Không ai ngờ rằng, điều kiện của lão nhân lại là muốn Mạc Bắc làm đồ đệ của mình. Trước yêu cầu này, Kim Cương lập tức lộ ra vẻ ngưỡng mộ, tựa hồ như việc trở thành đồ đệ của lão nhân là một vinh dự lớn lao, khiến hắn ước gì người được chọn là chính mình. Thế nhưng, Mạc Bắc lại không tỏ ra quá vui mừng. Cậu khoanh tay trước ngực, trầm tư một lát rồi hỏi: "Kim Cương ở bên cạnh ông đã lâu như vậy, tại sao không phải là cậu ấy? Hơn nữa, tại sao ông lại đột nhiên muốn nhận đồ đệ?"
Đối mặt với hàng loạt câu hỏi của Mạc Bắc, lão nhân giữ vẻ mặt đương nhiên, liếc nhìn Kim Cương bên cạnh rồi nói: "Thằng nhóc khỉ con này tuy lương thiện nhưng làm việc cẩu thả, không phù hợp với nghề Tinh Luyện Sư đòi hỏi sự tập trung tinh thần cao độ. Nếu cưỡng ép học thì cũng chỉ học được chút da lông, không thể nắm bắt được tinh túy. Còn về lý do tại sao muốn tìm đồ đệ, rất đơn giản! Ta già rồi, sắp không còn sống được bao lâu nữa. Trước khi nhắm mắt xuôi tay, ta phải truyền thừa lại chút kiến thức thô sơ của mình cho người kế tục."
Mạc Bắc gật đầu, hỏi tiếp: "Vậy tại sao ông lại chọn tôi?"
Lão nhân vẫn giữ tông giọng thản nhiên: "Lý do rất đơn giản, cậu là người bình tĩnh, gặp chuyện không hoảng loạn. Tuy tính tình hơi bướng bỉnh, nhưng vẫn có điểm đáng khen. Không giống cái tên tóc bạc kia, nhìn là biết không phải đứa trẻ ngoan, chưa nói được hai câu đã trợn mắt hầm hè. Thật sự khiến ta chán ghét."
"Ông!"
K lập tức tái mặt vì giận dữ, dường như muốn lao vào cho lão nhân một trận, nhưng lại bị Mạc Bắc đưa tay ngăn lại. Thú thật, Mạc Bắc cũng rất tò mò về nghề Tinh Luyện Sư. Nhận thấy lão nhân có vẻ là một bậc thầy lão luyện, lại nghĩ đến việc trong điều kiện thiếu hụt nguồn năng lượng như hiện nay, nếu mình có thể thông thạo kỹ thuật tinh luyện để tự tạo ra năng lượng thì sẽ không còn phải lo lắng về vấn đề này nữa. Mạc Bắc không còn do dự, đáp: "Được, tôi sẽ học kiến thức Tinh Luyện Sư từ ông. Nhưng trước hết, ông phải chế tạo nguồn năng lượng cho chúng tôi!"
Lão nhân mỉm cười: "Nếu các ngươi có nguồn năng lượng rồi thì sẽ làm gì?"
Mạc Bắc không chút suy nghĩ, trả lời ngay: "Đương nhiên là rời khỏi Hôi Tinh!"
Lão nhân lắc đầu, dứt khoát nói: "Vậy thì không được. Lỡ như ngươi cầm nguồn năng lượng rồi rời đi, chẳng phải ta vất vả lắm mới tìm được một đồ đệ ưng ý lại mất trắng sao? Ngươi phải học kiến thức Tinh Luyện Sư trước, sau đó ta mới chỉ cho cách chế tạo nguồn năng lượng."
Mạc Bắc do dự nhìn sang K. K khẽ lắc đầu, nói: "Học đi! Chờ thêm một thời gian cũng không sao. Chỉ hy vọng cậu không phải học quá lâu."
Thấy K không phản đối, Mạc Bắc quay đầu nhìn lão nhân: "Được! Khi nào bắt đầu học?"
Lão nhân gật đầu: "Học tập? Ngươi còn chưa gọi ta một tiếng thầy mà đã muốn học kiến thức sao? Đến đây, bái sư trước đã, sau đó chúng ta mới bàn chuyện học hành."
Mạc Bắc ngập ngừng một chút rồi gọi: "Thầy!"
Lão nhân chỉ vào tách trà: "Tinh Luyện Sư là một nghề cổ xưa, trước khi bái sư phải dâng trà. Hơn nữa, đạo lý thầy trò như cha con, chắc không cần ta phải dạy ngươi chứ? Được rồi, tiếp theo làm thế nào thì tự ngươi quyết định."
