Chuyến bay lúc tám giờ sáng, máy bay Đinh Năng Thông đi đến sân bay Đông Châu lúc mười giờ sáng. Hai ngày trước, Đinh Năng Thông đã điện thoại hẹn trước với Thạch Tồn Sơn, Thạch Tồn Sơn sẽ lái xe đến sân bay Đông Châu đón anh, sau đó hai người cùng đi thăm La Tiểu Mai ở nhà tù Lê Minh nằm ở ngoại ô thành phố Xương Sơn.
Kể từ khi Đinh Năng Thông ly hôn với Y Tuyết, Y Mai không ít lần mắng Đinh Năng Thông trước mặt Thạch Tồn Sơn là Trần Thế Mỹ thời hiện đại, còn túm tai dặn dò Thạch Tồn Sơn không được qua lại với Đinh Năng Thông nữa.
Vụ án của La Tiểu Mai do chính tay Thạch Tồn Sơn thụ lý. Trong lúc giải lao khi xử án, La Tiểu Mai đã thú nhận với Thạch Tồn Sơn rằng cô yêu Đinh Năng Thông, yêu tận xương tủy, nhưng lại cảm thấy có lỗi với Y Tuyết. Nếu không có cô xen vào, e rằng Đinh Năng Thông và Y Tuyết đã không ly hôn. Cô còn cầu xin Thạch Tồn Sơn khuyên Đinh Năng Thông quên mình đi để tái hôn với Y Tuyết.
Thực ra, Thạch Tồn Sơn trong lòng rất cảm thông cho La Tiểu Mai, anh tán thưởng tính cách dám yêu dám hận của cô, đặc biệt là khi bản thân đã rơi vào cảnh tù tội, cô vẫn giữ được cái đầu tỉnh táo, không nghĩ đến bản thân mà chỉ nghĩ đến người mình yêu. Vì vậy, Thạch Tồn Sơn đã hứa với La Tiểu Mai nhất định sẽ khuyên Đinh Năng Thông nhìn nhận lại đời sống tình cảm của mình.
Với tính cách của Thạch Tồn Sơn, anh đặc biệt muốn cho Đinh Năng Thông một trận. Người vợ tốt như thế mà bảo bỏ là bỏ, không phải đầu óc úng nước thì cũng là bị cửa kẹp. Thạch Tồn Sơn cũng là người từng ly hôn một lần, nhưng anh vẫn không thể hiểu nổi tâm lý của Đinh Năng Thông. Thạch Tồn Sơn đã sớm muốn tìm Đinh Năng Thông nói chuyện tử tế, nhưng anh ngày nào cũng bận tối mắt tối mũi với hết vụ án này đến vụ án khác, Đinh Năng Thông cũng bận như con lật đật, hai người hiếm khi gặp mặt. Lần này Thạch Tồn Sơn quyết định tận dụng thời gian gặp gỡ để nói chuyện nghiêm túc với Đinh Năng Thông.
Khi Đinh Năng Thông bước ra khỏi sảnh đón khách của sân bay và chui vào chiếc Santana 2000 của Thạch Tồn Sơn, Thạch Tồn Sơn đang nghe điện thoại di động, gương mặt lộ vẻ kinh ngạc, dường như vừa nghe thấy một tin tức không thể tin nổi.
Thạch Tồn Sơn vừa cúp điện thoại, Đinh Năng Thông đã không kìm được hỏi: "Sao thế, lại có án à?"
Thạch Tồn Sơn vào số, đạp ga, chiếc Santana 2000 lao ra khỏi sân bay Đông Châu. "Năng Thông, cuộc điện thoại vừa rồi là do Phó cục trưởng thường trực Thường Lâm gọi đến, nói rằng đảng ủy cục quyết định bổ nhiệm một phó đội trưởng mới cho chi đội cảnh sát hình sự chúng ta, cậu đoán xem là ai?" Thạch Tồn Sơn hỏi với giọng bất lực.
