Sau khi tỉnh lại, Bond cảm thấy toàn thân vô cùng rã rời, đau nhức khắp nơi. Anh bị thương, người đầy vết bầm tím, gân cốt cũng tổn thương nghiêm trọng. Đúng lúc này, bên tai anh vang lên tiếng lầm rầm nhỏ nhẹ.

"Vậy thì, cô Fetrine, ai đã báo cho cô biết có chuyện xảy ra?" Viện trưởng Jon đang tra hỏi. "Là tiếng máy kêu. Tôi vừa kiểm tra xong cho một bệnh nhân thì đột nhiên nghe thấy tiếng máy chạy quá lớn, khác hẳn mọi khi. Tôi cứ ngỡ là mình ra ngoài mà chưa đóng cửa kỹ nên tiếng máy mới lọt ra ngoài. Thế là tôi vội chạy đến đóng cửa, không ngờ thứ đập vào mắt lại là cảnh tượng kinh hoàng đó: kim đồng hồ áp suất chỉ đúng hai trăm độ! Tôi lập tức ngắt cầu dao điện, tháo dây đai, chạy thẳng tới phòng y tế lấy một ống thuốc trợ tim tiêm cho anh ấy 1cc. Mạch của anh ấy rất yếu nên tôi đã gọi điện cho ông ngay lập tức."

"Ừm, cô đã làm tất cả những gì cần làm, cô Fetrine! Rõ ràng, vụ việc đáng sợ này hoàn toàn không phải lỗi của cô. Tuy nhiên, thật đáng tiếc. Tôi đoán có lẽ chính bệnh nhân đã tự kéo cần điều khiển. Có thể anh ta muốn thử xem sao, không ngờ lại suýt chút nữa tự đưa mình đi gặp Chúa! Chúng ta phải làm báo cáo về vụ tai nạn này trình lên hội đồng quản trị của viện, đồng thời yêu cầu họ tăng cường các biện pháp an toàn cho một số loại máy móc ở đây."

Viện trưởng cẩn thận nắm lấy cổ tay Bond, bắt mạch cho anh. Thực ra Bond đã hồi tỉnh và nghe thấy hết cuộc đối thoại của họ. Anh ghét lão viện trưởng, cảm thấy lão chẳng phải bác sĩ gì cả, mà chỉ là một gã thương nhân tầm thường chỉ biết mài củ cải. Tuy nhiên, lúc này người mà Bond hận nhất chính là Cục trưởng M, tất cả đều là lỗi của lão! Tại sao lão lại nghĩ ra cái ý tưởng quái đản là bắt anh đến đây điều dưỡng cơ chứ! Sau khi về tổng bộ, nhất định phải làm cho ra lẽ với lão! Nếu cần thiết, có thể kiện lên Tổng tham mưu trưởng, kiện lên Nội các, thậm chí kiện lên tận Thủ tướng. Lão cục trưởng già nua này là một kẻ tâm thần nguy hiểm, lão đang đe dọa sự an toàn của nước Anh, mà nước Anh lại phải dựa vào Bond để bảo vệ! Tâm trạng cuồng loạn này khiến Bond khó lòng yên ổn, những suy nghĩ bực dọc trộn lẫn với bàn tay đầy lông lá của Conlipp, cái miệng nhỏ xinh của Fetrine, mùi súp nóng khiến đầu óc anh rối bời, cả thể xác lẫn tinh thần đều mệt mỏi đến cực điểm. Bên tai lại vang lên giọng nói nhẹ nhàng của viện trưởng Jon: "Không phát hiện nội thương. Chỉ là tổn thương bề mặt ở hai đầu gân. Tất nhiên, chấn động là rất mạnh. Cô Fetrine! Về mặt đạo đức, cô nên đảm nhận nhiệm vụ chăm sóc anh ấy. Vì vậy, ông Bond tạm thời dừng chương trình điều dưỡng, giao cho cô chăm sóc chu đáo, phải để anh ấy nghỉ ngơi đầy đủ, chú ý giữ ấm và mát-xa."

