Tinh luyện sư là một nghề vô cùng cổ xưa, đến mức nguồn gốc của họ đã bị nhiều người lãng quên. Tuy nhiên, mọi người đều biết rằng, bên cạnh Khải sĩ, tinh luyện sư chính là hệ thống chức nghiệp lớn thứ hai. Khác với Khải sĩ chỉ chia làm hai nhánh là cận chiến và viễn công, các nhánh của tinh luyện sư lại vô cùng đồ sộ, bao hàm các lĩnh vực như luyện kim, y dược, thực vật, khoáng sản, bồi dưỡng, nguồn năng lượng, v.v. Một bộ phận nhỏ các tinh luyện sư cao cấp có khả năng tinh luyện ra những loại vật liệu cứng hơn cả hợp kim, hoặc các loại thực vật đặc biệt. Chẳng hạn như dược tề trị liệu mà Mạc Bắc đang mang theo chính là sản phẩm từ tay một tinh luyện sư.
Sau khi nghe Kim Cương nói rằng mình quen biết một tinh luyện sư ở nơi này, Mạc Bắc và K đều cảm thấy vô cùng khẩn trương. Trong lòng họ thầm cầu nguyện, hy vọng vị tinh luyện sư này là chuyên gia về nguồn năng lượng, như vậy trong tay ông ta chắc chắn sẽ có lõi năng lượng. Chỉ cần có lõi năng lượng, Mạc Bắc và K sẽ không còn phải lo lắng về vấn đề nhiên liệu nữa. Thế nhưng, việc tinh luyện nguồn năng lượng vốn cực kỳ phức tạp, liệu vị tinh luyện sư này có thực sự sở hữu chúng hay không? Với sự nghi hoặc đó, Mạc Bắc và K đã theo Kim Cương bôn ba một quãng đường dài, vượt qua vô số hiểm nguy để rồi cuối cùng đặt chân đến bên cạnh một ngọn núi rác thải kỳ dị.
Ngọn núi rác này rất lạ, thậm chí còn có cả một cánh cửa. Nhìn vào cánh cửa đó, có thể thấy ngọn núi rác kim loại này chỉ là lớp ngụy trang, bên trong ắt hẳn là có ẩn giấu điều gì đó. Tuy nhiên, Mạc Bắc và K không bận tâm đến cấu trúc của ngọn núi, mà toàn bộ tâm trí đều hướng về vị tinh luyện sư bên trong với sự kỳ vọng mãnh liệt.
Nhẹ nhàng tiến đến trước cửa, Kim Cương thao tác sờ soạng vài cái lên mặt cửa, cánh cửa kim loại bỗng vang lên tiếng "rắc" rồi mở ra. Ngay lập tức, một căn phòng tối tăm nhưng đơn giản hiện ra trước mắt Mạc Bắc. Thấy Kim Cương đang vẫy tay ra hiệu cho hai người vào trong, dù còn chút do dự, cả hai vẫn quyết định bước vào.
Căn phòng được dựng hoàn toàn bằng kim loại, không hề thấy một vết nối nào, tựa như được đúc nguyên khối. Mạc Bắc và K thầm nghĩ, đây chắc chắn là tác phẩm của một bậc thầy luyện kim. Trong khoảnh khắc, cả hai cảm thấy thất vọng tràn trề. Thế nhưng, sự thất vọng ấy chưa kéo dài được bao lâu, họ lại nhìn thấy vài loại thực vật đặc dị bên trong căn phòng. Trong tích tắc, Mạc Bắc và K lại hoài nghi, liệu đây có phải là một tinh luyện sư thực vật hay không?
Sự kinh ngạc vẫn chưa dừng lại ở đó. Trên vách tường, Mạc Bắc và K còn thấy vài mẫu vật thịt được bảo quản hoàn hảo. Nhìn bề mặt tươi mới không một vết xước, có thể thấy sinh vật này không hề chịu bất kỳ đòn tấn công nào trước khi chết, tựa như nó đã ra đi một cách vô thanh vô tức, vô cùng quái dị. Với khả năng này, ngoài tinh luyện sư y dược ra, Mạc Bắc và K không thể nghĩ ra ai khác có thể làm được.
Vừa có đặc điểm của tinh luyện sư luyện kim, lại có đặc tính của tinh luyện sư thực vật, thậm chí còn sở hữu năng lực của tinh luyện sư y dược, đây dường như là một tinh luyện sư đa năng. Thế nhưng, Mạc Bắc và K lại chẳng thấy vui mừng. Họ khao khát vị này là một tinh luyện sư nguồn năng lượng biết bao! Nếu vậy, họ đã không cần phải lo lắng về nhiên liệu nữa.
Di?
