"Ơ? Mão Tinh, cậu cũng đăng ký sao?"

Tại hiện trường đăng ký của "Cuộc thi Ramen Sapporo", Yuki phát hiện sau khi các học viên đăng ký tại lối đi dành riêng cho học viện Viễn Nguyệt, Lưu Mão Tinh cũng đăng ký...

"Đúng vậy, đã đến đây rồi, không tham gia thì thật đáng tiếc. Cuộc thi Ramen Sapporo cũng là một giải đấu quan trọng tại Hokkaido, hơn nữa phần thi sát hạch đã được lồng ghép hoàn toàn vào cuộc thi, chúng ta cũng chẳng còn việc gì để làm cả." Lưu Mão Tinh giải thích.

Quả thực, điều kiện duy nhất để vượt qua kỳ sát hạch là vượt qua vòng sơ loại, mà phần này hoàn toàn do ban tổ chức điều hành, không liên quan gì đến Lưu Mão Tinh và Erina.

Sở dĩ có một lối đi đăng ký riêng, đương nhiên là vì từ tối hôm qua đã thông báo cho ban tổ chức ở đây. Có tới 99 người đăng ký, hơn nữa còn là học viên của Viễn Nguyệt, nên việc có lối đi đăng ký riêng cũng chẳng có gì lạ.

Ngoài ra, đối với ban tổ chức mà nói, cũng chẳng có gì cần chuẩn bị thêm, chỉ là số lượng người đăng ký có thêm gần một trăm học viên Viễn Nguyệt mà thôi...

Ngược lại, điều này lại khiến một số thí sinh vốn tự tin sẽ "lọt vào vòng chung kết", nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức "lọt vào vòng chung kết" cảm thấy bất bình.

Tuy nhiên, trong quy định của cuộc thi lại không có điều khoản nào cấm học viên các trường ẩm thực tham gia tập thể, nên họ có bất bình cũng vô ích!

Còn về những hạt giống vốn nhắm đến top 10, thậm chí là giành quán quân, thì chỉ để mắt tới Lưu Mão Tinh và Erina, những học viên khác chưa nằm trong tầm ngắm của họ...

Dù sao thì học viên năm nhất của học viện Viễn Nguyệt hiện tại cũng mới 16 tuổi, trong khi độ tuổi giới hạn của "Cuộc thi Ramen Sapporo" là 25 tuổi. Các hạt giống đa phần đều trên 20 tuổi, là người thừa kế của các tiệm ramen chuyên nghiệp, thậm chí là bếp trưởng.

Bếp trưởng ở đây không phải chỉ chức vụ ở khu nghỉ dưỡng Viễn Nguyệt, mà là chỉ chủ tiệm hoặc đầu bếp chính của tiệm ramen.

Đối với những "đứa trẻ" 16 tuổi này, họ chẳng hề bận tâm. Dù sao cũng có khoảng cách vài năm kinh nghiệm, hơn nữa chỉ là "học viên năm nhất" mà thôi. Nếu Viễn Nguyệt tuyên bố đưa kỳ thi tốt nghiệp của năm ba vào đây, thì e là sẽ náo loạn cả lên!

Học viên năm ba vào lúc này cơ bản chẳng khác gì sinh viên tốt nghiệp, Thập Kiệt lại càng có thực lực tranh chấp thứ hạng cao, ngay cả khi thế mạnh của họ không phải là ramen.

Đương nhiên, học viện Viễn Nguyệt cũng không thể nào đưa kỳ thi tốt nghiệp quan trọng vào một giải đấu cấp khu vực được...

Còn về Lưu Mão Tinh và Erina... bất kể là năm mấy, Thập Kiệt vẫn là Thập Kiệt!

Hơn nữa Lưu Mão Tinh từng có tiền lệ quán quân tại "Cuộc thi Mì hải sản Hokkaido", còn Erina luôn là người nổi tiếng trong giới ẩm thực. Dù ghế Thập Kiệt của họ là hạng chót và áp chót, nhưng cũng không ai dám xem thường.