Nghỉ ngơi, giữ ấm, mát-xa. Trong sự chăm sóc ân cần của cô gái áo trắng, Bond nhanh chóng hồi phục. Một ngày nọ, khi Fetrine đang mát-xa cho anh, cô nhân cơ hội hỏi: "Anh có thể nói cho em biết, hôm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì không? Có phải tay anh vô tình chạm vào cần điều khiển hay thứ gì đó không? Anh thật sự làm chúng em sợ chết khiếp. Trước đây ở đây chưa từng xảy ra chuyện như vậy. Thông thường, bàn kéo giãn rất an toàn."

Bond một mặt cảm kích sự chăm sóc tận tình của cô những ngày qua, không nỡ nói ra sự thật để cô bị khiển trách; mặt khác, do trong lòng anh đã có kế hoạch khác nên khó lòng nói rõ. Vì vậy, anh nhìn thẳng vào cô, thề thốt: "Đương nhiên là do tôi không cẩn thận rồi. Tôi định nhúc nhích cho thoải mái hơn, ai ngờ không biết thế nào, chỉ cảm thấy tay hình như chạm phải thứ gì đó, rồi mọi thứ diễn ra như điên dại. May mà cô đến kịp, nếu không, tôi e là mình mất mạng thật rồi."

Fetrine vô cùng vui mừng nói: "Được rồi, giờ mọi chuyện đã qua. Tạ ơn Chúa, không có án mạng xảy ra! Hai ngày nữa là anh bình phục rồi." Cô dừng lại một chút, vẻ mặt lộ rõ sự bất an: "Ồ! Viện trưởng Jon nhờ em hỏi anh, anh có thể đừng đem chuyện này ra ngoài nói không? Ông ấy không muốn các bệnh nhân khác phải lo lắng vô cớ."

Bond đương nhiên không muốn cứ im lặng như vậy, nhưng nghĩ đến kế hoạch của mình, anh giả vờ vui vẻ đáp: "Ồ! Đương nhiên là tôi sẽ không nói rồi. Chuyện này vốn cũng là lỗi của tôi mà!" Hai ngày sau, Bond trở lại với liệu pháp tự nhiên. Bữa sáng uống một ly nước nóng, ăn một quả quýt. Sau khi trị liệu là một bát súp nóng, rồi nghỉ trưa, đi dạo không mục đích, hoặc đi xe đến quán trà gần đó xin trà miễn phí có pha đường đỏ. Dạ dày anh thường xuyên trống rỗng.

Tuy nhiên, liệu pháp giảm cân thực sự khiến anh nhanh nhẹn hơn, dường như mọi chất thải bẩn thỉu trong cơ thể đều bị tống khứ, anh cảm thấy mình lại có được sự ngây thơ và thuần khiết như thời thơ ấu. Bây giờ, đôi mắt anh trong sáng, làn da tươi tắn, một ngày có thể ngủ mười tiếng, dường như không chút ưu phiền.

Thực ra, dù Bond bên ngoài có phóng khoáng đến đâu, có ba điều anh luôn không thể rũ bỏ: khao khát được ăn no; khao khát được vuốt ve cơ thể khỏe khoắn, dịu dàng của cô Fetrine; và khao khát được moi ruột gã Conlipp ra. Điều cuối cùng này chiếm trọn tâm trí anh, anh vắt óc tìm cách thực hiện mục đích đó.

Bond đã lập kế hoạch và bắt đầu thu thập dữ liệu. Tận dụng cơ hội gần gũi, anh thường xuyên hỏi Fetrine: "Nhân viên viện điều dưỡng ăn cơm lúc mấy giờ?", "Ông Conlipp kia đẹp trai quá nhỉ! Chương trình trị liệu của ông ta dài không?", "Tắm chăn điện tôi thấy rồi. Tắm kiểu Thổ Nhĩ Kỳ là thế nào? Tôi muốn đi tham quan phòng tắm Thổ Nhĩ Kỳ." Anh hỏi không biết chán.

