Khi Lý Ngọc Hà - người được Sở Nông nghiệp phái xuống để nghiệm thu báo cáo - đến huyện, Lý Long đang ở trong xưởng sản xuất băng tưới nhỏ giọt, nhìn các công nhân trát tường.

Mấy công nhân này đã khá thân với Lý Long. Hà Tuấn Hiền cầm bay, vừa đẽo gạch vừa cười nói: "Tổng giám đốc Lý, nói thật, chúng tôi thực sự hơi không nỡ hoàn công. Ở đây chúng tôi ăn ngon hơn hẳn so với lúc ở công trường làm đường."

Các công nhân khác cũng phụ họa theo: "Đúng thế, đúng thế. Dù ở công trường làm đường, ngày nào cơm cũng có thịt, nhưng ăn mãi cũng chán, cảm giác như mấy bác đầu bếp nấu cơm cho lợn vậy. Ở đây thì khác, mấy ông cụ làm ra mới gọi là cơm chứ."

Mấy công nhân này xây dựng xưởng ở đây, Lý Long thấy họ phải chạy đua tiến độ nên rất bận, bèn bàn với chú Lão La, để họ ăn cơm tại Lão Mã Hào. Tất nhiên, mấy ông cụ không thể nào nấu một lúc nhiều như vậy được, nên khi nấu cơm, các công nhân phải cử một người sang giúp.

Chú Lão La và mọi người ăn uống rất ngon lành, bữa nào cũng có thịt thì không nói, tại Lão Mã Hào còn có một mảnh vườn rau, giờ hẹ và cần tây đều đã ăn được rồi. Dương Lão Lục mỗi ngày đi chăn cừu, lúc về còn mang theo một ít rau dại như quả du, cỏ linh lăng, nụ gai. Không dám nói là vô cùng phong phú, nhưng ít nhất bữa nào cũng có món mới.

Nhìn thì có lẽ không nhiều dầu mỡ như món thịt mỡ hầm miến hay cải thảo, nhưng cơm nhà nấu rất bổ dưỡng. Hà Tuấn Hiền nói đùa rằng mấy ngày nay làm việc nên mình béo lên, hơn nữa sau khi làm xong phần mái bằng tấm đúc sẵn của xưởng, họ không còn bị nắng chiếu nhiều nên còn trắng ra chút ít. "Đợi chúng tôi quay về đơn vị, chắc chắn đám người Lão Mạnh sẽ phải ghen tị với chúng tôi lắm."

Trước những lời trêu chọc và đùa cợt của họ, Lý Long cũng chỉ cười ha hả theo. Anh ở lại đây coi như nửa giám sát công trình, chủ yếu là vừa muốn đảm bảo chất lượng, số lượng, lại vừa muốn hoàn thành sớm nhất có thể. Xong việc ở đây phải mau chóng để Xưởng trưởng Đỗ gửi thiết bị sản xuất băng tưới nhỏ giọt qua, như vậy thì những lời "chém gió" trong báo cáo của anh mới trở thành hiện thực được.

Không ngờ xưởng của anh còn chưa làm xong hẳn, người do khu tự trị phái đến nghiệm thu báo cáo đã tới. Lý Ngọc Hà đến Cục Nông nghiệp báo danh trước, sau đó được cán bộ Cục Nông nghiệp dẫn đến trạm thu mua của Lý Long.

Vì Lý Long không có mặt, ông cụ Lý Thanh Hiệp liền gọi điện cho nhà Lý Kiến Quốc. Lương Nguyệt Mai nghe máy, Lý Kiến Quốc không có ở nhà, đang lái máy kéo đi cày xới đất. Lương Nguyệt Mai bèn gọi Lý Tuấn Hải lái xe đến Lão Mã Hào tìm Lý Long. Mấy chiếc ô tô ở nhà đều đang rảnh, Lý Tuấn Hải và mấy người kia đều biết lái.

Lý Long nhận được tin cũng rất bất ngờ, anh lập tức lái xe về huyện, gặp Lý Ngọc Hà tại trạm thu mua. Ngoài hành lý, Lý Ngọc Hà còn mang theo một túi vải dài, Lý Long nhìn thấy hơi giống túi đựng súng. Vì khẩu 56 bán tự động đầu tiên của anh, người nhà cũng may cho cái túi súng như thế này. Chẳng lẽ vị này thật sự mang súng theo, định tranh thủ thời gian làm việc ở đây để săn bắn sao?

