Hình Hồng Lang và Táo Oanh dẫn theo năm mươi kỵ binh, phi nước đại về phía Đông.
Muốn tìm người đến làm việc ở bến tàu, thì tất nhiên về quê nhà là thỏa đáng nhất. Nàng ở quê nhà có nền tảng quần chúng vững chắc, có thể nói là "một tiếng hô, trăm tiếng đáp", muốn kiếm vài công nhân giúp xây dựng trại bến tàu không phải chuyện khó.
Hơn nữa quê nhà nàng cũng không xa, chỉ cách bến tàu Cổ Độ mười dặm về phía Đông, cưỡi chiến mã, chẳng mấy chốc đã tới nơi.
"Qua con sông Túc Thủy phía trước kia là tới Tôn Gia Trang rồi." Hình Hồng Lang cười: "Ta họ Hình, nhưng lại lớn lên ở Tôn Gia Trang. Trong trang không còn người thân của ta nữa, chỉ còn một vài người hàng xóm cũ thôi."
Táo Oanh vô cùng ngạc nhiên: "Vì sao vậy?"
Hình Hồng Lang: "Vì ta là con gái của một kẻ buôn muối lậu mà. Cha ta vốn là kẻ buôn muối lậu đi nam về bắc, chạy đôn chạy đáo khắp nơi. Ông gặp mẹ ta ở Tôn Gia Trang, nhưng lại không vì mẹ ta mà ở lại, vẫn tiếp tục bôn ba khắp chốn. Cho đến khi ta lớn lên, mẹ lâm bệnh qua đời, ông mới đón ta về bên cạnh, rồi lại dẫn ta đi bán muối lậu tiếp."
Táo Oanh cười: "Hóa ra là vậy, cũng gần giống ta đấy chứ, ha ha ha, ta cũng là mã tặc đời thứ hai đây."
Hai người cùng bật cười.
Lúc này phía trước đã có thể nhìn thấy Tôn Gia Trang, tuy nhiên vừa liếc mắt nhìn qua, sắc mặt Hình Hồng Lang liền trầm xuống. Tôn Gia Trang hiển nhiên vừa trải qua một kiếp nạn, hàng rào tre của thôn bị đổ nghiêng, mấy ngôi nhà tranh bị thiêu rụi, trên vách tường còn có thể nhìn thấy những vết đao.
Nàng vội kẹp bụng ngựa, dùng tốc độ nhanh nhất lao vào thôn.
Trong thôn nằm ngổn ngang vài thi thể, vết máu vẫn chưa khô, xem ra kẻ hành hung mới rời đi không lâu.
Táo Oanh cảm nhận được tâm trạng Hình Hồng Lang không ổn, vội hạ thấp giọng nói: "Hình đại đương gia, hãy nén..."
"Yên tâm, cảnh tượng này tuy đáng buồn, nhưng ta còn chưa đến mức suy sụp." Sắc mặt Hình Hồng Lang không tốt, nhưng cảm xúc lại khá ổn định. Dẫu sao cũng đã bôn ba giang hồ nhiều năm, từng chứng kiến vô số thương vong, thủ hạ buôn muối lậu của nàng cũng từng chết không ít, không phải cứ thấy vài người hàng xóm chết là sẽ phát cuồng.
Càng là lúc này, đầu óc nàng lại càng tỉnh táo, nhanh chóng đi một vòng quanh thôn, nói: "Trong thôn có hơn trăm nhân khẩu, thế mà chỉ có chưa đến mười thi thể, chứng tỏ phần lớn dân làng đã rút chạy..."
Táo Oanh vừa nghe vậy, lập tức vung tay với thuộc hạ: "Tản ra, tìm manh mối."
Đám mã tặc đều là bậc thầy về truy vết, chẳng bao lâu sau, một thuộc hạ báo cáo: "Người trong thôn đã đi về phía Bắc, lũ lưu khấu cũng đuổi theo họ về phía Bắc rồi."
Hình Hồng Lang khẽ nhíu mày: "Phía Bắc? Ta biết rồi! Phổ Cứu Tự! Họ chạy trốn về hướng Phổ Cứu Tự."
Táo Oanh gọi một thuộc hạ tới, dặn dò: "Ngươi phi ngựa nhanh chóng quay về bến tàu, dẫn chủ lực của chúng ta tới, trực tiếp đến Phổ Cứu Tự hội hợp."
Thuộc hạ kia chắp tay, phóng ngựa chạy về phía bến tàu.
Hình Hồng Lang và Táo Oanh dẫn theo bốn mươi chín kỵ binh còn lại, lao về phía Phổ Cứu Tự...
Phổ Cứu Tự nằm cách phía Tây Vĩnh Tế không xa, được xây dựng từ đời Đường, tường đỏ ngói đen, uy nghiêm tôn nghiêm.
Nơi đây địa thế cao ráo, tầm nhìn rộng rãi, tọa Bắc triều Nam, ở thế cao nhìn xuống.
Đúng là một nơi dễ thủ khó công.
Lúc này trong Phổ Cứu Tự chật ních bách tính, là những dân làng từ các thôn xóm trong vòng mười dặm tám hương xung quanh trốn tới.
Người già, trẻ em và phụ nữ co rúm người run rẩy nơi góc tường, còn nam tử tráng kiện thì cầm vũ khí, canh giữ ở các cạnh tường của tự viện. Các nhà sư trong tự viện cũng không phải hạng dễ chọc, họ cầm lấy thiền trượng, cùng bách tính phòng thủ.
Bên ngoài tự viện, một đội quân lưu khấu đông hơn ngàn người đang leo lên con dốc bên ngoài tự viện, dân làng trong tự viện lập tức dùng cung săn bắn xuống dưới, nắp nồi và thuẫn bài của lũ lưu khấu bị bắn trúng kêu lạch cạch liên hồi.
