Trên đỉnh chỏm băng ở cực Nam của sao Hỏa, một chiếc xe công trình lớn đang chậm rãi di chuyển. Mặc dù đang đi trên chỏm băng, nhưng nơi đây trông không khác biệt mấy so với những khu vực khác trên sao Hỏa, đâu đâu cũng là sỏi đá và cát bụi màu đỏ do những cơn bão lớn của sao Hỏa thổi tới.
Lớp bụi này che phủ sâu dày lên chỏm băng cực Nam sao Hỏa, nếu không, xét theo hiệu suất phản xạ ánh sáng của băng, độ sáng của chỏm băng cực Nam sao Hỏa lẽ ra phải rất cao. Chỉ là qua năm tháng đằng đẵng, toàn bộ bề mặt sao Hỏa đã bị những lớp sỏi đá và cát bụi màu đỏ này bao phủ, chỏm băng ở hai cực Nam Bắc của sao Hỏa cũng không ngoại lệ.
"Ầm!"
Mũi khoan trên xe công trình bắt đầu hoạt động, đi kèm với từng đợt tiếng gầm rú, mũi khoan nhanh chóng khoan sâu xuống lòng đất. Rất nhanh, lớp bề mặt cấu tạo từ sỏi đá và cát bụi đã bị xuyên thủng, bắt đầu tiến vào lớp băng.
Trên mũi khoan đều được trang bị các đầu dò cảm biến, có thể dò xét nhiệt độ, độ ẩm xung quanh, đồng thời cũng có thể gia nhiệt để khoan xuyên qua chỏm băng cực Nam sao Hỏa nhanh hơn.
Lịch sử hình thành của chỏm băng cực Nam sao Hỏa vô cùng lâu đời, tính bằng đơn vị hàng trăm triệu năm, vì thế lớp băng ở hai cực Nam Bắc sao Hỏa hoàn toàn có thể gọi là băng nghìn năm, băng vạn năm. Việc dùng mũi khoan gia nhiệt có thể giúp xuyên thủng lớp băng dày đặc này nhanh hơn.
Mũi khoan liên tục hạ thấp, cứ khoảng 10 mét lại thu thập một mẫu vật để các nhà khoa học phân tích. Trong khi đó, người phụ trách việc này là La Tiêu Dao lại bắt đầu trở nên lo lắng.
Bởi vì độ sâu mà mũi khoan có thể đạt tới thực ra rất hạn chế. Nếu lớp băng quá dày không thể xuyên thủng, điều đó đồng nghĩa với việc không cách nào biết được liệu bên dưới lớp băng này có tồn tại nước ở dạng lỏng hay không.
"Đã 50 mét rồi, đây là một nửa độ sâu giới hạn."
La Tiêu Dao nhìn những khối băng liên tục được khoan lên. Những khối băng này không đơn thuần là nước, trong đó còn chứa một lượng lớn khí CO2. Sau khi các nhà khoa học tính toán và phân tích, họ kết luận rằng nếu chỏm băng hai cực Nam Bắc sao Hỏa tan chảy toàn bộ, không chỉ giúp sao Hỏa có được một lượng nước nhất định, mà còn có thể làm tăng đáng kể mật độ khí quyển của sao Hỏa. Lượng lớn CO2 chứa trong chỏm băng có thể khoác lên sao Hỏa một chiếc áo giữ nhiệt, khiến chênh lệch nhiệt độ trên sao Hỏa giảm đi đáng kể.
"Độ sâu khoan thăm dò 60 mét."
"70 mét."
Vẫn chưa chạm tới đáy của chỏm băng cực Nam sao Hỏa, hơn nữa dựa theo kết quả dò xét của thiết bị dò bằng tiếng vang, độ dày của lớp băng cực Nam vượt xa dự tính của các nhà khoa học.
"100 mét, đã đến giới hạn, nhưng vẫn chưa xuyên thủng lớp băng."
