Vành đai Kuiper thuộc hệ sao Nhân Mã nằm cách hệ Mặt Trời 4,3 năm ánh sáng. So với vành đai Kuiper của hệ Mặt Trời, ánh sáng ở nơi đây tương đối rực rỡ hơn, bởi vì hệ sao Nhân Mã là một hệ sao đôi khá hiếm gặp, sở hữu hai ngôi sao là sao Nhân Mã A và sao Nhân Mã B. Từ phía Trái Đất thuộc hệ Mặt Trời, có thể thấy sao Nhân Mã A và sao Nhân Mã B rất sáng, dùng mắt thường cũng có thể phân biệt được trên bầu trời.

Vì sở hữu hai ngôi sao nên ngay cả tại vành đai Kuiper của hệ sao Nhân Mã này vẫn tương đối sáng sủa, không giống như vành đai Kuiper ở phía Trái Đất tối tăm mịt mù, tuy nhiên về phương diện nhiệt độ thì cũng như nhau, vô cùng băng giá.

Tại một vùng hư không, trông chẳng có chút gì khác biệt so với hư không xung quanh, đột nhiên một con tàu vũ trụ hiện ra. Con tàu này có hình đĩa bầu dục, phía trên có hai chữ Hán to lớn "Cửu Châu". Con tàu vũ trụ này chính là "Cửu Châu", xuất phát từ hệ Mặt Trời.

Khi mới xuất phát từ Trái Đất, tàu vũ trụ "Cửu Châu" chỉ mới xuất xưởng được vài tháng, là một con tàu hoàn toàn mới tinh. Thế nhưng sau hơn 2 tháng hành trình trong dòng hải lưu không gian, lúc này trông con tàu "Cửu Châu" đã chằng chịt vết thương.

Trên thân tàu có rất nhiều dấu vết do va chạm để lại, một số khu vực tấm thép dày cộm bị vạch ra những vết sâu hoắm, thậm chí có chỗ còn xuất hiện những cái lỗ thủng. Dù không quá sâu nhưng trông lại vô cùng dữ tợn và đáng sợ. Lại có những nơi rõ ràng bị mất một góc, không nghi ngờ gì là do bị va đập làm vỡ, bởi vì tại chỗ khuyết có dấu vết va chạm rất rõ rệt.

"Phù!"

"Cuối cùng cũng ra khỏi dòng hải lưu không gian rồi, nếu cứ tiếp tục như thế này, tôi thật sự lo không biết chúng ta có thể tới được hệ sao Nhân Mã hay không."

Nhìn ra ngoài tàu là những ngôi sao lấp lánh, cảnh sắc xung quanh không còn là những luồng sáng ngũ sắc rực rỡ nữa, Đường Bác Viễn thở phào nhẹ nhõm. Trong dòng hải lưu không gian, ban đầu mọi chuyện khá thuận lợi, mấy chục ngày trước cũng chỉ gặp hai lần va chạm, hơn nữa đều chỉ là vết thương ngoài da. Thế nhưng khi sắp tới hệ sao Nhân Mã, họ lại bất ngờ đụng phải một đợt mưa thiên thạch.

Lần đó, cho dù có sự phòng thủ của thiết bị trường trọng lực, tàu vũ trụ "Cửu Châu" vẫn bị va đập đến mức chằng chịt vết thương, thậm chí vài cú va chạm của thiên thạch còn khiến tàu tổn hại đến tận xương tủy, khiến tất cả mọi người đều lo lắng không biết liệu có thể sống sót để tới được hệ sao Nhân Mã hay không.

"Nếu không có sự bảo vệ của trường trọng lực, tôi đoán các tàu vũ trụ thông thường căn bản không thể nào đi qua được. Rất nhiều thiên thạch va chạm trực diện đều đủ sức đánh tan con tàu."

Nhớ lại trận mưa thiên thạch đó, ngay cả La Tiêu Dao vốn gan dạ cũng phải rùng mình sợ hãi. Lúc đó con tàu không ngừng rung lắc liên hồi, khiến người ta lúc nào cũng thấp thỏm lo âu, sợ rằng tàu không gánh nổi.

"Đúng vậy, hệ thống phòng thủ trường trọng lực đã giúp tàu triệt tiêu phần lớn lực va chạm, những va chạm không triệt tiêu hết thì cũng làm thay đổi quỹ đạo của thiên thạch, tránh việc va đập trực diện. Cho nên tuy tàu hiện tại chằng chịt vết thương nhưng xét tổng thể thì trạng thái vẫn khá ổn, chỉ cần tiến hành sửa chữa đơn giản là có thể khôi phục về trạng thái hoàn hảo."

Cố Phong cũng gật đầu, trạng thái tàu hiện giờ vẫn rất tốt, phần lớn tổn thương chỉ là vết thương ngoài da, chỉ có một số ít là động đến cốt nhục, nhưng cũng không quá nghiêm trọng.

