Rất nhanh, Sử Khả Pháp đã tới thành Hợp Dương.

Huyện lệnh Hợp Dương là Phùng Tuấn đón ra khỏi thành, hai bên hành lễ xong, câu đầu tiên Sử Khả Pháp hỏi ngay tắp lự: "Giá lương thực ở nơi này thế nào?"

Phùng Tuấn bị hỏi đến sững người, nhưng lập tức phản ứng lại, đáp: "Tám mươi văn một đấu."

Sử Khả Pháp: "Quả nhiên là tám mươi văn rồi sao? Cái giá này đã ngang bằng với những năm bình thường rồi. Sản lượng lương thực tăng gấp đôi, nhưng giá lương thực lại ngang bằng năm thường, không hề sụt giảm mạnh, chính là vì vận chuyển ra ngoài, cũng như tiếp nhận một lượng lớn nạn dân, đúng không?"

Phùng Tuấn bị người ta dồn dập hỏi như vậy, trong lòng có chút kinh sợ, thầm nghĩ: Vị suy quan đến từ Tây An này, vừa mở miệng đã là giọng điệu đang điều tra, chẳng lẽ đã nghi ngờ mình rồi? Gay go rồi, mình cố gắng mãi mới che trên giấu dưới trà trộn được đến giờ, nếu triều đình nghi ngờ, phái quân đến trấn áp thì mình... A, đừng hoảng! Đừng hoảng! Gia quyến của mình đều đã đón tới đây cả rồi, cùng lắm thì trốn sau lưng bàn tay vàng của Thiên Tôn.

Sử Khả Pháp: "Phùng đại nhân? Sao ngài lại chảy máu mũi vậy?"

Phùng Tuấn đưa tay quệt một cái, xoẹt, máu mũi bị lau sạch bách: "Không sao, không sao, hạ quan từ nhỏ đã có bệnh vặt này, không ngại gì đâu."

Hai người đang nói chuyện đến đây, tiếng còi tàu ù ù vang lên, một cỗ xe sắt to lớn vô cùng, ầm ạch chạy đến ngoài cửa thành Hợp Dương.

Sử Khả Pháp giật bắn người: "Thứ gì vậy?"

Phùng Tuấn: "Đó là xe lửa nhỏ từ thôn Cao Gia, huyện Trừng Thành đến thành Hợp Dương, ngài đến thật đúng lúc, xe lửa này mới thông tuyến ngày hôm qua. Ai chà, chúng ta tạo ra đường ray này giữa hai nơi thật chẳng dễ dàng gì. Phải điều động mấy vạn dân phu, bán mạng xây dựng mấy tháng trời đấy."

Sử Khả Pháp ngơ ngác, xe lửa là gì, đường ray là gì, đều nghe không hiểu.

Phùng Tuấn: "Đại nhân muốn đưa hơn ba vạn già trẻ lớn bé này từ thành Hợp Dương đến thôn Cao Gia sao? Hơn bốn mươi dặm đường, nói ra thì cũng chẳng phải quá xa xôi, họ đi bộ cũng tới nơi, nhưng Sử đại nhân chi bằng bớt đi bộ một chút, ngồi xe lửa qua đó đi, còn có thể chọn ra một nghìn người thể chất yếu kém, đi chậm chạp trong số già trẻ lớn bé kia để ngồi xe lửa qua, tránh cho họ kéo lùi cả đội ngũ."

Sử Khả Pháp: "Cái gì? Một lần có thể chở một nghìn người? Đây... chẳng lẽ là xe tiên do Thiên Tôn ban xuống sao?"

Phùng Tuấn nghe thấy hắn thốt ra hai chữ Thiên Tôn, thì trong lòng nhẹ nhõm hẳn, hóa ra ngài cũng biết Thiên Tôn à? Ta còn sợ ngài biết rồi lại coi ta là Bạch Liên yêu nhân, đã ngài cũng biết rồi, thì ta càng không sợ nữa.

Hắn xốc lại tinh thần: "Trước kia Thiên Tôn từng ban xuống xe tiên, xe tiên đó một canh giờ có thể chạy được 240 dặm. Nhưng sau đó, Bạch công tử của thôn Cao Gia nghiên cứu ra xe lửa hơi nước, phàm nhân chúng ta cũng có thể chế tạo được, chỉ là xe lửa hơi nước do phàm nhân chế tạo chậm hơn xe tiên một chút, một canh giờ chỉ chạy được 60 dặm, từ đây đến thôn Cao Gia, cần hơn nửa canh giờ mới tới nơi."

Sử Khả Pháp kinh ngạc không thôi, xe chở một nghìn người, một canh giờ chạy sáu mươi dặm, đây là thứ quái đản đáng sợ gì thế này? Thế mà lại không phải thần tiên ban cho, mà là phàm nhân cũng có thể chế tạo?

"Thứ này, bản quan cũng muốn thử xem." Sử Khả Pháp phấn chấn hẳn lên: "Thế này đi, bản quan sẽ đi theo chuyến xe lửa đầu tiên tới thôn Cao Gia, lại chọn ra một nghìn người già yếu đi chậm nhất cùng ngồi xe qua đó, hai vạn chín nghìn người còn lại, cứ để binh lính của ta áp giải họ từ từ đi bộ qua."

Phùng Tuấn chắp tay.