"Không cần hỏi, người này chắc chắn nằm ngoài dự đoán của anh, hơn nữa còn là do lãnh đạo nào đó đích thân sắp xếp. Nếu người này có đức có tài, cậu nhóc như anh sẽ không trưng cái bộ mặt này đâu." Đinh Năng Thông thâm trầm nói.
"Năng Thông, chả trách Y Mai nói cậu tinh như khỉ, đúng là bị cậu đoán trúng rồi, là Tưởng Xuân Kiệt, em vợ của Thị trưởng Ngô." Thạch Tồn Sơn cười khổ nói, gương mặt như bị phủ một lớp sương.
Lúc này, chiếc Santana đã lên đường cao tốc, lao thẳng về hướng Xương Sơn. Đinh Năng Thông rút một điếu thuốc, vừa dùng bật lửa trên xe châm thuốc vừa hỏi: "Tồn Sơn, chẳng phải anh và Tưởng Xuân Kiệt quan hệ không tệ sao? Cậu ta lên chức anh phải vui mới đúng chứ!"
"Vui cái nỗi gì! Trưởng phòng Trâu của bộ phận chính trị cục thành phố nói, đơn tố cáo thằng nhóc này nhiều vô kể, tố cáo nó đủ thứ chuyện. Nếu không phải vì mấy lá thư tố cáo nặc danh này thì dựa vào tư cách của nó đã lên chức từ lâu rồi. Thằng này gan to bằng trời, tay chân lại bẩn, chuyện dùng nhục hình bức cung nó làm không ít. Tôi lo là sau khi nó đến chi đội hình sự, thể nào cũng gây ra chuyện lớn!" Thạch Tồn Sơn cũng châm một điếu thuốc, rít một hơi dài rồi nói.
"Tồn Sơn, anh là một đội trưởng chi đội cảnh sát hình sự nhỏ bé thì sợ cái gì, chẳng phải còn có Đặng Đại Hải sao? Hơn nữa, Thị trưởng Ngô cũng đâu thể mặc kệ em vợ mình làm càn được!" Đinh Năng Thông vừa nói vừa nhấn nút ở cửa xe bên phải, cửa kính hơi hé ra một khe.
"Chỉ riêng cái thói hống hách của Thị trưởng Ngô, tôi sợ là những ngày tháng của Cục trưởng Đặng không dễ chịu rồi!" Thạch Tồn Sơn thở dài nói.
Đinh Năng Thông hiểu rõ tình cảm giữa Thạch Tồn Sơn và Đặng Đại Hải rất sâu sắc. Đặng Đại Hải cũng xuất thân từ quân đội, vốn hợp tính với Lâm Đại Khả. Kể từ khi Ngô Đông Minh nhậm chức thị trưởng, mối quan hệ giữa Lâm Đại Khả và Ngô Đông Minh rất vi tế, khiến các cán bộ cơ quan bàn tán xì xào rất nhiều sau lưng. Đã là người cùng một chiến hào với Lâm Đại Khả, Ngô Đông Minh sao có thể không đề phòng Đặng Đại Hải chứ? Đây có lẽ là lý do khiến Thạch Tồn Sơn phải thở dài.
"Tồn Sơn, Cục trưởng Đặng là Cục trưởng Đặng, anh là anh, tôi khuyên anh cái miệng nên giữ ý một chút. Sau khi Tưởng Xuân Kiệt đến chi đội hình sự, anh càng phải chú ý hơn, họa từ miệng mà ra đấy!" Đinh Năng Thông dặn dò.
"Năng Thông, không nhắc đến Tưởng Xuân Kiệt nữa, vẫn là nói về cậu đi! Cậu thấy mình còn cần thiết phải chờ đợi La Tiểu Mai một cách khổ sở vậy không?" Thạch Tồn Sơn đổi chủ đề, hỏi một cách ẩn ý.
