Trên đường quay về, khi gần tới Nassau, Bond bảo Leiter lái máy bay qua vùng biển gần Palmyra để xem chiếc Disco Volante có còn ở đó không. Quả nhiên, nó vẫn đang thả neo tại chỗ cũ. Điểm khác biệt duy nhất so với trước đó là nó chỉ còn thả một chiếc neo ở mũi, thay vì hai chiếc ở cả mũi và đuôi như ban đầu, đây chắc chắn là một dấu hiệu. Trên tàu không có chút động tĩnh nào. Bond không khỏi cảm thán trong lòng, một du thuyền đẹp đẽ nhường này, nếu được dùng vào việc hòa bình thì tốt biết bao! Lúc này, Leiter phấn khích nói: "Nhìn kìa! Bond! Thấy bãi biển đó không? Trên lớp cát mềm dẫn từ du thuyền tới căn nhà kia có hai vệt bánh xe. Vệt bánh này rất khả nghi, nó lún sâu hơn hẳn vệt bánh thông thường. Sao lại có thể sâu đến thế? Thứ gì mà nặng đến vậy?"

Bond vội vàng đưa ống nhòm lên. Hai vệt bánh xe song song kéo dài, tựa như đang vận chuyển thứ gì đó cực nặng từ biển vào căn nhà ở Palmyra. Nhưng điều này là không thể, tuyệt đối không thể! Bond căng thẳng nói: "Chúng ta mau bay đi thôi, Leiter!" Sau khi máy bay lượn chéo rời khỏi vùng trời phía trên bãi biển, Bond nói tiếp: "Chuyện này không hợp logic. Nếu họ thực sự vận chuyển một quả bom nguyên tử có trọng lượng cực lớn vào căn nhà đó, chắc chắn họ sẽ nhanh chóng xóa sạch dấu vết bánh xe."

Leiter giải thích ngắn gọn: "Con người đôi khi khó tránh khỏi sơ suất mà làm sai việc. Chúng ta phải tiến hành một cuộc khám xét triệt để căn nhà đó. Lẽ ra nên làm vậy từ lâu rồi. Tôi có thể lấy danh nghĩa khách hàng của anh, tìm cách để Largo mời tôi vào căn nhà đó xem thử."

Họ phải tới một giờ chiều mới quay lại sân bay Windsor. Đài kiểm soát sân bay đã liên tục phát tín hiệu tìm kiếm tung tích của họ qua vô tuyến mỗi nửa tiếng. Bây giờ, Bond và Leiter phải đối mặt với sự khiển trách của tư lệnh sân bay.

Nhưng kết quả lại rất may mắn. Sĩ quan tùy tùng của Tổng đốc cũng đang đợi ở đó để xin gặp. Sĩ quan tùy tùng thông báo với Tổng đốc rằng cấp trên có lệnh, mọi hành vi vượt quy định của Bond và Leiter đều nên được thông cảm. Đồng thời, sĩ quan tùy tùng còn đưa cho hai người một phong bì dày.

Trong phong bì là tin tình báo và chỉ thị gửi từ London tới. Mở đầu là những lời lẽ nghiêm khắc, chỉ trích họ không nên cắt đứt liên lạc quá lâu mà không báo cáo tin tức cho cấp trên. Tiếp theo, tàu ngầm hạt nhân Manta dự kiến sẽ tới Nassau vào lúc 5 giờ chiều nay. Cảnh sát Ý đã xác minh Petacchi quả thực là anh trai của Domino, những trải nghiệm cá nhân mà Domino kể đã được chứng minh là sự thật. Chính quyền Ý cũng xác nhận Largo là một nhà mạo hiểm giàu có và là một tên tội phạm đáng ngờ.

