Bond bị luồng khí nén đẩy vọt ra khỏi cửa thoát hiểm khẩn cấp vào trong nước biển, khoảng cách tới mặt nước vẫn còn khá xa.

Mặt biển vốn đang lặng gió, lúc này bị những bong bóng khí sôi sục trào lên làm cho vỡ vụn, hỗn loạn. Tai Bond đau nhói. Để giảm bớt áp lực nước biển, anh từ từ bơi ngược lên trên, cho đến khi cách mặt nước khoảng mười bộ thì dừng lại, thả mình lơ lửng ở đó.

Bên dưới anh, tàu ngầm Cá Quỷ hiện ra cái bóng dài và đen ngòm, hình dáng vừa hiểm hóc vừa đáng sợ. Luồng khí nén thứ hai đẩy Leiter ra ngoài, bắn anh ta tới một vị trí không xa. Bond bơi về phía trước, muốn nhường đường cho Leiter. Không ngờ anh chưa bơi được bao xa, vừa ngẩng đầu lên, thật tình cờ, đã nhìn thấy cái bóng đáy tàu của tàu Âu Lan Đặc đang đỗ cách đó khoảng một dặm về phía trước bên trái. Để chờ đợi những người còn lại lần lượt thoát ra, đồng thời quan sát động tĩnh của kẻ địch, Bond bơi gần mặt nước, nhô cao đầu lên thăm dò. Đèn của tàu Âu Lan Đặc vẫn tắt, trên tàu một mảng tối tăm, nhìn từ xa trên boong tàu cũng chẳng có động tĩnh gì. Cách phía chính Bắc tàu Âu Lan Đặc khoảng một dặm là đường bờ biển đen dài của đảo Đại Bahamas, một dải cát vàng cùng sóng trắng viền lấy mép ngoài. Vùng ven biển này có không ít đá ngầm đổ vỡ, rải rác trong nước. Mấy giá phóng tên lửa cao lớn trên đảo Đại Bahamas trong đêm tối trông như những bộ xương khô màu đen, trên đỉnh đầu còn nhấp nháy đèn đỏ cảnh báo hàng không. Bond hít một hơi, cúi đầu lặn xuống dưới mười bộ rồi dừng lại, chỉ dùng hai chân nhái khẽ đập nước, chờ đợi các đội viên khác thoát ra để tạo thành đội hình.

Mười phút trước, trong trung tâm tác chiến của tàu ngầm, hạm trưởng Bách Địch Tốn vẫn bình tĩnh như mọi khi, nhưng giọng điệu lại bộc lộ sự thán phục đối với Bond: "Nói thật lòng, mọi thứ đều nằm trong dự liệu của cậu!" Bách Địch Tốn nói với giọng có chút ngạc nhiên: "Khoảng mười mấy phút trước, tàu Âu Lan Đặc đã dừng hành trình. Ngay sau đó, sóng âm của chúng ta nghe thấy một vài âm thanh kỳ lạ, đó là âm thanh từ dưới đáy nước, đúng như những gì chúng ta dự đoán: khoang ngầm dưới nước đã bị mở ra, bọn chúng đang sử dụng thiết bị dưới nước. Lúc này tôi hiểu đã đến lúc các cậu xuất phát. Đợi đến khi các cậu đều ra ngoài, tôi sẽ cho ăng-ten vô tuyến nổi lên mặt nước, gửi một bức điện cho Bộ Hải quân, báo cáo chi tiết, đồng thời yêu cầu căn cứ tên lửa kia chú ý, khi cần thiết thì thực hiện sơ tán khẩn cấp. Sau đó, tôi sẽ nâng cao thêm một chút, khoảng hai mươi mét so với mặt nước, chuẩn bị sẵn hai quả ngư lôi, rồi dùng kính tiềm vọng tiếp tục giám sát đối phương. Tôi đã đưa cho hạ sĩ Phương Luân vài quả pháo tín hiệu, tôi muốn cậu ấy cố gắng đảm bảo an toàn cho bản thân, để phòng trường hợp bên chúng ta có tình huống cực kỳ bất lợi, có thể để cậu ấy giữ lấy mạng sống đó mà bắn pháo tín hiệu, hy vọng đây chỉ là sự lo xa. Tuy nhiên, tôi vẫn cẩn thận thì tốt hơn."

"Nếu thực sự xuất hiện pháo tín hiệu cầu cứu, tôi sẽ không ngần ngại bắn thủng tàu Âu Lan Đặc hai lỗ. Sau đó tôi sẽ lập tức áp sát nó và lên tàu tìm kiếm, nhất định phải tìm ra hai quả bom nguyên tử và đảm bảo các biện pháp an toàn mới kết thúc."

Bách Địch Tốn lắc đầu với vẻ không thể tưởng tượng nổi, dùng tay xoa mái tóc đen cắt ngắn. "Đây thực sự là một nhiệm vụ khó khăn, ông Bond! Chúng ta chẳng khác nào bị bịt mắt khi chơi bài poker, nhiều nhất chỉ có thể dùng tai để nghe."

