Tại không gian bên ngoài Trái Đất, một chiếc tàu vũ trụ "Khuulong" mới tinh đang tiến hành công tác chuẩn bị trước khi khởi hành. Chiếc tàu vũ trụ mới tinh này đã rút kinh nghiệm từ lần trước, tốn tiền mua vật liệu kim loại đen từ tập đoàn Phục Vân để tạo ra khung xương cho tàu, đồng thời cũng cải tiến một số thiết kế khác.

"Kích hoạt!"

Theo lệnh của Khâu Quang Minh, mấy quả tên lửa đẩy hạng nặng trên tàu lập tức phun ra luồng lửa đuôi màu trắng nóng bỏng và chói mắt, luồng lửa này không ngừng kéo dài khi công suất tăng lên liên tục.

Bên trong tàu vũ trụ, hơn mười phi hành gia được lựa chọn kỹ càng đều nhìn về phía Trái Đất. Trong hư không, một hành tinh xanh biếc tỏa ra vầng sáng của sự sống. Chuyến đi này sẽ là một hành trình dài đằng đẵng hàng trăm triệu km, rủi ro trong đó rất có thể sẽ khiến mọi người một đi không trở lại.

Tuy nhiên vì khoản thù lao hậu hĩnh, mỗi người trong số hơn mười phi hành gia này trước khi xuất phát đều đã nhận được số tiền khổng lồ đủ để họ sống vô lo vô nghĩ sau này. Thù lao lên tới 200 triệu tiền Hoa cho mỗi người, ngay cả trong lĩnh vực phi hành gia vốn nổi tiếng với mức lương cao thì đây cũng là lần đầu tiên.

200 triệu tiền Hoa, dù là trước đây cũng đã là một con số thiên văn, huống chi bây giờ tiền Hoa liên tục tăng giá, sức mua trên phạm vi toàn cầu tăng vọt. Có thể nói 200 triệu tiền Hoa là đủ để họ và gia đình không phải lo lắng về bất kỳ vấn đề kinh tế nào nữa.

Trương Hiển Tổ, Khâu Quang Minh và những người tổ chức cũng rất bất lực, bởi vì hành trình quá dài lại đầy rẫy rủi ro to lớn. Những phi hành gia này đều là những nhân tài lương cao, nếu không đưa ra con số khiến họ động lòng, căn bản sẽ không có ai chịu đánh cược tính mạng của mình.

Nếu là tập đoàn Phục Vân hoặc chính phủ Hoa Hạ, thực lực kỹ thuật của họ mạnh mẽ, độ an toàn được đảm bảo, mọi người tự nhiên sẽ không sợ hãi. Nhưng Trương Hiển Tổ và những người khác dù là công ty công nghệ vũ trụ hàng đầu trong nước Hoa Hạ, nhưng con tàu vũ trụ "Khuulong" này rốt cuộc ra sao, thực ra trong lòng mọi người đều không có căn cứ.

Theo sau khi tên lửa đẩy được kích hoạt, con tàu vũ trụ khổng lồ chậm rãi khởi động. Đầu tiên nó bay vòng quanh Trái Đất mấy chục vòng, tốc độ ngày càng nhanh. Khi tốc độ đạt hơn 20 km/giây, tàu vũ trụ trực tiếp thoát khỏi quỹ đạo Trái Đất và hướng về phía vành đai tiểu hành tinh.

"Tăng tốc!"

Tàu vũ trụ "Khuulong" liên tục kích hoạt từng quả tên lửa đẩy, tốc độ của nó cũng không ngừng tăng lên. Hành trình dài đằng đẵng hàng trăm triệu km, nếu tốc độ không đủ nhanh thì thời gian đi và về sẽ quá lâu.

Sau khi tàu vũ trụ Khuulong xuất phát được một tháng, tại không gian ngoài Trái Đất, Uncle Sam, Nhật Bản, Ấn Độ, Nga, Nam Hàn và những quốc gia có thực lực khá mạnh trên thế giới, sau khi mô phỏng theo tàu vũ trụ "Khuulong" cũng đã lần lượt chế tạo ra những con tàu vũ trụ khổng lồ.

Lúc này những con tàu vũ trụ khổng lồ này gần như đều hoàn thành việc chế tạo trong khoảng thời gian cách nhau vài ngày, cũng vội vã nối đuôi nhau tiến về phía vành đai tiểu hành tinh.

Tàu vũ trụ "Knight" của Uncle Sam có chiều dài hơn nghìn mét, cũng sử dụng chín quả tên lửa đẩy hạng nặng khổng lồ làm động lực. Trong kỹ thuật tên lửa đẩy truyền thống, Uncle Sam nếu nhận là thứ hai thì không ai dám nhận là thứ nhất. Theo tính toán lý thuyết, tàu vũ trụ "Knight" có thể kéo được tiểu hành tinh ba mươi triệu tấn, không ít các cơ quan truyền thông của Uncle Sam đã thổi phồng chuyện này lên.