"Lập tức liên lạc với Trái Đất, báo cáo tình hình của chúng ta."

"Tàu vũ trụ cứ tạm dừng ở vành đai Kuiper này đã, chúng ta trước hết phải tiến hành sửa chữa tàu, cố gắng khôi phục mọi chức năng của tàu, đặc biệt là hệ thống tấn công vũ khí."

"Bật toàn bộ các thiết bị dò tìm, nhanh chóng nắm bắt tình hình cơ bản của hệ sao Nhân Mã."

Dư Lượng, người nãy giờ vẫn im lặng, bắt đầu hạ lệnh.

Theo lệnh của hắn, tàu vũ trụ "Cửu Châu" dừng lại tại vành đai Kuiper của hệ sao Nhân Mã. Vị trí dừng lại còn rất gần cửa ra vào của dòng hải lưu không gian. Mục đích làm vậy đương nhiên là để tính đến chuyện an toàn trong tương lai, nếu văn minh ngoài hành tinh tại hệ sao Nhân Mã có thực lực công nghệ mạnh mẽ, rất nhanh phát hiện ra tung tích của mọi người, họ vẫn có thể nhanh chóng rút chạy vào trong dòng hải lưu không gian.

Toàn bộ nhân viên trên tàu vũ trụ bắt đầu bận rộn. Các nhà khoa học, kỹ sư bắt đầu đánh giá tình hình hư hại của tàu, đồng thời tiến hành sửa chữa. Trên đỉnh con tàu, từng cánh tay cơ khí bắt đầu vươn ra, những cánh tay máy này được các kỹ sư và nhà khoa học điều khiển để bắt đầu hàn gắn vết thương trên thân tàu.

Đồng thời, các loại thiết bị dò tìm trên tàu cũng được khởi động hết công suất, bắt đầu thăm dò tình hình cơ bản của toàn bộ hệ sao Nhân Mã. Trong đó, quan trọng nhất là dò xem tại hệ sao Nhân Mã này có hành tinh sự sống hay không, và trình độ phát triển của văn minh ngoài hành tinh trên hành tinh sự sống đó đạt đến mức độ nào.

"Tít tít! Tít tít!" Các loại thiết bị dò tìm được bật lên hết, vô số âm thanh vang lên tại trung tâm chỉ huy của tàu. Rất nhanh, những thông tin cơ bản về hệ sao Nhân Mã đã xuất hiện trên máy tính của mọi người.

"Hệ sao Nhân Mã sở hữu hai ngôi sao, A và B. Khối lượng của sao A khoảng 1,3 lần khối lượng Mặt Trời, khối lượng sao B khoảng 0,8 lần khối lượng Mặt Trời. Khoảng cách giữa hai ngôi sao cách nhau khoảng 12 đơn vị thiên văn, tức khoảng 1,8 tỷ km, chúng xoay quanh nhau, thời gian xoay một vòng khoảng 360 năm."

Nhà thiên văn học Đường Bác Viễn dán mắt vào dữ liệu trên máy tính, bắt đầu giải thích cho mọi người.

"Khối lượng của hai ngôi sao này không chênh lệch mấy so với Mặt Trời, đều thuộc loại sao rất ổn định, đã có lịch sử khoảng 4,5 tỷ năm, đang ở trong thời kỳ trung niên ổn định nhất. Môi trường như vậy rất có lợi cho sự sinh trưởng và ươm mầm sự sống."

"Sao A có khối lượng lớn, lực hấp dẫn mạnh mẽ, thu hút vật chất vũ trụ nhiều hơn, nên sao A sở hữu 6 hành tinh, từ trong ra ngoài lần lượt là A1 đến A6. Dựa vào vị trí của chúng, trong đó vị trí của A3 cách sao A khoảng 1,5 đơn vị thiên văn, khả năng rất cao là một hành tinh sự sống."

"Sao B có khối lượng nhỏ hơn, trong quá trình hình thành sơ khai của hệ sao, tranh giành được ít vật chất vũ trụ hơn, nên chỉ có 2 hành tinh là B1 và B2. Hành tinh B1 ở rất gần sao B, chỉ có 0,7 đơn vị thiên văn, không thể nào trở thành một hành tinh sự sống. Hành tinh B2 là một hành tinh khí khối lượng lớn, cũng không thể là hành tinh sự sống."

Đường Bác Viễn chỉ vào hình ảnh hệ sao Nhân Mã hiển thị trên màn hình. Nhờ các thiết bị khoa học dò tìm cùng với khả năng tính toán mạnh mẽ của siêu máy tính, những thông tin cơ bản về toàn bộ hệ sao Nhân Mã rất nhanh đã lần lượt hiện ra trước mắt mọi người.

