Ngày mà tại viện điều dưỡng ở miền Nam nước Anh xảy ra một cuộc bạo loạn lớn, thì ở một nơi yên tĩnh tại Paris, Pháp, các thành viên hội đồng quản trị của một công ty thương mại lớn mang tên Công ty Tín thác Falgout đã quyết định triệu tập một cuộc họp khẩn cấp vào lúc bảy giờ tối.

Công ty này bình thường kinh doanh không mấy phát đạt, nhưng lại có tới hai mươi mốt thành viên hội đồng quản trị, tất cả đều là nam giới.

Họ phân bố khắp châu Âu, để kịp tham dự cuộc họp lần này, người thì đi tàu hỏa, kẻ đi ô tô, người khác lại đi máy bay, lần lượt kéo đến trụ sở công ty tại số 136 đại lộ Oslo. Sau khi vào trong, không thấy ai bước ra nữa. Có lẽ họ đang gặp mặt riêng để trao đổi. Bên trong công ty, ngoài việc các cửa ngõ đều có người canh gác chuyên trách, còn có nhiều biện pháp an ninh kín đáo khác, ví dụ như: chuông báo động được lắp đặt khắp nơi, bố trí camera giám sát chuyển động tại lối vào cửa sau dưới lầu, chuẩn bị sẵn một bộ báo cáo và ghi chép giả phục vụ cho cuộc họp, v.v. Mười lăm phút trước bảy giờ, các thành viên hội đồng quản trị người thì sải bước như bay, người thì đi dáng chữ bát, người thì nhảy chân sáo, người lại chậm rãi lề mề, lần lượt tiến vào phòng họp lớn ở tầng ba. Đúng bảy giờ, tất cả thành viên đã có mặt đầy đủ, vị chủ tịch chủ trì cuộc họp cũng đã vào vị trí. Họ ngồi xuống theo số thứ tự của mình. Những con số từ một đến hai mươi mốt thay thế cho tên gọi của họ. Tất nhiên, số hiệu của mỗi người không cố định. Để đảm bảo an toàn, cứ vào rạng sáng ngày mùng một hàng tháng, họ lại xoay vòng thứ tự từ một đến hai mươi mốt, mỗi người tiến lên hai số.

Hiện tại, họ ngồi vào vị trí của mình, không ai chào hỏi nhau, cũng không ai hút thuốc hay uống rượu, càng không có ai nhìn vào tờ lịch trình cuộc họp giả đang đặt trước mặt. Mỗi người đều im lặng ngồi đó, tất cả đều chăm chú nhìn vị chủ tịch, ánh mắt họ vừa nịnh nọt lại vừa tôn kính.

Vị chủ tịch này trong tháng hiện tại có mật danh là "Số Hai". Tên thật của ông ta là Ernst Stavro Blofeld, cha là người Ba Lan, mẹ là người Hy Lạp. Sau khi theo học ngành lịch sử kinh tế và chính trị tại Đại học Warsaw, ông ta tiếp tục nghiên cứu kỹ thuật và điện tử bức xạ tại Học viện Kỹ thuật Warsaw. Năm hai mươi lăm tuổi, ông ta đã nắm giữ chức vụ khá quyền lực tại Cục Quản lý Trung ương thuộc Bộ Bưu chính Viễn thông Ba Lan. Đây là điều không hề dễ dàng, nhưng Blofeld không chú tâm vào việc thăng tiến, bởi ông ta phát hiện ra nếu có thể giải mã được những bức điện mật qua lại giữa các cơ quan ngoại giao đặt tại Ba Lan, chắc chắn mình sẽ kiếm được một khoản tiền lớn. Lúc đó đang là trước thềm Chiến tranh thế giới thứ hai, tin tức qua lại rất nhiều, cơ hội chỉ thoáng qua trong chớp mắt. Bằng tài năng thiên bẩm, Blofeld đã kiếm được khối tài sản hai trăm ngàn đô la nhờ việc bán tin tình báo. Khi chiến hỏa đã lan đến gần Warsaw, ông ta dứt khoát rửa tay gác kiếm, trốn khỏi Warsaw. Blofeld bằng sự khôn khéo đã thoát khỏi sự theo dõi của đặc vụ Ba Lan, thậm chí còn tiêu hủy toàn bộ hồ sơ cá nhân của mình trong cơ quan tình báo. Ông ta lẩn trốn khắp nơi, sau đó mua một tấm hộ chiếu thủy thủ Canada để đến Thụy Điển. Trong suốt Chiến tranh thế giới thứ hai, ông ta vẫn ngầm thực hiện các phi vụ buôn bán tin tình báo.

Khi chiến tranh kết thúc, số tiền gửi bí mật trong ngân hàng của ông ta đã ngày một nhiều lên. Sau khi đi du lịch khắp châu Âu, Mỹ và các nước châu Mỹ, ông ta đến Paris với cái tên Ernst Blofeld, cư trú an toàn tại một căn nhà yên tĩnh trên phố Vaucanson.