"Tồn Sơn, nói một lời thật lòng, thời gian này tâm tư tôi rất rối bời. Anh biết chuyện Kim Vĩ Dân đầu tư vào tập đoàn Đông Khí chứ."
Đinh Năng Thông chưa nói hết, Thạch Tồn Sơn đã ngắt lời: "Biết, nghe nói thằng nhóc đó muốn đưa tập đoàn Đông Khí sang Mỹ niêm yết."
"Đúng, Vĩ Dân vì chuyện này mà sang Mỹ, tôi giới thiệu cho cậu ấy quen biết Kim Nhiễm Nhiễm." Đinh Năng Thông dập tắt điếu thuốc vào gạt tàn trên xe rồi nói tiếp, "Kim Nhiễm Nhiễm đang học Tiến sĩ tại Đại học Columbia, đúng lúc học ngành tài chính. Không ngờ sau khi Kim Vĩ Dân gặp Kim Nhiễm Nhiễm, hai người trò chuyện rất tâm đầu ý hợp, lại còn nói chuyện về Y Tuyết. Kim Nhiễm Nhiễm còn đi cùng Kim Vĩ Dân đến Vancouver, Canada, đích thân thăm Y Tuyết. Sau khi về nước, cô ấy đã có một cuộc nói chuyện sâu sắc với tôi, khiến tôi thay đổi rất nhiều. Trong tình cảm, tôi vẫn luôn như một con chiên lạc lối, không tìm thấy nơi dừng chân của chính mình. Lần này tôi về vốn là muốn thăm mẹ, từ sau khi ly hôn với Y Tuyết, tôi chưa về nhà thăm mẹ lần nào. Anh biết Y Tuyết và mẹ tôi có tình cảm rất tốt, anh rể tôi mỗi lần đến Bắc Kinh đều nói mẹ tôi cứ nhắc mãi về Y Tuyết. Cho nên lần này tôi về, mẹ tôi chắc chắn sẽ nhắc đến Y Tuyết với tôi. Tôi thật sự không biết nên đối diện với mẹ thế nào, vì vậy, tôi quyết định trước khi gặp mẹ thì hãy gặp Tiểu Mai trước. Tiểu Mai rơi vào kết cục ngày hôm nay, trong lòng tôi rất hổ thẹn, nếu tôi ngăn cản cô ấy sớm hơn, cô ấy đã không phải vướng vào vòng lao lý."
Đinh Năng Thông nói rất chân thành, khiến Thạch Tồn Sơn vốn đang định khuyên nhủ Đinh Năng Thông một cách đanh thép cũng cảm thấy an lòng. Anh thấy người bạn học cũ này vẫn còn hy vọng.
"Năng Thông, người ta thường nói, nốt phồng trên chân là do mình tự giẫm phải, Tiểu Mai có ngày hôm nay chẳng phải là do tự làm tự chịu sao? Tôi thấy cậu không cần phải tự trách. Nói thật với cậu, lúc đầu tâm trạng Tiểu Mai không ổn định, nhưng bây giờ không chỉ tâm trạng ổn định mà trong tù còn biểu hiện rất tốt, rất có khả năng được giảm án. Điều này không thể tách rời với tình yêu mang tính cứu rỗi mà cậu dành cho cô ấy. Nhưng tôi thấy người cần được cứu rỗi lúc này không phải Tiểu Mai, mà là cậu!" Thạch Tồn Sơn nói trúng tim đen.
"Tôi?" Đinh Năng Thông khó hiểu hỏi.
"Đúng, chính là cậu! Năng Thông, mấy ngày trước tôi đến nhà tù Lê Minh ở thành phố Xương Sơn đưa phạm nhân, tiện thể đã thăm La Tiểu Mai." Thạch Tồn Sơn nói một cách thâm thúy.
"Tiểu Mai nói thế nào?" Đinh Năng Thông nôn nóng hỏi.