Đối mặt với sự làm khó của lão nhân, Mạc Bắc không tránh khỏi cảm thấy bực bội. Nhưng nghĩ đến việc rời khỏi Hôi Tinh đều phải dựa vào lão, cậu liền đè nén cơn giận, niệm thầm Băng Tâm Quyết gia truyền để nhanh chóng bình tĩnh lại, sau đó bưng tách trà lên: "Thầy, mời uống trà!"
Lão nhân cười tủm tỉm nhận lấy tách trà, uống một ngụm rồi nói: "Được rồi, khỉ con, ngươi cùng tên tóc bạc kia ra ngoài chờ một lát, ta muốn bắt đầu dạy học. Ha ha, không ngờ khi ta tưởng mình sắp chết thì ông trời lại ban cho một đồ đệ thông minh. Xem ra lão già này vẫn chưa đến nỗi xui xẻo!"
Mạc Bắc hơi cạn lời, sau khi nhận được ánh mắt 'cẩn thận chút' từ K, cậu hừ nhẹ một tiếng rồi bước ra ngoài. Kim Cương cũng lên tiếng rồi xoay người rời đi.
Sau khi hai người đi khỏi, lão nhân nhìn Mạc Bắc hỏi: "Ngươi hiểu biết bao nhiêu về Tinh Luyện Sư?"
Mạc Bắc lắc đầu: "Tôi không hiểu rõ lắm!"
Lão nhân lộ ra vẻ mặt 'đã hiểu', nói: "Vậy thì ta sẽ giảng từ đầu." Sau khi sắp xếp lại suy nghĩ, ông chậm rãi nói: "Tinh Luyện Sư là một nghề cổ xưa, lịch sử của nó bắt nguồn từ khi nhân loại mới hình thành văn minh. Khi đó, Tinh Luyện Sư chỉ là một nghề đơn giản, nhiệm vụ chính là thăm dò và tìm kiếm những vật phẩm hữu dụng cho con người. Theo thời gian, khi văn minh ngày càng phát triển, nghề này cũng trở nên phức tạp hơn. Ta nghĩ ngươi chắc cũng biết Tinh Luyện Sư được chia làm nhiều loại. Nhưng đó chỉ là cái nhìn của người đời. Một Tinh Luyện Sư thực thụ sẽ không phân chia rạch ròi các nhánh nghề, mà kiến thức của mọi lĩnh vực đều bao hàm trong đó, chỉ là mỗi người sẽ ưu tú ở một lĩnh vực cụ thể mà thôi. Ví dụ như ta, ta rất giỏi về thực vật học và y học. Trong y học, việc chế tạo dung dịch dinh dưỡng cần phải chiết xuất từ thực vật. Mặt khác, một số thiết bị cần phải thông qua kỹ thuật luyện kim mới hoàn thành. Mọi thứ đều đan xen, móc nối với nhau. Nếu ngươi cho rằng chỉ cần biết một loại là đủ, thì ngươi mãi mãi không bao giờ trở thành một Tinh Luyện Sư đủ tư cách. Một Tinh Luyện Sư thực thụ là người am hiểu một lĩnh vực, sau đó từ đó mà phát triển ra các lĩnh vực khác. Giống như một cái cây đại thụ, càng phát triển càng sum suê, vô cùng phức tạp và phong phú."
Lần đầu nghe được những bí mật về Tinh Luyện Sư, Mạc Bắc không khỏi kinh ngạc, như thể một thế giới mới đang mở ra trước mắt. Cậu cúi đầu trầm tư hồi lâu mới nói: "Ý của ông là, Tinh Luyện Sư trước tiên chọn một lĩnh vực, sau đó từ đó mà phát triển. Nói cách khác, lĩnh vực đó giống như một hạt giống. Khi kiến thức ngày càng nhiều, hạt giống sẽ nảy mầm, dần dần lớn thành một cây đại thụ. Cây càng vững chãi, cành lá càng xum xuê, càng mạnh mẽ, đúng không?"
Lão nhân gật đầu, nhúng ngón tay vào nước trà rồi vẽ một vòng tròn trên bàn: "Giả sử vòng tròn này là lĩnh vực y học, thông qua học tập, ngươi sẽ dần nắm vững nó. Khi đạt đến trình độ nhất định, y học sẽ tạo ra những thứ kỳ lạ. Ví dụ như dung dịch rỉ sét ta chế tạo, nó có thể thông qua phương thức đặc thù làm kim loại trở nên yếu ớt và rỉ sét, điều này liên quan đến luyện kim. Còn dược tề thì cần thu thập từ sinh vật và thực vật, điều này liên quan đến sinh học và thực vật học. Cứ tiếp tục phát triển như vậy, sẽ có những dung môi đặc thù có thể hòa tan hoặc gia cố kim loại, thậm chí kết dính các vật chất đặc biệt. Những loại nước thuốc này nhìn thì tầm thường nhưng lại hỗ trợ rất lớn cho luyện kim."