La Tiêu Dao bên này có chút bất lực tuyên bố dừng việc, không còn cách nào khác, đã đạt đến độ sâu giới hạn nhưng vẫn không thể xuyên thủng chỏm băng cực Nam sao Hỏa. Lớp băng này thực sự quá dày, ít nhất là dày hơn rất nhiều so với dự tính ban đầu của các nhà khoa học.
"Không còn cách nào khác, lớp băng quá dày, vượt xa ước tính của chúng ta. Theo kết quả dò bằng tiếng vang, ít nhất phải dày thêm vài trăm mét nữa mới có thể biết được có nước dạng lỏng hay không."
Trần Bân nhìn dữ liệu mà La Tiêu Dao truyền về, toàn thân nhíu mày, khổ sở suy nghĩ cách làm thế nào để đánh thủng lớp băng. Rõ ràng dựa vào máy khoan thăm dò là không được, dù sao đây cũng không phải là Trái Đất, có thể khoan được 100 mét đã coi là rất tốt rồi, hơn nữa ngay từ đầu các nhà khoa học đã ước tính sai, không ngờ lớp băng lại dày đến mức này.
Nam Cực Trái Đất về cơ bản là không có tuyết, lớp băng ở đó, theo khảo sát, độ dày trung bình khoảng 1700 mét, nơi dày nhất vượt quá 4000 mét, tổng thể tích các tảng băng khoảng 28 triệu km khối, vì vậy được gọi là "thế giới băng tuyết"; còn ở khu vực Bắc Cực Trái Đất, diện tích phân bố băng hà nhỏ hơn nhiều so với Nam Cực. Độ dày lớp băng thường khoảng 2-4 mét, tổng thể tích băng hà không bằng 1/10 Nam Cực. Có người tính toán rằng, diện tích được bao phủ bởi băng trên toàn Trái Đất vào khoảng 16 triệu km vuông, riêng Nam Cực đã chiếm hơn 4/5. Nếu băng ở Nam Cực tan hết, mực nước biển toàn cầu sẽ dâng cao khoảng 70 mét.
Các nhà khoa học khi ước tính lớp băng cực Nam sao Hỏa cũng tham khảo số liệu ở Trái Đất, đồng thời kết hợp với kết quả từ các thiết bị thăm dò khác nhau, nhưng không ngờ lớp băng này lại dày tới vài trăm mét. Có thể thấy lượng nước chứa trên sao Hỏa thực sự rất đáng kinh ngạc, dù trong đó có chứa một lượng lớn khí CO2.
"Phục ca, bây giờ phải làm sao? Lớp băng quá dày rồi."
Trần Bân báo cáo tình hình mới nhất cho Lý Phục. Bây giờ chỉ còn một cách có thể đánh thủng lớp băng cực Nam sao Hỏa, nhưng việc này cần Lý Phục gật đầu, ủy quyền mới được, hơn nữa còn phải nghĩ cách đối phó với những nhà khoa học do quốc gia phái tới.
"Sử dụng Điểm Quang đi, nhưng phải nghĩ cách để không làm lộ Điểm Quang ra ngoài."
Lý Phục suy nghĩ kỹ trong đầu rồi hạ lệnh: "Trên tàu vũ trụ 'Viễn Dương' có lắp đặt 'Điểm Quang', vũ khí năng lượng sơ cấp do Tập đoàn Phục Vân nghiên cứu. Mục đích đương nhiên là để đảm bảo an toàn cho tàu, dù sao Lý Phục cũng đích thân đi cùng tàu đến các khu vực khác nhau trong hệ Mặt Trời để khảo sát khoa học."
Đương nhiên tất cả những điều này đều đã giấu kín phía trên, Lý Phục không muốn người ngoài biết được bài tẩy của Tập đoàn Phục Vân, ngay cả chính quyền Hoa Hạ cũng bị giấu vài quân bài.
"Vâng."