Tuy nhiên, trong hồ sơ cảnh sát, hắn chưa có tiền án. Nguồn gốc tài sản của Largo không rõ ràng, nhưng chắc chắn không phải là cổ tức từ tài sản ở Ý. Chiếc cao tốc Disco Volante được thanh toán bằng tiền Thụy Sĩ. Theo xác nhận của công ty đóng tàu, dưới đáy thuyền có một khoang ngầm thông với đáy nước, bên trong khoang lắp đặt cần cẩu điện và thiết bị phóng tàu lặn cỡ nhỏ, nếu có thợ lặn xuống nước, người trên bờ sẽ không hề hay biết. Khi Largo yêu cầu công ty đóng tàu sửa đổi thân thuyền và trang bị những thứ trên, hắn nói là để phục vụ nghiên cứu đáy biển. Việc điều tra các cổ đông vẫn chưa có kết quả, nhưng có một tình tiết đáng chú ý, đó là hồ sơ của những người này chỉ có thể tra cứu trong vòng sáu năm trở lại đây. Điều này chứng minh danh tính của họ có khả năng đều là giả mạo gần đây. Điểm này cũng có thể giải thích rằng, cái gọi là cổ đông đầu tư thực chất đều là đảng viên SPECTRE, nếu thực sự tồn tại cái gọi là SPECTRE. Nhà khoa học Q. (Quarrel/Q-branch), theo điều tra đã rời Thụy Sĩ bốn tuần nay, tung tích không rõ, nhưng gần đây có một bức điện tín do ông ta nhờ hãng hàng không Pan Am gửi hộ. Trước khi có thêm tin tình báo, Bộ chỉ huy Chiến dịch Thunderball không thể không tạm thời dung túng cho Largo, để mặc hắn tiêu dao ngoài vòng pháp luật. Tình hình khu vực Bahamas được phát hiện sớm nhất, cuộc truy lùng trên toàn thế giới vẫn đang diễn ra căng thẳng. Do yếu tố ưu tiên tại Bahamas và tình hình ngày càng cấp bách, Võ quan Lục quân Anh tại Washington là Huân tước Bath, Chuẩn tướng Fairchild và Thiếu tướng Carlson - Thư ký Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Mỹ - sẽ tới Nassau vào lúc 19 giờ giờ địa phương trên chuyên cơ Tổng thống Boeing 707 "Columbine", cùng chỉ huy chiến dịch lần này. Bộ chỉ huy Chiến dịch Thunderball yêu cầu Bond và Leiter hợp tác chặt chẽ, hơn nữa, trước khi các quan chức trên tới, phải báo cáo đầy đủ mọi động tĩnh mỗi giờ theo thời gian quy định về phía London, đồng thời gửi bản sao tới Washington. Cả hai phải cùng ký tên trên mọi bức điện.

Xem xong nội dung chỉ thị, Bond và Leiter lặng người không nói. Cuối cùng, Leiter nói: "Bond! Tôi đề nghị chúng ta có thể bỏ qua phần báo cáo đúng giờ ở đoạn cuối bức điện. Những chỉ thị còn lại chúng ta cũng chỉ cần bày tỏ sự quan tâm thích hợp là được. Chúng ta đã mất bốn tiếng rồi, không thể lãng phí thời gian còn lại trong phòng điện báo vô tuyến được. Chúng ta còn quá nhiều việc phải làm. Nói cho anh biết, tôi sẽ gửi một báo cáo ngay lập tức để tóm tắt tình hình công việc gần đây. Sau đó, tôi sẽ giả làm đại diện của anh để tới thăm Palmyra. Hy vọng có cơ hội khám xét nhà kho đó để làm rõ rốt cuộc những vệt bánh xe kia là thế nào. Năm giờ, chúng ta phải gặp tàu ngầm Manta để chuẩn bị chặn đánh Disco Volante bất cứ lúc nào nó khởi hành. Còn hai vị đại quan trên chuyên cơ Tổng thống, họ sẽ chơi bài bridge ở khách sạn của Tổng đốc, tới sáng mai họ mới bắt đầu chỉ huy liên hợp. Nhưng tối nay quá quan trọng, chúng ta không cần thiết phải cứng nhắc ngồi đây gửi điện báo gì cả, anh nói có đúng không?"

