Mạc Bắc nằm trên mái nhà của tòa biệt thự sang trọng thuộc sở hữu của Balisa, đôi mắt nhắm nghiền như đang chìm vào giấc ngủ. Bộ y phục đen tuyền khiến hắn trông như một linh hồn hòa lẫn vào màn đêm, nếu không quan sát kỹ, rất khó để phát hiện ra sự hiện diện của hắn. Ngay lúc này, đôi tai Mạc Bắc khẽ động, dường như cảm nhận được điều gì đó, nhưng hắn nhanh chóng trở lại trạng thái tĩnh lặng.
Chưa đầy ba phút sau, Hạ Ánh Tuyết rón rén leo lên mái nhà, sau vài bước di chuyển linh hoạt, cô ngồi xuống cạnh Mạc Bắc. Cô quay đầu nhìn hắn đầy tò mò rồi lên tiếng: "Không ngờ Mạc tiên sinh cũng giống tôi, thích leo lên mái nhà ngắm sao."
Mạc Bắc xoay người, quay lưng về phía Hạ Ánh Tuyết, tỏ vẻ thờ ơ. Hắn vẫn giữ nguyên tư thế như đang ngủ, không hề nhúc nhích. Sau khi tự thấy mình vô duyên, Hạ Ánh Tuyết mỉm cười nhẹ nhàng, ngước nhìn những vì sao trên bầu trời rồi nói: "Đẹp thật, phải không?"
"..."
Mạc Bắc im lặng. Hắn chợt nhớ về khoảng thời gian còn ở hành tinh Casada, Hạ Ánh Tuyết luôn thích kéo hắn lên mái nhà ngắm sao. Dù biết rõ đó chỉ là những thiên thạch, nhưng trước vẻ đẹp ấy, hắn vẫn không khỏi trầm trồ. Chẳng biết từ bao giờ, Mạc Bắc đã hình thành thói quen leo lên mái nhà nằm nghỉ, thỉnh thoảng ngắm sao hoặc làm vài việc vô nghĩa.
Mạc Bắc vẫn không đáp lời, Hạ Ánh Tuyết bỗng nhiên nói tiếp: "À đúng rồi, ngày thường anh sống thế nào vậy? Đã hai tuần rồi, dù những lá thư đe dọa kia không còn gửi đến nữa, nhưng lúc ăn cơm hay đi ngủ cũng chẳng thấy bóng dáng anh đâu. Anh không cần ăn uống hay sinh hoạt sao?"
"Không cần cô lo lắng!"
Có lẽ vì bị làm phiền quá mức, giọng điệu của Mạc Bắc lộ rõ vẻ thiếu kiên nhẫn. Đối mặt với sự lạnh lùng đó, Hạ Ánh Tuyết nở một nụ cười chua chát: "Tính cách của anh thật giống một người bạn của tôi."
Trong lòng Mạc Bắc lập tức căng thẳng. Dù tự tin vào khả năng ngụy trang của mình, hắn vẫn sợ để lộ sơ hở trước mặt cô. Thầm thở dài trong lòng, Mạc Bắc kéo lại áo rồi đáp: "Chuyện đó không liên quan đến tôi!"
Hạ Ánh Tuyết dường như chìm vào nỗi nhớ nhung, cô thở dài: "Không biết giờ anh ấy thế nào rồi!"
"..."
Mạc Bắc im lặng, không biết phải đáp lại ra sao. Sau một hồi lâu trầm mặc, hắn mới lên tiếng: "Nhàm chán!"
Hạ Ánh Tuyết cười khổ: "Xin lỗi, tôi đã thất thố rồi." Nói đoạn, cô nhanh chóng điều chỉnh lại tâm trạng: "À đúng rồi, ngày mai là Đại hội giao lưu kỹ thuật Khải Sĩ, anh không định tham gia sao? Ít nhất cũng nên giao lưu một chút, đóng cửa tự kỷ sẽ không thể tiến bộ được. Chỉ có học hỏi, giao lưu và thúc đẩy lẫn nhau mới có thể trưởng thành."