Tuy nhiên cũng chỉ là "không dám xem thường", bởi vì cuộc thi này khi vào vòng chung kết, quy tắc có sự khác biệt rất lớn với "Cuộc thi Mì hải sản Hokkaido", thậm chí có thể nói là định hướng cạnh tranh của cuộc thi hoàn toàn khác biệt...

Sau khi đăng ký, Lưu Mão Tinh đưa các học viên trở về khách sạn đã đặt trước, và trước khi nhận phòng, anh đã giải thích quy tắc của "Cuộc thi Ramen Sapporo"...

"...Mặc dù trong số các bạn, nhiều người chắc hẳn đã biết quy tắc rồi, nhưng tôi vẫn xin nhắc lại một lần nữa. Tình hình của Cuộc thi Ramen Sapporo, tính đến sau khi chúng ta đăng ký, đã có hơn 3000 đầu bếp đăng ký... Đương nhiên, một phần lớn trong số đó đối với chúng ta mà nói chỉ là đi góp vui!" Lưu Mão Tinh nói một cách đơn giản dễ hiểu.

Ramen Sapporo vốn là đặc sản địa phương, khi tổ chức "Cuộc thi Ramen", gần như tất cả các tiệm ramen ở Hokkaido đều sẽ tham gia, không ít tiệm ramen ở các vùng khác của đảo quốc, thậm chí cả một số tiệm mì nước ngoài cũng đến góp vui...

Nhưng đúng như Lưu Mão Tinh nói, phần lớn trong số đó là đến góp vui!

Có những người không có tay nghề gì cả, thậm chí còn có những người đam mê ramen thuần túy, những đầu bếp không chuyên, cũng đến để thử vận may... Đương nhiên, cũng có không ít cao thủ ẩn mình trong những tiệm ramen nhỏ.

Tuy nhiên, Lưu Mão Tinh ước tính trong hơn ba nghìn người này, hai nghìn người là đi góp vui, chính bản thân họ cũng không đặt nhiều kỳ vọng.

"Còn quy tắc của vòng sơ loại, tương tự với chế độ chủ đề của 'Thực Kích', chủ đề sơ loại sẽ được công bố vào tối nay, sáng mai bắt đầu thi đấu. Nghĩa là các bạn có một đêm để chuẩn bị... Hiện tại điều duy nhất có thể khẳng định là hạng mục thi đấu chắc chắn liên quan đến ramen. Trước khi đề thi chính thức công khai, các bạn cũng có thể chuẩn bị một chút. Yêu cầu để vượt qua kỳ sát hạch năm học là lọt vào danh sách chung kết gồm 200 đến 300 người!" Lưu Mão Tinh nói.

3000 thí sinh đăng ký, sau một vòng sơ loại sẽ thu hẹp xuống còn 2, 300 người, điều này cho thấy ngoài việc chất lượng tổng thể của thí sinh không đồng đều, thì sự khốc liệt của tỉ lệ đào thải cũng có thể thấy rõ.

"Ơ? Tại sao số người vào chung kết lại chênh lệch lớn thế ạ? Hai trăm đến ba trăm người?" Một học viên hỏi.

"Vòng sơ loại không phải là cuộc thi tính điểm xếp hạng, mà là sau khi trình bày món ăn, giám khảo sẽ tuyên bố ngay tại chỗ có đạt hay không, nên số lượng sẽ có sự linh hoạt, thường là trong khoảng từ hai trăm đến ba trăm người... Đương nhiên, tôi tin rằng cuộc thi năm nay, số lượng người sẽ thiên về ba trăm, thậm chí vượt quá ba trăm." Lưu Mão Tinh khích lệ mọi người một câu.

Tuy nhiên đây cũng là tình hình thực tế, dù sao thì số lượng học viên Viễn Nguyệt tăng thêm 99 người, tin rằng số lượng người vượt qua vòng sơ loại có thể lập kỷ lục trong vài năm trở lại đây...