Cán bộ Cục Nông nghiệp Hạ Hiểu Hoa giới thiệu với Lý Long: "Đồng chí Lý Long, vị này là đồng chí Lý Ngọc Hà, lãnh đạo do Sở Nông nghiệp khu tự trị phái tới."

Lý Ngọc Hà khá cởi mở, cười chủ động đưa tay ra bắt với Lý Long: "Chào đồng chí Lý Long! Báo cáo của cậu tôi đã đọc kỹ một lượt, nói thật, viết rất được. Trong số những người đến Sở Nông nghiệp xin hỗ trợ, chỉ có cậu là tôi cảm nhận được sự chân thành nhất, và cũng là người muốn thực hiện dự án này nhất."

"Nói thật, chuyến này tôi tới thực ra hơi giống cưỡi ngựa xem hoa, hay nói cách khác là chuồn chuồn đạp nước... ừm, đều không đúng lắm, cứ coi như tôi đến cho có lệ đi. Tôi qua đây là để xem qua những thứ cậu viết trong báo cáo, sau đó tôi viết một bản báo cáo nữa là xong chuyện."

Lý Long nghe ông nói vậy cũng rất vui, sau khi bắt tay Lý Ngọc Hà liền cười nói: "Hoan nghênh lãnh đạo tới kiểm tra. Bên chúng tôi nhất định sẽ toàn lực phối hợp, những thứ viết trong báo cáo đều là sự thật, vàng thật không sợ lửa, nhất định sẽ chịu được kiểm tra."

Cán bộ Cục Nông nghiệp sau khi giới thiệu người xong liền quay về. Lý Long vốn định sắp xếp cho Lý Ngọc Hà ở nhà khách của huyện, nhưng Lý Ngọc Hà nói không được: "Dù tôi có đến cho có lệ, thì cũng phải đi dạo một vòng ở hiện trường thật sự. Cậu đưa tôi về thôn của các cậu đi, buổi chiều không có việc gì, vừa hay xem qua đất đai của cậu. Tối đến thì cậu cứ sắp xếp cho tôi một chỗ ở trong thôn là được, mấy thứ này một ngày không xem hết được, tôi phải ở lại thôn hai ngày."

Người ta đã nói vậy rồi, Lý Long cũng không từ chối, lái xe chở ông về thôn, rồi tới mảnh đất của hợp tác xã. Nhìn những cây bông đã nhú mầm trên đất, cùng với máy móc đang cày xới, Lý Ngọc Hà gật đầu nói: "Không tệ. Mảnh đất lớn thế này, ít nhất cũng phải hơn 1000 mẫu. Diện tích đất thì không vấn đề gì, theo như báo cáo của cậu nói, mảnh đất lớn như vậy muốn làm ba trạm bơm và bể lọc, cậu đã nghĩ cách bố trí thế nào chưa?"

Lý Long vừa dẫn Lý Ngọc Hà đi về phía trước vừa nói: "Chính là ba vị trí ở phía nam thửa đất, một cái ở cực đông, một cái ở giữa, một cái ở phía tây. Mỗi trạm bơm quản lý năm trăm mẫu đất, lúc tưới nước ba trạm bơm có thể cùng hoạt động."

Lý Ngọc Hà cũng là người trong nghề, vừa đi vừa hỏi: "Cánh đồng thí nghiệm các cậu làm, hai mảnh đất cộng lại tổng cộng 20 mẫu, trạm bơm tưới nước không cần luân phiên. Giờ cái này khác rồi, một trạm bơm phải quản lý 500 mẫu đất, lúc tưới nước làm sao xoay xở, cậu đã nghĩ tới chưa?"

Lý Long biết đây là đang thử thách mình, anh cười nói: "Chắc chắn là có cân nhắc rồi ạ. Áp lực nước của trạm bơm theo mức thông dụng hiện nay, một lần tối đa tưới được bảy tám mươi mẫu. Cho nên nếu cải tạo đất đai, thì cứ cách 70 đến 80 mẫu trên đường ống chính phải lắp một cái van. Tưới xong 70 mẫu đất thì luân phiên đến 70 mẫu tiếp theo, như vậy có thể đảm bảo áp lực nước, đảm bảo băng tưới nhỏ giọt ở mỗi thửa đất đều có nước đến tận cuối cùng."