Bond đang trầm tư. Trước đây, anh thường xuyên tự quyết định và làm trái mệnh lệnh, nhưng lần này lại là mệnh lệnh của Thủ tướng Anh và Tổng thống Mỹ đầy quyền lực. Biết làm sao được? Sự việc phát triển quá nhanh, anh không thể không nắm bắt thời gian. Cục trưởng đã giao công việc ở Bahamas cho anh thì đương nhiên phải để anh toàn quyền hành động. Dù đúng hay sai, Cục trưởng chắc chắn sẽ ủng hộ anh, giống như cách Bond thường hết lòng ủng hộ cấp dưới của mình vậy. Huống hồ lần này chính Cục trưởng đang chỉ huy công việc của họ. Vì vậy, Bond trả lời: "Leiter, tôi đồng ý với ý kiến của anh. Với sự giúp đỡ của tàu Manta, chúng ta có thể trực tiếp khống chế động tĩnh của Disco Volante. Nhưng mấu chốt nhất là phải làm rõ khi nào họ vận chuyển quả bom nguyên tử đó trở lại du thuyền. Theo nhận định của tôi, chắc chắn quả bom sẽ được chuyển lên Disco Volante lần nữa. Về điểm này, tôi có một cách, có thể được hoặc không, nhưng đều cần cô Domino giúp đỡ, việc này cứ để tôi lo. Anh đưa tôi về khách sạn trước, rồi đi gửi điện báo của anh. Khoảng bốn rưỡi chiều chúng ta gặp nhau ở đây. Tôi sẽ gọi điện cho Sheehan để kiểm tra xem có tin tức mới nào về Disco Volante không, nếu có gì bất thường, tôi sẽ gọi Sheehan phái người lên lầu báo cho anh. Anh định báo cáo toàn bộ tình hình liên quan đến chiếc máy bay ném bom Avenger cho cấp trên à? Được thôi! Tôi tạm thời giữ chiếc huy hiệu của Petacchi bên mình, sẽ có lúc dùng tới."

Khi Bond trở về khách sạn, anh tới quầy lễ tân lấy chìa khóa phòng. Lúc này, nhân viên phục vụ đưa cho anh một mảnh giấy nhắn điện thoại. Trong thang máy, Bond lấy mảnh giấy ra xem, là của Domino: "Xin anh hãy gọi điện cho tôi ngay!"

Về tới phòng, Bond nhấc máy gọi một phần sandwich và hai ly rượu whiskey. Sau đó gọi điện cho Cảnh sát trưởng Sheehan. Theo Sheehan, Disco Volante đã tới bến tiếp nhiên liệu đổ đầy bình từ lúc trời vừa hửng sáng, sau đó lại quay về chỗ thả neo cũ bên ngoài Palmyra. Khoảng nửa tiếng trước, tức là lúc một giờ rưỡi, Largo và một người khác đã lên chiếc thủy phi cơ trên Disco Volante rồi bay về hướng Đông. Sau khi trạm giám sát thông báo cho Sheehan qua vô tuyến cầm tay, Sheehan lập tức liên lạc với đài kiểm soát sân bay Windsor, yêu cầu họ dùng radar dò tìm. Tuy nhiên, do máy bay của Largo bay ở độ cao cực thấp, chỉ khoảng ba trăm feet nên không tìm thấy. Ước tính chiếc máy bay đó đã bay tới một nhóm đảo cách phía Nam khoảng năm mươi dặm. Chính quyền cảng đã nhận được thông báo, tàu ngầm hạt nhân Manta sẽ tới vào khoảng năm giờ chiều. Không còn tin tức nào khác.

Sheehan hỏi Bond có phát hiện gì mới không. Bond thận trọng nói rằng mọi thứ vẫn bình thường. Anh không muốn tiết lộ sự thật quá sớm.

Xem ra vở kịch này ngày càng hấp dẫn. Bond yêu cầu, khi máy bay của Largo quay lại, trạm giám sát tốt nhất nên gửi tin ngay lập tức, điều này rất quan trọng. Bond cũng yêu cầu Sheehan chuyển những tin tức trên cho Leiter. Cuối cùng, Bond muốn dùng xe, anh định mượn Sheehan một chiếc, hiệu gì cũng được. Sheehan đồng ý cho anh mượn một chiếc Land Rover.

Giải quyết xong mọi việc, Bond gọi điện tới Palmyra cho Domino. Giọng Domino rất khẩn thiết: "James! Sáng nay anh trốn đi đâu thế?" Đây là lần đầu tiên Domino gọi thẳng tên anh, giọng điệu còn rất gần gũi.