Mạc Bắc bỗng thốt lên một tiếng kinh ngạc, khẽ xoay người nhìn về phía những chiếc bình đặt trên một tủ thuốc nhỏ. Nghi hoặc cầm chiếc bình lên, Mạc Bắc nhìn qua rồi ngạc nhiên nói: "Tại sao lại có thứ này?"
K liếc nhìn chiếc bình trong tay Mạc Bắc rồi hỏi: "Ngươi biết thứ này sao?"
Mạc Bắc gật đầu: "Biết một chút."
Nghe Mạc Bắc trả lời, K định hỏi thêm thì cánh cửa bỗng mở ra. Một lão nhân mặc áo da rộng thùng thình bước vào. Vừa nhìn thấy Mạc Bắc và K đang quan sát những chiếc bình nhỏ, sắc mặt lão lập tức lạnh đi. Lão khẽ phất tay, nói: "Tiểu hữu, chẳng lẽ không ai dạy các ngươi rằng không được tùy tiện vào nhà người khác sao?"
Nghe giọng điệu bất thiện của đối phương, Mạc Bắc và K vừa định đáp lời thì cảm thấy một cơn choáng váng dữ dội ập đến. Chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, tay chân họ đã nhũn ra và ngã quỵ xuống đất.
Nhìn lão nhân trước mặt với vẻ kinh hãi, Mạc Bắc và K thậm chí còn không biết mình đã trúng chiêu gì. Trong sự hoảng sợ, họ hoàn toàn mất đi sức lực. Tuy nhiên, cảm giác này Mạc Bắc rất quen thuộc, nó giống hệt lúc cậu trúng độc khói của Độc Thi khiến toàn thân tê liệt. Thủ đoạn của lão nhân này gần như tương tự. Chỉ có điều, khói độc của Độc Thi có màu sắc đậm, rất dễ phòng bị, còn độc của lão nhân này thì không màu không mùi, khiến người ta trúng chiêu mà không hề hay biết.
Trong cơn giận dữ, Mạc Bắc vừa định vận nội công để giải độc thì nghe thấy giọng nói đầy vui mừng của Kim Cương: "Lão sư, người đã về rồi!"
Lão sư?
Mạc Bắc dừng việc giải độc, cùng K nhìn nhau rồi quyết định nằm im trên mặt đất. Lão giả liếc nhìn Kim Cương, trên gương mặt già nua bỗng nở nụ cười, nói: "Khỉ con, ngươi về rồi à!"
Khỉ con?
Dù Mạc Bắc và K vốn là những kẻ mặt lạnh vô thường, nhưng cũng không khỏi bật cười trước cách gọi của lão giả dành cho Kim Cương. Nghĩ lại thì Kim Cương trông cũng khá giống một con khỉ, nên cả hai cũng thấy bình thường trở lại. Ngược lại, Kim Cương thì xụ mặt xuống: "Lão sư, đừng gọi con như thế! Lâu ngày không gặp, vừa thấy con đã gọi vậy rồi!"
Lão nhân mỉm cười, tùy ý ngồi xuống ghế: "Được rồi, nói ta nghe xem, ngươi dẫn hai người này đến đây làm gì? Chẳng phải ta đã dặn không được dẫn người lạ đến chỗ ta sao?"
Kim Cương cười khổ, kể lại toàn bộ sự việc cho lão nhân nghe. Lão nghe xong liền cười lớn: "Ha ha ha ha, thú vị, thật thú vị! Vì lõi năng lượng mà dám đi tìm Kim Loại Vương gây sự. Loại chuyện thiếu kiến thức thế này chỉ có hai tên nhóc này mới làm ra được! Nhưng thôi, nể tình ngươi đã đưa cho ta nhiều tiền như vậy, lần này ta tạm tha cho các ngươi." Nói đoạn, lão vung tay vào không trung hai cái, Mạc Bắc và K lập tức cảm thấy sự tê liệt trên cơ thể biến mất hoàn toàn.
Từ dưới đất đứng dậy, sắc mặt Mạc Bắc không đổi, nhìn lão nhân hỏi: "Ông có quan hệ gì với Độc Thi?"
Biểu cảm của lão nhân cứng lại, nhìn Mạc Bắc hỏi: "Ngươi biết hắn?"
"Phải!"
Mạc Bắc trả lời dứt khoát, nhìn vẻ suy tư của lão nhân, cậu nói tiếp: "Ta đã giết hắn!"
Lão nhân bỗng trầm mặc hồi lâu, sau đó đột ngột quay sang nhìn Mạc Bắc, lạnh lùng nói: "Giết hắn? Ngươi có biết hắn có quan hệ gì với ta không?"
Mạc Bắc lắc đầu thẳng thừng: "Không biết! Nhưng ta có thể khẳng định, hai người chắc chắn có mối quan hệ rất đặc biệt." Nói xong, cậu lắc lắc lọ chất lỏng trong tay: "Dung dịch làm kim loại nhanh chóng gỉ sét này, cùng với loại khói độc khiến ta tê liệt vừa rồi, thủ đoạn hoàn toàn giống với Độc Thi. Ta nghĩ, hai người chắc chắn có liên quan!"