Trần Bân gật đầu, việc này không khó. Trên tàu vũ trụ "Viễn Dương" phần lớn là các nhà khoa học và phi hành gia của Tập đoàn Phục Vân, số lượng do chính quyền Hoa Hạ phái tới rất ít, hơn nữa họ cũng cần tuân theo sự chỉ huy của Lý Phục, huống hồ tàu cũng do Lý Phục và những người của mình vận hành, nên việc giấu Lưu Thế Anh, Liễu Nghị và những người khác là chuyện rất dễ dàng.
Rất nhanh, Lưu Thế Anh, Liễu Nghị cùng những nhà khoa học do chính quyền Hoa Hạ phái tới trên tàu đều nhận được nhiệm vụ mới. Người thì nghiên cứu mẫu vật mới mang về từ sao Hỏa, người thì được phái đi dùng kính viễn vọng nghiên cứu tình hình vành đai tiểu hành tinh và sao Mộc. Nơi này cách vành đai tiểu hành tinh và sao Mộc rất gần... từng người một đều được giao nhiệm vụ mới, bận rộn cả lên, tất cả đều không có thời gian để ý đến những việc sắp xảy ra trên sao Hỏa.
Tàu vũ trụ "Viễn Dương" bắt đầu điều chỉnh quỹ đạo trong không gian, quỹ đạo đi vòng qua gần chỏm băng cực Nam sao Hỏa, sau đó sẽ sử dụng "Điểm Quang" mang theo trên tàu để đánh thủng lớp băng.
Trong không gian ngoài sao Hỏa, tàu vũ trụ "Viễn Dương" bay lướt qua không gian cực Nam sao Hỏa với tốc độ hơn mười km mỗi giây. "Điểm Quang" đã tích năng lượng xong trên tàu dưới sự kiểm soát chính xác của máy tính đã phát động tấn công.
Chỉ thấy một tia sáng đỏ trên tàu xé toạc hư không, gần như trong chớp mắt đã giáng xuống khu vực đã định trước. Khu vực này diện tích không lớn, chỉ có hơn mười mét vuông, sỏi đá, cát bụi phía trên đều đã được dọn sạch, để lộ bề mặt cứng cáp của lớp băng cực Nam sao Hỏa.
"Xì!"
Trong không khí truyền đến một âm thanh như tiếng thép nung đỏ bị tôi trong nước đá. Đồng thời tại khu vực đã định, từng làn sương nước bốc lên, trong chốc lát trông như chốn tiên cảnh, một lượng lớn khí CO2 và nước dưới nhiệt độ cao lập tức bốc hơi vào không khí.
Một lúc lâu sau, mọi thứ đều trở lại bình lặng. Mặc dù hiện tại là mùa hè ở bán cầu Nam sao Hỏa, tại cực Nam sao Hỏa có ánh sáng chiếu rọi 24 giờ, chính xác mà nói thì ở sao Hỏa là 24,6 giờ có ánh sáng, nhưng nhiệt độ ở đây vẫn rất thấp, âm gần 100 độ. Dưới nhiệt độ thấp như vậy, những hơi nước này rất nhanh lại biến mất, mọi thứ lại trở về tĩnh lặng.
Chỉ là khi La Tiêu Dao và những người khác lái xe công trình quay lại gần địa điểm đã định, tất cả mọi người đều không nhịn được mà hít một hơi lạnh, bởi vì một cái hố sâu không thấy đáy có đường kính tới mấy mét đã xuất hiện trong tầm mắt của mọi người.
Uy lực của vũ khí "Điểm Quang" lúc này được bộc lộ hoàn toàn, tốc độ ánh sáng giới hạn, nhanh đến mức người ta không kịp phản ứng, cực kỳ chính xác, sự tấn công kiểu phẫu thuật ngoại khoa tuyệt đối không phải chỉ là lời nói suông, uy lực kinh người, lớp băng dày hàng trăm mét trực tiếp bị nhiệt độ khủng khiếp lên tới hàng trăm triệu độ đốt tan chảy trong chớp mắt.