"Chiều nay chúng ta đi bơi cùng nhau được không? Họ đã thông báo cho tôi chuẩn bị thu dọn hành lý, tối nay phải lên tàu rồi. Largo nói tối nay sẽ khởi hành đi tìm kho báu, lần này hắn muốn tôi đi cùng, anh bảo tôi nên làm thế nào đây? Nhưng đây là tin tuyệt mật, tôi nói cho anh biết, xin anh tuyệt đối đừng nói với người khác nhé! Anh hứa chứ? Còn khi nào về thì tôi cũng không biết, Largo không muốn nói với tôi. Hắn có nhắc tới Miami gì đó. Tôi nghĩ..." Domino ngập ngừng một chút: "Tôi nghĩ, tới khi chúng tôi về, có lẽ anh đã quay lại New York rồi. Tôi có quá ít cơ hội gặp anh, tối hôm qua ở Casino, anh lại đi vội vàng quá. Anh đang bận bịu chuyện gì thế?" "Tối qua đột nhiên tôi bị đau đầu, tôi nghĩ có thể là do bị say nắng. Hôm qua đúng là một ngày đẹp trời, tôi vốn không muốn đi. Này, tôi rất vui được đi bơi cùng cô. Ở đâu, cô nói đi?" Domino kể rất tỉ mỉ cho Bond cách đi. Đó là một bãi biển nhỏ cách Palmyra khoảng một dặm. Có một con đường nhỏ có thể tới đó, bên bờ biển còn có một căn chòi, rất dễ tìm. Bãi biển ở đó đẹp hơn Palmyra nhiều, là một nơi bơi lội tuyệt vời. Tất nhiên, rất ít người bơi ở đó vì bãi biển nhỏ này là tài sản tư nhân của một tỷ phú người Thụy Điển, vị tỷ phú này hiện không có nhà. Domino hỏi Bond khi nào có thể tới đó. Tốt nhất là trong vòng nửa tiếng nữa, họ có thể chơi ở đó lâu hơn một chút.

Sau khi gác máy, phần sandwich và hai ly rượu của Bond được mang lên. Anh ngồi xuống ăn sạch sành sanh. Anh nhìn chằm chằm vào bức tường, trong lòng đang nghĩ về Domino. Một cô gái xinh đẹp nhường nào! Nhưng anh cũng biết chiều nay mình sắp làm một việc rất nan giải. Thật đáng tiếc, anh buộc phải làm vậy.

Bond bắt đầu vội vã thu dọn hành lý. Anh cuộn quần bơi vào trong khăn tắm, mặc một chiếc áo ngắn tay, đeo chiếc máy tính kiểu dáng máy ảnh lên vai. Anh soi gương, trông chẳng khác gì một khách du lịch chụp ảnh khắp nơi. Anh thò tay vào túi quần kiểm tra, chắc chắn chiếc huy hiệu vàng hình vòng tay đã nằm trong túi. Sau đó anh ra khỏi phòng, đi thang máy xuống.

Mặc dù chiếc Land Rover sử dụng lốp hơi Dunlop, nhưng khi chạy trên con đường ven biển đầy ổ gà ở Nassau vẫn xóc rất dữ dội, còn cái nắng gay gắt buổi chiều khiến người ta không thể mở nổi mắt. Khi xe của Bond chạy qua bãi cát, anh phát hiện có thêm một vệt bánh xe song song dẫn tới một bụi cây rậm rạp. Anh dừng xe bên bãi biển, nguyện vọng duy nhất là mau chóng chui xuống nước và không bao giờ lên nữa. Bên bãi biển có một căn chòi, mô phỏng theo ngôi nhà của Robinson Crusoe, bốn vách làm bằng tre, mái lợp bằng lá dứa và lá cọ, căn chòi rộng rãi này đổ xuống xung quanh một khoảng bóng râm đen ngòm. Căn chòi chia làm hai nửa, một bên cửa treo biển phòng thay đồ nam, bên kia là nữ.

Bond nhìn vào phía bên nữ, bên trong chất một đống quần áo nhỏ, dưới đất có một chiếc dép xăng đan da trắng. Anh tự mình thay quần áo rồi bước ra ngoài. Đây là một bãi tắm nước biển quy mô nhỏ, cạnh mặt nước là bãi cát trắng hình bán nguyệt. Xung quanh tĩnh lặng như tờ, đâu có bóng dáng Domino? Độ dốc dưới bãi biển rất lớn, nước biển từ màu xanh lá cây bỗng chốc biến thành màu xanh thẫm. Bond đi chưa được mấy bước ở vùng nước nông đã lao mình xuống làn sóng biếc bơi ra chỗ sâu và mát lạnh. Anh thỏa thích đùa nghịch trong nước, ngâm cả cơ thể xuống làn nước biển mát lạnh. Một lát sau, anh lười biếng bơi ra ngoài, mong chờ nhìn thấy Domino, nhưng vẫn không thấy bóng dáng đâu. Mười phút sau, Bond bơi trở lại, tìm một chỗ thoải mái trên bãi cát, nằm sấp xuống, vùi đầu vào hai cánh tay.

