Thịt cừu khá béo, Lý Long cố gắng chọn những miếng không dính mỡ, những người khác thì ngược lại.

Vừa ăn bánh nướng vừa ăn thịt cừu, cảm giác đó thật tuyệt vời.

Bà cụ và vợ của Ngọc Sơn Giang bưng một đĩa hành tây tới, Lý Long cầm một miếng ăn kèm, những người khác cũng bắt chước theo.

Phó đội trưởng A Địch Lực nãy giờ cũng đang giúp đỡ nên lúc ăn cơm anh ta không rời đi, tay cầm một miếng sườn vừa ăn vừa đi tới chỗ Lý Long, tìm một chỗ sạch sẽ ngồi xổm xuống, nói:

"Hôm nay công việc ở phía này chắc là làm xong được rồi."

"Ừ, hôm nay xong ở đây, ngày mai qua sân nhà của Ngọc Sơn Giang." Lý Long nói, "Sân bãi làm tốt một chút, ở cũng thoải mái hơn."

Nhà cửa hiện tại đều là nhà đất, nhà của đội chăn nuôi bên này khác với bên đội bốn là thấp hơn một chút, trên mái dùng gỗ nhiều, sau đó trải một lớp cỏ gai dày, cuối cùng mới đắp bùn lên làm mái.

Vì lâu năm không tu sửa, cộng thêm vị trí gần núi, gió to mưa nhiều, nên trên mái nhà mọc đầy cỏ. Khi đắp bùn mái nhà thì phải nhổ sạch đám cỏ này đi. Đám thanh niên trong đội lúc mới nhìn thấy cỏ mọc trên mái nhà còn cảm thấy khá lạ lẫm, nhìn quanh bốn phía mới biết hóa ra nhà ai cũng giống nhau. Chỗ này gió to, mấy hạt giống cỏ bị thổi bay lên mái nhà, gặp một trận mưa là nảy mầm. Có những mái nhà không chỉ mọc cỏ mà còn mọc cả cây nhỏ.

Nhổ cỏ trên mái nhà, quét sạch rác rưởi, sau đó dùng bàn xoa để làm phẳng lớp bùn mới đắp lên, đặc biệt là phải lấp đầy những lỗ hổng do chuột đào, như vậy khi mưa mới không bị dột.

Việc làm buổi sáng chính là như vậy. Bùn trên mái nhà đã đắp xong, mấy chỗ lõm trên tường nhà cũng đã trát phẳng, kế hoạch của Lý Long là buổi chiều cứ trát luôn toàn bộ bức tường chính diện, tránh việc trông không đẹp mắt—dù sao nếu chỉ lấp vá thì những vết vá đó sẽ rất rõ ràng.

Tường sân cũng cần phải sửa. Tường sân ở đây được làm bằng đất nện, thời gian lâu ngày, đất dưới chân tường bị xói mòn, thân tường rất nguy hiểm, bất cứ lúc nào cũng có khả năng đổ sập. Việc cần làm là dùng đất gia cố lại chân tường.

Thời gian buổi chiều còn nhiều, Lý Long dự định trát xong tường nhà, rồi gia cố lại tường rào, thời gian còn lại thì dọn sạch cỏ dại trong sân, sửa sang lại mặt đất trước nhà cho bằng phẳng, lấp đầy chỗ trống, dùng máy kéo đè qua cho chặt, ít nhất là làm cho khoảng sân trống trước nhà trông ổn hơn.

Nếu không phải vì bà cụ và vợ của Ngọc Sơn Giang không thạo việc trồng rau, Lý Long thậm chí còn định dọn sạch sân cho họ—trong mắt người Hán, có một cái sân lớn như vậy mà không trồng rau thì thật là đáng tiếc.

Mấy đứa trẻ vây quanh nồi, tranh nhau để vợ Ngọc Sơn Giang múc cho khúc xương đùi sau. Đứa nào cũng muốn cái khúc xương có mắt cá chân đó. Nhưng xương chỉ có hai khúc, cuối cùng vẫn phải là Lý Long ra mặt, bảo chúng oẳn tù tì phân thắng bại, người thắng được khúc xương đó, người thua cũng không thiệt, lát nữa ăn xong xương thì tủy xương đập ra sẽ thuộc về người không có mắt cá chân.