Ông vừa nói vừa đưa tay ra. "Được rồi, tốt nhất bây giờ cậu hãy dẫn họ xuất phát đi! Chúc cậu may mắn, tôi hy vọng những chàng trai của tôi sẽ không làm hoen ố danh dự của con tàu này."

Lúc này, Bond đang nổi trên mặt nước chờ đợi, bỗng thấy có người vỗ nhẹ vào vai mình, hóa ra là Leiter. Anh ta đeo mặt nạ, trên mặt cười hì hì, giơ ngón tay cái hướng lên trên về phía anh. Bond nhìn ra sau, những người đi sau đã dần dần xếp thành đội hình hình tam giác, họ chậm rãi vẫy tay và chân nhái, dường như đang giậm chân tại chỗ chờ đợi.

Bond gật đầu, ra hiệu có thể tiến lên. Anh chậm rãi, thậm chí là bước đi một cách khó khăn, một tay đặt bên người, tay kia cầm phần trên của lao móc để sát ngực mình. Phía sau Bond, một đội hình tam giác màu đen đã mở ra như một chiếc quạt, dần dần di chuyển về phía trước, giống như một con cá đuối lớn có vây hình tam giác đang bơi dưới nước.

Bộ đồ lặn bằng cao su khiến người ta cảm thấy vừa nóng vừa dính. Oxy hít vào trong bình dưỡng khí cũng dường như sặc mùi cao su.

Nhưng Bond đã không còn bận tâm đến những cảm giác khó chịu này, vì anh đang tập trung cao độ vào việc giữ nhịp độ ổn định, bơi vững vàng về phía cái đầu rạn san hô nhô ra kia. Nơi đó dòng nước cuồn cuộn, Bond chọn đó làm điểm đặt chân đầu tiên để tiến vào quần thể san hô đầy rẫy nguy hiểm.

Dưới đáy biển sâu toàn là cát phẳng, được ánh trăng phản chiếu, lấp lánh từng đợt. Trong cát phẳng thỉnh thoảng xen lẫn từng mảng rong biển. Xung quanh trống trải, đáy biển ban đêm vắng lặng, điều này nằm ngoài dự đoán của Bond, anh vốn tưởng chắc chắn sẽ có những con cá lớn như ngư lôi bơi lảng vảng xung quanh. Nhìn kìa! Phía dưới xa xa có vật thể màu đen uốn lượn đung đưa. Tuy nhiên, bơi lại gần mới biết đó căn bản không phải là cá gì cả, mà chỉ là bóng của vài đám rong biển. Bóng của rong biển ngày càng dày đặc. Anh xuôi theo độ dốc của đáy cát bơi xuống, năm mươi bộ, bốn mươi bộ, rồi ba mươi bộ.

Để phòng ngừa bất trắc, Bond nhanh chóng quay đầu nhìn lại. Đúng vậy, họ đều bơi vừa quy củ vừa chỉnh tề, mười một chiếc kính mặt nạ hình bầu dục có thể nhìn thấy rõ ràng. Chân nhái nhấp nhô, đung đưa theo nhịp điệu. Ánh trăng sáng ngời phản chiếu trên lao móc của mỗi người, lấp lánh tỏa sáng. Bond thầm nghĩ: Trời ạ!

Thật giống như những kỳ binh dưới đáy biển, đột nhiên lao ra từ trong bóng tối của rạn san hô, lao về phía đám người của Ngải Minh Qua.

Nghĩ đến Ngải Minh Qua, trong lòng Bond lại trào dâng nỗi lo lắng cho Mộng Lộ. Cô gái này thế nào rồi?

Chẳng lẽ cô ấy đang giả vờ? Nếu gặp cô ấy trong cuộc cận chiến dưới đáy biển sắp bắt đầu, thì phải làm sao đây? Nếu đối mặt với cô ấy, giết hay không giết? Nhưng Bond bỗng thấy suy nghĩ này thật buồn cười và nực cười, cô ấy chắc chắn vẫn còn trên tàu, và bình an vô sự. Chuyện ở đây vừa kết thúc, họ lại có thể đoàn tụ. Phía trước xuất hiện một mảng đá rạn san hô nhỏ. Vừa nhìn thấy bóng của nó, Bond lập tức dừng những suy nghĩ viển vông trở về với thực tại. Anh nhìn chằm chằm về phía trước. Đá rạn phía trước ngày càng nhiều, xung quanh chật ních những đàn cá nhỏ phát sáng. Những bụi quạt biển trôi theo dòng nước tựa như mái tóc mượt mà của phụ nữ. Bond giảm tốc độ tay chân, cảm thấy Leiter và Phương Luân đều chạm vào chân nhái của mình, vì vậy anh dùng bàn tay trái đang rảnh làm tín hiệu tạm dừng. Bản thân anh cũng vô cùng cẩn thận, bơi về phía đầu rạn đá nhô lên khỏi mặt nước đã nhắm trước.

