Dãy núi Hạo Thiên, bên ngoài sơn môn Hạo Thiên Tông.
Bình minh vừa ló dạng, một tia nắng ban mai xuyên qua tầng mây, rải ánh vàng nhạt lên con đường núi cheo leo dẫn đến Hạo Thiên Tông.
Một người đàn ông trung niên khoác áo bào đen, chậm rãi bước lên những bậc thềm đá gồ ghề.
Hình bóng hắn cô độc, ánh mặt trời chiếu lên người tựa như chìm vào bóng tối, dường như không muốn đoái hoài đến kẻ u ám này.
Khi đến gần sơn môn Hạo Thiên Tông, các thủ vệ từ xa đã nhận ra hắn.
Họ nheo mắt quan sát, rồi đột ngột mở to mắt, vội vàng tiến lên, cung kính:
"Nhị... Nhị thiếu gia?!"
Đúng vậy, đó chính là Đường Hạo, một trong Hạo Thiên song tử từng vang danh thiên hạ.
Chỉ là, giờ đây trông hắn có phần tiều tụy.
Trước tiếng gọi của thủ vệ, Đường Hạo thậm chí không buồn ngước mắt, lướt qua họ, mang theo một cơn gió lạnh.
Bọn thủ vệ ngẩn người tại chỗ, hồi lâu mới hoàn hồn, vội vàng chạy vào tông môn báo tin.
Đường Hạo đã trở lại!
Tin tức này như giọt nước rơi vào chảo dầu, ngay lập tức làm nổ tung Hạo Thiên Tông.
Trong Tông Chủ điện.
Đường Khiếu đang cau mày lật xem sổ sách tông môn.
Bỗng, cửa chính bị người đẩy mạnh vào.
"Tông chủ! Đường... Đường Hạo đã về!"
"Rắc!"
Đường Khiếu giật mình ngẩng đầu, cây bút lông trong tay gãy làm đôi, rơi xuống bàn.
Ông vội vã đứng dậy, kinh ngạc lẩm bẩm:
“Nhị đệ?”
Giọng ông run run, vội vã lao ra ngoài điện, bắt gặp ngay bóng hình vừa quen thuộc vừa xa lạ.
Đường Hạo đứng trong đình viện, dưới lớp áo choàng cũ kỹ là khuôn mặt phủ đầy râu, tiều tụy và khắc khổ.
Đâu còn dáng vẻ thiên tài cao ngạo, ngạo nghễ năm nào?
Hai huynh đệ đứng đối diện nhau, cách vài bước chân, không khí dường như ngưng đọng.
"Đại ca.”
Đường Hạo lên tiếng trước, giọng trầm khàn.
Nghe vậy, hốc mắt Đường Khiếu nóng lên, ông bước tới ôm chặt lấy em trai, như muốn bù đắp những năm tháng xa cách.
Ông vỗ lưng Đường Hạo, nghẹn ngào: "Về là tốt rồi... Về là tốt rồi!"
Đứa em trai thiên tài của ông, cuối cùng cũng nghĩ thông suốt, trở về tông môn.
Đường Hạo khựng lại một thoáng, cuối cùng cũng đưa tay ôm lại, rồi nhanh chóng buông ra.
Im lặng một lát, Đường Hạo dứt khoát nói: "Đại ca, ta cần hồn hoàn thứ chín, cấp 90 rồi, cần tông môn giúp ta tìm một hồn thú cao niên hạn."
Từ khi Đường Hạo ẩn cư, hắn đã bỏ bê việc tu luyện, chỉ lo rèn đúc.
Đến khi Đường Tam thức tỉnh võ hồn và được thôn trưởng Jack đưa đi, Đường Hạo mới thức tỉnh lại.
Việc rèn gương cho Đường Tam cũng là để bảo vệ con, Đường Hạo không thể chỉ dừng lại ở cấp Hồn Đấu La.
Thế là, sau khi để lại thư tại túp lều tranh ở Thánh Hồn Thôn, hắn một mình tìm nơi tu luyện, vừa mới đột phá cấp 90.
Sau khi thăng cấp Phong Hào Đấu La, việc đầu tiên hắn làm là trở về tông môn.
Nghe Đường Hạo mới chỉ cấp 90, nụ cười trên mặt Đường Khiếu cứng lại.
Bao năm qua, bản thân ông đã đạt cấp 95, còn đứa em thiên phú hơn người lại...
Trong đầu Đường Khiếu hiện lên hình ảnh Đường Hạo hấp hối vì bị A Ngân đánh năm xưa, lòng ông thắt lại, những nghi vấn định hỏi nghẹn ứ trong cổ họng.
Hiếm khi em trai ông vực dậy tinh thần, ông không muốn khơi lại vết thương lòng.