"Người phụ nữ này thực sự không đơn giản, cô ấy nhờ tôi khuyên cậu tái hôn với Y Tuyết." Thạch Tồn Sơn không hề che giấu mà nói thẳng.
Dạo gần đây, có quá nhiều người nhắc đến hai từ "tái hôn" với Đinh Năng Thông, có tái hôn hay không đã trở thành một nút thắt trong lòng mà Đinh Năng Thông không thể xua đi được.
Thạch Tồn Sơn biết lời mình vừa nói đã đâm trúng chỗ ngứa của Đinh Năng Thông, nhưng anh vẫn không buông tha mà hỏi: "Năng Thông, cậu nghĩ thế nào?"
Đinh Năng Thông im lặng hồi lâu, vì anh không biết phải trả lời Thạch Tồn Sơn thế nào. Với câu hỏi mà Thạch Tồn Sơn đưa ra, anh hoàn toàn chưa có chuẩn bị tâm lý, hay nói cách khác, anh đã từng nghĩ đến vấn đề này, thậm chí không chỉ một lần, chỉ là vẫn chưa nghĩ thông suốt.
"Tồn Sơn, vấn đề này khiến tôi rất bối rối, đây cũng chính là lý do tôi muốn gặp Tiểu Mai." Đinh Năng Thông phiền não nói.
"Năng Thông, cậu quả thực cần phải gặp Tiểu Mai rồi."
Trong lúc trò chuyện, chiếc Santana đã đến nút giao đường cao tốc thành phố Xương Sơn. Qua trạm thu phí, Thạch Tồn Sơn đánh lái, xe lao thẳng về hướng ngoại ô phía Tây thành phố Xương Sơn. Đi khoảng bốn mươi phút, trước mắt hiện ra một nhà tù nghiêm ngặt với tường cao dây điện, trên cánh cổng sắt lớn treo một tấm biển lớn nền trắng chữ đen, viết: Nhà tù Lê Minh thành phố Xương Sơn.
Mỗi lần nhìn thấy mấy chữ này, lòng Đinh Năng Thông lại thắt lại. Đây là nơi tái tạo linh hồn, hàn gắn nhân tính, đồng thời cũng là nơi làm rạn nứt nhân tính, rèn giũa linh hồn. Mỗi người bước chân vào đây đều có thể viết nên một cuốn sách cảm động lòng người.
Thạch Tồn Sơn rất thân với quản ngục ở đây, sau khi làm thủ tục đăng ký, hai người đi thẳng đến văn phòng của quản ngục. Nhờ sự gửi gắm của Thạch Tồn Sơn, La Tiểu Mai hiện đang là quản lý thư viện phạm nhân.
Sau khi trò chuyện xã giao với quản ngục, Thạch Tồn Sơn giới thiệu Đinh Năng Thông. Ba người tán gẫu một lát về tình hình của La Tiểu Mai, quản ngục gọi một cuộc điện thoại, lát sau có một quản giáo đi vào. Sau khi quản ngục giới thiệu sơ qua vài câu, ông ta dặn dò quản giáo dẫn Đinh Năng Thông đi gặp La Tiểu Mai. Thạch Tồn Sơn tiếp tục ngồi tán gẫu với quản ngục.
Thư viện nằm ở tòa nhà số 3, hiện là tòa nhà cao nhất của nhà tù Lê Minh. Ở đây ngoài tòa nhà số 2 có mái vòm kiểu mái hiên ra, thì những tòa nhà còn lại đều trông như những hộp diêm màu xám bạc. Phía Nam tòa nhà số 2 có một bãi cỏ hoa, bên ngoài bãi hoa là một dải đường giới hạn rộng năm mét bị cách ly bởi dây thép gai, bên ngoài vạch kẻ đó là bức tường xám cao năm mét, trên tường chằng chịt lưới điện hai lớp.