Kết quả quan sát được là gã Conlipp kia, cả buổi sáng mỗi ngày đều trốn trong phòng mình không ra ngoài, chỉ đến giờ ăn trưa mới đi tắm hơi kiểu Thổ Nhĩ Kỳ. Sau khi tắm xong, gã chui vào chiếc xe hơi màu tím đỏ rồi đi đến Bournemouth. Hình như gã có việc công cần giải quyết ở đó, mỗi tối khoảng mười một giờ mới về. Một buổi chiều, đúng vào giờ nghỉ trưa, Bond lẻn đến cửa phòng Conlipp, dùng một miếng nhựa cạy khóa cửa, vào phòng lục lọi một phen. Phân tích từ hành lý của Conlipp, anh chắc chắn gã đã đi qua rất nhiều nơi. Chiếc vali da đắt tiền của gã chắc chắn có bí mật, nhưng khi dùng lưỡi dao rạch lớp lót bằng lụa ra thì bên trong hoàn toàn trống rỗng.

Chiều hôm đó, Bond vừa uống trà ngọt vừa lặng lẽ suy đoán về con người Conlipp. Gã nghe lén điện thoại của Bond. Sau khi điều tra và sắp xếp, gã cố tình làm trị liệu kéo giãn ngay sau Bond. Trò đùa ác ý mà gã gây ra cho Bond rất tàn nhẫn, nhưng dường như chỉ mang tính chất cảnh cáo. Nếu Bond có trả đũa gã một chút thì cũng là lẽ đương nhiên. Ngoài ra, Bond cho rằng chuyện này chỉ là ân oán cá nhân nên quyết định tạm thời không báo cáo lên tổng bộ. Anh quyết định dùng sức mạnh cá nhân để đối đầu với tên ác quỷ này.

Ngày thứ mười bốn đã đến, cũng là ngày cuối cùng Bond nằm viện. Kế hoạch trả thù của anh, bất kể là thời gian, địa điểm, phương pháp đều đã được sắp xếp chu toàn.

Mười giờ sáng, Viện trưởng Jon kiểm tra lần cuối cho Bond, kết quả cho thấy: huyết áp giảm xuống 132/84, cân nặng giảm mười pound, tổn thương tạo hình xương biến mất, đôi mắt trong sáng, rêu lưỡi trở lại bình thường. Sau đó, Bond xuống tầng một thực hiện lần mát-xa cuối cùng.

Một lát sau, Bond đang nằm sấp trên bàn mát-xa nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc và giọng nói quen thuộc của Conlipp: "Bleville! Phòng tắm Thổ Nhĩ Kỳ của ta chuẩn bị xong chưa? Hôm nay làm nóng hơn một chút nhé!"

"Đương nhiên, đương nhiên rồi!" Trưởng nhóm phục vụ Bleville vội vàng đáp. Tiếp đó là tiếng bước chân nhanh nhẹn của Bleville đi trước, theo sau là tiếng bước chân của Conlipp, hai người đi dọc hành lang, cửa phòng tắm Thổ Nhĩ Kỳ mở ra.

Vài phút sau, cửa đóng lại. Bleville đã sắp xếp xong cho Conlipp.

Hai mươi lăm phút sau, Bond rời khỏi bàn mát-xa, chào tạm biệt chuyên viên mát-xa của mình, rồi quấn khăn tắm đi dọc hành lang tới phòng tắm vòi sen. Anh nghe thấy các bệnh nhân trong phòng mát-xa lần lượt đứng dậy, chào hỏi nhau, trong đó xen lẫn tiếng chào của các chuyên viên mát-xa và nhân viên phục vụ. Một hồi ồn ào qua đi vì lúc này đã gần đến giờ ăn trưa. Tiếp đó là tiếng nói của trưởng nhóm Bleville trên hành lang, lúc này gã đang đi tuần tra: "Billy! Nhớ đóng cửa sổ kỹ vào nhé! Laurina! Bảo bộ phận phục vụ chiều gửi thêm khăn tắm đến! Ad! Ad! Ad đâu rồi? Ừm. Vậy thì, Sam! Sam này! Cậu trông chừng nhé, ông Conlipp vẫn còn trong phòng tắm Thổ Nhĩ Kỳ đấy!" Đây đều là việc làm thường ngày, Bond đã nghe suốt cả tuần nay. Anh còn chú ý thấy mọi người đều kết thúc công việc sớm để đi ăn trưa. Hơn nữa, hôm nay Sam còn chạy đi sớm hơn. Nhưng Bond đang trốn trong phòng tắm vòi sen trống, vừa nghe thấy Bleville gọi Sam liền giả giọng Sam đáp: "Biết rồi! Bleville!"

