Tại không gian bên ngoài Trái Đất, từng chiếc máy bay không gian liên tục bay qua lại giữa mặt đất và vũ trụ. Những nông trại không gian, nhà máy điện mặt trời khổng lồ v.v... lặng lẽ trôi nổi trong hư không, thỉnh thoảng lại có những chiếc máy bay không gian như những chú ong chăm chỉ bay qua lại liên lạc với nhau.

Hiện tại, không gian bên ngoài Trái Đất vẫn vô cùng náo nhiệt. Mỗi ngày, số lượt máy bay không gian bay qua lại giữa vũ trụ và mặt đất nhiều không kể xiết. Mỗi ngày có hàng chục lượt máy bay không gian bay đến Mặt Trăng để vận chuyển vật tư tiếp tế, đồng thời vận chuyển tài nguyên khai thác được từ Mặt Trăng về lại Trái Đất.

Trong không gian, phần lớn các công trình vũ trụ đều được đóng dấu biểu tượng của Hoa Hạ, chỉ một số ít công trình là thuộc về các quốc gia khác trên thế giới. Dù các nước trên thế giới đã rất nỗ lực đuổi theo bước chân của Hoa Hạ, nhưng trong lĩnh vực vũ trụ, khoảng cách giữa họ ngày càng xa.

Tại một góc hư không, một chiếc phi thuyền vũ trụ trông khá kỳ lạ đang trong quá trình thi công khẩn trương. Chiếc phi thuyền này dài hơn 500 mét, cao hơn 30 mét và rộng hơn 50 mét. Xung quanh thân tàu là 9 chiếc tên lửa đẩy dài bằng chính thân tàu, loại công cụ vận tải mà các quốc gia trên Trái Đất đang dần dần loại bỏ.

Tổng thể phi thuyền trông giống như một chiếc phi thuyền dài được lắp thêm 9 chiếc tên lửa đẩy dài tương tự. Hơn nữa, một vài khu vực còn được thiết kế lồi lên, chẳng hạn như lắp thêm các tấm pin năng lượng mặt trời khổng lồ để lấy điện v.v... Dù sao trong vũ trụ cũng không cần cân nhắc đến lực cản không khí, nên thiết kế khá tùy ý.

Xung quanh phi thuyền, những chiếc máy bay không gian từ Trái Đất chậm rãi mở phần khoang bụng khổng lồ, bên trong chứa đầy hàng hóa. Cánh tay máy trên phi thuyền vô cùng linh hoạt vận chuyển hàng hóa ra ngoài; ở những khu vực chưa xây dựng xong, cánh tay máy vẫn đang liên tục làm việc.

Tại phòng điều khiển của phi thuyền, Khâu Quang Minh của "Tinh Không Động Lực" lúc này đang dẫn người bận rộn. Kể từ lần trước, dưới sự dẫn dắt của Trương Hiển Tổ, nhiều công ty công nghệ vũ trụ của Hoa Hạ đã cùng liên kết lại, chuẩn bị nghiên cứu chế tạo một chiếc phi thuyền dùng tên lửa truyền thống làm động lực để đi đến vành đai tiểu hành tinh khai thác tiểu hành tinh.

Là nhà khoa học hàng đầu trong lĩnh vực động lực vũ trụ, Khâu Quang Minh lúc này không chút do dự đảm nhận vai trò Tổng công trình sư của phi thuyền, dẫn dắt các nhà khoa học, kỹ sư được điều động từ nhiều công ty công nghệ vũ trụ cùng nhau xây dựng phi thuyền.

Nhiều doanh nghiệp công nghệ vũ trụ Hoa Hạ liên thủ, năng lực của họ to lớn đến mức nào, chỉ cần nhìn vào tốc độ xây dựng phi thuyền là có thể thấy rõ.

Chỉ trong vòng hơn một tháng, chiếc phi thuyền được đặt tên là "Cửu Long" này đã bước ra từ bản vẽ thiết kế và hiện hữu trước mặt người đời. Có thể nói trong lĩnh vực công nghệ vũ trụ, ngoại trừ động cơ Plasma, pin từ trường và vật liệu Hắc Kim, không có công nghệ nào làm khó được họ.

Họ liên kết lại, sở hữu trạm không gian, hệ thống định vị toàn cầu, hệ thống định vị Mặt Trăng, hệ thống liên lạc Trái Đất - Mặt Trăng của riêng mình, cùng hàng trăm chiếc máy bay không gian. Họ có thể dễ dàng huy động nguồn vốn khổng lồ lên tới hàng chục nghìn tỷ Hoa tệ. Trong không gian, ngoại trừ chính quyền Hoa Hạ và tập đoàn Phục Vân ra, trên Trái Đất không có quốc gia hay tổ chức nào "trâu bò" hơn họ.

Phi thuyền "Cửu Long" được đặt tên vì sở hữu 9 chiếc tên lửa đẩy hạng nặng mạnh mẽ. Theo thiết kế, về lý thuyết, 9 chiếc tên lửa đẩy hạng nặng này có thể cung cấp lực đẩy đủ mạnh cho phi thuyền, thậm chí có thể vượt qua cả phi thuyền "Tiểu Phi Tượng", về lý thuyết có thể kéo được những tiểu hành tinh nặng hơn 20 triệu tấn trong vũ trụ.