Lý Long và mọi người ăn cơm, bà cụ và vợ Ngọc Sơn Giang cũng ăn qua loa vài miếng, rồi vợ Ngọc Sơn Giang xách một cái thùng đi ra ngoài.

Đợi một lúc lâu sau, cô mới xách một thùng nước trở về—hóa ra là đi lấy nước ăn.

Đào Đại Cường vội vàng chạy qua đón lấy thùng nước, xách đổ vào chum.

Lý Long quay đầu hỏi A Địch Lực:

"Đội trưởng A Địch Lực, giếng nước ăn của đội các anh nằm ở đâu?"

"Làm gì có giếng? Chúng tôi ăn nước là lấy từ con sông phía tây kia kìa. Nước ấy mà, đun sôi lên là không sao cả."

Lý Long nhìn quanh mảnh đất này, vẻ đăm chiêu.

Ăn cơm xong, Lý Long tuyên bố nghỉ ngơi nửa tiếng. Người làm việc lũ lượt tìm chỗ dựa hoặc nằm xuống, Đào Đại Cường và Hứa Đức Quân còn cãi nhau đôi câu về việc ai được ngồi trên máy kéo. Hứa Đức Quân động tác nhanh, lên ghế lái trước, Đào Đại Cường bất lực đành phải lên thùng xe. Trên này còn ít rơm vụn chưa dùng hết, nằm trên đó cũng không tệ, chỉ là phải chú ý đừng để rơm vụn chui vào quần áo, nếu không cảm giác đó sẽ rất kích thích.

Lý Long dựa vào cạnh tường nằm nhắm mắt một lát. Hôm nay làm việc chân tay, anh cũng khá mệt, nhưng lại rất sung túc. Nhìn lớp bùn trên mái nhà và bên tường đang dần khô lại, những chỗ khuyết góc, khuyết miếng ban đầu đều đã được làm chỉnh tề, trong lòng liền cảm thấy rất thành tựu.

Vì buổi sáng đã trộn sẵn bùn, buổi chiều làm việc liền tay hơn nhiều, bốn người đi sửa tường rào, hai người trát tường nhà, người còn lại đi dọn cỏ trong sân, lấp bằng những chỗ gồ ghề.

Ăn xong thịt cừu, mọi người khí thế hừng hực, vừa làm vừa cười nói. Vợ Ngọc Sơn Giang đã về nhà mình, bà cụ đun nước trà, đặt ấm trà trong sân, ai khát thì dùng ca tráng men mà Lý Long phát cho để múc nước uống.

Nồi hầm thịt cừu cũng để trong sân, lửa bên dưới chưa tắt hẳn, nước canh cừu vẫn nóng, bên trong còn thịt cừu. Nếu muốn uống canh thịt cừu cũng tự mình đi múc.

Khi mặt trời ở phía tây còn cách đường chân trời một khoảng, công việc trong sân đã xong. Lý Long từng cái kiểm tra nghiệm thu, sân được lấp đầy rất bằng phẳng, khi dùng máy kéo đè bằng, mấy thanh niên tranh nhau lái, Lý Long đành phải quy định mỗi người chỉ được lái hai vòng. Số lùi họ không biết, nên chỉ có thể cho họ lái tiến đè qua, còn Lý Long lái số lùi để quay lại.

Mặc dù phiền phức nhưng mấy thanh niên vẫn rất hăng hái. Không chỉ sửa sân cho bằng phẳng, họ còn sửa sang lại đoạn đường từ cửa ra đến đường lớn bên ngoài thật tốt. Lý Long kiểm tra từng hạng mục, mấy thanh niên cầm bánh nướng thừa từ bữa trưa, mỗi người lại múc một miếng thịt cừu, hoặc múc một bát canh thịt cừu tiếp tục ăn.

Đây chính là bữa tối.

"Được được, hôm nay làm việc rất tốt." Lý Long nhìn chất lượng công việc, cảm thấy rất ổn. Đám thanh niên không lười biếng, làm việc cũng chắc chắn như ở trong đội, ít nhất là nhìn cái sân này bây giờ, hoàn toàn khác hẳn với lúc mới tới buổi sáng.