"Xì! Thứ này nếu tấn công vào người, trực tiếp có thể khiến người đó bốc hơi ngay lập tức đến mức không còn lại cặn bã nào."
La Tiêu Dao cảm thấy lạnh cả người, loại vũ khí khủng khiếp như vậy tuyệt đối vượt ngoài sức tưởng tượng, bất kỳ tên lửa, phương tiện bay nào trước mặt nó đều là thứ chờ chết, tuyệt đối không thể thoát khỏi.
"Hành động!"
La Tiêu Dao chỉnh đốn lại cảm xúc của mình, ra lệnh hành động.
Các phi hành gia vây quanh cái hố sâu đường kính mấy mét này bắt đầu làm việc, dựng giàn giáo, dây thừng, v.v... Đồng thời có người ném đủ loại thiết bị dò xét xuống hố sâu như không tốn tiền, trong đó có một loại thiết bị dò xét mô phỏng cá biển có thể bơi lội tự do trong nước.
"Tít tít! Phát hiện nước dạng lỏng."
Rất nhanh, các loại thiết bị dò xét ném xuống đều truyền về thông tin, thực sự đã phát hiện ra nước dạng lỏng, bên dưới lớp băng dày đặc của chỏm băng cực Nam sao Hỏa thực sự tồn tại nước dạng lỏng.
Bên trong nước dạng lỏng dưới lớp băng, thiết bị dò xét không ngừng bơi lội, đây là một thế giới vô cùng rộng lớn. Nó giống như một du khách lạ lẫm, không ngừng du ngoạn trong thế giới xa lạ này. Đương nhiên tất cả những điều này đều do các nhà khoa học trên tàu "Viễn Dương" điều khiển thông qua máy mô phỏng ảo, các loại dữ liệu không ngừng được thu thập về.
"Nhiệt độ nước đã rất cao rồi, đạt trên 0 độ, thực sự có chút không thể tin nổi, bề mặt sao Hỏa lạnh lẽo như vậy, không ngờ bên dưới lớp băng dày lại có sự tồn tại của nước dạng lỏng."
"Độ pH có tính axit nhẹ, nếu suy luận không sai, hoạt động núi lửa trên sao Hỏa chắc là chưa hoàn toàn chết hẳn, bên dưới lớp băng dày này chắc vẫn còn dấu vết của hoạt động núi lửa."
Các nhà khoa học như vớ được báu vật, nghiên cứu thông tin do thiết bị dò xét thu thập về, rất nhiều thứ đều có thể suy ngược lại thông qua các dữ liệu hiện có.
Cùng lúc đó, bên phía La Tiêu Dao bắt đầu thu thập dữ liệu, dây thừng không ngừng hạ thấp, rất nhanh đã chạm tới vị trí nước dạng lỏng, bắt đầu cứ 10 mét lại thu thập một lần mẫu vật. Trong những mẫu vật này liệu có vi sinh vật hay không, đây là vấn đề các nhà khoa học quan tâm nhất.
Từng phần mẫu vật được thu thập lên, thiết bị thu thập mẫu vật đều là loại đặc chế có tác dụng giữ nhiệt, nếu không, với nhiệt độ thấp như vậy ở sao Hỏa, những giọt nước dạng lỏng này chưa lên tới bề mặt đã đóng băng lại rồi.
"380 mét, đã đến tầng đáy rồi."
Rất nhanh, thiết bị dò xét đã đến tầng dưới cùng, nhiệt độ ở đây đã lên tới mấy độ, khả năng giữ nhiệt của nước dạng lỏng là không thể nghi ngờ, trong tất cả mọi vật chất thì nước có nhiệt dung riêng cao nhất. Trái Đất sở dĩ có nhiệt độ như vậy, đó cũng là vì trên Trái Đất có diện tích đại dương rộng lớn, tương đương với việc có một bộ điều hòa khổng lồ, nhiệt độ luôn được duy trì trong một khoảng nhiệt độ tương đối ổn định.
"Vút!"