Tiếng bước chân nhanh nhẹn của Bleville xa dần, cửa mở rồi đóng lại. Giờ đây, cả khu điều trị rộng lớn chỉ còn lại Bond và Conlipp.

Bond đợi thêm một lát rồi rời khỏi phòng tắm vòi sen, khẽ mở cửa phòng tắm Thổ Nhĩ Kỳ. Anh đã quan sát kỹ bên trong phòng tắm này từ trước, mỗi thùng tắm đều được niêm phong kín, chỉ có một lỗ trên đỉnh thùng để người tắm thò đầu ra. Phía trước thùng có một cái cửa, người tắm chui qua cửa này vào trong, thò đầu qua lỗ được đệm bằng vòng cao su, để lộ khuôn mặt ra ngoài. Nhân viên phục vụ đóng cửa thùng từ bên ngoài rồi mới bật công tắc điện. Trong thùng lắp mấy chục bóng đèn, chính nhiệt độ của những bóng đèn này dùng để xông hơi. Công tắc điện điều khiển nhiệt độ lắp ở vách sau của thùng, trên bảng công tắc có khắc các mức độ.

Mỗi thùng tắm đều được lắp cố định trên một dãy bệ xi măng, người ngồi trong thùng dù thò đầu ra ngoài nhưng vì vị trí quá cao nên không thể nhìn thấy người đi lại dưới bệ, khi bắt đầu xông hơi, hơi nóng mịt mù thì lại càng không thấy gì cả.

"Bleville!" Conlipp hét lên: "Nóng quá rồi! Hạ thấp xuống cho ta." "Chẳng phải ông bảo muốn nóng hơn sao?" Giọng nói ôn hòa của Bond chẳng khác gì giọng của Bleville.

"Hạ thấp xuống, hạ thấp xuống! Ngươi có nghe thấy không?" Conlipp gầm lên: "Ta sắp thành gà tây nướng rồi đây này!"

"Thưa ông, tôi nghĩ ông chưa nhận ra tác dụng quan trọng của việc gia nhiệt đối với trị liệu sức khỏe. Gia nhiệt có thể làm giãn gân cốt, giải tỏa mệt mỏi. Bệnh nhân như ông thực hiện nhiệt trị liệu là thích hợp nhất." Bond buột miệng nói ra những thuật ngữ chuyên môn. Lúc này anh chẳng hề lo Sam sẽ tới, vì cậu ta đang đi ăn trưa. "Đừng nói mấy lời vô nghĩa đó với ta, nhanh lên, hạ xuống đi."

"Được rồi! Được rồi! Làm cho ông đây!" Bond bước ra phía sau, nhìn thấy công tắc đang ở mức một trăm hai mươi độ. Anh đưa tay vặn lên mức tối đa là hai trăm độ. Nhưng anh chợt nghĩ, lần này chỉ là cho Conlipp một bài học thôi, không thể thực sự nướng chết gã được. Thế là anh lại vặn mức độ về một trăm tám mươi độ.

"Nửa giờ gia nhiệt thực sự là quá tốt cho ông rồi. Ông kiên nhẫn đợi đi, ông Conlipp!"

Lúc này Conlipp tức giận, lóng ngóng, bất chấp tất cả gào lên: "Thả ta ra! Ta cho ngươi một nghìn bảng. Mười nghìn bảng. Vậy thì, năm mươi nghìn nhé!"

Bond không ngoảnh đầu lại, bước ra khỏi phòng tắm, đóng chặt cửa, lấy quần áo của mình ở hành lang rồi chạy biến.

Trong phòng tắm Thổ Nhĩ Kỳ yên tĩnh, tiếng kêu cứu đầu tiên vang lên như tiếng lợn bị kẹp đuôi. Bond làm như không nghe thấy. Anh biết người khác cũng không nghe thấy, vì tất cả mọi người đều đang bận ăn trưa ở nhà hàng xa tít.

Anh chợt nghĩ, Conlipp sẵn sàng chi năm mươi nghìn bảng, hoặc là gã vô cùng giàu có, hoặc là gã có lý do khẩn cấp nào đó cần phải thoát ra ngoài. Vậy gã có lý do khẩn cấp gì nhỉ? Dù sao đi nữa, James Bond đã thắng trong cuộc đối đầu giống như trò đùa trẻ con này.