Ông gượng cười, gật đầu mạnh mẽ:
"Được! Ta đích thân dẫn người, nhất định tìm cho con hồn thú cao niên hạn phù hợp nhất! Con khó khăn lắm mới về, hôm nay hai anh em ta uống một trận đã, Đường Long, Đường Hổ chắc chắn đang nóng lòng muốn gặp con."
Đường Hạo "Ừ" một tiếng, đảo mắt nhìn quanh, đột nhiên hỏi:
"Nguyệt Hoa đâu, sao không thấy?"
Nghe vậy, vẻ mặt Đường Khiếu thoáng mất tự nhiên.
Ông nhìn quanh, ấp úng: "Nguyệt Hoa nó... đã lập gia đình."
"Xuất giá?" Đường Hạo nhíu mày, "Gả cho ai?"
"Lam Điện Bá Vương Long Tông... Ngọc Tiểu Liệt."
Gần như ngay lập tức, không khí trở nên lạnh lẽo.
Sắc mặt Đường Hạo tái đi trông thấy, ánh lửa trong mắt hóa thành cuồng nộ.
Hắn túm lấy cổ áo Đường Khiếu, giọng nói đè thấp, nhưng vang vọng như sấm: "Anh nhắc lại xem?"
Đường Khiếu bị kéo lảo đảo, cười khổ: "Hạo đệ, con nghe anh giải thích..."
"Giải thích cái gì?!" Đường Hạo đột ngột đẩy ông ra, chỉ thẳng mặt mắng lớn.
"Hoang đường! Nhu nhược! Ngọc Tiểu Liệt năm xưa đã sỉ nhục anh em ta thế nào, anh quên hết rồi à? Uy nghiêm Hạo Thiên Tông đâu? Đi liếm láp một cái võ hồn heo?!"
Giọng hắn càng lúc càng lớn, cuối cùng gần như gào thét, khiến các đệ tử trong tông tò mò nhìn quanh.
Lúc này, bao gồm Cửu trưởng lão, vài vị trưởng lão đã nghe tin Đường Hạo trở về, tiến vào chính điện, vừa vặn chứng kiến cảnh Đường Hạo nổi trận lôi đình với Đường Khiếu.
Đường Khiếu hít sâu một hơi, hạ giọng:
"Tình hình tông môn hiện tại thế nào, con không phải không biết! Từ khi phụ thân qua đời, Thất Bảo Lưu Ly Tông từng bước ép sát, ngay cả Võ Hồn Điện cũng ngấm ngầm gây áp lực, khó khăn lắm Nguyệt Hoa mới có thể kết giao với Lam Điện Bá Vương Long Tông..."
"Vớ vẩn!"
Đường Hạo cắt ngang lời ông, cười lạnh: "Đường Khiếu, anh đúng là càng sống càng hồ đồ, dựa vào bán em gái để cầu vinh, anh xứng làm Tông chủ Hạo Thiên Tông? Xứng với Hạo Thiên Chùy?!"
Nghe vậy, mặt Đường Khiếu trắng bệch, môi run rẩy, không thốt nên lời.
Đường Hạo không nhìn ông nữa, quay người bước nhanh rời đi, bóng lưng còn cô độc và dứt khoát hơn lúc đến.
"A Hạo!"
Đường Khiếu đuổi theo hai bước, cuối cùng dừng lại, nắm đấm siết chặt đến kêu răng rắc.
"Tông chủ, đừng đuổi theo, Hạo tử vẫn vậy, cố chấp lắm, đuổi theo cũng vô ích thôi." Cửu trưởng lão khuyên nhủ.
Đường Khiếu nhìn theo bóng em trai khuất dần trong bóng chiều, chán nản buông thõng vai.
Ông biết, với tính cách cương liệt của Hạo đệ, sẽ không chấp nhận chuyện này.
Rất nhanh, Đường Hạo lao xuống núi, ngọn lửa giận bừng bừng cháy trong lồng ngực.
Hắn cứ tưởng về nhà sẽ tìm được chút an ủi, ai ngờ, Ngọc Tiểu Liệt lại trộm mất nhà hắn.
Hơn nữa, đại ca lại hèn nhát như vậy, bị đánh bại không nghĩ đến báo thù, ngược lại đi thông gia với Lam Điện Tông, si nhục! Quá sỉ nhục!
"Ngọc Tiểu Liệt... Ngọc Tiểu Liệt!" Hắn nghiến răng nghiến lợi lặp lại cái tên này, rồi giáng một quyền vào cành cây ven đường.
Thân cây chắc nịch "rắc" một tiếng, nứt toác, khiến một đàn chim hoảng sợ bay đi.