Dần dần họ tiếp cận. Chính là khối đá rạn này, lúc nãy làm tiêu binh dẫn đường, bây giờ đã lệch so với hướng đi ban đầu khoảng hai mươi mét. Bond bơi đến dưới chân đầu rạn, ra lệnh cho toàn đội tạm dừng tiến lên, mọi người phục dưới gần chân rạn chờ mệnh lệnh, còn anh cẩn thận nhô đầu ra khỏi mặt nước bên mép đá, việc đầu tiên cần tìm là tàu Âu Lan Đặc, và nó quả thực vẫn ở đó, dưới ánh trăng trông càng rõ ràng hơn. Trên tàu vẫn không có động tĩnh.

Ánh mắt Bond từ trên tàu nhìn xuống dưới tàu, nhìn thẳng đến mặt nước giữa con tàu và anh, vẫn không thấy bóng người, chỉ có ánh trăng chiếu lên mặt nước, tạo thành một dải ngân hà bạc vụn lấp lánh.

Bond lặng lẽ lặn bò dưới nước sang đầu rạn bên kia. Ở đó, ngoại trừ dòng chảy của nước biển bị đứt gãy giữa các khối đá rạn ra, cũng không có gì cả. Đường bờ biển Đại Bahamas, trải dài ngay ở khoảng năm sáu trăm thước.

Bond quan sát kỹ mặt nước trong vắt đó, chú ý xem mặt nước có sự sôi sục bất thường nào không, có bóng đen nào không, hoặc có thứ gì đang hoạt động không. Ơ, đó là gì? Ngay cách đó một trăm thước, ở giữa một mảng đá rạn lớn bao quanh như đầm phá, bên cạnh một tảng đá, một cái đầu màu xám nhô lên khỏi mặt nước, trên đó lấp lánh kính của mặt nạ. Cái đầu nhanh chóng nhìn xung quanh này, lập tức lại trốn xuống dưới nước.

Bond nín thở. Anh thậm chí có thể cảm nhận được trái tim đang đập dữ dội trong bộ đồ cao su.

Để giảm bớt cảm giác ngạt thở, anh kéo mặt nạ ra, phun ra hơi thở đã nhịn từ lâu, lại hít một hơi không khí trong lành của thiên nhiên, mới đậy mặt nạ lại, lặn xuống dưới nước một lần nữa.

Toàn đội người đang trốn dưới chân đá rạn, ai nấy đều vươn đầu chờ đợi mệnh lệnh của Bond. Bond giơ ngón tay cái lên bảy lần, nhìn qua kính mặt nạ gần anh nhất, anh có thể nhìn thấy những chiếc răng trắng lộ ra bên trong——

Nụ cười của họ là nụ cười mỉm. Thế là tay cầm lao móc của Bond di chuyển từ gần thân dao xuống phía cuối cán lao, đây là cách cầm lao mang tính tấn công, toàn đội tiếp tục tiến lên dọc theo bên dưới rạn san hô.

Họ phải chú ý làm thế nào để giữ đúng hướng đi và tốc độ đồng đều giữa những rạn đá ngầm thỉnh thoảng nhô lên. Đội bơi gồm mười hai người khuấy động nước biển, dấy lên từng đợt sóng, làm lũ cá nhỏ dưới nước hoảng sợ chạy tán loạn. Những rạn đá ngầm đang ngủ say dường như cũng bị đánh thức. Tiếp tục tiến lên khoảng năm mươi thước, Bond ra lệnh giảm tốc độ, đồng thời triển khai đội hình thành một hàng ngang chiến đấu. Sau đó anh tiếp tục bơi chậm về phía trước, đôi mắt đầy máu nhìn trừng trừng, cố hết sức tìm kiếm những rạn đá ngầm mờ ảo, lởm chởm và hiểm trở. Đột nhiên, ngay phía trước, những bóng thịt trắng đang tản ra khắp nơi. Bond vung tay làm ám hiệu tấn công, chính anh cúi đầu tiến lên, lao móc duỗi thẳng về phía trước giống như cái mỏ dài của con hạc đang bay.

Đội đặc nhiệm của Bond tấn công từ phía sườn của Ngải Minh Qua. Đây thực sự là một sai lầm. Bởi vì mỗi người trong tập đoàn Ma Quỷ Đảng đều có một chiếc chong chóng nhỏ trên lưng giúp di chuyển, tốc độ tiến lên của bọn chúng rất nhanh, cơ hội tấn công sườn chớp nhoáng, rất khó thành công. Thiết bị đẩy trên lưng kẻ địch thực ra là một chiếc vây, được đẩy bởi một ống nén khí khổng lồ đặt giữa hai bình oxy dạng ống đôi. Ống nén khí đẩy chong chóng nhỏ, và phối hợp với động tác của đôi vây. Do đó, dưới nước trống trải, tốc độ của chúng ít nhất nhanh gấp đôi bơi lội bình thường. Tuy nhiên, khu vực rạn san hô này không liên tục, đá vụn khắp nơi sẽ có ảnh hưởng, hơn nữa tàu lặn điện kéo theo sà lan không thể quá nhanh, nên tốc độ thực tế của chúng chỉ nhanh hơn tốc độ của Bond gấp rưỡi. Dù vậy, khi bên Bond muốn chặn ngang đánh úp chúng, cả đội địch đã sớm vượt qua. Số lượng quân địch cũng chiếm ưu thế, Bond đếm đến người thứ mười hai thì không đếm tiếp nữa. Tất nhiên, phần lớn kẻ địch đều đeo súng bắn lao carbon, trên chân còn buộc túi đựng lao, như ống tên đựng tên, chuẩn bị rất nhiều lao dự phòng. Cơ hội chiến thắng là khá nhỏ, trừ khi tận dụng lúc đối phương chưa gây ra cảnh giác cao độ, vội vàng tìm cách tiếp cận đến khoảng cách có thể vung lao móc.

