Thiên Dạ nhìn quanh, ngoài sương xám và sự trống trải mênh mông thì chẳng còn gì khác, càng không có cái đầu lâu nào cả. Đúng lúc này, cậu bỗng cảm thấy trời đất quay cuồng, xung quanh nhanh chóng chìm vào bóng tối, không còn nhìn thấy bất cứ thứ gì.

Giây tiếp theo, Thiên Dạ tỉnh dậy trên giường mình. Toàn thân cậu đẫm mồ hôi, quần áo ướt sũng từ trong ra ngoài, cơ thể trống rỗng, nguyên lực đã cạn kiệt, cứ như vừa trải qua một trận đại chiến, tiêu hao sạch sẽ mọi sức mạnh.

Sờ lên vầng trán còn ướt đẫm mồ hôi, Thiên Dạ suy ngẫm về giấc mơ kỳ lạ này. Bất chợt, một trực giác không rõ từ đâu ập đến: nếu nguyên lực của cậu thâm hậu hơn, có lẽ đã có thể tiến xa hơn trong thế giới mộng cảnh, đi tìm nguồn gốc của giọng nói kia.

Ngay sau đó, cậu lắc đầu, xua đi ý nghĩ nghe có vẻ hoang đường này. Thế nhưng, sự tồn tại của giọng nói đó quá chân thực, không thể xem như một giấc mơ vô nghĩa mà bỏ qua được.

Trong đầu Thiên Dạ, vô vàn suy nghĩ nổi lên rồi lại chìm xuống, cuối cùng đọng lại ở ba thứ đặc biệt mà cậu gặp phải thời gian gần đây: cổ thư nhà họ Tống, huyết khí màu vàng sẫm và mảnh vỡ phù ngữ. Rốt cuộc thứ nào mới liên quan đến chuyện này?

Cậu nằm một lát rồi đứng dậy, lấy mảnh vỡ pha lê thu được từ Nam tước Đạt Lỗ Nhĩ ra quan sát kỹ lưỡng. Ngoài những phù ngữ và đường vân trận pháp không hiểu nghĩa, chẳng còn gì khác. Nếu có bí mật nào đó có thể khám phá, có lẽ trong tay một Nam tước huyết tộc sẽ dễ tìm ra manh mối hơn.

Thiên Dạ lại hồi tưởng lại nội dung trong cuốn sổ tay của Nam tước Đạt Lỗ Nhĩ, cũng chẳng thu hoạch được gì. Khi đó, sau khi trở về trấn Hắc Nê, cậu từng muốn hỏi thăm Hồ Vi xem trong trấn có ông lão độc thân nào có hành tung kỳ lạ hay mới qua đời gần đây không, nhưng sau khi hỏi dò tình hình, cậu đã dập tắt ý định điều tra theo hướng này. Dù là dân bản địa hay đám người nhặt rác qua lại, ông lão độc thân nhiều vô kể, chẳng ai quan tâm đến sống chết của họ.

Có lẽ manh mối duy nhất chính là dãy núi Lãng Quên ở đại lục Phong Hỏa được nhắc đến trong nhật ký của Đạt Lỗ Nhĩ.

Phong Hỏa là cách gọi của các chủng tộc bóng tối, còn trên bản đồ của Đế quốc, đại lục đó được đặt tên là Tây Lục. Đây là một đại lục thượng tầng nơi nhân tộc và chủng tộc bóng tối thế lực ngang nhau, mỗi bên chiếm giữ một nửa lãnh thổ, bao năm qua kẻ thắng người thua, không ai chiếm được ưu thế.

Tây Lục cũng là căn cơ của Triệu Phiệt, một trong bốn môn phiệt lớn của Đế quốc. Quân đoàn Lang Yên nổi tiếng dưới quyền tộc trưởng mới nhậm chức Triệu Ngụy Hoàng đang đóng quân tại đây. Ngoài ra, thế lực quân phản loạn trên đại lục này cũng không nhỏ, công khai hoạt động tại mấy tỉnh, trong đó có hai tỉnh từng tuyên bố độc lập.

Khi đó, đúng lúc chủng tộc bóng tối khơi mào vòng chiến tranh mới, dưới sự kẹp công của đại quân bóng tối và quân phản loạn nhân loại, quân trú phòng bản địa của Đế quốc, bao gồm cả đại tướng phương Tây Triệu Ngụy Hoàng, đều bị cuốn vào vòng xoáy, lo trước hở sau. Đế quốc buộc phải điều Lâm Hy Đường từ phương Bắc đến trấn giữ. Dù cuối cùng cũng ổn định được tình hình, nhưng chiến sự giằng co đến nay, kéo chân Lâm Hy Đường ở biên cương phía Tây.