Lý Ngọc Hà gật đầu: "Không tệ, xem ra cậu quả thực đã cân nhắc vấn đề này. Xét theo chiều dài của dải ruộng hiện tại, bảy tám mươi mẫu đúng là một con số tương đối phù hợp." Lý Long cười, không đáp lời.

Lý Ngọc Hà vừa đi theo anh vừa hỏi tiếp: "Trong báo cáo của cậu có hai phương án, một là khoan giếng máy tại chỗ, hai là cải tạo kênh mương. Hai khoản này không thể làm cả hai được, giờ cậu nghiêng về phương án nào?" Lý Long nói: "Cải tạo kênh mương ạ." "Tại sao?" Lý Ngọc Hà hỏi.

Lý Long chỉ về hướng Tiểu Hải Tử nói: "Ở phía kia có một cái hồ chứa nước, tôi đã thầu lại. Nếu chỉ cải tạo kênh mương thì nước dẫn từ trong đó ra tưới đất sẽ không mất phí thủy lợi, như vậy chi phí trồng trọt có thể tiết kiệm được một khoản không nhỏ."

Lý Ngọc Hà giơ ngón cái lên, tán thưởng nói: "Ý hay, tưới nhỏ giọt vốn khá tốn nước, nếu có thể tiết kiệm được phí thủy lợi, thì một mẫu đất cũng tiết kiệm được mấy chục đồng đấy." Lý Long tán đồng nói: "Đúng thế. Xét tình hình hiện tại, dù có nhận được hỗ trợ của khu tự trị, tiết kiệm được một khoản chi tiêu lớn, nhưng nếu tính toán các chi phí khác, thì với giá bông hiện tại, rất khó để kiếm được lời."

Lý Ngọc Hà gật đầu, không nói gì. Đi tới phía nam mảnh đất, Lý Long bắt đầu trình bày quy hoạch của mình: "Ở đây sẽ xây trạm bơm thứ nhất, kênh mương dẫn trực tiếp từ kênh chính phía nam xuống, tốt nhất là dùng tấm bê tông đúc sẵn để lát kênh, như vậy sẽ tiết kiệm được rất nhiều việc, mỗi năm đầu xuân không cần phải đi khơi thông kênh nữa." Lý Ngọc Hà nhìn về phía nam, hỏi: "Tính như vậy thì tổng cộng cần cải tạo bao nhiêu chiều dài kênh mương?"

Lý Long suy nghĩ một chút rồi nói: "Ba cây số, ít nhất phải ba cây số. Trong ba cây số đó có hai cây số là kênh chính, một cây số là kênh nhánh." Lý Ngọc Hà cúi đầu tính toán, rồi ngẩng đầu nói: "Như vậy thì khoản tiền cấp phát của khu tự trị chưa chắc đã đủ dùng đâu."

Lý Long cười: "Không đủ thì tôi bù vào. Đã chuẩn bị làm dự án này rồi thì không thể làm mập mờ được. Chúng tôi làm hợp tác xã cũng đã hai năm rồi, tuy tiền kiếm được không nhiều nhưng vẫn có chút nền tảng. Sau đó tu sửa xong kênh mương này, không dám nói là làm một lần hưởng cả đời, nhưng cũng tiết kiệm được không ít công sức, khoản tiền này bỏ ra rất đáng."

Lý Ngọc Hà hơi bất ngờ, sau đó liền tán thưởng quyết tâm của Lý Long. Đây mới là người thực sự làm sự nghiệp, không nghĩ đến chuyện hoàn toàn dựa dẫm vào cấp trên, cũng không phải đang trục lợi từ nguồn vốn của nhà nước. Với cái tầm này, người ta phát tài cũng là xứng đáng.

Vốn dĩ ông không định hỏi sâu như vậy, giờ thấy Lý Long ngày càng thuận mắt, liền không nhịn được hỏi: "Đồng chí Lý nhỏ à, cậu và tôi đều hiểu rõ, cứ tính theo sản lượng 350kg/mẫu, cho dù có khoản cấp phát của khu tự trị, cải tạo xong trạm bơm, kênh mương, bể lọc, đường ống chính, thì chỉ riêng chi phí băng tưới nhỏ giọt và phân hóa học thôi, các cậu cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền. Cậu nghĩ thế nào?"