"Ngoài 8 hành tinh này ra, còn có một hành tinh khá thú vị, tạm gọi nó là sao AB. Vị trí của nó vừa vặn nằm ngay tại điểm cân bằng hấp dẫn của hai ngôi sao, chính là điểm Lagrange, cách sao A 8,2 đơn vị thiên văn, cách sao B 3,8 đơn vị thiên văn."

"Sao AB không giống các hành tinh khác, nó không xoay quanh sao A, cũng không xoay quanh sao B, nó cũng không tự quay, vô cùng thú vị. Hai ngôi sao xoay quanh nhau lại xoay quanh nó."

Đường Bác Viễn chỉ vào một chấm đỏ trên màn hình, mỉm cười giải thích cho mọi người có mặt. Ông là nhà khoa học hàng đầu trong lĩnh vực thiên văn học, nói đến lĩnh vực sở trường của mình thì quả thực là thao thao bất tuyệt, trôi chảy như nước chảy mây trôi.

"Vậy theo như lời anh nói, hành tinh có thể có sự sống tại hệ sao Nhân Mã này chỉ có mỗi hành tinh A3 này thôi sao?" Dư Lượng nghe xong, trầm ngâm một lát rồi hỏi.

"Chưa chắc. Ban đầu chúng ta cứ nghĩ hệ sao Nhân Mã chắc chắn không tồn tại sự sống, bởi vì trong nhận thức từ trước đến nay của chúng ta, hệ sao đôi rất không ổn định, không có lợi cho việc ươm mầm sự sống. Thế nhưng sau khi đến đây, tôi mới phát hiện chúng ta đã sai hoàn toàn."

"Ngược lại hoàn toàn, vì sự tồn tại của hai ngôi sao, ánh sáng và nhiệt độ của cả hệ sao Nhân Mã cao hơn nhiều so với bên hệ Mặt Trời. Điều này rất có lợi cho việc ươm mầm sự sống, có nghĩa là ngay cả những hành tinh nằm cách xa ngôi sao một chút thì nhiệt độ cũng không quá lạnh lẽo, bởi vì còn có thể nhận được ánh sáng và nhiệt lượng từ ngôi sao còn lại."

Đường Bác Viễn lắc đầu. Ở phía hệ Mặt Trời, cách xa 4,3 năm ánh sáng, chỉ có thể nghiên cứu đơn giản ra một vài tình huống về hai ngôi sao của hệ Nhân Mã. Còn về những tình tiết chi tiết khác bên trong hệ sao, chỉ khi đặt chân đến đây mới có thể biết được tường tận.

"Từ tình hình chúng ta nắm giữ hiện tại, A3, A4 - hai hành tinh đá này đều rất có khả năng tồn tại sự sống, thậm chí ngay cả sao AB đang nằm ở điểm Lagrange của hai ngôi sao cũng có thể trở thành một hành tinh có sự sống."

"Ba hành tinh?" La Tiêu Dao vừa nghe, nhướng mày.

"Cũng chỉ là suy đoán mà thôi, vì ba hành tinh này đều là hành tinh đá, vị trí lại tương đối tốt, xác suất nảy sinh sự sống rất cao, biết đâu lại chính là những hành tinh sự sống phồn vinh."

Đường Bác Viễn cười nói. Cho dù đã tới được vành đai Kuiper của hệ sao Nhân Mã, nhưng hiện tại vẫn chưa dám khẳng định ba hành tinh này chắc chắn là hành tinh sự sống, trừ khi đến rất gần mới có thể phán đoán.

"Nói chi tiết hơn về tình hình cơ bản của ba hành tinh này đi." Dư Lượng gật đầu, trầm tư, dường như đang cân nhắc xem nên bắt đầu thám hiểm từ hành tinh nào.

"Trước hết hãy nói về sao AB gần chúng ta nhất. Nó chẳng tự quay hay chuyển động gì cả. Khối lượng của nó khoảng gấp mười một lần Trái Đất. Vốn dĩ hành tinh này vì không tự quay nên trọng lực lẽ ra phải tương đối nhỏ, nhưng vì khối lượng nó khá lớn, khối lượng càng lớn thì đương nhiên trọng lực càng mạnh, nên trọng lực của hành tinh này xét từ kết quả tính toán thì không chênh lệch mấy so với Trái Đất. Đây cũng là lý do vì sao tôi nói hành tinh này rất có khả năng cũng là một hành tinh sự sống."

"Trọng lực thích hợp, lại thêm việc nằm ở điểm Lagrange của hai ngôi sao, cách sao B chưa đầy 4 đơn vị thiên văn, cộng thêm việc còn có một ngôi sao khác nữa, nên nhiệt độ của nó cũng vô cùng thích hợp, không quá cao, cũng không quá thấp."