Tây Lục hiện tại chiến hỏa khắp nơi, thế lực lớn nhỏ rồng rắn lẫn lộn. Ngoại trừ những vùng lãnh thổ thế tập mà các gia tộc môn phiệt Đế quốc có thể kiểm soát chặt chẽ là còn khá yên bình, còn những nơi tiếp giáp với cương vực bóng tối, quân phản loạn hoặc các tỉnh mới khai khẩn thì tình hình vô cùng hỗn loạn, gần như không khá hơn đại lục Vĩnh Dạ là bao.

Nghĩ đến đây, Thiên Dạ quyết định đợi chiến sự Vĩnh Dạ tạm lắng xuống sẽ đến Tây Lục xem sao. Hắc Dực Quân Vương là đại quân của huyết tộc, đồ đạc của huyết tộc đều phù hợp để cậu sử dụng, đây có lẽ là cơ hội để tăng cường sức mạnh. Sau hai trận đại chiến với Bố Lạp Mỗ Tư và Tác Đa, Thiên Dạ nhận thức sâu sắc rằng chỉ có những cuộc chiến giữa những kẻ mạnh mới quyết định được cục diện.

Cậu muốn có được sức mạnh lớn hơn. Trong cái thế giới hỗn loạn này, dù là muốn sống sót hay bảo vệ những thứ mình coi trọng, sức mạnh chính là nền tảng của tất cả.

Trạng thái mệt mỏi cùng cực của Thiên Dạ cuối cùng cũng dịu đi đôi chút. Cậu không còn buồn ngủ, đơn giản là mặc quần áo vào, đẩy cửa phòng, định ra ngoài đi dạo.

Thành Hắc Lưu đêm khuya khác với mọi khi, hơn nửa thành phố vẫn đèn đuốc sáng trưng. Hơi nước phun ra từ những cỗ máy phòng thủ khổng lồ bao phủ lấy mấy dãy phố, đó là những công trình phòng thủ vẫn đang được gia cố. Giờ này trên đường không có nhiều dân thường, nhưng không hề vắng vẻ. Rất nhiều chiến sĩ dự bị bị trưng tập tạm thời đang cắm trại, còn đội tuần tra của quân viễn chinh thì cứ mười lăm phút lại đi qua một tốp.

Thiên Dạ lang thang không mục đích trên các đường phố, ngõ hẻm. Khi đi ngang qua một con phố, khóe mắt cậu liếc thấy một bóng người đứng ở đầu ngõ phía bên kia. Toàn thân cậu chấn động, lập tức dừng bước, do dự một lát rồi chậm rãi quay lại, nhìn về phía đó.

Người đó vẫn đứng tại chỗ, cách một con hẻm nhỏ mười mét, nhìn nhau từ xa với Thiên Dạ.

Dù gương mặt cô ẩn sâu sau chiếc mũ trùm và khăn che bụi, nhưng dáng vẻ khí chất, đặc biệt là đôi mắt như chứa đựng cả thế giới kia, là điều Thiên Dạ không thể nào quên.

Thiên Dạ đứng rất lâu, đối phương dường như cũng có sự kiên nhẫn tương tự, vẫn lặng lẽ đứng yên. Cuối cùng cậu cũng bước vào con hẻm, cô cũng tiến lại, cuối cùng hai người dừng lại ở giữa hẻm.

"Là cô." Thiên Dạ suy nghĩ rất lâu, cậu có vài điều muốn nói, lại cảm thấy nói gì cũng không ổn, cuối cùng chỉ thốt ra hai chữ đó.

"Là tôi." Cô chậm rãi kéo khăn che mặt xuống, lộ ra một dung nhan hoàn mỹ.

Là Dạ Đồng.

Thần sắc Thiên Dạ lạnh lùng, nhưng trong giọng nói lại lộ ra một tia bất lực mà chính cậu cũng không nhận ra: "Lúc này cô không nên đến."

Dạ Đồng bình thản nhìn Thiên Dạ, giọng nói không chút dao động: "Nhưng tôi đã đến rồi."

Ngay lúc này, tại nơi này, gặp lại nhau.