Lúc này, Blofeld đang ngồi trên ghế chủ tịch, đôi mắt đầy uy lực chậm rãi nhìn quét qua hai mươi người đang ngồi quanh bàn, giống như một con hổ dữ đang chọn con mồi để xé xác. Ông ta đang quan sát nội tâm của từng người, xem kẻ nào có biểu hiện né tránh.

Thành Cát Tư Hãn, Alexander Đại đế, Napoleon có thể trở thành thủ lĩnh của hàng triệu người là nhờ có khí chất lãnh đạo độc đáo. Vị "Số Hai" này có thể trở thành thống soái của hai mươi kẻ này, trở thành vị thần trong lòng họ, cũng không phải là không có lý do. Nhìn vào ánh mắt sắc bén đáng sợ đó, không ai dám nảy sinh tâm lý phản kháng. Kỷ luật nghiêm ngặt, ý chí sắt đá, kế hoạch anh minh cùng bản lĩnh chỉ huy vững như núi của ông ta... thực sự khiến hai mươi người còn lại phải kinh sợ và phục tùng.

Bất kể Blofeld có đang nhìn hay không, không một ai trong số hai mươi người dám rời mắt khỏi gương mặt của nhân vật có vóc dáng vạm vỡ, không hút thuốc, không uống rượu, cũng không ham mê sắc dục, hoàn toàn là một Hitler thứ hai này.

Họ im lặng chịu đựng, thậm chí không dám cử động.

Hai mươi thành viên dự họp ngồi quanh chiếc bàn dài đang chịu sự áp chế từ ánh mắt của ông ta, quả thực là một tổ hợp những nhân vật quốc tế kỳ lạ, độ tuổi chủ yếu từ ba mươi đến bốn mươi. Ngoài hai người ra, ai nấy đều có thân hình cường tráng, toát lên khí thế sắc bén như sói hay chim ưng. Hai người đó là: một người là nhà vật lý học tên là Kunz, năm năm trước, ông ta mang theo tài liệu mật đến Tây Đức, nhận được sự tự do, tiền bạc và quyền tị nạn chính trị của Thụy Sĩ. Người còn lại tên là Markov, một chuyên gia điện tử, từng đảm nhiệm chức vụ giám đốc nghiên cứu bộ phận vô tuyến của công ty Philips, Hà Lan. Sau khi đột ngột mất tích, tên của ông ta từ Kandinsky đã đổi thành Markov như hiện tại. Mười tám người còn lại đến từ sáu dân tộc, mỗi dân tộc gồm ba người tạo thành một nhóm, tổng cộng chia làm sáu nhóm, đều là tàn dư của những tập đoàn tội phạm hoặc phá hoại khét tiếng nhất quốc tế. Sáu nhóm này lần lượt đến từ Mafia ở Sicily, Ý; Liên minh Corsica ở Pháp; Đội trừ gian ở Liên Xô; Đảng Quốc xã Đức; Cục cảnh sát mật Nam Tư; và tập đoàn buôn lậu ma túy ở Thổ Nhĩ Kỳ. Mười tám người này đều là những nhân vật cấp cao trong thế giới ngầm hoặc là đặc vụ bí mật, tất nhiên đều là những kẻ âm mưu. Khi hành động, họ đều là những anh hùng có khả năng che mắt thiên hạ; khi tĩnh lặng, ai nấy đều là những quý ông ăn mặc chỉnh tề. Mỗi người đều có nghề nghiệp che giấu danh tính đường hoàng, hộ chiếu cầm trên tay đều là những tấm thị thực hợp pháp nhất để đi lại khắp thế giới. Lúc này, trong hồ sơ cảnh sát của các quốc gia sở tại, cũng như trong hồ sơ điều tra tội phạm hoặc tình báo quốc tế, họ đều trong sạch đến mức không thể trong sạch hơn. Nhưng trước khi gia nhập tổ chức này, họ bắt buộc phải thực hiện những hành vi tội ác hung ác nhất. Đã từng phạm ác, nhưng lại có thể giữ mình trong sạch, chính là một trong những điều kiện quan trọng nhất để tham gia tổ chức này.

Tên đầy đủ của tổ chức này là: Đảng Hành động Đặc biệt về Phản gián, Khủng bố, Trả thù và Tống tiền (The Special Executive for Counterintelligence, Terrorism, Revenge and Extortion). Chữ cái đầu của mỗi từ tạo thành tên viết tắt là: S.P.E.C.T.R.E., vừa hay mang ý nghĩa là "Đảng Ác Quỷ", chính họ cũng thường tự xưng là Đảng Ác Quỷ. Người sáng lập kiêm thủ lĩnh chính là Ernst Stavro Blofeld.