chỉ trong chớp mắt, anh đã đến trước căn phòng kia, lạnh lùng quát lớn: "Ai muốn chết, cứ việc đập tiếp đi!"
Con tuấn mã của anh xông đến khiến ba người kia chú ý. Họ đều quay lại nhìn. Người cầm chuỳ sắt lớn cũng ngừng tay. Nhìn thấy một thiếu riên công tử ngồi trên lưng ngựa, lạnh lùng quát lớn, họ khẽ giật mình, rồi cười phá lên, dường như không hề để ý đến bộ dạng đeo đai lưng ngọc Cẩm Y của Dương Ninh. Một người bước lên, cười nói: "Sao, muốn gặp chuyện bất bình ra tay tương trợ à?”
Người này có khuôn mặt ngựa, muốn đóng vai phản diện cũng không cần hóa trang, chắc chắn là diễn thật. Hai người kia một cao một béo, người cao vung mạnh chuỳ sắt lớn trong tay, mặt mũi tràn đầy dữ tợn, xem ra không phải loại lương thiện.