Thế là Bond chỉ huy đội ngũ, từ phía sau địch gắng sức đuổi theo. Ba mươi mét, hai mươi mét... Bond quay đầu nhìn lại, bên mình có sáu người chỉ cách anh một cánh tay, những người còn lại thành một hàng ngang hình lõm đang gắng sức tiến lên.

Nhưng bên phía Ngải Minh Qua vẫn ai nấy tiến về phía trước, hoàn toàn không biết bị theo sát. Thế nhưng, khi Bond bơi đến gần đội viên hàng sau của Ngải Minh Qua, ánh trăng chiếu bóng của anh về phía trước trên cát trắng, vừa vặn nằm trong tầm nhìn xuống của địch. Thế là một, hai, kẻ địch đột nhiên nhìn ra sau.

Chân Bond đạp mạnh vào một khối đá rạn bên cạnh, đột nhiên tăng tốc độ cơ thể lao về phía trước. Kẻ địch còn chưa kịp bảo vệ bản thân, lao móc của Bond đã đâm vào cơ thể hắn. Ngay lập tức người bên cạnh cũng bị đâm gục.

Bond gắng sức vung dao đâm thẳng, kẻ địch gần anh nhất vứt súng bắn lao carbon, hai tay ôm chặt bên sườn cơ thể toàn thân co quắp. Bây giờ kẻ địch đang bơi tay không tản ra khắp nơi, chong chóng nén khí của chúng đã tăng tốc vận động. Đối diện một kẻ địch lao về phía Bond, vươn tay chụp lấy mặt nạ của Bond. Bond bằng một cú đâm nhanh hơn, đập vỡ kính mặt nạ của kẻ địch, thế là người đó ngửa người vội vàng bơi lên trên, trước khi đi còn tung một cước đá vào mặt Bond, đồng thời một cây lao bắn từ trên bụng Bond xuyên vào bộ đồ cao su, Bond lập tức cảm thấy một trận đau nhói, hơn nữa bên trong quần áo có chút ươn ướt, không biết là máu hay nước biển đã tràn vào. Ngay lúc này, một con dao găm sáng loáng đâm về phía anh. Bond vội vàng tránh né, nhưng trên đầu lại bị báng súng của một cây súng bắn lao carbon khác đập mạnh vào. May mắn là do lực cản của nước biển, cú đánh này đã giảm đi không ít lực, nhưng vẫn khiến Bond đau đầu một hồi. Vì vậy anh vội vàng bám lấy một khối đá rạn bên cạnh, trấn tĩnh lại, chống đỡ cơ thể. Lúc này đội của anh ùa tới, mỗi người tìm một kẻ địch, triển khai cuộc cận chiến, nước biển lập tức biến thành nước máu đỏ lòm.

Một lúc sau, chiến trường dần dần chuyển sang một nơi khác dưới đáy nước rộng rãi và trong sạch, xung quanh toàn là đá rạn đứt gãy.

Bond vừa ngẩng đầu, bỗng nhìn thấy một chiếc sà lan lặn dưới nước đỗ xa xa trên đáy cát, trên đó đặt thứ gì đó, dài dài, trông có vẻ khá nặng, bên trên còn phủ vỏ cao su. Phía trước sà lan có một chiếc tàu lặn nhỏ màu bạc hình ngư lôi, gần sà lan và tàu lặn có vài người đang canh giữ. Trong đó một người vóc dáng cao lớn, nhìn là biết ngay là Ngải Minh Qua. Bond vội vàng thu mình vào trong bụi san hô, nằm bò dưới đáy cát, bắt đầu bơi sát lại gần khu vực mở như hồ nhỏ này, cẩn thận bơi qua. Thế nhưng, chưa bơi được bao xa, anh lập tức dừng lại, vì anh nhìn thấy có một người đang ngồi xổm trong bóng tối bên cạnh, cầm ngang súng bắn lao carbon, cẩn thận ngắm bắn. Nhưng họng súng đó không nhắm vào Bond, mà nhắm vào một người mặc bộ đồ cao su đen khác ở phía trước. Bond nhìn qua, hóa ra là người số hai Leiter. Leiter đang chiến đấu kịch liệt với một kẻ địch, kẻ địch đó bóp cổ Leiter, chiếc vây cao su bọc trên móc sắt tay phải của Leiter đã biến mất. Lúc này anh ta đang dùng cái móc sắt đó móc vào lưng kẻ địch. Bond vỗ chân nhái hai cái thật nhanh, cách người cầm súng còn sáu mét, đã không kịp chờ đợi mà dùng sức ném lao móc đi.