Lý Long không ngờ Lý Ngọc Hà này lại "giao cạn mà nói sâu" (tâm sự chuyện thâm sâu dù mới quen), nhưng đã hỏi rồi, Lý Long cũng không ngại chia sẻ suy nghĩ của mình: "Lãnh đạo à, nói với ngài thế này nhé. Trong báo cáo tôi có đề cập một điểm, đó là tôi muốn mở một xưởng sản xuất băng tưới nhỏ giọt."

"Trong giai đoạn đầu chúng tôi làm tưới nhỏ giọt trồng bông, tôi định bán băng tưới nhỏ giọt sản xuất ra với giá gốc cho hợp tác xã. Sản xuất băng tưới nhỏ giọt, tôi không biết ngài có rõ không, nguyên liệu có thể pha trộn một phần nhựa tái chế. Thứ này mua từ trạm thu mua phế liệu rất rẻ, nên thực ra băng tưới nhỏ giọt đang bán trên thị trường với giá hơn 1 tệ một mét, nếu tính theo chi phí bình thường thì khoảng 5 hào. Nếu tôi pha trộn một lượng phế liệu nhất định, thì giá thành có thể hạ xuống 3 hào."

"Một mẫu đất dùng khoảng 1000 mét băng tưới nhỏ giọt, chi phí là 300 tệ, không mất phí thủy lợi, phí hái bông khoảng bảy tám mươi tệ, phân bón, hạt giống, phí cày máy, nhân công, mấy thứ tạp nham cộng lại, tính ra khoảng hơn 100 tệ, tổng chi phí rơi vào khoảng 500 tệ. Theo giá bông hiện tại, một mẫu đất thu được 250kg là hòa vốn, mảnh đất thí nghiệm chúng tôi làm ở trong hương, một mẫu đất thu được 350kg, tính ra là 700 tệ, một mẫu đất có thể kiếm được 200 tệ, tiền chính là kiếm như vậy đấy."

Lý Ngọc Hà vỡ lẽ: "Mở một xưởng băng tưới nhỏ giọt, có thể ép chi phí băng tưới xuống thấp như vậy sao? Hê, quả thật là đã đánh giá thấp cậu rồi. Cậu nói vậy tôi mới yên tâm, nói thật, tất cả những người chúng tôi xuống kiểm tra đều đang cân nhắc vấn đề này, vì nếu không kiếm ra tiền, thậm chí là lỗ vốn thì làm dự án này không có ý nghĩa gì. Giờ nghe cậu phân tích như vậy, có tiền lời, hơn nữa còn không ít, thì dự án này quả thực rất có ý nghĩa để triển khai."

Lý Long cười nói: "Sản xuất băng tưới nhỏ giọt là dự án tuần hoàn, băng tưới nhỏ giọt dùng năm nay cuối năm rút ra làm sạch, giao vào xưởng, nghiền nát ra lại có thể làm nguyên liệu cho băng tưới mới. Tuy cần thêm một ít hạt nhựa mới, nhưng lượng thêm vào sẽ không quá một nửa, chi phí có thể luôn được ép xuống thấp. Đợi đến khi giá bông tăng lên, thì số tiền kiếm được lại càng nhiều hơn."

Trong ký ức của Lý Long, những năm tiếp theo, giá bông sẽ từ từ tăng lên, từ hai tệ hiện tại tăng dần lên 4 tệ vào năm 97, năm 98 là một năm vô cùng quan trọng, vì giá bông năm đó đột ngột vọt lên hơn 6 tệ, rất nhiều nông dân trồng bông đã phát tài trong năm này.

Sau khi biết Lý Long kiếm tiền thế nào, lời của Lý Ngọc Hà bắt đầu nhiều lên, bắt đầu đụng đến những nội dung ngoài việc trồng bông. "Đồng chí Lý nhỏ à, quanh đây các cậu có ai nuôi cá, hay vùng nước nào có nhiều cá không?" Lý Ngọc Hà hỏi một câu khiến Lý Long hơi ngạc nhiên.