Không biết đã qua bao nhiêu phút, Bond tình cờ ngẩng đầu lên, nhìn thấy trên biển có một vệt bọt nước đang kéo dài từ phía xa tới bãi cát này. Khi vệt bọt nước này từ vùng nước biển xanh thẫm tiến vào vùng nước nông xanh nhạt, Bond nhìn thấy trong nước có một bình oxy màu vàng, một chiếc mặt nạ lấp lánh ánh sáng, cùng những sợi tóc dài lả lơi phía sau mặt nạ. Bơi tới chỗ nông, cô dùng một tay chống xuống đáy cát, tay kia đẩy mặt nạ lên, nghiêm túc gọi: "Đừng có nằm đó mơ mộng nữa! Lại đây, mau kéo tôi một tay." Bond đứng dậy, đi tới bên cạnh cô, "Sao cô có thể đi lặn một mình? Nếu xảy ra chuyện thì sao? Cô bị sao vậy? Bị cá mập cắn mất một miếng thịt làm điểm tâm à?"

"Đừng đùa nữa. Chân tôi bị gai nhím biển đâm vào rồi. Mau giúp tôi rút nó ra. Tốt nhất là giúp tôi tháo đống đồ lặn này ra trước, đeo chúng càng làm tôi thấy chân đau hơn." Cô nói xong liền mở khóa dây đeo, nới lỏng đai móc. "Ừm! Có thể kéo ra rồi." Bond lần lượt thực hiện mệnh lệnh của cô, đặt bình oxy cùng một đống đồ đạc bên cạnh dưới bóng cây. Domino ngồi trong nước nông, nhìn vào phần ngón chân dưới lòng bàn chân phải: "Á! Tổng cộng có hai cái gai, đâm rất sâu, e là khó mà rút ra được!"

Bond từ phía bóng cây quay lại, quỳ xuống bên cạnh cô. Dưới nếp gấp ngón chân giữa lòng bàn chân cô có hai chấm đen nhỏ, nằm rất sát nhau. Bond đứng dậy, đưa một tay ra: "Việc này còn tốn thời gian đấy. Đi thôi, chúng ta tìm chỗ mát. Cô không thể để chân chạm đất, nếu không kim sẽ càng đâm sâu hơn. Để tôi bế cô qua."

Domino cười lớn: "Hiệp sĩ của tôi! Nghe theo anh cả đấy, nhưng anh đừng có làm rơi tôi nhé!" Cô nói xong liền vươn hai cánh tay ra, Bond cúi người xuống, một tay ôm lấy đầu gối cô, tay kia luồn qua nách cô. Hai cánh tay cô ôm chặt lấy cổ anh, Bond bế bổng cô lên ngay lập tức, đứng trong nước biển một lúc, không nỡ bước tiếp, cúi đầu nhìn gương mặt đang ngước lên của cô. Đôi mắt sáng ngời của cô dường như ẩn chứa sự tán thưởng. Nhìn đôi môi đỏ mọng hơi hé mở, Bond vô thức tiến lại gần. Domino dịu dàng đón nhận nụ hôn này, rồi từ từ lùi lại, thở dốc nói: "Anh xem, công việc còn chưa bắt đầu mà thù lao đã nhận rồi!"

"Đó chỉ là vấn đề thời gian sớm muộn thôi." Bond nói, bàn tay phải luồn qua nách phải của cô, ôm chặt lấy bộ ngực của cô, lúc này mới từ từ đi về phía lùm cây râm mát. Tới đó, anh nhẹ nhàng đặt cô xuống cát mềm. Cô đặt hai tay ra sau đầu để tránh tóc mình dính cát. Đôi mắt khép hờ, hàng mi đen dài che khuất một nửa tầm nhìn, chờ đợi sự tấn công của Bond.