Nhưng rõ ràng, cung săn của dân làng rất khó ngăn cản được lũ lưu khấu.
Lúc này, lũ lưu khấu đã trà trộn vào đám biên quân, binh lính vệ sở, dịch tốt, sức chiến đấu đã tăng lên đáng kể, tuy vẫn chưa đánh lại được quân Minh, nhưng đối phó với dân làng bình thường thì đã không tốn chút sức lực nào.
Chúng chẳng hề bận tâm đến cơn mưa tên thưa thớt của dân làng, nhẹ nhàng leo lên con dốc, đến dưới chân tường tự viện.
Mâu tre trên đầu tường đâm xuống, lũ lưu khấu bên dưới cũng dùng mâu tre đâm ngược lên, chẳng hề nao núng. Dân làng không chiếm được ưu thế, ngược lại còn bị lũ lưu khấu đâm bị thương vài người, ngã trở vào trong tự.
Một gã hãn phỉ dễ dàng trèo qua bức tường đỏ của tự viện, nhưng hắn còn chưa kịp đứng vững thì thấy một nhà sư cầm thiền trượng lao tới. Hãn phỉ vung đao chém tới, nhà sư xoay chuyển thiền trượng trong tay, côn thuật quả nhiên cực kỳ lợi hại, "bạch bạch bạch" một loạt đòn liên kích, đều đánh lên người gã hãn phỉ.
Hãn phỉ thét lên mấy tiếng rồi gục xuống.
Dân làng bên cạnh ùa lên, một cái cuốc giáng thẳng vào đầu gã hãn phỉ, đánh cho hắn vỡ đầu chảy não.
Vị côn tăng lắc đầu: "A di đà phật! Thiện tai thiện tai! Bần tăng dùng côn không dùng đao thương, chính là để không sát sinh. Các vị giúp bần tăng sát sinh mà chẳng chớp mắt, chuyện này chắc không tính là bần tăng phá giới chứ?"
Vị côn tăng này tuy lợi hại, nhưng một mình ông cũng không có tác dụng gì lớn. Tường vây quanh tự viện nơi nơi đều báo nguy, chỗ nào cũng có lưu khấu sắp trèo vào được.
Mắt thấy sắp không thủ nổi nữa...
Côn tăng cũng không nhịn được thở dài một hơi thật dài: "A di đà phật! Thiện tai thiện tai! Kiếp nạn lần này, e là không qua nổi rồi."
Ngay lúc này, người thợ săn đang bắn tên trên mái tự viện bỗng hét lớn: "Có kỵ binh tới, là người giúp chúng ta, họ đang giết lũ lưu khấu, mọi người cố lên, có kỵ binh đến cứu chúng ta rồi!"
Người trong tự còn đang nhìn ra xa, vội vàng phóng tầm mắt ra bên ngoài...
Quả nhiên! Phía sau lưng lũ lưu khấu, một đội kỵ binh đang lao tới. Số lượng không nhiều, chỉ khoảng năm mươi kỵ, nhưng năm mươi kỵ này lại vô cùng hung hãn, vậy mà dám lao vào chém giết đội quân lưu khấu đông hơn ngàn người, khí thế hùng hổ, oai phong lẫm liệt.
Bách tính trong tự viện nhất thời sĩ khí đại chấn: "Mọi người cố trụ nhé!"
Hình Hồng Lang và Táo Oanh tới rồi!
Vừa tới nơi, chẳng nói chẳng rằng, trực tiếp đánh úp lũ lưu khấu.
Đây không phải đánh úp bừa bãi đâu.
Lũ lưu khấu đang tấn công Phổ Cứu Tự, toàn bộ tinh nhuệ hãn phỉ đều đã tấn công đến dưới chân tường tự viện, mà phía sau là bản trận của tặc thủ, chỉ có tặc thủ và một đám thân tín hãn phỉ, số lượng không nhiều, đây chính là cơ hội tốt để đánh úp tặc thủ.
Cho nên Táo Oanh chẳng nói hai lời, trực tiếp dẫn bộ đội hô một tiếng: "Kỵ binh, xung phong!"
Nàng vừa xung phong như vậy, liền khiến tên tặc thủ ngơ ngác.
Tên tặc thủ này gọi là "Tiểu Trương Bao", là nghĩa tử của Lão Trương Phi - đội trưởng đội thứ năm dưới trướng Bất Triêm Nê. Lần trước ở bến tàu Cổ Độ, sau khi cùng nghĩa phụ bị Hình Hồng Lang pháo kích phải rút lui, hắn vẫn luôn cướp bóc ở gần khu vực này.
Tên này đang đứng sau trận nhìn thủ hạ tấn công tự viện một cách khoái chí, nào ngờ đâu từ phía sau lại thòi ra một đội kỵ binh.
Trong lúc hoảng loạn, Tiểu Trương Bao vồ lấy trường thương, dẫn theo vài chục bộ hạ, xoay người lại nghênh chiến.
Tốc độ chiến mã cực nhanh, nói tới là tới, trong chớp mắt đã đến trước mặt Tiểu Trương Bao. Táo Oanh nhấc tay đâm một thương, "phập" một tiếng đâm xuyên tim một tên hãn phỉ, hơn nữa trường thương vô cùng linh hoạt, đâm một cái là thu về ngay, rồi lại vung lên một cái hoa thương, đâm thẳng vào trán Tiểu Trương Bao.
Tiểu Trương Bao giật mình thót tim, đối mặt với chiến mã, hắn có chút ngơ ngác, cũng không biết nên đánh thế nào, lộn người một cái, lăn ra bên cạnh, tránh thoát một thương của Táo Oanh trong gang tấc.