Khi lão nhân giảng càng lúc càng sâu, dưới vòng tròn ban đầu đã phân nhánh ra vô số con đường, mỗi con đường đều chứa đựng những kiến thức phức tạp. Nhìn vào mạng lưới tri thức đồ sộ đó, Mạc Bắc hít một hơi lạnh: "Nếu muốn trở thành một Tinh Luyện Sư thực thụ, trừ khi phải có trí tuệ siêu phàm! Tôi... tôi có làm được không?"
Lão nhân mỉm cười, thong thả uống trà: "Ta nói ngươi làm được thì là làm được! Trên thế giới này không có người thông minh hay kẻ ngốc. Người thông minh là do họ chăm chỉ và nỗ lực hơn người thường. Kẻ ngốc là do họ lười biếng và không cầu tiến. Cho nên, học làm Tinh Luyện Sư không có gì là không thể. Mấu chốt nằm ở chỗ ngươi có chịu khổ, có chịu nỗ lực hay không!"
Nghe xong, Mạc Bắc mỉm cười: "Chịu khổ và chăm chỉ là ưu điểm lớn nhất của tôi!"
Lão nhân vỗ tay: "OK! Thế chẳng phải là được rồi sao?"
Mạc Bắc gật đầu: "Thật ra tôi vẫn rất thắc mắc, tại sao ông lại truyền thụ kiến thức cho một người ngoài như tôi?"
Lão nhân thở dài: "Mỗi Tinh Luyện Sư đều rất coi trọng sự truyền thừa. Đặc biệt là những người như chúng ta, không có huyết thống thì quyết không truyền dạy. Nhưng con trai ta lại quá không biết cố gắng, ngày nào cũng chỉ nghĩ đến việc trở thành một chiến binh cơ giáp mạnh mẽ. Tuy nó có tâm ý kết hợp giữa tinh luyện và cơ giáp, nhưng vì làm bị thương quá nhiều người nên bị ép phải sống ở Luyện Vực. Ai, không nói chuyện buồn lòng đó nữa. Bao năm qua, ta cũng đã thông suốt rồi! Nói thật cho ngươi biết, một môn nghề nghiệp có thể truyền thừa hay không, mấu chốt nằm ở người sở hữu nó. Đối với Tinh Luyện Sư chúng ta, việc truyền lại kỹ thuật là vô cùng quan trọng. Ta sắp già rồi, nghề này không thể để mai một. Hơn nữa, nhìn ngươi cũng không tệ, dù có ngốc thì chắc cũng không đến nỗi nào. Làm đệ tử của ta là dư sức. Huống chi, trên Hôi Tinh này mà tìm được một tiểu tử như ngươi cũng coi như là may mắn. Xem ra, lúc trước ta cứu thằng nhóc khỉ con kia cũng là đúng đắn."
Mạc Bắc gật đầu: "Tôi cũng là một chiến binh cơ giáp, vậy tại sao ông vẫn muốn truyền thụ cho tôi?"
Lão nhân lộ vẻ mất kiên nhẫn, nhìn Mạc Bắc: "Nói nhảm nhiều làm gì! Nghi thần nghi quỷ, chẳng lẽ ngươi sợ ta hại ngươi sao? Một câu thôi, học hay không học! Muốn học thì câm miệng, không học thì thôi!"
Mạc Bắc dở khóc dở cười, liên tục lắc đầu rồi kiên định nói với lão nhân: "Tôi học!"
Lão nhân mỉm cười: "Thế mới đúng chứ! Nào, trước tiên hãy ghi nhớ toàn bộ kiến thức về thực vật trong thẻ nhớ này. Ba ngày sau, ta sẽ kiểm tra đặc tính của từng loại thực vật. Nếu trong vòng 3 ngày mà không nhớ hết, thì những bài học sau ngươi không cần phải học nữa."
Mạc Bắc gật đầu. Nói về khả năng ghi nhớ, cậu vẫn rất tự tin. Phải biết rằng trước đây khi học sơ đồ đường đi của não bộ quang học, cậu chỉ cần nhìn qua một lần là nhớ kỹ. Với chút kiến thức thực vật này, quả thực quá đơn giản. Thế nhưng, mọi việc không như Mạc Bắc tưởng tượng. Khi cậu cắm thẻ nhớ vào và mở ra xem, cả cằm suýt chút nữa rơi xuống đất.
Trên màn hình thực tế ảo rộng lớn, hiện lên mấy chữ to rõ ràng: 'Tổng cộng 14.065 loại'.