"Cô định làm thế nào, muốn giết tôi sao?" Nói đoạn, Dạ Đồng liếc nhìn đôi Song Sinh Hoa và răng nanh lấp lánh bên hông Thiên Dạ.

Thiên Dạ theo thói quen ấn tay lên cán súng, nhưng ngón tay lại co duỗi một chút, dường như có chút lúng túng bất an. Đối với một chiến sĩ lão luyện, động tác thừa này trên chiến trường có thể sẽ là chí mạng.

"Cô..." Thiên Dạ chỉ nói một chữ rồi dừng lại.

Không cần hỏi tại sao Dạ Đồng lại xuất hiện ở đây, rõ ràng cô cũng là một thành viên bị trưng tập trong cuộc chiến này. Dạ Đồng có khả năng ẩn giấu huyết mạch hoàn mỹ, cho phép cô hoạt động trong khu vực nhân tộc mà không phải kiêng dè, chính là người thích hợp nhất để ẩn nấp và thám thính tình báo. Vào lúc đại quân bóng tối đã càn quét toàn bộ quận Tam Hà, cô xuất hiện ở thành Hắc Lưu, rõ ràng là đến để tận mắt xem tình hình phòng thủ của thành, từ đó cung cấp cho thống soái bóng tối quyết định xem có nên nuốt chửng tòa thành nhỏ phiền phức này hay không.

Thiên Dạ hít sâu một hơi: "Cô đi đi, đừng đến nữa."

Khóe miệng Dạ Đồng hơi cong lên, nửa cười nửa không: "Sao? Không định giết tôi à?"

"Chẳng phải các người muốn thám thính tình hình phòng thủ sao? Như cô đã thấy, thành Hắc Lưu không ngại một trận chiến." Sự bố trí của Ngụy Bách Niên chính là đang đợi thám tử của chủng tộc bóng tối, để họ thấy rõ hư thực của phòng thủ thành, rồi cân nhắc cái giá phải trả khi công thành.

Thần thái Thiên Dạ bình tĩnh mà lạnh lùng, mang theo sự kiên định không thể nghi ngờ: "Lần sau, khi gặp lại trên chiến trường, tôi sẽ giết cô."

Ánh mắt Dạ Đồng chợt hơi hạ xuống, thấy ngón tay Thiên Dạ vẫn vô thức vuốt ve cán súng. Cô khẽ mỉm cười, ngước mắt nhìn thẳng vào đôi mắt Thiên Dạ, nói: "Được, tôi thấy rồi. Vậy tôi đi đây."

Cô quay người bước vài bước, bỗng quay đầu lại nói: "Nếu có thể, hãy sớm rời khỏi đây đi. Chiến tranh của Vĩnh Dạ hoàn toàn khác với những gì các người nghĩ." Nói xong, Dạ Đồng tăng tốc, chuẩn bị rời đi.

Giọng Thiên Dạ bất chợt vang lên từ phía sau: "Lần sau đừng để tôi gặp lại cô trên chiến trường nữa."

Dạ Đồng dừng lại, hơi nghiêng đầu, lộ ra đường nét tuyệt mỹ. Giọng điệu cô thản nhiên nhưng vô cùng quả quyết: "Chúng ta nhất định sẽ gặp lại nhau, trên chiến trường." Nói rồi, cô tiếp tục tiến về phía trước, trong chớp mắt đã hòa vào màn đêm đậm đặc, biến mất không dấu vết.

Thiên Dạ vẫn đứng tại chỗ, cậu cũng không hiểu tại sao cuối cùng mình lại thêm câu nói đó.

Dạ Đồng hẳn đã cách Chiến Tướng không xa, nhưng năng lực của cô dường như phần lớn dựa trên dị năng mạnh mẽ của đồng thuật. Thiên Dạ đã có dự cảm, mình có thể áp chế những năng lực đến từ huyết mạch của huyết tộc, đặc biệt là khi cấp bậc của cậu không ngừng tăng lên, sức sát thương đối với huyết tộc càng vô cùng to lớn. Nếu Thiên Dạ đạt đến cấp tám, cấp chín, khi đó gặp lại Dạ Đồng, nếu cô vẫn chưa trở thành Chiến Tướng, thì phần lớn là sẽ chết dưới tay cậu.

Gió thổi đến từ hoang dã, đi qua bức tường thành dày đặc, xuyên qua những chướng ngại vật dựng đứng, khi ùa vào lòng Thiên Dạ, vẫn khiến cậu cảm thấy từng đợt giá lạnh thấu xương.