Gỗ cán lao móc rất nhẹ, quán tính dù không thể làm tốc độ dao nhanh lên, nhưng đã đủ để mũi lao đâm vào cánh tay kẻ cầm súng khi họng súng bắn lao carbon sắp bắn ra một mũi tên mới. Súng bắn lao carbon bắn lệch, nhưng người đó lập tức xoay người như chớp, dùng súng không đâm thẳng vào người Bond. Bond nhìn thấy từ khóe mắt lao móc của mình đang trôi nổi trên mặt nước, lập tức cúi đầu nhanh nhẹn, chộp lấy hai chân kẻ cầm súng, thừa cơ dùng sức đẩy mạnh, người đó đứng không vững, loạng choạng ngã xuống. Trong lúc báng súng của người đó đập về phía huyệt thái dương của Bond, Bond vươn tay bất chấp tất cả chụp mạnh lấy mặt nạ của người đó, vừa vặn chụp được, giật đứt cả chiếc mặt nạ ra. Thế là xong, Bond vội vàng quay người bơi đi. Mắt người đó bị nước biển làm đau rát, mò mẫm vội vàng bơi lên mặt nước. Bỗng Bond cảm thấy có người chạm vào khuỷu tay mình, Bond quay đầu nhìn lại, là Leiter.

Leiter nắm chặt ống dẫn bình oxy của mình, vẻ mặt đầy lo lắng, đồng thời giơ tay làm ám hiệu muốn lên mặt nước mà không có cách nào lên được.

Bond hiểu ý anh ta, lập tức một tay nắm lấy eo Leiter, đưa anh ta nổi lên mười lăm mét, đến mặt nước. Vừa phá vỡ mặt nước, Leiter lập tức giật ống dẫn khí sắp đứt ra, liều mạng hít thở không khí.

Bond đỡ chặt lấy anh ta, đưa anh ta đến một rạn san hô nửa chìm nửa nổi trong nước. Leiter lập tức giận dữ đẩy Bond ra, bảo anh dốc toàn lực chiến đấu, đừng bận tâm đến anh ta. Bond đành giơ ngón cái, rồi quay người lặn xuống dưới nước lần nữa.

Bây giờ Bond đang ở giữa một bụi cây san hô. Anh nhẹ nhàng tìm kiếm Ngải Minh Qua. Không xa mấy nơi đang diễn ra cuộc cận chiến một đối một. Có một lần, anh đi ngang qua dưới chân một người phe mình, người đó nhìn xuống anh, nhưng anh ta không có mặt nạ cũng không có ống oxy, tóc tai rối bời trôi trong nước, mà miệng anh ta hít thở rõ ràng là những cơn co giật trước khi chết. Trên cát mềm dưới đáy biển và trong các khối đá rạn, đâu đâu cũng thấy tàn dư của cuộc chiến: bình oxy, mảnh vụn bộ đồ cao su bị xé rách, toàn bộ dụng cụ lặn, cũng như vài cây lao bắn ra từ súng bắn lao carbon, v.v. Bond nhặt hai cây lao, lại quay trở lại mép khu vực mở. Chiếc sà lan dưới đáy nước đó vẫn chở vật phẩm hình dài bọc vỏ cao su đỗ ở đó. Hai đồng bọn của Ngải Minh Qua đang canh giữ bên cạnh, trong tay cầm súng bắn lao carbon, nhưng lại không thấy Ngải Minh Qua đâu. Bây giờ ánh trăng đã không còn sáng nữa, xung quanh dưới nước cũng trở nên mờ ảo hơn. Bond cẩn thận tìm kiếm. Một đàn cá rạn đá chui ra từ trong cát, tranh nhau giành giật xác của rong biển và các sinh vật biển khác. Nơi đây đã yên tĩnh, Bond không hiểu chiến trường vừa chia thành mười mấy cuộc cận chiến một đối một lúc nãy bây giờ rốt cuộc đã đi đâu. Trên mặt nước có phải đã xảy ra chuyện gì không? Khi Bond hộ tống Leiter lên mặt nước, từng nhìn thấy một luồng sáng đỏ trên mặt biển. Đó chắc chắn là bắn pháo tín hiệu. Nhưng thuyền cứu hộ trên tàu ngầm Cá Quỷ bao giờ mới có thể thả xuống? Bond có nên tử thủ ở đây, chỉ chằm chằm vào quả bom nguyên tử này không? Một loạt câu hỏi cuộn trào trong tâm trí anh.

Bond đột nhiên đưa ra quyết định, vì ngay trong khoảnh khắc này tình hình đã thay đổi. Ngay trong bức tường sương mù bên phải Bond, chiếc tàu lặn điện hình ngư lôi hơi phát sáng lại tiến vào, Ngải Minh Qua đang cưỡi trên yên tàu lặn, cơ thể cúi rạp phía sau tấm chắn để giảm lực cản tiến lên, tay trái nắm hai cây lao móc mà Bond và họ sử dụng, mũi dao chĩa thẳng về phía trước, mà tay phải của hắn đang điều khiển chiếc cần lái đơn giản nhất đó.