Khi tàu vũ trụ "Viễn Dương" một lần nữa bay đến không gian cực Nam sao Hỏa, lại một tia sáng lóe lên, trên lớp băng dày lại xuất hiện một lỗ thủng sâu không thấy đáy. Các phi hành gia bắt đầu thu thập mẫu vật từ lỗ thủng mới này, từng lỗ thủng một, dữ liệu mẫu vật thu thập được cũng ngày càng nhiều.
"Lập tức quay về tàu vũ trụ, nhanh chóng quay về không gian!"
Ở lại cực Nam sao Hỏa suốt hơn 20 tiếng đồng hồ, khi Lý Tuyền Giang, người phụ trách giám sát khí tượng sao Hỏa, truyền đến thông tin bão sao Hỏa mới nhất, Lý Phục không chút do dự ra lệnh quay về cho La Tiêu Dao và những người khác.
Hơn 1 tiếng sau, tàu vũ trụ số 1 đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của mình, thuận lợi quay trở lại không gian, kết nối thành công với tàu vũ trụ "Viễn Dương", được thu hồi vào trong tàu vũ trụ "Viễn Dương", mẫu vật thu thập được cũng được đưa ngay tới phòng thí nghiệm của các nhà khoa học.
"Ở đây tuyệt đối có sự sống ngoài hành tinh! Mọi người hãy xem, axit amin càng gần tầng sâu thì càng nhiều, điều này chứng tỏ axit amin đến từ bên trong chứ không phải bên ngoài, axit amin bên trong hành tinh chỉ có một nguồn gốc duy nhất, đó chính là vi sinh vật!"
"Khả năng sinh tồn của vi sinh vật cực kỳ ngoan cường, loài gấu nước có khả năng sinh tồn mạnh mẽ nhất có thể sống sót mấy ngày ở âm 200 độ, cũng có thể sống sót rất lâu trong nhiệt độ cao hơn 100 độ, cũng có thể sống sót tốt trong môi trường bức xạ cường độ hơn 5000 Gray. Phải biết rằng bức xạ cường độ 1020 Gray đã có thể dễ dàng giết chết con người và phần lớn động vật trên Trái Đất!"
Liễu Nghị vừa kích động phân tích mẫu vật, vừa vì quá kích động mà giọng nói phát âm không chuẩn, cả người tỏ ra vô cùng phấn khích. Ban đầu là phân tích từ từ theo độ sâu lấy mẫu, ông trực tiếp đặt mẫu vật tầng đáy dưới kính hiển vi.
"Trời ạ! Thực sự có sinh vật, hơn nữa số lượng còn nhiều đến vậy, những vi sinh vật này thậm chí đã có cấu trúc tế bào rồi, chỉ là cấu trúc này hơi lạ!"
"Phát hiện một lượng lớn quần thể vi sinh vật, đây là một quần thể bộ lạc vi sinh vật hoàn chỉnh, con lớn nhất đã là sinh vật phức tạp đa bào kích thước 0,1 mm!"
"Phát hiện chấn động thế giới, phần lớn các sinh vật này là nấm, một lượng nhỏ vi khuẩn, một phần cực nhỏ là sự sống đa bào, đây là một thế giới đang tiến hóa chậm rãi!"
Tin tức này lập tức làm chấn động toàn bộ tàu vũ trụ "Viễn Dương" và trung tâm điều khiển ở Trái Đất. Phát hiện quan trọng trên sao Hỏa đồng nghĩa với việc vũ trụ tràn ngập sự sống, con người và Trái Đất không hề cô độc, nơi nào trong vũ trụ có nước thì rất có khả năng sẽ nảy sinh sự sống!
Phải biết rằng bên dưới lớp băng dày hàng trăm mét trên sao Hỏa lại tồn tại nước dạng lỏng, trong những nước dạng lỏng này lại thực sự có sự tồn tại của sự sống ngoại lai, đây tuyệt đối là một trong những phát hiện quan trọng nhất của thế kỷ này!