"Về thôi, về nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai chúng ta lại tới." Lý Long thấy mọi người đều ăn xong, liền gọi mọi người lên xe. Bà cụ đi tới nắm lấy tay Lý Long nói gì đó, A Địch Lực không có ở đây, Lý Long cũng không nghe hiểu, Tạ Vận Đông đi tới dịch giúp vài câu:

"Bà ấy nói cảm ơn anh, cảm ơn chúng ta. Không ngờ con trai không có nhà mà bạn của con trai lại có thể giúp bà ấy sửa nhà, bà ấy nói đợi Ha Lý Mộc về, nhất định phải cảm ơn chúng ta thật tử tế, mời chúng ta ăn một bữa ngon."

"Ha ha," Lý Long nghe vậy cười nói với Tạ Vận Đông: "Anh Vận Đông, anh nói với bà cụ, cứ nói chúng ta và Ha Lý Mộc như anh em vậy, làm như thế là chuyện nên làm."

Lái máy kéo, như thắng trận trở về, một đường đón gió chạy về phía huyện. Đến huyện, Lý Long dừng lại hỏi họ có cần mua gì không, mọi người đều lắc đầu, thế là tiếp tục lái về phía xã.

Khi đến xã, Lý Long dừng lại một lát. Anh tới cửa hàng rèn tìm lão thợ cả, tốn ba mươi đồng làm hai cái đầu giếng bơm, còn dặn họ phải làm gấp để sáng mai lấy. Lão thợ cả cầm tiền, trả lời rất dứt khoát:

"Tối nay làm xong cho cậu ngay!"

Có tiền kiếm thì còn gì để nói nữa?

Đúng vậy, Lý Long dự định sẽ khoan hai cái giếng bơm tay ở sân nhà Ha Lý Mộc và nhà Ngọc Sơn Giang. Cho dù nước giếng khoan ra có hơi vị kiềm, vẫn tốt hơn là phải chạy xa như vậy để uống nước sông chứ?

Sắp xếp chuyện đầu giếng xong, Lý Long lái máy kéo đưa mọi người về lại trong đội, sau đó đi tới sân nhà của anh cả.

Nghe tiếng máy kéo, Lý Thanh Hiệp là người ra cổng sân trước. Lý Long đỗ máy kéo sang bên cạnh, người nhà biết lát nữa anh còn phải về huyện.

"Cha, anh cả con đâu?"

"Đang cho lợn ăn đấy." Lý Thanh Hiệp nói, "Mấy con lợn con này ăn tham lắm, một ngày phải tốn bao nhiêu thức ăn. Ta thấy mấy hôm nữa con phải đi chở một xe bã đường về thôi."

"Chuyện đó không thành vấn đề." Lý Long gật đầu, rồi đi về phía chuồng lợn.

Lý Kiến Quốc đang đổ thức ăn vào máng lợn. Vì có lợn con nên hiện tại chuồng lợn đã được cơi nới thêm một cái, chia thành hai ngăn, lợn mẹ cùng lợn con ở một ngăn, những con khác ở một ngăn.

Lợn con đã lớn tới bảy tám cân, rất hiếu động, kêu ụt ịt ăn, còn tranh nhau.

"Làm xong về rồi à?" Lý Kiến Quốc hỏi, "Thế nào?"

"Hai nhà, một nhà làm xong rồi. Em thấy bên họ dùng nước khó khăn quá, nên định khoan cho cái giếng bơm. Hôm nay tìm thợ rèn trong xã làm cái đầu bơm, ngày mai đi cửa hàng tạp hóa mua ống nước. Em qua hỏi một chút, anh cả nói kỹ cho em xem giếng bơm khoan thế nào, ngày mai mấy anh em bọn em cũng dễ làm."

"Khoan cái giếng bơm này thực ra dễ lắm." Lý Kiến Quốc đặt thùng thức ăn xuống, ngồi xổm xuống ngay tại chỗ làm mẫu cho Lý Long xem, "Con phải tìm chỗ dễ ra nước, cũng dễ đặt giếng bơm. Thông thường chỗ nào cỏ mọc tốt thì bên dưới chắc chắn có nước. Nhưng khoan giếng trong sân thì thường con phải chọn chỗ không cản trở, không ảnh hưởng đến lối đi, tốt nhất là dựa sát mép tường, giống như sân nhà mình vậy..."