Mạc Bắc bĩu môi khinh khỉnh: "Còn tùy là giao lưu với ai. Với đám phế vật đó thì chẳng học được gì cả." Dứt lời, Mạc Bắc đứng dậy, chân khí trong cơ thể vận chuyển, cả người hắn tựa như một con đại bàng tung cánh, vút bay đi mất.
Nhìn theo bóng Mạc Bắc rời đi, Hạ Ánh Tuyết cười khổ. Cô ngước nhìn những vì sao một lúc rồi lẩm bẩm: "Tiểu Mạc, anh đang ở nơi nào?" Nói xong, cô lắc đầu rồi xoay người đi xuống.
Ngày hôm sau, Đại hội giao lưu kỹ thuật Khải Sĩ chính thức diễn ra. Dù Mạc Bắc không mấy mặn mà với việc giao lưu, nhưng vì chán chường, lại thêm việc Balisa phải chủ trì đại hội, hắn cảm thấy mình nên có mặt. Không giao lưu thì vẫn có thể quan sát. Xem người khác chiến đấu có lẽ cũng là một thú vui tiêu khiển không tồi.
Tuy nhiên, khi vừa đến nơi, Mạc Bắc đã hối hận. Đây là sự kiện lớn diễn ra ba năm một lần trên hành tinh Hoàng Minh, quy mô hoành tráng đến mức chưa từng có. Biển người đông đúc chật kín cả không gian. Phần lớn các Khải Sĩ đều mang theo cơ giáp của mình đến đây. Có kẻ muốn thành danh sau một trận chiến, có người đến để quan sát học tập, thậm chí có một bộ phận đến để bái sư. Nhiều người vì muốn khoe khoang cơ giáp mà trực tiếp điều khiển chúng tiến vào trong.
Giao thông dường như bị tê liệt. Trên bầu trời, vô số cơ giáp hoa lệ bay lượn, dưới mặt đất, dòng người đông đúc nhìn từ xa chẳng khác nào những con kiến nhỏ bé. Số lượng người ở đây phải lên đến hàng vạn, và 95% trong số đó là Khải Sĩ. Quy mô của đại hội này thực sự khủng khiếp!
Đại hội được chia làm ba phần: Phần thứ nhất là công bố bảng xếp hạng Tân nhân và bảng xếp hạng Khải Sĩ; phần thứ hai là đại hội giao lưu, nơi các Khải Sĩ tự tin có thể lên đài luận bàn, phô diễn thực lực và năng lực bản thân. Những Khải Sĩ xuất sắc có thể được các bậc danh gia để mắt và thu nhận làm đồ đệ. Phần thứ ba là đại hội chỉ đạo của các danh gia, nơi những cao thủ trên bảng xếp hạng sẽ đến tham gia hoặc biểu diễn kỹ thuật. Những danh gia tham dự năm nay gồm có: "Mộng ảo nữ thần" Mục Nhi (hạng 10), "Ảo ảnh ngăn chặn tay" An Kho (hạng 13) và "Lôi đình giận trảm" Đông Phong (hạng 19).
Ba người này đều có danh tiếng rất cao trong giới Khải Sĩ, đặc biệt là Mục Nhi. Dù chỉ đứng hạng 10, nhưng độ nổi tiếng của cô còn cao hơn cả người đứng đầu bảng xếp hạng. Bởi lẽ, người đứng đầu vô cùng bí ẩn, chỉ biết mỗi lần xuất hiện đều là những trận chiến khốc liệt, còn ngày thường không ai biết tung tích. So với một mỹ nhân thường xuyên lộ diện như Mục Nhi, sức hút của người đứng đầu kém hơn hẳn. Dù sao thì ai cũng yêu cái đẹp!
Tuy nhiên, nếu cho rằng Mục Nhi chỉ là "bình hoa di động" thì bạn đã lầm. Cô không chỉ xinh đẹp mà còn là một Khải Sĩ cực kỳ mạnh mẽ. Kỹ thuật "Mộng ảo ngăn chặn" của cô khiến phần lớn đối thủ bại trận mà không hề hay biết. Nói cách khác, vị trí thứ 10 của Mục Nhi là hoàn toàn xứng đáng. Đồng thời, cô cũng là nữ Khải Sĩ đứng đầu hiện nay.
