Chu Do Kiếm chăm chú lắng nghe, hiểu ra rồi. Ý của Dương Hạc là: Nếu bỏ tiền ra để tiễu phỉ, tiền tiêu rồi thì mất, hơn nữa còn giết không ít người, tổn hại đến hòa khí thiên địa. Nếu chiêu an những kẻ làm loạn, tuy rằng cũng tốn tiền, nhưng dân vẫn còn đó, có thể tiếp tục thu thuế, lấy lại số tiền đó.

Nghe cũng có lý đấy chứ!

Hắn vừa nghĩ tới đây thì nghe thấy đám quan văn võ đồng thanh nói: "Nay chính là lúc nên dùng kế chiêu an!"

Chu Do Kiếm nhìn qua, không ngờ đám quan văn võ đều tán thành việc chiêu an. Xem ra chiêu an quả thực là biện pháp tốt nhất, không còn cách nào khác.

Hắn ho khan một tiếng, lên tiếng nói: "Giặc cướp cũng là con dân của trẫm, nên chiêu an. Thế nhưng Dương ái khanh cũng nói trong thư, nếu muốn chiêu an thì cần phải cấp ruộng cày, cấp trâu giống, khiến bọn họ trở về làm ruộng mưu sinh, việc này cần một khoản tiền lớn... Khoản tiền này lấy từ đâu ra?"

Lời vừa dứt, hắn chợt cảm thấy không ổn.

Hỏng bét, trúng kế rồi!

Quả nhiên, một vị quan văn lập tức bước lên một bước: "Bệ hạ, quốc khố không có bạc, kế sách hiện nay, chỉ có thể dùng nội khố của người thôi."

Tiếp đó, vị quan văn thứ hai lại bước lên một bước: "Xin hoàng thượng dùng nội khố."

Vị quan văn thứ ba: "Xin hoàng thượng dùng nội khố."

"Nội khố! Nội khố! Nội khố!"

Hai chữ này giống như giai điệu bài Nocturne của Chopin, vang vọng trong đại điện.

Mặt Chu Do Kiếm đen lại, nhưng giờ đã rơi vào cảnh "cưỡi hổ khó xuống", hắn vừa mới nói một câu "Giặc cướp cũng là con dân của trẫm, nên chiêu an", chẳng lẽ giờ lại lật mặt nói đám tiện dân đó không phải là con dân của mình?

Không còn cách nào khác, đành phải cố gượng thôi, tiền dưới đáy hòm vẫn còn chút ít.

Chu Do Kiếm vung bút ngự phê: "Thiểm Tây nhiều lần báo đói kém, dân đen thất nghiệp, thậm chí bị ép phải theo giặc, tự chuốc lấy lưỡi đao. Ai mà chẳng là con dân, khốn khổ đến mức này, tình cảnh xót xa, sao nỡ không thương cảm. Nay đặc biệt phát mười vạn lượng vàng, lệnh cho Ngự sử đi ngay, xem xét những nơi bị tai họa, tuần tự chẩn cấp. Lại phải hiểu dụ (bảo ban) lũ ngu dân, nếu đã bị uy hiếp ép theo, lỡ bước vào đảng giặc, nếu chịu cải tà quy chính, liền là lương dân, trẫm sẽ ban ân huệ, cùng thu nhận xót thương."

Ngự sử Ngô Tự Miễn nhận lấy nhiệm vụ vẻ vang mà gian nan này, mang theo mười vạn lượng bạc là của để dành cuối cùng của Chu Do Kiếm, xuất phát, đi về phía Tần, Tấn, chiêu an bọn giặc lưu vong...

Đúng rồi, những tên giặc khác đều có thể chiêu an, nhưng có một kẻ không được, đó chính là Vương Gia đã tự xưng vương, Chu Do Kiếm đích thân hạ chỉ: Đánh chết hắn cho ta!

---❊ ❖ ❊---

Vài ngày sau.

Ngoài phủ Diên An, trong khu rừng nhỏ.

Miêu Mỹ dẫn theo vài chục tên thổ phỉ hung hãn trốn trong rừng, nhìn về phía tòa phủ thành đổ nát trước mắt.