Tàu vũ trụ "Fuji" của Nhật Bản có chiều dài hơn 900 mét, cũng sử dụng 9 quả tên lửa đẩy hạng nặng làm động lực chính, chở theo mười bảy phi hành gia ưu tú nhất của Nhật Bản. Nghe nói trước khi xuất phát, mỗi người đều đã được lãnh đạo tinh thần của họ tiếp kiến, truyền thêm động lực cho họ.

Tàu vũ trụ "Ura" của Nga, tàu vũ trụ "Curry" của Ấn Độ, tàu vũ trụ "Đại Vũ Trụ" của Nam Hàn... Trên mỗi con tàu vũ trụ khổng lồ đều in quốc kỳ của từng quốc gia, dọc đường tấu vang quốc ca tiến về phía vành đai tiểu hành tinh.

Truyền thông trên Trái Đất cũng không chịu ngồi yên, tranh nhau cổ vũ cho phi hành gia nước mình, đồng thời cũng vui mừng vì những đột phá mà quốc gia mình đạt được trong lĩnh vực không gian, liên tục chúc phúc cho tàu vũ trụ của nước mình có thể khải hoàn trở về.

Chúc phúc dường như vẫn có tác dụng, dọc đường đi sóng yên biển lặng, những con tàu vũ trụ gần như đều thuận lợi đến được vành đai tiểu hành tinh, trên đường căn bản không gặp bất kỳ rắc rối nào.

Tại vành đai tiểu hành tinh, tàu vũ trụ "Khuulong" đến sớm nhất đã chọn được mục tiêu. Họ áp dụng phương thức gần như giống hệt tàu vũ trụ Tiểu Phi Tượng, trước tiên dùng tàu vũ trụ nhỏ quấn dây cáp sợi carbon lên tiểu hành tinh, sau khi cố định thì chuẩn bị kéo tiểu hành tinh thay đổi quỹ đạo.

"Kích hoạt!"

Bên trong tàu, tất cả mọi người đều trở nên vô cùng căng thẳng. Theo chín quả tên lửa đẩy hạng nặng phun ra luồng lửa đuôi màu trắng chói mắt, sợi dây carbon kết nối với tiểu hành tinh bắt đầu căng lên. Lần này mục tiêu của họ là một tiểu hành tinh có khối lượng đạt 20 triệu tấn.

Tàu vũ trụ không ngừng run rẩy, mơ hồ thậm chí có thể nghe thấy những âm thanh chói tai, đó là tiếng kim loại phát ra khi bị kéo dãn bởi lực cực lớn. Cũng may khung xương của tàu sử dụng vật liệu kim loại đen, khi thiết kế cũng đã chú trọng cân nhắc vấn đề này, cho nên khi chín quả tên lửa đẩy hạng nặng toàn lực đẩy tới.

Tiểu hành tinh cuối cùng cũng được kéo đi thành công, chậm rãi bắt đầu thay đổi quỹ đạo của mình. Tàu vũ trụ "Khuulong" cuối cùng cũng kiên trì được, không bị tan rã do lực kéo khổng lồ. "Khuulong" đã thay đổi thành công quỹ đạo của tiểu hành tinh và bắt đầu quay trở lại, bay về phía Trái Đất. Tin tức này nhanh chóng được Trương Hiển Tổ và những người khác tung ra, bởi vì điều này có nghĩa là khoản đầu tư hàng chục tỷ phía trước của họ đã có hồi báo. Chỉ cần mọi chuyện thuận lợi, tiểu hành tinh này khi đến Trái Đất ít nhất cũng có giá trị hơn 200 tỷ tiền Hoa.

Cổ phiếu của các doanh nghiệp công nghệ không gian như "Tinh Không Khoa Học", "Tinh Không Động Lực", "Vạn Năng Thủ" được cổ vũ bởi tin tốt này lại bắt đầu điên cuồng tăng vọt. Tài sản của Trương Hiển Tổ, Chu Văn Hoành, Khâu Quang Minh... đương nhiên cũng tăng theo.

Đương nhiên, không chỉ những người trong giới công nghệ không gian Hoa Hạ mới được tin tốt này cổ vũ. Những quốc gia có tàu vũ trụ đang tiến về vành đai tiểu hành tinh cũng vui mừng khôn xiết. Sự thành công của tàu vũ trụ "Khuulong" cho họ thấy hy vọng, thấy được tàu vũ trụ mà quốc gia mình vất vả chế tạo ra cũng có thể thuận lợi mang về tiểu hành tinh, mang về nguồn tài nguyên khổng lồ.

Tàu vũ trụ "Knight" đến vành đai tiểu hành tinh sớm nhất. Dưới sự giúp đỡ của hai nhà thiên văn học vũ trụ hàng đầu đi cùng tàu, họ rất thuận lợi tìm được một tiểu hành tinh thích hợp, khối lượng đạt 27 triệu tấn, 80% trở lên đều là nguyên tố sắt. Tiểu hành tinh như vậy có thể nói là vô cùng hoàn hảo.