Lý Long chỉ về phía Tiểu Hải Tử nói: "Tôi vừa bảo với ngài đấy, tôi đã thầu lại một hồ chứa nước, trong hồ đó cá chép lớn, cá trắm cỏ, cá mè cùng với cá 5 vạch (cá vược), các loại cá không ít đâu. À đúng rồi, hai năm đầu tôi còn thả vào đó ít cá giống cua và tôm, giờ vào mùa này, tối đến còn bắt được cua đấy."

Lý Ngọc Hà bỗng chốc nắm chặt cánh tay Lý Long, có chút phấn khích hỏi: "Thật hay giả vậy? Cá có nhiều không? Có dễ câu không?" Lý Long phải ngẩn người ra một lúc mới phản ứng kịp, hóa ra vị này là người mê câu cá. Anh cười nói: "Tôi chưa câu bao giờ, dễ câu hay không tôi không biết. Nhưng tôi đã từng giăng lưới, ở đó giăng lưới rất dễ bắt được cá, tung chài cũng được."

Lý Ngọc Hà vội xua tay: "Giăng lưới với tung chài đều quá tầm thường, hay là đi câu cá mới thú vị. À đúng rồi, tôi có mang theo dụng cụ câu cá, chúng ta tranh thủ lúc rảnh rỗi có thể đi xem thử không?" Lý Long nhìn mặt trời rồi nói: "Được, giờ có thể đi xem luôn."

Với việc các "cần thủ" cho rằng giăng lưới bắt cá là quá tầm thường, Lý Long không bình luận gì. Chuyện này là "ông nói gà bà nói vịt", mỗi người một lý lẽ. Anh thì không có cái kiên nhẫn để ngồi câu, giăng lưới tiện biết bao nhiêu. Nhưng anh cũng không bình luận người đi câu, sở thích cá nhân mà. Giờ mới biết cái thứ giống túi đựng súng mà Lý Ngọc Hà mang theo đựng cái gì. May mà anh còn nghĩ vị này liệu có sở thích săn bắn như Chủ nhiệm Tiền hay không.

Những mảnh đất tiếp theo Lý Ngọc Hà cũng không xem nữa, kéo Lý Long lên xe rồi thẳng tiến Tiểu Hải Tử. Đến Tiểu Hải Tử, nhìn mặt hồ này, Lý Ngọc Hà lập tức thích mê. Sau khi xuống xe, ông mở túi cần câu, vừa lắp ráp vừa giới thiệu thiết bị của mình với Lý Long.

Lý Long hoàn toàn không hiểu gì, người trong thôn đi câu cá nhiều nhất là lấy cành cây buộc dây câu, rồi gắn cái móc câu, nào được như vị này, trang bị hoàn toàn hiện đại hóa. Lý Long lấy xẻng từ trên xe xuống, tại vị trí câu Lý Ngọc Hà chọn, dọn dẹp cỏ hai bên, rồi tìm một chiếc mũ rơm đội lên cho ông.

Lý Ngọc Hà bắt đầu câu cá, Lý Long cũng không làm phiền ông, lái xe quay về đội, ở nhà lấy một cái lồng bát quái giăng lưới. Nhìn thái độ này, Lý Ngọc Hà định ở lại thôn, Lý Long lại sắp xếp cho ông một phòng khách trong tòa nhà văn phòng của hợp tác xã. Sau đó mới lái xe tới Tiểu Hải Tử, anh nghĩ nếu Lý Ngọc Hà bị "móm" (không câu được cá), mình giăng vài tấm lưới, tối về cũng không đến mức không có cá ăn.

Không ngờ Lý Ngọc Hà còn khá lợi hại, lúc Lý Long quay lại, ông đã phấn khích vẫy tay với Lý Long, cho anh xem chiến lợi phẩm của mình. Lý Long nhìn con cá đang quẫy đuôi mạnh trong giỏ đựng cá, tán thưởng nói: "Lãnh đạo, kỹ thuật của ngài không tệ nha, con cá 5 vạch này ít nhất cũng hai cân rồi, cá này không dễ câu đâu." Lý Ngọc Hà đắc ý cười vang.

Phao trên mặt nước dao động một hồi, lại có một con cá cắn câu!