"Được rồi, thời gian sau đó mọi người tự do hoạt động nhé! Ngày mai mười giờ tự mình đến khu vực thi đấu đã thông báo để tham gia, giải tán!" Lưu Mão Tinh tuyên bố.

Ramen phong cách Nhật dù coi trọng nước dùng, nhưng chất lượng sợi mì chắc chắn cũng sẽ ảnh hưởng. Hơn nữa vòng sơ loại có đề bài, nên nước dùng chắc chắn phải đợi sau khi thông báo chủ đề vào lúc sáu giờ tối mới có thể chuẩn bị theo chủ đề. Hiện tại các học viên đa số đều đi chọn mua bột mì chất lượng cao.

Sau khi các học viên giải tán, Erina khoanh tay trước ngực, hỏi Lưu Mão Tinh: "Thế nào? Có ý tưởng gì không?"

Nhìn vòng một đầy kiêu hãnh của Erina, Lưu Mão Tinh không khỏi nuốt nước bọt: "Câu hỏi này có phải hơi đường đột không?"

Erina thoáng chút ngạc nhiên: "Hả?" Sau đó lập tức đỏ mặt quát lên: "Anh... trong đầu anh đang nghĩ gì thế? Người bình thường đều biết là tôi đang hỏi về chuyện cuộc thi nhé!"

Ikumi và những người khác lúc này cũng tiến lại gần, đồng thời khó hiểu nhìn dáng vẻ đang nhe nanh múa vuốt của Erina...

Trước đó vì kỳ sát hạch do Lưu Mão Tinh và Erina chịu trách nhiệm, nên những người khác vì tránh hiềm nghi nên cũng chưa bao giờ tìm hai người để thảo luận về thực đơn sát hạch. Nhưng lần này kỳ sát hạch hoàn toàn được lồng ghép vào cuộc thi, đương nhiên chẳng còn kiêng dè gì nữa.

Dù sao Lưu Mão Tinh và Erina cũng không liên quan đến đơn vị tổ chức cuộc thi, không cần tránh hiềm nghi, hơn nữa cũng không có quy định nào cấm thí sinh thảo luận điều gì trước cuộc thi.

"Trong ẩm thực Trung Hoa, 'mì' cũng là một loại rất được ưa chuộng, nhưng chi tiết cụ thể thì phải đợi có đề bài rồi mới cân nhắc." Lưu Mão Tinh nói.

"Ai hỏi anh chuyện vòng sơ loại đâu... dù nhìn thế nào đi nữa, cái chúng ta cần cân nhắc là vòng chung kết chứ?" Erina bất lực nói.

"Đúng vậy, nếu có tự tin thì bây giờ nên cân nhắc chuyện vòng chung kết rồi... Dù sao thì chung kết của 'Cuộc thi Ramen Sapporo' không có cái gọi là 'chủ đề', chỉ cần là 'mì' thì đều có thể tham gia... Chỉ là hàng năm ramen chiếm đa số tuyệt đối mà thôi."

Lưu Mão Tinh nói xong, phát hiện quả nhiên mọi người xung quanh ở Ký túc xá Cực Tinh và vài người quen thuộc đều đang trong trạng thái suy nghĩ...

Xem ra đối với họ, vòng sơ loại còn lâu mới thỏa mãn được họ. Đã tham gia rồi thì mục tiêu của họ là quán quân... dù cho mục tiêu này có hơi xa vời!

"Chủ đề" của vòng chung kết cố định và rộng rãi, đây cũng là lý do quan trọng khiến những hạt giống thực thụ không quá để tâm đến gần một trăm học viên Viễn Nguyệt đột ngột gia nhập.

Bởi vì món ramen mà họ mang đi thi đấu đa phần là "công thức trấn tiệm" của từng tiệm ramen thuộc sở hữu của họ, cái loại mà in thẳng lên biển hiệu là "Đặc sản của quán" ấy!