Chỉ là so với phi thuyền Tiểu Phi Tượng, thể tích của nó quá mức khổng lồ. Vì sử dụng tên lửa đẩy làm hệ thống động lực chính, nên cần không gian lớn hơn để chứa nhiên liệu. Mà khối lượng nhiên liệu lại tiếp tục làm tăng khối lượng tổng thể của phi thuyền, dẫn đến yêu cầu về lực đẩy lại càng cao hơn.

Điều này hơi giống với việc phóng tên lửa trên Trái Đất, khối lượng mà tên lửa có thể vận chuyển đều đã được tính toán kỹ. Một khi muốn tăng khối lượng vận chuyển, khối lượng tổng thể của tên lửa đều phải tăng theo cấp số nhân.

Đồng thời, bên trong phi thuyền, thiết kế của "Cửu Long" tất nhiên không xa xỉ như Tiểu Phi Tượng. Từng chút không gian đều được tận dụng tối đa, tiết kiệm thêm nhiều không gian để chứa nhiên liệu. Ngoại trừ phòng điều khiển, phòng tập thể dục, phòng nghỉ ngơi, kho chứa v.v... là những không gian thiết yếu, phần lớn không gian còn lại đều được thiết kế để chứa nhiên liệu, hoàn toàn không xa xỉ như Tiểu Phi Tượng khi có thể dành ra lượng lớn không gian để xây dựng khu vực thực vật giúp phi hành gia giải tỏa những cảm xúc tiêu cực trong lòng.

Sử dụng hệ thống động lực tên lửa đẩy, mọi ngóc ngách trên phi thuyền "Cửu Long" đều được tận dụng đến mức cực hạn. 90% không gian đều bị nhiên liệu tên lửa lấp đầy, nhưng trớ trêu thay, trong giai đoạn tăng tốc, phi thuyền đã có thể tiêu hao mất 20% nhiên liệu, đến lúc đó lại có một lượng lớn không gian bị lãng phí.

"Tổng công trình sư Khâu, phần còn lại của chúng ta ước tính vài ngày nữa là hoàn thành xây dựng, việc tiếp tế nhiên liệu vẫn chưa hề dừng lại. Theo tiến độ hiện tại, phi thuyền của chúng ta có thể cất cánh đúng hạn."

Chu Văn Hoành cũng luôn đi theo hỗ trợ Khâu Quang Minh xây dựng phi thuyền. Lúc này nhìn thấy tiến độ của phi thuyền, gương mặt anh ta nở nụ cười và trò chuyện với Khâu Quang Minh.

"Tôi không lo việc phi thuyền có hoàn công đúng hạn hay không, cái tôi lo là liệu nó có gánh vác nổi trọng trách hay không. Dù sao cũng là hành trình dài đi về hàng trăm triệu km, sau đó còn phải kéo tiểu hành tinh. Cho nên tương đối mà nói, tôi quan tâm hơn đến vấn đề chất lượng của phi thuyền."

Khâu Quang Minh cười lắc đầu. Ông hiểu rất rõ, tuy phi thuyền "Cửu Long" trông rất khổng lồ, nhưng so với Tiểu Phi Tượng thì khoảng cách chênh lệch thực sự quá xa. Tiểu Phi Tượng có một "trái tim" tốt, nên có thể tiết kiệm nhiều không gian và vị trí hơn để nâng cao hệ thống duy trì sự sống, hệ thống sinh hoạt, độ an toàn v.v..., ngay cả khi đi về vành đai tiểu hành tinh cũng không hề chịu áp lực.

Thế nhưng phi thuyền "Cửu Long", về lý thuyết có thể đẩy được tiểu hành tinh 20 triệu tấn, nghe có vẻ còn trâu bò hơn cả phi thuyền Tiểu Phi Tượng, nhưng trong mắt Khâu Quang Minh, nếu thận trọng thì việc kéo tiểu hành tinh 10 triệu tấn vẫn còn tồn tại rủi ro rất lớn.

"Tôi đã mời đàn anh Trần Bân, Tổng công trình sư của phi thuyền Tiểu Phi Tượng thuộc tập đoàn Phục Vân, tới giúp kiểm tra đánh giá, ước chừng lát nữa là đến nơi."

Nhắc đến vấn đề cốt lõi, Chu Văn Hoành cũng trở nên nghiêm túc. Thực tế anh ta cũng không nắm chắc trong lòng, nên đã mời trước Trần Bân đến giúp kiểm tra. Trần Bân hiện tại là nhà khoa học hàng đầu trong lĩnh vực vũ trụ, là một nhân vật lớn trong tập đoàn Phục Vân đầy rẫy nhân tài, chỉ cần nhìn việc anh ta có thể trở thành Tổng công trình sư của phi thuyền Tiểu Phi Tượng là đủ hiểu.

"Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến."

Chu Văn Hoành theo thói quen nhìn vào không gian, một chiếc phi thuyền nhỏ chuyên dùng để bay giữa các cụm công trình vũ trụ đang chậm rãi tiến lại gần phi thuyền "Cửu Long", trên thân tàu có in biểu tượng của tập đoàn Phục Vân.