Thư viện nằm ở tầng hai, nếu không phải thấy những phạm nhân đầu trọc mặc đồng phục tù nhân màu xanh đang đọc sách thì hoàn toàn không cảm thấy đây là nhà tù. Nếu không nhờ Thạch Tồn Sơn nhờ vả quản ngục, Đinh Năng Thông chỉ có thể gặp La Tiểu Mai trong phòng thăm nuôi, ngăn cách bởi tấm kính dày cộp và đối diện với ống nói.
Đi đến trước cửa thư viện, quản giáo bảo Đinh Năng Thông dừng lại, rút chìa khóa mở cửa một phòng tiếp khách, mời Đinh Năng Thông vào trước, sau đó đi vào thư viện gọi La Tiểu Mai.
Tâm trạng Đinh Năng Thông lúc này có chút thấp thỏm, anh vừa mong chờ sớm được gặp La Tiểu Mai, lại vừa sợ gặp cô. Mong chờ là vì trong lòng anh, La Tiểu Mai là người không thể thay thế; sợ là vì kể từ ngày anh khuyên La Tiểu Mai ra đầu thú, anh đã hứa với La Tiểu Mai sẽ đợi cô cả đời ở bên ngoài nhà tù. Không biết tại sao, kể từ sau khi Kim Vĩ Dân nói chuyện với mình, quyết tâm đợi Tiểu Mai cả đời bỗng chốc dao động. Giờ phút này, Đinh Năng Thông cảm thấy đỏ mặt vì sự dao động đó.
Một lát sau, La Tiểu Mai được quản giáo dẫn vào, sau đó quản giáo tiện tay đóng cửa lại. Đinh Năng Thông vốn nghĩ rằng La Tiểu Mai thấy anh sẽ không kìm được mà nhào vào lòng anh, nhưng trái với dự đoán của anh, Tiểu Mai đứng đó không động đậy, chỉ mỉm cười nhìn anh.
La Tiểu Mai để tóc ngắn ngang tai, sắc mặt cũng tạm ổn, chỉ là gầy hơn trước một chút. Đinh Năng Thông bước tới, nắm lấy tay Tiểu Mai ngồi xuống ghế. Vốn dĩ đã chuẩn bị cả bụng lời muốn nói, nhưng phút chốc lại nghẹn ứ ở cổ họng.
"Tiểu Mai, em vẫn khỏe chứ?" Đinh Năng Thông thâm tình hỏi.
"Vẫn khỏe ạ, mỗi ngày ở thư viện em có thể đọc rất nhiều sách. Anh Thông, dạo này đêm ngủ em cứ mơ thấy một người." La Tiểu Mai nói với giọng buồn bã.
"Ai?" Đinh Năng Thông thốt lên hỏi.
"Chị Y Tuyết ạ!" La Tiểu Mai nói khẽ.
Đinh Năng Thông nghe xong, trong lòng chấn động, vì gần đây tối nào ngủ anh cũng thường mơ thấy Y Tuyết. Đinh Năng Thông không khỏi tự hỏi, chẳng lẽ đây chính là điều người già hay nói là báo mộng sao?
"Tiểu Mai, không giấu gì em, gần đây anh cũng thường mơ thấy cô ấy!"
"Anh Thông, anh đã lâu lắm rồi không gặp chị Y Tuyết và con trai rồi nhỉ?" La Tiểu Mai quan tâm hỏi.
"Từ sau khi ly hôn chưa từng gặp lần nào!" Đinh Năng Thông hổ thẹn nói.
"Anh Thông, anh có biết tại sao anh cứ mơ thấy chị Y Tuyết không?" La Tiểu Mai xúc động hỏi.
Đinh Năng Thông cười khổ, không đáp lại.
"Vì anh vẫn còn yêu chị ấy," La Tiểu Mai khẳng định, "đây gọi là lòng vương vấn, mộng chẳng rời!"