Lý Long gật đầu, trong đầu đã bắt đầu hình dung lại sân nhà Ha Lý Mộc, nên khoan ở chỗ nào.

"Khoan giếng con cũng thấy rồi đó, dễ lắm, trước tiên đào hố, đào một hai mét, xem chất đất, đất bên dưới ẩm mềm, có dấu hiệu ra nước thì đào tiếp hố nhỏ hơn, sau đó thì lấy thanh cốt thép chọc xuống, ở huyện mình nước tầng nông chỉ cần hai ba mét là ra nước, chỉ là nước ra có vị kiềm. Muốn uống nước ngon thì phải chọc sâu xuống hơn. Họ sống gần núi có cái lợi là tầng nước sâu thường cũng không quá sâu, ba năm mét là được rồi."

Vốn dĩ Lý Long định khoan thẳng tới tầng nước nông, có nước uống là được. Dù sao người già trẻ con ngày nào cũng ra sông lấy nước thì hơi phiền phức. Bây giờ nghe anh cả nói vậy, thì khoan tới tầng nước sâu, để hai nhà có nước ngon để uống, cũng không phải không được.

"Bên anh nhiều việc quá, không thì cũng theo các con đi rồi." Lý Kiến Quốc thở dài.

"Anh cứ bận việc của anh đi. Đám đất trồng dưa hấu kia bao nhiêu người dòm ngó, năm nay anh em mình quản cho tốt, đến lúc đó thu hoạch nhiều một chút, cũng cho những người đó thấy cây công nghiệp kiếm tiền thế nào."

Lý Kiến Quốc cũng có ý này. Lợn xuất chuồng phải đợi cuối năm, việc này chắc chắn kiếm được chút tiền, nhưng ánh mắt anh vẫn đặt vào dưa hấu. Nuôi lợn tốn công, nếu dưa hấu kiếm được tiền thì năm sau mở rộng kinh doanh, lúc đó có thể thu hẹp quy mô nuôi lợn. Nông dân mà, vẫn là phải lấy trồng trọt làm chính.

Lý Long lại hỏi thêm vài chi tiết. Lý Kiến Quốc bảo đợi cho lợn ăn xong thì sẽ lấy dụng cụ khoan giếng ra, ngày mai Lý Long qua là có thể chở đi luôn.

Giải quyết xong chuyện này, Lý Long chuẩn bị rời đi. Lý Thanh Hiệp theo Lý Long hỏi một câu:

"Tiểu Long, các con còn làm mấy ngày nữa?"

"Ngày mai là xong rồi."

"Thế tốt, thế tốt." Lý Thanh Hiệp cười.

"Sao thế cha, Tiểu Hải Tử thả lưới được rồi à?"

"Hê, hôm nay cha xem rồi, lũ đã rút, nếu không phải Đại Cường không có nhà thì hôm nay cha đã thả lưới rồi." Lý Thanh Hiệp nghiện thả lưới rồi, quan trọng là thả lưới ngày nào cũng có thu nhập, mấy hôm nay không thả lưới, cảm giác như mình mất đi rất nhiều tiền vậy.

"Ngày mai, ngày mai một ngày làm xong việc, ngày kia Đại Cường chắc là rảnh để thả lưới rồi." Lý Long cười cười, "Chuyện này ngày mai cậu ấy về cha có thể nói với cậu ấy."

Đỗ Xuân Phương từ trong vườn rau đi ra, hỏi một câu:

"Tối rồi cơm sắp xong, con không ăn miếng rồi hãy đi?"

"Lúc làm việc con ăn rồi, mẹ." Lý Long cười nói, "Con ăn không tệ đâu, canh thịt cừu đấy."

"Thế thì được." Đỗ Xuân Phương cười, "Được rồi, được rồi, về đi con."

Lý Long lái máy kéo tới Lão Mã Hào. Điều khiến anh hơi bất ngờ là chú Lão La thật sự mua một chiếc xe lừa.