Sắc mặt lão nhân càng lúc càng trầm xuống. Sau một hồi lâu, lão thở dài: "Hắn là con trai ta!"
Mạc Bắc vẫn giữ vẻ mặt bình thản, còn Kim Cương thì sững sờ. Nó kinh ngạc nhìn Mạc Bắc, rồi lại nhìn lão nhân, không biết nói gì cho phải. Ngược lại, K nhìn Mạc Bắc một cái thật sâu, rồi lại nhìn lão nhân, nở một nụ cười quỷ dị đầy lạnh lẽo rồi im lặng.
Trong căn phòng, không khí trở nên vô cùng áp bức. Mạc Bắc nhìn lão nhân, hỏi: "Ông muốn báo thù sao?"
Lão nhân khẽ cười, ảm đạm đáp: "Báo thù? Không cần thiết! Nghịch tử đó chết là đáng đời! Tuy là con trai ta, nhưng nó chưa bao giờ làm tròn đạo hiếu. Chết thì đã chết rồi, nó chết đi, thế giới này lại bớt được một tai họa."
Mạc Bắc im lặng, tuy lão nhân nói rất đơn giản, nhưng ai cũng hiểu giữa lão và Độc Thi chắc chắn có một quá khứ không ai hay biết. Mạc Bắc vốn không thích xen vào chuyện riêng tư của người khác, nên lần này cậu chọn cách giữ im lặng. K bỗng lên tiếng hỏi: "Ở đây có lõi năng lượng không?"
Suy nghĩ của lão nhân bị K cắt ngang, lão nhìn hắn với vẻ bất mãn, nhưng không giận dữ đáp: "Không có!"
K không đạt được mục đích nên dứt khoát ngậm miệng. Mạc Bắc càng dứt khoát hơn, cậu phủi bụi trên người rồi nói: "Vậy làm phiền rồi!" Nói xong, cậu đứng dậy, không nói hai lời liền hướng cửa bước ra. K cũng đứng dậy, lặng lẽ theo sau Mạc Bắc rời đi.
Lão nhân nhìn hai người với vẻ kỳ quái: "Sao vậy, không có lõi năng lượng liền định rời đi à?"
"Phải!"
Mạc Bắc đáp không chút do dự: "Chúng tôi cần lõi năng lượng, không có nó, nơi này đối với chúng tôi không có ý nghĩa gì cả!"
Lão nhân lộ ra vẻ mặt "thì ra là thế", dùng giọng điệu đầy khiêu khích nói: "Đúng vậy! Nơi này đúng là không có gì dùng. Nhưng ta tuy không có lõi năng lượng, nhưng ta biết chế tạo lõi năng lượng mà!"
Mạc Bắc và K khựng lại. Nhìn thấy lão nhân đang trêu đùa mình, K lộ vẻ giận dữ: "Ông..."
Mạc Bắc ngăn K lại, trên mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh: "Ông có thể chế tạo lõi năng lượng, nhưng chúng tôi không có nguyên liệu! Không có nguyên liệu thì cũng không có lõi năng lượng. Chuyện là vậy đó, cáo từ!"
Sắc mặt lão nhân không đổi, tiếp tục đùa cợt: "Không sai, là không có nguyên liệu, nhưng ta lại biết nơi nào có. Chỉ cần các ngươi tìm được nguyên liệu mang về, rồi đáp ứng ta một điều kiện, ta sẽ chế tạo lõi năng lượng cho các ngươi. Phải biết rằng, lõi năng lượng của Kim Loại Vương đều do một tay ta tinh luyện ra đấy!"
Nghe thấy bí mật này, ngay cả Kim Cương cũng lộ vẻ kinh ngạc tột độ. Mạc Bắc và K nhìn nhau, Mạc Bắc bình tĩnh hỏi: "Điều kiện đó là gì?"
Lão nhân buồn cười nhìn Mạc Bắc: "Tại sao ngươi không hỏi xem nguyên liệu ở đâu?"
Mạc Bắc đáp rất tự nhiên: "Ta không thích bị người khác uy hiếp. Nếu ta vất vả tìm được nguyên liệu, ông lại dùng nó để ép ta làm một việc mới chịu chế tạo lõi năng lượng, chẳng phải ta bị thiệt sao? Cho nên, ta muốn làm rõ điều kiện trước, sau đó mới đi tìm nguyên liệu!"
Lão nhân gật đầu: "Tiểu tử, ngươi quả nhiên rất bình tĩnh! Được, điều kiện của ta là, ngươi phải học tinh luyện với ta! Thế nào, điều này không tính là uy hiếp chứ?"