Domino mặc một bộ bikini, vóc dáng chữ V như những ngọn đồi nhỏ, dường như đang nhìn lên đôi mắt của Bond, còn hai quả cầu tròn trịa kiêu hãnh ở nửa trên lại như hai đôi mắt khác đang nhìn xuống đầy ngạo nghễ. Bond cảm thấy mình có chút không chịu nổi. Anh cố tỏ ra thô lỗ nói một câu: "Cô mau lật người lại đi! Để tôi rút gai cho cô."

Domino ngoan ngoãn lật người nằm sấp xuống. Bond gập đầu gối, nâng bàn chân phải của cô lên. Bàn chân này nhỏ bé mềm mại, cầm trong tay giống như đang nắm một chú chim nhỏ vừa bị bắt. Bond lau sạch cát, kéo thẳng ngón chân giữa của cô, những ngón chân hồng hào mềm mại đó giống như một nụ hoa đang chực nở. Sau khi kéo thẳng đốt ngón chân, Bond cúi người đặt miệng vào chỗ gai đâm, ra sức hút mạnh. Khoảng nửa phút sau, anh cảm thấy trong miệng mình hút được một đoạn gai nhỏ. Thế là anh nhổ xuống đất, phun đoạn gai nhím biển đó ra. "Cái gai còn lại, e là phải làm tiểu phẫu một chút, nếu không thì tốn thời gian quá, quãng thời gian đẹp đẽ của chúng ta sẽ mất hết!" Bond nói. "Cô chuẩn bị xong chưa?"

Bond nhìn thấy cơ bắp sau lưng Domino co rút rất chặt, rõ ràng là đang chuẩn bị chịu đựng đau đớn. Cô khẽ nói một câu: "Xong rồi!"

Bond dùng răng cắn sâu vào lớp thịt non bên cạnh cái gai còn lại, lúc cắn cố gắng cử động thật nhẹ, sau đó lại ra sức hút mạnh. Chân cô co giật muốn thoát ra. Bond dừng lại, nhổ ra vài mẩu gai vụn. Trên thịt ngón chân cô để lại những vết răng trắng, còn hai lỗ gai nhỏ cũng rỉ ra những giọt máu nhỏ như đầu kim. Bond lau sạch máu. Bây giờ dưới da thịt đã không còn thấy vết máu bầm màu đen nữa. Bond nói: "Đây là lần đầu tiên trong đời tôi ăn thịt phụ nữ, mùi vị cũng không tệ!" Domino liếc nhìn anh, vẻ mặt không vui, nhưng không nói gì.

Bond biết cô đã phải chịu đựng đau đớn rất nhiều, nên an ủi cô: "Sắp xong rồi, Domino! Cô rất dũng cảm. Cố lên, chỉ còn miếng cuối cùng thôi." Nói đoạn, anh đặt một nụ hôn nhẹ vào lòng bàn chân cô để cô thêm tự tin, sau đó lại bắt đầu hút gai.

Hai ba phút sau, Bond nhổ ra đoạn gai nhím biển cuối cùng. Anh nhẹ nhàng đặt chân cô xuống. "Bây giờ cô không được để cát nhỏ dính vào nữa. Dậy đi, tôi bế cô vào chòi để đi giày." Domino lật người lại, trên hàng mi còn đọng những giọt lệ. Cô dùng ngón tay lau mắt, nhìn Bond nghiêm túc nói: "Anh là người đàn ông đầu tiên khiến tôi rơi lệ, anh biết không?" Nói xong, hai cánh tay vươn về phía Bond, lúc này, cô đã hoàn toàn bị anh chinh phục.

Bond cúi người bế cô lên. Lần này anh không hôn đôi môi vẫn đang hé mở đầy mong đợi kia nữa.

Tới cửa căn chòi nhỏ. Nên vào phòng thay đồ nam hay phòng thay đồ nữ đây? Cuối cùng anh vào bên phòng nam. Anh một tay lấy chiếc sơ mi của mình trải xuống đất làm tấm đệm cho cô, sau đó nhẹ nhàng đặt cô xuống, để chân cô đứng trên chiếc sơ mi. Bốn mắt nhìn nhau, trong mắt cả hai đều lóe lên tia lửa của sự cuồng nhiệt.