Mạc Bắc không quan tâm đến một nữ Khải Sĩ xinh đẹp. Với hắn, một Khải Sĩ thực thụ không chú trọng vẻ bề ngoài mà là kỹ thuật. Kỹ thuật mạnh mẽ mới là chìa khóa sinh tồn. Dù có xinh đẹp đến đâu mà kỹ thuật kém cỏi, đối mặt với kẻ thù cũng sẽ không nhận được sự thương hại. Vì vậy, trong suốt quá trình quan sát, Mạc Bắc chỉ lẳng lặng theo sát phía sau Balisa mà không bộc lộ ý đồ gì khác.
Khi Balisa vào phòng trang điểm, Mạc Bắc biến mất giữa đám đông, ánh mắt thỉnh thoảng liếc nhìn lên sân khấu, nhưng tâm trí vẫn đặt vào việc bảo vệ Balisa. Cho đến khi hơn mười quả pháo hoa laser rực rỡ nổ tung giữa ban ngày, Đại hội giao lưu kỹ thuật Khải Sĩ chính thức bắt đầu.
Theo sau tiếng pháo hoa, một cỗ cơ giáp màu trắng đầy đặc sắc ôm lấy Balisa từ từ hạ xuống từ trên không. Đám đông lập tức bùng nổ, các Khải Sĩ đồng loạt gào thét tên vị nữ thần của họ. Mạc Bắc không chú ý đến điều đó, sự chú ý của hắn đã bị cỗ cơ giáp trên đài thu hút.
Khác với phần lớn cơ giáp có đường nét cứng nhắc, cỗ cơ giáp trước mắt lại mang những đường cong mềm mại, thanh thoát, phối hợp với màu trắng kem gợi cảm, phô diễn vóc dáng nữ tính một cách tinh tế. Từ xa nhìn lại, nó giống như một vị nữ thần giáng thế với những dải năng lượng tỏa ra và vòng sáng đặc biệt sau đầu. Đó chính là cỗ cơ giáp của "Mộng ảo nữ thần" Mục Nhi.
Khác với sự ngưỡng mộ của mọi người, Mạc Bắc chú trọng vào kỹ thuật điều khiển và tính năng của cơ giáp. Từ góc độ quan sát của hắn, Mục Nhi không hề đơn giản. Khi hạ xuống, tốc độ của cô được giữ ổn định tuyệt đối, không nhanh không chậm. Kỹ thuật tinh diệu như vậy thật đáng sợ. Hơn nữa, cỗ cơ giáp cũng khiến Mạc Bắc lưu tâm. Bất kỳ một Khải Sĩ cao minh nào cũng sẽ không ngu ngốc lắp thêm các vật trang trí vô dụng lên cơ giáp, vì cơ giáp sau khi tối ưu hóa thì mỗi linh kiện đều có vai trò sống còn. Vì vậy, nhìn vòng sáng sau đầu cơ giáp, Mạc Bắc cảm thấy đó chắc chắn là một thiết kế có công năng đặc biệt.
Ngay lúc Mạc Bắc đang quan sát, Balisa cầm micro, dùng giọng điệu hờn dỗi đầy chuyên nghiệp nói: "Chị Mục Nhi, Balisa ngưỡng mộ chị quá! Biết thế này em đã không ra đây cùng chị. Chị nhìn xem, chị vừa xuất hiện là mọi người chỉ nhìn chị, chẳng ai thèm ngó ngàng đến em nữa. Làm em mất tự tin quá đi!"
Cả khán đài cười ồ lên, tất nhiên là trừ gương mặt lạnh lùng của Mạc Bắc. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là hắn không để tâm, mà là trong lòng hắn đang nghĩ: Vậy là Đại hội giao lưu kỹ thuật Khải Sĩ đã chính thức bắt đầu rồi.