Ngải Minh Qua vừa xuất hiện, hai người canh giữ bên cạnh quả bom nguyên tử vội vàng đặt súng bắn lao carbon xuống đáy cát, nắm lấy móc nối của sà lan, chuẩn bị nối nó vào tàu lặn để kéo đi. Ngải Minh Qua giảm tốc độ tàu lặn, lái lại gần sà lan.

Một trong hai người đó, chộp lấy bánh lái đuôi của tàu lặn, dùng sức kéo nó lại, kéo về phía móc nối của sà lan. Bọn chúng sắp đi rồi! Ngải Minh Qua sắp mang quả bom nguyên tử thoát ra khỏi rạn đá, ném quả bom nguyên tử xuống biển sâu, hoặc lén lút chôn nó đi rồi! Quả bom nguyên tử trên tàu Âu Lan Đặc sợ rằng cũng sẽ bị xử lý bằng phương pháp tương tự. Hai quả bom nguyên tử này vừa thoát khỏi tay, thì không còn bằng chứng nữa, Ngải Minh Qua sẽ không sợ hãi gì nữa, nói rằng hắn bị đối thủ phục kích đánh bại khi đang vớt báu vật. Hắn làm sao biết được nhóm người của Bond là từ tàu ngầm của Hải quân Mỹ xuống chứ? Hắn chắc chắn sẽ khoác lác rằng đồng bọn của hắn dùng súng cá mập để chiến đấu với những đối thủ đó, chẳng qua là đối thủ của hắn khơi mào chiến tranh trước. Vì vậy, câu chuyện vớt báu vật lại sẽ che đậy mọi bí mật của hắn.

Lúc này, hai gã đồng bọn của Ngải Minh Qua vẫn đang cố gắng nối móc nối của tàu lặn, Ngải Minh Qua thì thường xuyên lo lắng quay đầu nhìn lại. Bond ước tính khoảng cách giữa hai bên, hai chân đạp mạnh vào đá rạn, cả người liền bắn vọt về phía bọn chúng.

Ngải Minh Qua vừa vặn quay người, cánh tay phải vung vẩy lao móc, gạt lao bắn của Bond ra, lao bắn của Bond bị vỏ ngoài bình oxy trên lưng Ngải Minh Qua va phải, trượt đi, chụp hụt. Thế là Bond vội vàng cúi đầu, hai tay duỗi thẳng chụp lấy ống dẫn khí của Ngải Minh Qua. Ngải Minh Qua tránh sang một bên, vứt bỏ hai cây lao móc ban đầu trong tay, đi bảo vệ ống dẫn khí của mình, đồng thời kịp thời nắm lấy cần điều khiển của tàu lặn, thế là tàu lặn vểnh lên lao vọt ra xa, bỏ lại hai tên lính canh ở phía sau. Tuy nhiên, Bond cũng có bản lĩnh phi thường, anh chỉ vươn tay, liền chụp được dây đai buộc bình khí sau lưng Ngải Minh Qua, theo đó lao vọt lên mặt nước, Ngải Minh Qua và Bond liền xoắn lấy nhau trên tàu lặn, liều mạng xé đánh.

Loại chiến đấu dưới đáy nước này rất khó dùng tư thế quyết đấu bình thường để phân thắng bại. Hai người người kéo người xé, đồng thời dùng răng của chính mình liều mạng cắn ống dẫn khí cao su trong mặt nạ, vì đó chính là mạng sống. Nhưng Ngải Minh Qua rõ ràng chiếm ưu thế, hắn dùng đôi chân kẹp chặt lấy tàu lặn đó, có thể tự do hoạt động đôi tay, mà Bond thì phải dùng một tay để chụp lấy thứ sau lưng Ngải Minh Qua, nếu không anh sẽ bị hất xuống. Cùi chỏ của Ngải Minh Qua va đập dữ dội vào mặt Bond, Bond liều mạng tránh né trái phải, không để kính trên mặt nạ bị vỡ, đồng thời cũng dùng bàn tay phải duy nhất có thể vận dụng linh hoạt của mình, từng quyền từng quyền giáng mạnh vào eo hông của Ngải Minh Qua.

Những bộ phận hiểm yếu mà tay Bond có thể với tới cũng chỉ có chỗ này thôi.