Kể từ sau trận Hoàng Long Sơn, Vương Tả Quải bị đoàn dân binh Cao Gia Thôn do Trình Húc chỉ huy đánh tan, Miêu Mỹ vẫn luôn dẫn theo vài chục tên thổ phỉ hung hãn cuối cùng chạy thoát lang thang khắp nơi, giết người cướp của, làm điều ác không việc gì không làm ở gần phủ Diên An.

Đội ngũ nhỏ đi, số người ít đi, đã không thể tấn công phủ thành, châu thành, huyện thành, thậm chí đến những đại viện của hào thân lớn một chút cũng không dám đụng tới.

Nhưng số người ít cũng có lợi thế của số người ít, đó là linh hoạt, đa biến, dễ trốn thoát.

Trước kia Vương Tả Quải dẫn theo mấy nghìn người không dám vào huyện Nghi Xuyên, vì cứ vào một lần là bị Hồng Thừa Trù bắt được đánh cho một trận tơi bời, nhưng bây giờ Miêu Mỹ chỉ có vài chục người, ngược lại lại dám vào. Đội ngũ nhỏ, mục tiêu cũng nhỏ, nhảy nhót ngay dưới mí mắt của Đốc lương đạo Hồng Thừa Trù cũng không thành vấn đề. Hồng Thừa Trù có thể đánh bại đại quân, lại không bắt được toán giặc lưu vong nhỏ lẻ.

Miêu Mỹ hoạt động ở gần huyện Nghi Xuyên và phủ Diên An mấy tháng, sau đó thì nghe được một tin lớn, Hồng Thừa Trù từ một Đốc lương đạo nho nhỏ, thăng chức thành Tuần phủ Diên Tuy.

Tin này chấn động không nhỏ!

Gã này trước kia chỉ là một Đốc lương đạo, không có tư cách chỉ huy quan binh chính quy của triều đình, chỉ dựa vào mấy trăm gia đinh và dân binh trong tay, mà đã có thể đánh cho tất cả các đội quân khởi nghĩa đi ngang qua chạy trối chết, đừng nói là một vạn người của Vương Tả Quải, ngay cả năm vạn đại quân của Vương Gia cũng bị Hồng Thừa Trù tùy tay bóp nặn.

Bây giờ gã lên làm Tuần phủ một tỉnh, thì còn ra thể thống gì nữa?

Cảm giác của hắn là đúng.

Hồng Thừa Trù vừa lên làm Tuần phủ Diên Tuy, liền lập tức quét sạch tên Tổng binh Diên Tuy Ngô Tự Miễn chuyên đi bán trộm ngựa quân, chẳng làm được tích sự gì vào đống rác, cử Đỗ Văn Hoán làm Tổng binh Diên Tuy, đồng thời mời cả hai tên mãnh tướng là Tào Văn Chiếu và Hạ Nhân Long ra mặt.

Bộ ba Đỗ Văn Hoán, Tào Văn Chiếu, Hạ Nhân Long dẫn theo quan binh, bắt đầu điên cuồng tiễu phỉ, đánh cho giặc cướp quanh vùng Diên Tuy chạy tan tác, hoảng sợ không ngày nào được yên.

May mà ba người này chỉ là người, không phải thần, thực sự không bắt được mấy toán lưu phạm nhỏ lẻ. Mấy tháng nay, Miêu Mỹ tuy luôn nơm nớp lo sợ, nhưng cũng chưa từng bị bắt, mấy lần bị quân tiễu phỉ truy đuổi, đều hiểm nguy trong gang tấc mà trốn thoát được.

Nhưng làm thế này, hắn đã rất lâu không cướp được lương thực, tất cả bộ hạ đều vừa mệt vừa đói, sắp không trụ nổi nữa.

Đúng lúc này, một tên thổ phỉ hung hãn tên là Miêu Đăng Vân (nhân vật có thật trong lịch sử) từ ngoài rừng chạy vào, nói nhỏ với Miêu Mỹ: "Đại ca, có tin tốt."

Miêu Mỹ: "?"