Thấy Lý Long tới, chú Lão La đang ôm cỏ từ trên xe lừa xuống cười nói:

"Tiểu Long tới rồi à? Lại đây, xem chú mua con lừa này. Răng ba tuổi (đang độ sung sức), lừa cái, tuổi tác vừa đẹp, răng cỏ cũng tốt. Bây giờ ít việc, không làm việc thì còn có thể phối giống đẻ ra lừa con. Cả lừa cả xe chưa đầy một trăm đồng, còn dư lại không ít, chú trả lại tiền cho con."

"Chú Lão La cứ cầm tiền đi. Một thời gian này, con không trả lương cho chú nữa, cứ trừ dần từ số tiền đó." Lý Long cười nói, "Sao không mua con ngựa ạ?"

"Ngựa con vật ấy nuôi cầu kỳ lắm, không dễ dùng như lừa." Chú Lão La cười nói, "Chú chỉ cắt cỏ chở cỏ thôi, không cần thiết phải tốn công sức đó, lừa là dùng đủ rồi."

Chú Lão La là người trong nghề, Lý Long gật đầu.

"Chú Lão La, vậy chú cứ bận việc đi, con về huyện trước đây."

"Được, được." Chú Lão La cười nói, "Con về đi. Ở đây chú trông, đảm bảo không sao đâu."

Lý Long lái máy kéo về phía huyện khi mặt trời đã lặn xuống hơn một nửa, bầu trời phía tây đỏ rực, cảm giác rất đẹp. Trên bầu trời không có mây, chỉ có ánh đỏ. Học sinh đều đã tan học, trên đường không có nhiều người qua lại, Lý Long lái rất nhanh, chiếc máy kéo "tạch tạch tạch" tỏa khói đen tiến về phía trước, đến lúc rẽ vào xã thì đã cần phải bật đèn rồi.

Đèn vừa bật, không đi được bao xa đã có chuột nhảy (jerboa) lao vút ở phía trước, chạy mãi không nhanh bằng máy kéo nên bị đè vào gầm.

Lý Long dứt khoát tắt đèn đi, may là thị lực tốt, mặc dù trời hơi tối nhưng vẫn nhìn rõ đường, phía trước vài chục mét cũng có thể nhìn ra có người hay không.

Gần đến huyện thì bắt buộc phải bật đèn, may là lúc này không còn mấy con vật nhỏ đó nữa, anh tăng ga lái một mạch về tới sân lớn, thấy ở đây đã bật đèn sáng choang.

Cố Hiểu Hà có nhà.

Ngày hôm sau theo lệ cũ, ăn sáng xong, một người đi làm, một người vào thôn đón người. Lý Long tới xã lấy đầu giếng bơm, khi đến thôn thì thấy Đào Đại Cường và mọi người đều đã tập trung ở chỗ Lão Mã Hào rồi.

"Lên xe trước đi, tôi qua chỗ anh cả tôi lấy đồ khoan giếng." Lý Long nói một câu, đám thanh niên lũ lượt lên xe, lần này Đào Đại Cường giành được vị trí chắn bùn trước tiên.

Đến sân nhà Lý Kiến Quốc lấy thanh cốt thép và dây thừng khoan giếng lên, lại đi chở nửa xe rơm vụn, Lý Long lái máy kéo rẽ ra ngoài thôn.

Có chuyến hôm qua, Lý Long nghĩ hôm nay giết thêm con cừu nữa chắc không thành vấn đề. Anh vẫn mua bánh nướng như cũ, rồi một đường vội vã chạy tới đội chăn nuôi.

Đầu tiên tới sân nhà Ngọc Sơn Giang, đến nơi Lý Long hơi bất ngờ, vợ Ngọc Sơn Giang đã đắp xong bếp trong sân, lúc này đang đun nước, bên cạnh bày cái bàn nhỏ, trên đó có cà rốt, gạo, thịt cừu, vân vân.

Xem ra là muốn làm cơm nắm (pilaf) đấy.

Được thôi, con cừu này xem ra không cần giết nữa.