Rất nhanh, tại phòng điều khiển, Trần Bân mặc bộ đồ phi hành gia, mặt tươi cười lơ lửng bay vào.

"Xin lỗi nhé, có chút việc nên tôi đến trễ một chút."

"Sớm đã nghe danh Trần công từ lâu, hôm nay được gặp thật là vinh hạnh!"

Khâu Quang Minh nhiệt tình bước lên đón tiếp. Dù xuất thân là nhà khoa học, nhưng vì là ông chủ của một doanh nghiệp công nghệ vũ trụ khổng lồ, nên Khâu Quang Minh hiện tại cũng đã trở nên khéo léo hơn. Tất nhiên đây cũng là lời từ tận đáy lòng ông. Khâu Quang Minh đã hơn 40 tuổi, trong khi Trần Bân hiện tại còn chưa đến tuổi 30. Đối với Trần Bân trẻ tuổi như vậy mà đã là nhân vật lớn trong giới khoa học, Khâu Quang Minh với tư cách là một nhà khoa học, tự nhiên cũng vô cùng khâm phục từ tận đáy lòng. Tất nhiên hiện tại cũng cần Trần Bân giúp đỡ, nên thái độ vô cùng nhiệt tình.

"Khâu tiền bối quá khen rồi, cháu cũng ngưỡng mộ tiền bối đã lâu. Cháu từng nghe thầy mình nhắc đến bác, nói bác là Thái Sơn Bắc Đẩu trong lĩnh vực động lực hàng không vũ trụ của Hoa Hạ chúng ta."

Trần Bân cũng mỉm cười đáp lại.

"Ha ha, hai người vừa gặp đã thân, khi trở về mặt đất phải uống vài ly cho thỏa nhé."

Chu Văn Hoành cũng cười hì hì phụ họa.

Rất nhanh, sau khi vài người trò chuyện thân mật, họ bắt đầu đi vào chủ đề chính. Chu Văn Hoành và Khâu Quang Minh gửi thông tin dữ liệu chi tiết về phi thuyền "Cửu Long" thông qua máy ảo cho Trần Bân, nhờ Trần Bân kiểm tra giúp.

"Đàn anh, nhờ anh giúp kiểm tra một chút. Tuy chúng tôi đã chế tạo xong phi thuyền, nhưng nói thật là trong lòng không chút nắm chắc nào."

Ánh mắt Chu Văn Hoành mang theo một tia sùng bái, đồng thời trong lòng cũng cảm thấy khá căng thẳng. Chiếc phi thuyền này rốt cuộc có dùng được hay không chính là chuyện trọng đại ảnh hưởng đến việc mọi người có thể đi đến vành đai tiểu hành tinh làm giàu hay không.

"Ừm, để tôi xem kỹ một chút."

Trần Bân gật đầu nhẹ. Anh và Chu Văn Hoành là đồng môn cùng trường, quen nhau tại hội cựu sinh viên.

Thông tin cuồn cuộn liên tục tràn vào trong đầu, Trần Bân dứt khoát nhắm mắt lại, tỉ mỉ kiểm tra dữ liệu và thông tin chi tiết của phi thuyền "Cửu Long". Từ thiết kế tổng thể, phân bố động lực cho đến nhiên liệu, vật liệu trên phi thuyền, Trần Bân xem xét cực kỳ cẩn thận.

"Thiết kế này quả thực có nhiều điểm sáng tạo khiến người ta phải trầm trồ, sự phân bố và bố cục của 9 chiếc tên lửa đẩy rất hợp lý, có thể phát huy tối đa lực đẩy."

Nhìn thấy nhiều thiết kế vô cùng ưu tú, Trần Bân trong lòng không khỏi tán thưởng.

"Hừm?"

Xem càng lúc, lông mày Trần Bân càng nhíu lại, bởi vì anh đã phát hiện ra một điểm vô cùng chí mạng và then chốt.

"9 chiếc tên lửa đẩy hạng nặng tuy giúp phi thuyền sở hữu lực đẩy mạnh mẽ, nhưng lực đẩy mạnh thì yêu cầu về độ bền của khung xương tổng thể phi thuyền lại tăng lên rất lớn. Họ sử dụng cấu trúc khung xương hàn dạng phân mảnh như thế này thì tuyệt đối không thể chịu nổi lực đẩy khổng lồ như vậy. Đến lúc đó nếu 9 chiếc tên lửa đẩy cùng khởi động, toàn lực thúc đẩy thì toàn bộ phi thuyền chắc chắn sẽ tan tành."

Khi Trần Bân nhìn thấy thiết kế khung xương của phi thuyền, anh lập tức biết rõ phi thuyền này có khiếm khuyết chí mạng. Phi thuyền dùng để bay trong vũ trụ, khai thác tiểu hành tinh không giống với phi thuyền bay trên quỹ đạo Trái Đất, nhất định phải có khung xương đủ mạnh mẽ để chống đỡ, bởi vì động lực của nó quá mức mạnh mẽ!