Chiếc tàu lặn cuối cùng cũng lao ra khỏi mặt nước. Đây là một lối đi rộng rãi nằm trong rạn san hô, thông thẳng ra vùng biển lớn bên ngoài. Tàu lặn lao thẳng về phía đại dương. Do toàn bộ trọng lượng của Bond đè lên phần đuôi, mũi tàu vểnh lên khỏi mặt nước gần bốn mươi lăm độ. Lúc này, một nửa thân người Bond đã rơi vào những con sóng phía sau. Khi tàu lặn đã lên tới mặt nước, Largo cũng đã ngoi lên khỏi mặt nước, nhờ vậy, hắn lập tức có thể xoay người, dùng cả hai tay để đối phó với Bond. Bond hạ quyết tâm, buông tay đang nắm chặt ống lưng của Largo ra, lao người về phía trước, dùng hai tay ôm lấy phần thân hình ngư lôi của tàu lặn rồi dốc sức kéo mạnh về phía sau, sau đó thò tay vào giữa hai chân Largo, nắm chặt cần điều khiển để ép nó lùi lại. Lúc này, mặt anh úp xuống nước, chỉ cách chân vịt đang quay tít vài tấc, những bọt nước do phần đuôi tàu khuấy lên táp thẳng vào mặt anh. Bond lại dùng sức kéo tấm lái đuôi sang phải cho đến khi tạo thành góc chín mươi độ với trục lái. Do quá sức, tay anh gần như trật khớp, đành phải bỏ cuộc. Nhưng lúc này, tàu lặn đã bắt đầu ngoặt gấp sang phải. Vì cú ngoặt đến quá đột ngột và dữ dội, Largo đang cưỡi trên lưng tàu không kịp đề phòng nên mất thăng bằng, thân hình chao đảo rồi "bộp" một tiếng rơi xuống nước. Sau khi lật người lại, Largo lại bắt đầu vươn mặt nạ lao tới truy đuổi Bond.

Thể lực của Bond đã gần như cạn kiệt. Bây giờ không còn cách nào khác, chỉ có thể nhanh chóng thoát thân, tìm một chỗ nghỉ ngơi để bảo toàn tính mạng. Điều khiến anh cảm thấy an ủi đôi chút là quả bom nguyên tử không thể gửi đi được nữa, chiếc tàu lặn kia đang xoay vòng trên mặt biển, ngày càng xa dần, Largo đã không còn lợi thế gì nữa. Bond dồn chút sức lực cuối cùng, chậm rãi lặn xuống, muốn tìm một rạn san hô để ẩn nấp. Thế nhưng, thể lực của Largo vẫn còn rất tốt. Hắn bơi lặng lẽ, tiến lên từ từ, bám sát theo sau Bond. Bond bơi vào giữa một cụm đá ngầm, một con đường cát trắng hiện ra dưới đáy, anh cứ thế bơi theo. Bây giờ đã đến một ngã rẽ, anh tin rằng bộ đồ lặn cao su có thể bảo vệ cơ thể mình, bèn chui vào lối đi hẹp với những vách đá sắc nhọn. Thế nhưng, anh phát hiện Largo vẫn bám theo sát nút phía trên anh.

Largo không gặp chút khó khăn nào khi luồn lách, hắn bơi lơ lửng phía trên rạn đá, nhìn xuống giám sát Bond, chờ đợi thời cơ. Bond ngước nhìn lên, sau lớp mặt nạ của Largo là một khuôn mặt đắc thắng. Rõ ràng, Largo tự tin rằng mình chắc chắn có thể bắt được Bond. Bond khẽ cử động các ngón tay, hy vọng tay mình có thể nhanh chóng hồi phục sự linh hoạt, bởi vì bàn tay khổng lồ của Largo quả thực là một mối đe dọa, thứ sức mạnh đó Bond đã từng nếm trải.

Lúc này, con đường hẹp phía trước dần rộng ra, lại xuất hiện một bãi cát nhỏ lấp lánh. Bond biết bãi cát đó chính là cái bẫy mà Largo đã sắp đặt, chỉ cần đến đó là Largo sẽ lao xuống bắt anh.

Nhưng anh không thể xoay người trong lối đi hẹp này, chỉ có thể bơi thẳng về phía cái bẫy, cuối cùng cũng tới bãi cát. Anh đứng dậy, ngẩng đầu nhìn. Quả nhiên, Largo đã bơi đến vùng trời phía trên, trông như một con hải cẩu trơn láng, mang theo đầy những bọt nước. Một cú lao xuống, hắn đã lặn tới bãi cát, đứng đối diện với Bond. Lúc này, Largo men theo các vách san hô hai bên, dần dần ép sát Bond. Hắn giơ hai bàn tay to lớn ra, chuẩn bị ra tay ngay khi tiếp cận được Bond. Đi được khoảng mười bước, Largo bỗng dừng lại, mắt nhìn vào một tảng đá ngầm bên cạnh. Hắn vươn tay phải ra, lòng bàn tay nhanh chóng vươn ra rồi thu lại, trong tay đã có thêm một con bạch tuộc, tám cái chân xoắn xuýt nhảy múa như một đóa hoa đang nở, thân mình quẫy đạp liên hồi muốn thoát thân. Sau lớp mặt nạ của Largo lại lộ ra hàm răng, hai gò má hằn lên vô số nếp nhăn, hắn đang cười. Bàn tay kia của hắn giơ lên, gõ nhẹ vào mặt nạ, ra hiệu cho Bond nhìn con bạch tuộc trong tay mình, vẻ đắc ý vô cùng. Bond cúi xuống nhặt một hòn đá ngầm nhỏ sắc nhọn có dính rong biển dưới đáy biển. Nếu ném hòn đá nhỏ này vào kính mặt nạ của Largo, hiệu quả chắc chắn sẽ tốt hơn con bạch tuộc mà Largo ném tới nhiều. Bond chẳng sợ con bạch tuộc đó, thứ anh sợ chính là đôi bàn tay như kìm sắt của Largo.