Miêu Đăng Vân: "Tam biên Tổng đốc Dương Hạc đã ban bố lệnh chiêu an, chỉ cần nguyện ý đầu hàng, lập tức xóa bỏ tội cũ, còn cấp phát lương thực, ruộng cày, trâu giống nữa."

Miêu Mỹ: "Thật chứ?"

Miêu Đăng Vân gật đầu: "Thật! Tuần phủ một tỉnh ban bảng cáo, sao có thể giả được? Nghe nói đằng sau còn có thánh chỉ chống lưng nữa, quân vô hí ngôn, đây không phải chuyện đùa đâu."

Miêu Mỹ cẩn thận suy nghĩ một hồi, cười khà khà: "Được, chúng ta hàng! Lừa lấy lương thực và trâu giống của triều đình, trước tiên ăn vài bữa no nê, tĩnh dưỡng sức khỏe, đợi mọi người đều nghỉ ngơi khỏe khoắn, có sức lực rồi, lại tạo phản mẹ nó đi."

Miêu Đăng Vân cười hì hì: "Vậy ta đi vào phủ Diên An một chuyến, gặp Hồng Thừa Trù, nói rằng chúng ta nguyện ý hàng."

Rất nhanh, Miêu Đăng Vân đã tới phủ Diên An, sau khi nói rõ ý định, Hồng Thừa Trù kẻ "hung thần ác sát" kia lập tức trở nên khách sáo: "Hóa ra Miêu hảo hán nguyện ý cải tà quy chính, làm lại cuộc đời sao? Thế thì thật đáng mừng, bản quan lập tức sắp xếp tiệc rượu, đón gió tẩy trần cho Miêu hảo hán."

Miêu Đăng Vân thấy vị mãnh tướng từng khiến bọn chúng nghe tên đã sợ mất mật này nay lại khách sáo như vậy, trong lòng không khỏi thầm đắc ý: Hừ! Ngươi có lợi hại đến mấy, cũng chỉ là một Tuần phủ, vẫn phải nghe lời Tam biên Tổng đốc Dương Hạc. Dương Hạc nói muốn chiêu an, ngươi chỉ có thể nghe theo, sau này ngươi còn làm gì được bọn ta nữa? Ha ha ha ha!

Vài ngày sau!

Tiệc rượu của Hồng Thừa Trù đã sắp xếp xong xuôi, "rượu hàng" cũng đã bày ra.

Miêu Mỹ, Miêu Đăng Vân dẫn theo ba trăm hai mươi tên thổ phỉ hung hãn cuối cùng của mình, ưỡn ngực ngẩng đầu, đi vào phủ Diên An, nghênh ngang bước tới tiệc rượu, nâng chén rượu lên, uống cạn "rượu hàng".

Đang mải nhìn quanh tự hào...

Bất ngờ!

Hạ Nhân Long giết vào tiệc rượu, tay vung đao xuống, "xoẹt" một nhát đã chém bay đầu Miêu Mỹ, Miêu Mỹ võ nghệ đầy mình, dưới tay Hạ Nhân Long đến một chiêu cũng không đỡ nổi.

Cùng lúc đó, phục binh bốn phía đồng loạt xông ra!

Quan binh từ mọi ngả ùa ra, đem bộ hạ của Miêu Mỹ tham dự tiệc rượu chém thành bùn thịt.

Đợi mọi thứ đều yên tĩnh trở lại, Hồng Thừa Trù mới từ sau khu rừng phía xa ló đầu ra, liếc nhìn cảnh tượng máu chảy lênh láng phía trước, không hề bước tới. Máu nhiều thế này, làm bẩn quần áo thì không được.

Gã chỉ liếc nhìn từ xa: "Hừ! Một đám giặc cướp đầy rẫy vết nhơ, dù có nhận hàng cũng là hàng giả, muốn lừa lương thực và trâu giống của triều đình về để lấp đầy bụng, sau đó lại tạo phản, đúng không? Màn kịch vụng về này, lừa được Dương Hạc, nhưng không lừa nổi Hồng Thừa Trù ta đâu."