Thấy Lý Long và mọi người tới, vợ Ngọc Sơn Giang cười cười, tiếp tục làm việc. Người đã quen việc từ hôm qua, hôm nay không cần sai bảo, ai nấy đều biết mình cần làm gì. Lý Long dỡ rơm vụn từ máy kéo xuống xong thì đi lấy nước trước. Sau khi chở thêm chút nước về, anh và Đào Đại Cường lái máy kéo tới nhà Ha Lý Mộc.

Nửa đường gặp bà cụ, bà cụ xách một túi bánh nướng, rõ ràng là định tới nhà Ngọc Sơn Giang giúp đỡ. Nhìn thấy Lý Long, bà có chút khó hiểu. Lý Long cũng không biết làm hiệu thế nào, đành chỉ tay về phía nhà bà, rồi làm điệu bộ muốn tiếp tục làm việc.

Bà cụ liền quay trở về.

Chuyện khoan giếng này Đào Đại Cường cũng chưa làm bao giờ, nhưng cậu ta đã từng thấy. Với các hạng mục đòi hỏi kỹ thuật, cậu ta thường rất tự giác, nên chỉ phụ trách làm việc chân tay. Lý Long trong lòng đã định sẵn vị trí khoan giếng, sau khi tới nơi, dỡ đồ xuống, rồi ở vị trí đông nam trong sân, chỉ tay bảo Đào Đại Cường đào hố.

Tất nhiên, anh cũng đào.

Hố dài một mét rưỡi, rộng một mét, sâu một mét đào ra, bên dưới đã có nước thấm lên. Tầng nước ở đây cực kỳ nông, Lý Long dùng ngón tay chấm thử chút nước nếm, có vị hơi mặn, đúng là nước muối kiềm.

Nếu so với thời đại kiếp trước, thì nước này thực ra đã khá tốt rồi, tốt hơn nhiều so với nước sông, nước đầm.

Nhưng Lý Long cảm thấy đã làm thì làm cho tốt một chút. Chọn chỗ ra nước nhanh nhất để đào tiếp xuống, đào xuống nửa mét, nước đã bắt đầu thấm lên với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy.

Bà cụ nhìn thấy rất ngạc nhiên, miệng nói gì đó. Lý Long bây giờ có chút hối hận, giao thiệp với Ha Lý Mộc và mọi người cũng hơn một năm rồi, sao mình lại không nghĩ đến việc học tốt tiếng dân tộc nhỉ?

Tiếp theo là dùng thanh cốt thép chọc xuống dưới, thông đường ống nước. Đoạn chọc xuống chưa đầy một mét này còn dễ làm, dù sao toàn là bùn đất, xuống sâu hơn nữa thì gặp vật cứng, chắc là đá sa mạc.

Lý Long và Đào Đại Cường cùng nhau cầm thanh cốt thép dùng sức chọc xuống, mỗi lần mặc dù chỉ cắm vào được một chút, nhưng có tiến triển là biểu thị có thể khoan xuống được.

Bây giờ điều duy nhất không chắc chắn là không biết lớp đá sa mạc này dày bao nhiêu.

Đang lúc khoan giếng, Lý Long thoáng thấy cô gái hôm qua cầm bút viết đồ lại tới nữa. Cô đứng ngoài sân nhìn nhìn, rồi thăm dò bước vào.

Nhìn Lý Long và Đào Đại Cường đang làm việc, cô gái nói khẽ vài câu với bà cụ, rồi đi về phía Lý Long và Đào Đại Cường.

Cô đứng bên cạnh xem một hai phút, rồi đột nhiên hỏi:

"Xin hỏi, các anh đang khoan giếng ạ?"

Lý Long ngước mắt nhìn cô, đây là một cô gái dân tộc trông rất xinh đẹp, chừng mười tám mười chín tuổi, thắt hai bím tóc, lông mày rất đậm và dày.

"Đúng vậy, chúng tôi đang khoan giếng."

"Đây là... giếng bơm đấy ạ." Cô gái lúc này nhìn thấy cái đầu giếng bơm đặt bên cạnh, rồi thốt lên kinh ngạc:

"Ban đầu cháu còn tưởng các anh định đào giếng khơi, khoan giếng bơm thế này—thật tốt quá!"

Lý Long cười, xem ra cô gái này chắc là đã đi học, từng thấy những thứ này. Đây là định phỏng vấn mình sao?