Rất nhanh, Sử Khả Pháp đã lên xe lửa nhỏ.

Chiếc xe lửa nhỏ này chính là xe lửa hơi nước đầu tiên do Bạch công tử chế tạo, vốn dĩ chỉ chạy được tốc độ tám cây số mỗi giờ, nhưng sau khi chạy thử nghiệm, Bạch công tử bắt đầu không ngừng tối ưu hóa nó, không ngừng nâng cao hiệu suất của động cơ hơi nước, cũng như hiệu suất truyền động của trục truyền động, bây giờ nó đã có thể chạy được tốc độ mười lăm cây số mỗi giờ.

Còn đường ray của nó, cũng là mới chia thành mấy đoạn dựng cùng lúc, một bên sửa từ thôn Cao Gia hướng về phía thành Hợp Dương, một bên sửa từ thành Hợp Dương hướng về phía thôn Cao Gia, hai đường ray mới nối liền vào ngày hôm qua, vừa mới thông tuyến.

Quá trình xây dựng đường ray, ngược lại đã khiến các thợ rèn ở thôn Cao Gia lần đầu tiên thấu hiểu thế nào gọi là "tiêu chuẩn hóa", vì đường ray buộc phải tiêu chuẩn hóa, nếu một người rèn thô, một người rèn mảnh, thì cũng không ghép lại được với nhau.

Thế là Tống Ứng Tinh dẫn theo các công tượng thông minh thống nhất thước đo, thợ rèn của thôn Cao Gia và tất cả thợ rèn của huyện Hợp Dương, cùng đề cử ra một cây thước, đặt nó làm một tiêu chuẩn, gọi là một mét, sau đó mọi người lấy tiêu chuẩn này để thống nhất rèn đúc đường ray.

Tài liệu kỹ thuật về "tiêu chuẩn hóa" mà Thiên Tôn ban xuống lần trước, cứ thế mà được ứng dụng thực tế, đơn vị đo lường "một mét" bắt đầu được dùng làm đơn vị chiều dài mới cho thôn Cao Gia và huyện Hợp Dương, tất cả công tượng, bất kể là thợ rèn, thợ mộc... đều bắt đầu áp dụng tiêu chuẩn này để chế tạo đồ vật.

Tiêu chuẩn hóa khiến cho hiệu suất làm việc đều bắt đầu tăng lên.

Tốc độ sản xuất súng trường nạp hậu, lập tức bắt đầu tăng nhanh.

Đương nhiên, những việc này Sử Khả Pháp không hề hay biết, hắn chỉ biết một nghìn người chen chúc lên cỗ xe quái đản khổng lồ này, sau đó cỗ xe quái đản kêu ủ một tiếng, ầm ạch chuyển bánh.

Xe to như vậy, lại chở nhiều người thế này, vậy mà nó thực sự có thể chạy được, không cần trâu kéo, cũng không cần ngựa kéo, chỉ dùng một cái đầu tàu đen sì kéo đi.

Trong khi Sử Khả Pháp cảm thấy kinh ngạc không thôi, cái thói quen "thăm dò tình báo" mà nghề Cẩm Y Vệ mang lại cũng khiến hắn không thể kìm lòng, không nhịn được mà từ "toa hành khách" đi về phía đầu tàu hỏa ở phía trước nhất.

Hắn là một đại quan, vốn ngồi ở toa xe đầu tiên phía trước nhất, cho nên đi đến trước toa xe, kéo cửa nhỏ ra, là có thể nhìn thấy đầu tàu hỏa.

Hai toa xe ở giữa dùng móc sắt lớn móc vào nhau, tốc độ xe 15 cây số, không nhanh, dưới tốc độ này, hắn hoàn toàn khống chế được, thế là gan dạ nhảy lên từ móc sắt, nhảy sang đầu tàu hỏa, kéo cửa nhỏ ra, chui vào trong đầu tàu hỏa.

Vừa vào trong, hắn đã cảm thấy một luồng nhiệt lãng ập vào mặt.

Hai người đàn ông trung niên cởi trần đang cầm xẻng sắt, xúc than đá vào một cái lò lớn, cả người hai người đầm đìa mồ hôi, toàn thân đen sì, chỉ có đôi mắt là sáng quắc.

Sử Khả Pháp: "Ơ? Xe này là đốt than đá để chạy sao?"

Hai phu xúc than vốn định nổi nóng, mắng chửi cái gã "phạm quy" chui vào toa xe này, nhưng thấy hắn mặc quan phục, lại không dám mắng, chỉ cùng nói: "Nhân viên không phận sự không được tùy ý đi vào đầu tàu hỏa, nơi này nguy hiểm, mau ra ngoài đi."

Sử Khả Pháp: "Bản quan chỉ xem hai mắt thôi, xem hai mắt rồi đi ngay."

Hai phu xúc than dở khóc dở cười: "Có gì mà xem? Thứ này chỉ là đun nước sôi, rồi hơi nước xông ra đập vào máy móc, máy móc dẫn động bánh xe quay, chỉ đơn giản vậy thôi."

Sử Khả Pháp: "Cái gì? Cái gì cơ? Đun nước sôi?"

Ánh mắt hắn dõi theo đường ống trên cái lò lớn nhìn dọc một đường, không được, hoàn toàn không nhìn hiểu, đây rốt cuộc là thứ quái đản đáng sợ gì?