Nghĩa là sau khi vượt qua vòng loại mang tính sáng tạo của sơ loại, cái phải đối mặt chính là trí tuệ tích lũy tập thể của các tiệm ramen lâu đời...

Đương nhiên, trong quy tắc cuộc thi cũng đưa ra hạn chế về điểm này, ví dụ như vòng sơ loại chỉ được dùng nước dùng nấu tại chỗ, còn nước dùng ở vòng chung kết bắt buộc phải do thí sinh tự tay hoàn thành. Nếu thời gian cần thiết để hoàn thành quá dài, có thể sau vòng sơ loại ba ngày, làm đơn xin tự mang nguyên liệu đến và tiến hành xử lý sơ bộ nước dùng tại địa điểm khép kín do ban tổ chức chuẩn bị.

"Anh tốt nhất đừng coi thường những tiệm ramen đó. Mặc dù tiệm ramen ở Sapporo không có tiệm nào vượt qua được chứng nhận sao của ba tổ chức ẩm thực lớn, nhưng chủ yếu là do tiệm ramen chính thống rất ít khi cung cấp các món ăn khác, hơn nữa môi trường trong tiệm ngoài 'sạch sẽ' ra thì không có bất kỳ điểm nào đạt chuẩn, về mặt phục vụ cũng toàn là kiểu đầu bếp ramen vừa nấu mì vừa tán gẫu với khách..."

"Thế nên mới không thể đánh giá sao được. Nhưng những tiệm ramen khác chưa nói đến, chỉ riêng trong 'Phố Ramen Sapporo', những vị đầu bếp chính của vài tiệm lâu đời 'tùy hứng' nhất kia, nếu đi xin chứng nhận cá nhân, thì 'Đầu bếp Ramen hai sao' chắc chắn không ít, 'ba sao' thì e là không chỉ có một người đâu!" Giọng điệu Erina có chút nặng nề.

"Cô có vẻ hiểu rõ nhỉ?" Lưu Mão Tinh nghi hoặc.

"Họ gần như năm nào cũng đến chỗ tôi đặt lịch hẹn thẩm định một lần, rất khó tưởng tượng đó là hương vị mà ramen có thể tạo ra... Đương nhiên, tiệm ramen có thể làm được điều này cũng không nhiều."

Lưu Mão Tinh hiểu ra gật đầu... cụ thể là hương vị gì anh rất khó tưởng tượng ra được từ hư không, nhưng Erina là người thế nào chứ? Một thiên kim tiểu thư "coi thường" các món ăn dân dã, hương vị ramen dù có tuyệt vời đến đâu nhưng rõ ràng không liên quan nhiều đến các món ăn quý tộc cao cấp. Ngay cả Erina còn nói như vậy, có thể thấy được báo đốm qua một đốm (ý nói nhìn một phần hiểu cả thể).

"Nhưng những vị đầu bếp chính của các tiệm lâu đời mà cô nói, không có người trẻ dưới 25 tuổi nhỉ? Dù là công thức giống nhau, nhưng có những thứ không thể đơn thuần 'sao chép' lại được." Lưu Mão Tinh lại khá lạc quan.

Yuki lúc này bỗng nhiên nói: "Đúng rồi, tôi hình như nghe nói ở Tokyo có một tiệm ramen được chứng nhận một sao? Có lần tôi muốn đến ăn, kết quả là không đặt được chỗ!"

Erina nghe vậy gật đầu: "Đúng vậy, đó là nhà hàng có sao duy nhất tại đảo quốc mang bản chất tiệm mì thuần túy, chính là..."

Ngay lúc này, bên cạnh có tiếng người qua đường vọng tới: "Các cậu nghe tin gì chưa? Người thừa kế của 'Nhật Điểu Ramen' ở Tokyo cũng đã đăng ký tham gia thi đấu rồi..."