Largo tiến lên một bước, lại thêm một bước nữa. Bond cẩn thận lùi lại, hy vọng bộ đồ cao su không bị các cạnh đá sắc nhọn cắt rách. Anh lùi về phía lối đi hẹp, Largo dần dần ép sát, chậm rãi, chậm rãi, chỉ còn hai bước nữa là hắn sẽ phát động tấn công.

Đột nhiên, Bond nhìn thấy một bóng người lay động phía sau Largo. Bond được cứu rồi sao? Nhưng cái bóng đó có làn da trắng, chứ không phải bộ đồ cao su đen, đó vẫn là người phe Largo. Largo không biết tình hình phía sau, hắn chỉ nhắm vào Bond mà lao tới, toàn thân chồm tới. Bond dùng hai chân đạp mạnh vào đá ngầm, cũng dốc hết toàn lực, cúi đầu lao mạnh vào bụng dưới của Largo, tay vẫn nắm chặt hòn đá sắc nhọn kia. Thế nhưng, Largo đã đề phòng từ trước, hắn khẽ nhảy lên, co hai đầu gối kẹp lấy đầu Bond, đồng thời nhanh chóng đặt con bạch tuộc trong tay phải lên mặt nạ của Bond để che khuất tầm nhìn của anh. Sau đó, Largo dùng cả hai tay, túm lấy cổ Bond, chỉ trong chớp mắt đã nhấc bổng Bond lên như diều hâu bắt gà con. Hai cánh tay của Largo duỗi thẳng về phía trước, vì thế Bond không cách nào tiếp cận được thân mình hắn, trong khi Largo lại dùng hai tay siết chặt lấy cổ Bond, ra sức siết, ra sức siết!

Bond bắt đầu chìm xuống, cuối cùng quỳ rạp xuống đất. Thế nhưng, lạ thật! Bond trong lòng vẫn không hiểu tại sao mình lại chìm xuống? Kẻ đang siết cổ mình chẳng lẽ cũng không đứng vững được? Thật vậy, Largo đã nới lỏng hai tay. Bond vốn đang nhắm chặt mắt chờ chết, lúc này mở mắt ra nhìn, phía trước rất sáng sủa. Con bạch tuộc đã rơi xuống trước ngực Bond, rồi chui vào rạn san hô. Bond định thần nhìn kỹ lại, Largo trước mặt anh đang có một mũi lao cá xuyên qua cổ họng, một đoạn cán lao lộ rõ ra phía trước, Largo đổ gục xuống, hai chân yếu ớt quẫy đạp trên nền cát. Phía sau Largo, một người phụ nữ trắng trẻo, mảnh khảnh đang dùng hai tay nạp mũi lao khác vào khẩu súng bắn cá.

Mái tóc dài trên đầu cô xõa ra xung quanh khuôn mặt, như thể phủ một tấm mạng che mặt! Bond chậm rãi đứng dậy, bước lên một bước. Đột nhiên, anh cảm thấy hai đầu gối mềm nhũn, một màn đen trỗi dậy trong mắt che khuất tầm nhìn. Anh vội vàng dựa vào tảng đá ngầm gần đó, ống thở trong miệng chậm rãi tuột ra, nước biển ùa vào dữ dội. Không! Anh tự nhủ. Không!

Không được gục ngã! Một bàn tay vội vã vươn tới nắm lấy tay Bond, sau lớp mặt nạ là đôi mắt của Domino, thẫn thờ, vô cảm. Cô ấy bị làm sao vậy? Cô ấy cũng xong đời rồi sao? Bond chợt tỉnh lại, nhìn một cái là thấy ngay trên bộ đồ bơi của Domino dính đầy vết máu, ở đoạn bụng giữa hai mảnh của bộ bikini, đầy rẫy những vết bỏng và vết máu do dây thừng siết chặt. Không được, cứ đứng thế này, cả Domino và anh đều sẽ chết.

Phải rời khỏi đây ngay. Vì Domino, anh nhất định phải vực dậy. Thế là anh bắt đầu khuấy động đôi chân vịt nặng tựa nghìn cân, dìu Domino nổi lên trên. Hai chân của Domino dường như đang đạp nước một cách máy móc, giúp anh trồi lên.

Cả hai cùng nổi lên mặt nước, nhưng đều úp mặt xuống, nằm phục trên một vũng nước nông nơi dòng hải lưu không mạnh.

Bầu trời phía đông bắt đầu chuyển đỏ, tia sáng đầu tiên chiếu rọi nhân gian. Hôm nay lại sẽ là một ngày vô cùng quang đãng.