Năm Sùng Trinh thứ ba (năm 1630), kinh thành, Ngự thư phòng.

Hoàng đế Sùng Trinh Chu Do Kiếm đang xem tấu chương.

Một phong tấu chương từ Sơn Tây gửi tới đã thu hút sự chú ý của ngài: "Đất Tấn từ đầu năm Thiên Khải đến nay, năm nào cũng có thiên tai, mà năm ngoái lại càng nghiêm trọng hơn..."

Phong tấu chương này chính là bức mà không lâu trước đó, Thiết Điểu Phi đưa cho Hình Hồng Lang xem. Thiết Điểu Phi quả thực chỉ sao chép lại một bản, cũng không thực sự cướp nó đi, vì vậy nó vẫn rơi vào tay Chu Do Kiếm.

Tâm trạng Chu Do Kiếm cứ như đang ngồi trên một chiếc máy nhảy lầu.

"Cần tiền, lại là tìm trẫm đòi tiền, câu cuối cùng này 'Muốn trừ giặc ở Tấn, trước hết phải vỗ về dân nghèo ở Tấn', chính là muốn ép trẫm xuất tiền ra đây mà?"

Đại thái giám Tào Hóa Thuần thấp giọng nói: "Bọn họ đều đang nhắm vào nội khố của Hoàng thượng đó ạ."

"Hừ!" Chu Do Kiếm nói: "Trẫm lấy đâu ra lắm nội khố thế để đưa cho bọn họ? Chức trách của những quan viên này là gì, chẳng phải là giúp trẫm quản lý tốt địa phương sao? Giờ địa phương loạn lạc, bọn họ không chịu xuất lực, lại đi tìm trẫm đòi tiền? Đừng hòng!"

Tiện tay ném tấu chương của Sơn Tây vào góc tường, không thấy thì không phiền lòng.

Lại cầm phần tấu chương tiếp theo lên, nhìn kỹ, tấu chương này do Hộ bộ Thượng thư Tất Tự Nghiêm đệ trình, trong tấu chương nói, vì "độ chi đại truất" (chi tiêu thiếu hụt trầm trọng), dâng mười hai điều, xin Hoàng thượng gia tăng quan thuế.

Chu Do Kiếm mỉm cười: "Xem kìa, thế này mới nói đúng chứ, bảo trẫm gia tăng thuế. Tuy nhiên, việc tăng thuế này không dễ làm đâu, bách tính thiên hạ đều là xích tử của trẫm, nay bách tính đều nghèo khó, không thể gia tăng thuế được nữa."

Lời này vừa thốt ra, vừa vặn bị Binh bộ Thượng thư Lương Đình Đống vừa bước vào Ngự thư phòng nghe thấy, Lương Đình Đống lập tức nói: "Dân nghèo là do quan tham. Khiến phong trào quan tham lắng xuống rồi, sau đó lại gia tăng điền phú, bách tính tự nhiên sẽ đồng ý."

Chu Do Kiếm: "Ồ? Vậy Lương ái khanh thấy rằng, từ khi trẫm đăng cơ đến nay, bọn tham quan đã bị quét sạch hết rồi sao?"

Lương Đình Đống vội nói: "Bệ hạ sau khi đăng cơ, quét sạch yêm đảng, đã quét sạch lũ tham quan ô lại, nay quan trường thanh minh, chính là cơ hội tốt để gia tăng thuế."

Tâm trạng Chu Do Kiếm cứ như ngồi trên một chiếc phản lực cơ.