"Tiểu Mai, em quên ước hẹn của chúng ta rồi sao?" Đinh Năng Thông nhìn cô đăm đắm hỏi.
"Anh Thông, hãy quên ước hẹn đó đi. Em không muốn ước hẹn đó giống như xiềng xích trói buộc trái tim anh. Ánh mắt anh nhìn em tuy chứa đầy tình cảm, nhưng bên trong đã không còn tình yêu, mà chỉ là tình thân và sự đồng cảm. Anh Thông, từ lần đầu tiên em mơ thấy chị Y Tuyết, em đã suy nghĩ rất nhiều. Em không phải là Maslova trong tác phẩm của Tolstoy, không cần người khác thương hại, cũng không cần sự cứu rỗi linh hồn. Anh cũng không phải Nekhlyudov, em sẽ cải tạo thật tốt ở đây, em sẽ tìm lại cuộc sống mới. Anh Thông, anh cũng cần tìm kiếm cuộc sống mới, ánh mắt anh nói cho em biết, cuộc sống mới của anh đang nằm trong giấc mơ của anh, đó chính là chị Y Tuyết. Đừng lo lắng cho em, thực ra em sống còn tốt hơn chị Y Tuyết. Trong "Phúc âm Matthew" có viết: 'Nếu ai có một trăm con chiên mà một con đi lạc, các ngươi nghĩ sao? Người đó chẳng sẽ để chín mươi chín con kia lại mà đi lên núi tìm con chiên lạc đó sao?' Em hỏi anh, em, anh và chị Y Tuyết, ai mới là con chiên bị mất đó?" La Tiểu Mai nói đến đây, dừng lại một chút, không đợi Đinh Năng Thông trả lời, cô nói tiếp, "Anh Thông, trong lòng anh chắc chắn cho rằng là em, cảm thấy em là người cần được giúp đỡ nhất hiện nay. Thực ra anh sai rồi, con chiên lạc lối đó không phải là em, cũng không phải chị Y Tuyết, mà chính là anh!"
"Anh?"
Mặc dù giọng điệu của La Tiểu Mai vừa dịu dàng vừa bình tĩnh, nhưng Đinh Năng Thông lại cảm thấy như sấm rền bên tai. Mình vẫn luôn âm thầm giúp đỡ La Tiểu Mai đang vướng vòng lao lý, sao cô ấy lại nói mình là con chiên lạc lối chứ?
"Anh Thông, đừng lạc lối nữa, hãy quay về bên chị Y Tuyết đi, chị ấy mới là người làm mất cừu! Em biết chị ấy vẫn luôn trách em làm mất con cừu mà chị ấy yêu quý, bây giờ em muốn trả lại con cừu này cho chị ấy. Anh Thông, đừng một mình đến thăm em nữa, em sẽ không gặp anh đâu. Em hy vọng anh có thể cùng chị Y Tuyết đến, đó mới là sự giúp đỡ lớn nhất đối với em!"
Đinh Năng Thông bị những lời của La Tiểu Mai làm cho chấn động sâu sắc, hồi lâu không nói nên lời, chỉ nắm chặt lấy tay Tiểu Mai. Một lát sau, người quản giáo ngoài cửa gõ cửa, sau đó mở cửa nói một câu "đến giờ rồi", rồi dẫn La Tiểu Mai đi.
Nhìn bóng lưng gầy gò của La Tiểu Mai, lòng Đinh Năng Thông dâng lên nỗi bi thương tuyệt vọng. Anh bỗng thấy toàn thân lạnh toát, thực ra trong phòng không hề bật điều hòa.
Sau khi rời khỏi nhà tù Lê Minh thành phố Xương Sơn, Đinh Năng Thông và Thạch Tồn Sơn tìm một quán ăn nhỏ trong thành phố Xương Sơn ăn trưa qua loa, rồi vội vã chạy về Đông Châu.