"Hành động! Chúng ta về nhà thôi, nếu mọi chuyện thuận lợi, chúng ta còn có thể về nhà đón Giáng sinh."

Theo lệnh của thuyền trưởng Stephen, mọi người trên tàu vũ trụ "Knight" ai nấy đều tỏ ra vô cùng phấn khích. Ở trên tàu mấy tháng, mọi người đã vô cùng chán ngán, giờ nghe tin có thể về nhà đón Giáng sinh, ai nấy đều lập tức tràn đầy tinh thần.

Khi lực đẩy của tên lửa không ngừng tăng lên, luồng lửa đuôi màu trắng chói mắt không ngừng kéo dài, sợi dây cáp carbon kết nối tàu vũ trụ và tiểu hành tinh bắt đầu căng cứng.

"Rắc!"

Khi công suất động cơ trên tên lửa của tàu được mở hết cỡ, chỉ trong vài giây, mọi người trên tàu đều nghe rõ âm thanh như vậy. Ai nấy đều giống như rơi vào hầm băng, nụ cười trên mặt lập tức biến mất, tất cả đều im lặng lắng nghe.

Tuy nhiên chưa đợi họ có phản ứng gì, tàu vũ trụ "Knight" đột nhiên tan rã ngay trong không gian. Lực đẩy khổng lồ của tên lửa tác động lên tàu vũ trụ, mặc dù tàu vũ trụ sử dụng công nghệ hàng đầu của Uncle Sam, bất kể là vật liệu hay các phương diện khác, không cái nào không phải là kết tinh công nghệ của Uncle Sam. Nhưng dù sao cũng không ai dạy họ kinh nghiệm thiết kế loại tàu vũ trụ lớn thế này. Nếu tàu vũ trụ chỉ dùng để bay thì không sao, nhưng một khi đã đi kéo tiểu hành tinh có khối lượng 27 triệu tấn thì giống như cố dùng bè tre để đi trên đại dương mênh mông vậy, không có bất kỳ ngoại lệ nào, trực tiếp tan rã ngay trong không gian.

Theo sát "Knight" là tàu vũ trụ "Fuji" của Nhật Bản. Hai con tàu vũ trụ này gần như đến vành đai tiểu hành tinh vào cùng một khoảng thời gian, nhưng góc độ xuất phát mỗi bên có sự khác biệt nhỏ, cho nên vị trí cũng cách nhau không biết bao nhiêu vạn dặm. Giữa họ cũng không có liên lạc với nhau, cộng thêm vành đai tiểu hành tinh xa rời Trái Đất, cho nên tin tức tàu vũ trụ "Knight" tan rã ở vành đai tiểu hành tinh không ảnh hưởng đến tàu vũ trụ "Fuji". Con tàu vũ trụ gửi gắm tham vọng của Nhật Bản này cũng không có bất kỳ ngoại lệ nào, giống như tàu vũ trụ "Knight", dưới lực kéo khổng lồ đã trực tiếp tan rã ngay trong không gian.

Tàu vũ trụ "Ura" của Nga cũng theo sát phía sau, kéo một tiểu hành tinh khổng lồ rồi hóa thành một quả cầu lửa ngay tại vành đai tiểu hành tinh.

Rất nhanh, khi Uncle Sam, Nhật Bản, Nga - ba quốc gia đều mất liên lạc với tàu vũ trụ của mình, rồi sau đó các quốc gia này ai nấy đều hoảng loạn. Cần biết rằng những tàu vũ trụ này vốn là tốn cái giá cực lớn mới chế tạo ra được, hơn nữa còn gửi gắm hy vọng của cả một quốc gia hướng tới không gian, chuyện hy vọng tan vỡ là điều không ai muốn nhìn thấy.

Tin tức nhanh chóng lan truyền khắp toàn cầu, tàu vũ trụ "Curry" và "Đại Vũ Trụ" đi phía sau cũng nhanh chóng nhận được tin, nhưng lúc này đều đã đến vành đai tiểu hành tinh.

Nếu không làm gì mà tay không trở về thì có chút không cam tâm, lo lắng mấy con tàu vũ trụ phía trước liên tiếp xảy ra chuyện ở vành đai tiểu hành tinh, và đến giờ vẫn chưa tìm ra nguyên nhân. Cuối cùng vì lý do an toàn, hai tàu vũ trụ đều chọn tiểu hành tinh chỉ có hơn 1 triệu tấn làm mục tiêu, nhưng chúng vẫn không thoát khỏi vận rủi, dưới lực kéo khổng lồ cuối cùng cũng tan rã theo.

Từng con tàu vũ trụ liên tiếp mất liên lạc, toàn bộ Trái Đất chìm trong sự im lặng và đau buồn, đương nhiên ngoại trừ Hoa Hạ.