Ngự bút đích thân phê duyệt: "Trước đây vì việc Đông sự khẩn cấp, đành tăng phú trên mỗi mẫu, miễn trừ đình chỉ không thấy ngày nào, lâu nay vẫn canh cánh trong lòng trẫm. Nay gần đây biên hoạn không yên, quân sự cấp bách, Hộ bộ tâu xin nhiều lần, thỉnh cầu ở mỗi mẫu ngoài chín ly đã thêm, lại trưng thêm ba ly bạc, trước sau tổng cộng là một phân hai ly bạc. Chỉ riêng Bắc Trực Bảo, Hà sáu phủ trước đây đã nghị miễn trưng, nay cân nhắc thu thêm mỗi mẫu sáu ly. Khoản trên đều làm Liêu hướng, việc yên sẽ dừng ngay. Trẫm do đình nghị đã đồng thuận, nên quyền nghi chuẩn tấu. Phàm là bách tính của trẫm, đều có chí cùng thù, lẽ nào không có tâm hào hiệp?"

Thế là, việc gia tăng thuế cứ thế mà định!

Vừa mới ban thánh chỉ xuống, Hộ bộ quản lý tân hướng Hữu thị lang Chu Sĩ Phác lại đến, thuế má các nơi sau nhiều lần thúc giục, vẫn không chuyển vận đến bộ.

Chu Do Kiếm lại cầm bút viết: "Hộ bộ buộc hạn các Phủ, Án tra rõ căn nguyên chậm trễ, chỉ tên hạch tội từng người một, để làm bằng chứng trừng trị; nếu quá hạn không hạch tội, sẽ trị tội nghiêm khắc như nhau."

Viết xong, Chu Do Kiếm có chút vui vẻ, trình độ trị quốc của trẫm quả nhiên vẫn rất khá, khoản thuế tăng này chỉ cần thực hiện xuống, mấy trăm vạn lượng bạc dễ dàng bỏ túi, chiến sự Liêu Đông có thể bảo vô ưu, ha ha ha ha ha!

Giờ cơm trưa, Lý Đạo Huyền đang ăn ngỗng quay Vinh Xương, cánh ngỗng gặm vào rất dai giòn, ăn đến nỗi hai bàn tay đều dính dầu mỡ.

Tầm nhìn trong hộp dừng lại ở một bãi đất trống phía đông huyện Bạch Thủy, bốn cái đầu rồng đang đối diện với bên trong hộp phun sương làm mưa.

Lần trước mở rộng tầm nhìn có thể nhìn thấy sông Hoàng Hà, huyện Bạch Thủy đã có một nửa diện tích nằm trong tầm nhìn của hắn, nhưng hắn bận rộn kinh doanh bến tàu Cáp Xuyên, không rảnh để quản huyện Bạch Thủy, nay bến tàu Cáp Xuyên đã sắp xếp ổn thỏa, liền bắt đầu lén lút làm mưa cho huyện Bạch Thủy, rồi phái người qua bán sách các kiểu, một chuỗi quy trình công tâm bắt đầu được triển khai.

Ngay lúc này, ba chữ "Cao Gia Thôn" trên hộp bỗng nhiên lóe sáng, điều này chứng tỏ, trong Cao Gia Thôn lại có người đang gõ chuông gọi hắn.

Việc này thực sự không mấy phổ biến.

Người Cao Gia Thôn từ trước đến nay sợ làm phiền Thiên Tôn, nên ra sức tự lực cánh sinh, rất hiếm khi gọi hắn, Lý Đạo Huyền biết chắc chắn là có việc quan trọng, vội lấy khăn giấy lau sạch dầu mỡ trên tay, ấn lên ba chữ "Cao Gia Thôn".

Chỉ thấy Cao Nhất Diệp đang gõ chuông, còn Trừng Thành huyện lệnh Lương Thế Hiền và Hợp Dương huyện lệnh Phùng Tuấn đều đang đứng sau lưng Cao Nhất Diệp, vẻ mặt sốt ruột chờ đợi.

Lý Đạo Huyền đợt này chuyển tầm nhìn gấp quá, quên cả thu bốn cái đầu rồng làm mưa lại, kết quả tầm nhìn vừa quay lại, liền biến thành bốn cái đầu rồng đang đối diện không trung Cao Gia Thôn mà phun mưa.