Đường Hạo thở hổn hển, nhìn lại tông môn lần cuối, trong mắt lóe lên một tia tàn nhẫn.
Nếu tông môn không đáng tin, vậy thì dựa vào chính mình!
...
Mặt trời lên cao, nền đá Thiên Đấu Thành bốc hơi, tạo thành những luồng nhiệt vặn vẹo.
Bên ngoài Đại Đấu Hồn Trường, xe ngựa tấp nập, tiếng ồn ào cách mấy con phố vẫn có thể nghe thấy.
Bên trong Đại Đấu Hồn Trường, không khí càng náo nhiệt hơn.
Ngọc Tiểu Liệt dẫn theo bảy đứa trẻ đứng ở quầy đăng ký, thu hút ánh mắt tò mò của những người xung quanh.
"Đấu đội, bảy người."
Ngọc Tiểu Liệt đưa phiếu đăng ký cho nhân viên.
Nhân viên là một người gầy gò, đeo kính cận, nhận lấy tờ đăng ký, liếc nhìn qua, đẩy gọng kính, đánh giá đám trẻ trước mặt: "Cấp bậc hồn lực cao nhất?"
Ngọc Thiên Hằng bước lên trước, nhếch mép cười, để lộ hàm răng trắng: "Cấp 39, Chiến Hồn Tôn hệ cường công."
Thực tế, Ngọc Thiên Hằng đã chạm đến ngưỡng cấp 40, nhưng chưa đi săn giết hồn thú, nên trên bảng đăng ký vẫn ghi cấp 39.
“Tôi cũng cấp 39.”
Độc Cô Nhạn khoanh tay, vẫn như trước, so kè hơn thua với Ngọc Thiên Hằng.
Thấy vậy, nhân viên hít sâu một hơi, nhìn sang Thủy Băng Nhi và Ngọc Thiên Tâm: "Vậy các cô..."
"Cấp 37."
"Cấp 34."
Thúy Bằng Nhi và Ngọc Thiền Tầm đồng thanh.
Nghe vậy, tay người đeo kính bắt đầu run rẩy.
Đám trẻ này mới bao nhiêu tuổi? Trông nhiều nhất cũng chỉ mười hai, mười ba, mà hồn lực đã đạt đến cảnh giới Hồn Tôn!
Ông cứng đờ quay sang Diệp Linh Linh và Ngọc Linh Lung, giọng có chút ngập ngừng: "Hai vị đây?"
"Cấp 27." Diệp Linh Linh hờ hững nói.
"Cấp 15.” Ngọc Linh Lung giơ tay nhỏ, cười hồn nhiên ngây thơ.
Nghe vậy, người đeo kính thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng, Diệp Linh Linh và Ngọc Linh Lung ở tuổi này, cấp bậc này, mới có vẻ bình thường.
Cuối cùng, ánh mắt ông dừng lại trên Ngọc Thiên Lân, tò mò cậu bé này có cấp bậc gì.
"Cấp 24." Ngọc Thiên Lân giơ tay, bình thản nói.
"Tê..." Chiếc lông vũ trong tay người đeo kính rơi thẳng xuống bàn.
Cậu nhóc này trông mới chín tuổi? Vậy mà đã là một Đại Hồn Sư!
Tuy kinh ngạc, nhưng người đeo kính vẫn giữ tác phong chuyên nghiệp, lau mồ hôi, đảo mắt qua đội hình, dừng lại ở Ngọc Linh Lung, người có cấp bậc thấp nhất (15), hỏi:
"Đấu đội được xếp cặp dựa trên sức chiến đấu cao nhất, các bạn có thể gặp những đội toàn Hồn Tôn, các bạn chắc chắn muốn đấu đội chứ?"
Ngọc Tiểu Liệt nhíu mày: "Có vấn đề gì sao?"
"Không, không có!" Người đeo kính lau mồ hôi, vội vàng đăng ký, "Tên đội đã nghĩ xong chưa?"
Đám trẻ nhìn nhau, đồng thanh: "Tông Tế Chiến Đội!”
Nghe vậy, khóe miệng Ngọc Tiểu Liệt giật giật, nói: "... Các con nghiêm túc đấy chứ?"
Thủy Băng Nhi chớp mắt: "Đúng vậy, không được sao?"
Ngọc Tiểu Liệt suy nghĩ một lát.
Lam Điện Bá Vương Long, Long Tể, còn có đám nhóc này.
Gọi là Long Tế Chiến Đội hình như cũng không sai.
"Được thôi..."
Đăng ký xong, người đeo kính lật một bảng thi đấu, nói:
"Các bạn gặp may đấy, trận tiếp theo vừa có một đội thực lực trung bình, các bạn có thể xếp hàng chuẩn bị vào sân."