Thiên Dạ không còn tâm trạng đi dạo nữa, cậu trở về căn nhà nhỏ của mình, đổ người xuống ngủ. Thế nhưng, nằm trằn trọc mấy tiếng đồng hồ vẫn không thể chợp mắt. Trong lòng cậu đủ loại suy nghĩ nổi chìm, như mớ bòng bong rối rắm. Một góc nào đó có một khoảng trống, giống như hố sâu không đáy, dường như có thứ gì đó đang không ngừng rơi xuống, vô tận không dứt, không thể nắm bắt, không thể chạm vào, chỉ còn lại sự bất an.

Cậu và Dạ Đồng đã ở cùng một chiến khu, cứ đi tiếp con đường này, cuối cùng sẽ có một trận chiến.

Đêm đó ở tòa lâu đài đất, cảnh tượng viên đạn nguyên lực từ Song Sinh Hoa bắn ra nổ tung trên người Dạ Đồng cứ lặp đi lặp lại trước mắt Thiên Dạ. Khoảnh khắc đó, cô ấy lại không thể tránh né. Lần tới, liệu cô ấy có càng không thể tránh né hơn?

Khoảng cách giữa bình minh và Vĩnh Dạ, chính là cả thế giới.

Sáng hôm sau, Thiên Dạ đi gặp Ngụy Bách Niên.

Tâm trạng Ngụy Bách Niên rõ ràng là rất tốt, ông đang đứng trong thư phòng luyện chữ, nửa miếng Vân Yên do Cật Vương chế tác nằm lặng lẽ ở một góc bàn. Thiên Dạ chưa từng thấy Ngụy Bách Niên lấy ra dùng, mấy lần thấy ông mở hộp cũng chỉ là thưởng ngoạn mà thôi.

Ngụy Bách Niên vận bút cực chậm, nhìn tư thế của ông, cứ như thứ đang cầm không phải là bút, mà là đang đỡ lấy một ngọn núi lớn.

Thiên Dạ không làm phiền ông, lặng lẽ đợi bức chữ này viết xong.

Ngụy Bách Niên thu bút, xem đi xem lại vài lần, vô cùng hài lòng nói với Thiên Dạ: "Đến đây, xem bức chữ này của ta thế nào?"

Trên dải lụa viết bốn chữ lớn: "Bất Động Như Sơn". Khí thế hùng hậu trầm trọng, như bốn ngọn núi đứng sừng sững trên mặt giấy.

Thiên Dạ tuy không hiểu thư pháp, nhưng vẫn có thể cảm nhận được khí thế xuyên thấu mặt giấy đó, liền khen ngợi: "Khí thế thật hùng hậu!"

Ngụy Bách Niên cười đắc ý một chút, nói: "Thiên Trọng Sơn của nhà họ Ngụy ta tu luyện đến giai đoạn sau, sự lĩnh ngộ về ý cảnh còn quan trọng hơn khổ luyện. Nếu không thể tạo nên cái ý núi non sừng sững, khó mà luyện môn bí pháp này đến đại thành. Tuy nhiên, đại đạo vạn thiên, mỗi người đi mỗi con đường khác nhau. Ta cũng là năm đó bất chợt có chút lĩnh ngộ, phát hiện ra pháp môn rèn luyện ý cảnh từ thư pháp, mới có thể tiến thêm một bước. Nhưng đến hôm nay, cũng đã là giới hạn rồi."

Dừng một chút, Ngụy Bách Niên chỉ vào bức chữ: "Bức này là tác phẩm tâm đắc của ta những năm gần đây, hay là tặng cho ngươi nhé?" Nói xong, ông cười ha hả, trêu đùa: "Sau này ngày nào đó ngươi túng thiếu, mang ra ngoài cũng có thể đổi được mấy chục đồng tiền vàng đấy!"

Thiên Dạ cũng rất thích bức chữ này, lập tức không khách sáo cảm ơn Ngụy Bách Niên rồi thu lại.

Ngụy Bách Niên sau đó dành khá nhiều thời gian để chậm rãi, tỉ mỉ thu dọn bút mực giấy nghiên trên bàn. Thiên Dạ đứng bên cạnh nhìn, chờ đợi.

"Thiên Dạ, đến ngồi đi." Ngụy Bách Niên đợi mọi việc xong xuôi mới gọi Thiên Dạ ngồi xuống. Ông cầm chén trà bên tay uống một ngụm, chậm rãi nói: "Tâm của ngươi hơi loạn rồi, vì sao?"