Người Cao Gia Thôn cười ha ha: "Mưa rồi!" liền ai nấy trốn dưới mái hiên.

Cao Nhất Diệp cười hi hi, vào nhà lấy một chiếc ô giấy dầu ra che, cô bé biết Thiên Tôn sẽ không để bụng chuyện mình che ô.

Nhưng Lương Thế Hiền và Phùng Tuấn là đến cầu kiến Thiên Tôn, nay Thiên Tôn đã đến, hai người bọn họ sao có thể trốn ngay được? Làm vậy thì động tác quá mức bất kính, hai người đành phải đứng im chịu trận, mặc cho mưa nhỏ xối lên người.

Lương Thế Hiền thì không sao, chả phản ứng gì, bị ướt thì thôi.

Biểu cảm của Phùng Tuấn thì cung kính, nhưng con ngươi lại đảo lia lịa, rõ ràng là đang nghĩ xem dùng cách gì để che mưa.

Lý Đạo Huyền từ chi tiết nhỏ này nhìn ra được, Lương Thế Hiền khá là cứng đầu, còn thủ đoạn xử thế của Phùng Tuấn linh hoạt hơn.

Hắn tiện tay thu đầu rồng lại, mưa tạnh: "Có việc gì gấp?"

Cao Nhất Diệp hạ ô xuống: "Thiên Tôn hỏi hai người kìa."

Lương Thế Hiền và Phùng Tuấn nhìn nhau một cái, tinh thần phấn chấn, Lương Thế Hiền lên tiếng, ôm quyền nói: "Khởi bẩm Thiên Tôn, triều đình bắt đầu làm chuyện thất đức rồi, trong năm đại tai này, thế mà lại tăng thêm Liêu hướng, mỗi mẫu đất trên nền tảng cũ lại tăng thêm ba ly thuế bạc."

Lý Đạo Huyền suýt nữa buột miệng chửi thề một câu "Đệt", nhớ đến Cao Nhất Diệp còn đang đứng dưới nghe, đừng để cô bé học nhiều từ thô tục quá, nên mới cưỡng ép nhịn xuống.

Lương Thế Hiền nói: "Nhìn thấy lưu khấu đã đi Sơn Tây, đất Thiểm Tây cuối cùng có thể thở phào một hơi, ai ngờ người trên kia lại hồ đồ đến thế, lần này e là... haizz..."

Phùng Tuấn tiếp lời: "Mặc dù hai huyện Trừng Thành và Hợp Dương chúng ta, nhờ Thiên Tôn làm mưa, đã coi như vượt qua năm tai ương, nhưng các huyện khác, phen này thì khó rồi."

Lý Đạo Huyền nghĩ thầm: Được thôi! Lại có thêm nhiều người phải đi theo giặc. Tuy nhiên, việc này chắc không gây ảnh hưởng trực tiếp đến hai vị huyện lệnh nhỉ? Trừng Thành và Hợp Dương hiện tại căn bản vẫn chưa nộp thuế, đang dây dưa không trả nợ mà, tăng hay không tăng thuế thì hai người họ sợ cái gì?

Hắn vừa nghĩ đến đây, Lương Thế Hiền liền nói: "Trừng Thành huyện của chúng ta đã nợ thuế bạc ba năm rồi, Hợp Dương huyện cũng nợ hai năm, nay Hộ bộ buộc hạn các Phủ, Án tra rõ căn nguyên chậm trễ, chỉ tên hạch tội từng người một, để làm bằng chứng trừng trị; nếu quá hạn không hạch tội, sẽ trị tội nghiêm khắc như nhau."

Nói đến đây, ông lộ vẻ xấu hổ: "Tuần phủ đại nhân đã phái người đến, hỏi thuế của huyện Trừng Thành và Hợp Dương chúng ta tại sao lại dây dưa hết lần này đến lần khác, nếu không đưa ra được lý do tử tế, thì sẽ trị tội chúng ta."