Phía bên ngoài thị trấn, sát gần vùng đầm lầy là một nghĩa trang rộng lớn đến kinh ngạc. Phóng tầm mắt nhìn tới, đâu đâu cũng thấy những bia mộ tàn tạ, nhưng nhiều hơn cả là những nấm mồ đất chẳng có lấy một tấm bia. Nghĩa trang này không biết có bao nhiêu ngôi mộ, ít nhất cũng phải tới vài vạn.

Nghĩa trang này đã tồn tại ít nhất hơn một trăm năm. Thị trấn Hắc Nê không biết từ bao giờ đã hình thành một truyền thống: bất kể ai chết ở khu vực lân cận, người trong trấn đều tự giác đào cho họ một huyệt mộ tại đây. Người trong trấn qua đời cũng được chôn cất ở chỗ này. Lâu dần, nơi đây trở thành một vùng chôn cất tráng lệ.

Những gò đất thấp nhấp nhô trước mắt như đang lạnh lùng làm chứng cho cuộc chiến sinh tử kéo dài hàng trăm năm trên mảnh đất cằn cỗi này giữa con người, môi trường và các chủng tộc hắc ám.

Thiên Dạ lặng lẽ nhìn mảnh đất trước mặt, một lát sau liền băng qua nghĩa trang, bước vào đầm lầy Hắc Nê.

Trong đêm tối, đầm lầy Hắc Nê bao phủ bởi một lớp sương xám nhạt. Dù Thiên Dạ có năng lực nhìn trong đêm, tầm nhìn cũng chỉ vỏn vẹn vài chục mét. Càng tiến sâu vào đầm lầy, mùi hôi thối kỳ dị càng nồng nặc, dường như là sự pha trộn của hàng trăm loại khí tức khó chịu. Mùi hôi này khiến các sinh vật bên ngoài đầm lầy không thể chịu nổi, đồng thời cũng làm giảm sút nghiêm trọng khứu giác nhạy bén.

Ranh giới của đầm lầy không rõ ràng, phần lớn nơi đây trông giống như bãi bùn bình thường, phía trên bao phủ một lớp thực vật mỏng trông như cỏ dại. Đó không phải cỏ dại thông thường mà là sự pha trộn giữa rêu và dương xỉ. Bề ngoài trông bằng phẳng, rậm rạp, nhưng bên dưới không phải là đất cứng mà ẩn chứa vô số hố bùn sâu không thấy đáy. Người thường một khi sa chân vào thì không thể bò lên nổi, sẽ bị đầm lầy đen nuốt chửng.

Địa hình đầm lầy kiểu này tất nhiên không làm khó được Thiên Dạ. Anh sải bước tiến lên, đôi ủng quân đội giẫm trên bùn lầy, đi đứng vững chãi và nhanh nhẹn. Nếu dưới chân đột nhiên trở nên mềm nhũn, cả người Thiên Dạ sẽ lập tức nhẹ tựa không trung, lớp bùn đen còn chưa kịp tràn qua mặt ủng đã bị anh lướt qua.

Thiên Dạ từng được huấn luyện về địa hình đặc biệt, lại học được từ Hồ Vi kinh nghiệm phân biệt đầm sâu qua các loại thực vật. Dù vậy, với nhãn lực của anh cũng không thể tránh né mọi lúc, đôi khi phải giẫm lên mới biết dưới chân có phải là đất cứng hay không, đủ thấy địa hình đầm lầy Hắc Nê hiểm hóc đến mức nào. Chỉ có chiến sĩ cấp năm trở lên với phản xạ và thực lực cao cường mới có thể sửa sai khi phán đoán nhầm, giữ cho mình hành động tự do trong hoàn cảnh này.

Thiên Dạ đi được một lúc thì dừng bước, rút con dao quân dụng đa năng bên hông, đào ra một đoạn dây leo đen sì từ trong bùn nước. Anh vung dao cắt một đoạn, nhựa chảy ra từ vết cắt lại có màu đỏ tươi sền sệt, giống hệt máu tươi.

Đây là Huyết Đằng, một đặc sản của đầm lầy Hắc Nê, cũng là thành phần quan trọng của nhiều loại dược tề. Công dụng phụ nổi tiếng nhất của nó là có thể tương thích với nhiều loại chất kích thích, sau khi thêm vào sẽ tăng đáng kể hiệu lực của thuốc. Công thức dược tề của các quân đoàn tinh nhuệ hầu như đều chứa thành phần Huyết Đằng.

Đây chính là một trong những động lực thu hút đông đảo người nhặt rác và người hái thuốc tiến vào đầm lầy đen. Một đoạn Huyết Đằng dài như của Thiên Dạ, dù ở thành Hắc Lưu cũng có thể bán được vài đồng tiền vàng. Đối với những người nhặt rác, đây là khoản tài sản cuối cùng có thể thay đổi vận mệnh.

Huyết Đằng được đặt tên như vậy không phải vì thứ nhựa đỏ như máu kia, mà là vì đã có quá nhiều người phải trả giá bằng mạng sống để hái được nó.

Trong bóng tối đột nhiên vang lên tiếng vo ve kỳ lạ, ngày càng gần, không dứt. Những con côn trùng bay to bằng ngón tay xuất hiện, bay lượn quanh Thiên Dạ. Chúng bị mùi hương từ đoạn Huyết Đằng trên tay anh thu hút. Hình dáng chúng giống như kiến bay đã được phóng đại lên vài lần, miệng vô cùng dữ tợn, kim độc ở đuôi thò ra thụt vào liên tục.

Loại côn trùng này vốn rất phổ biến, nhưng trong môi trường đầm lầy đen, kích thước chúng lớn hơn đồng loại rất nhiều, đồng thời độc tính cũng trở nên chết người hơn. Huyết Đằng chỉ cần tiếp xúc với không khí là sẽ tỏa ra mùi đặc biệt, dẫn dụ côn trùng bay tới.

Người hái thuốc lão luyện sẽ xử lý Huyết Đằng ngay dưới nước, dùng túi thuốc đặc chế bọc kín lại để kiểm soát mùi hương ở mức tối đa. Những người nhặt rác ít kinh nghiệm hơn thì dùng đồ da đặc chế bọc kín mình từ đầu đến chân, mặc cho đám côn trùng này cắn, đợi khi kim độc của chúng dùng hết thì nguy hiểm mới qua đi.

Lúc này, tay phải Thiên Dạ khẽ nâng, một tia huyết khí trộn lẫn trong nguyên lực bắn ra từ đầu ngón tay. Quỹ đạo bay lượn của đám côn trùng lập tức hỗn loạn, như thể gặp phải dị thú nguy hiểm, dù bị mùi của Huyết Đằng cám dỗ nhưng bản năng sợ hãi khiến chúng không dám lại gần.

Tuy nhiên, nguy hiểm không chỉ dừng lại ở đám côn trùng. Một vũng bùn dưới gốc cây dương xỉ bên cạnh đột nhiên gợn sóng, một bóng đen mờ nhạt từ dưới lớp bùn đục ngầu lao vút lên như mũi tên. Cú tấn công không hề báo trước, nhanh tựa chớp giật, khoảng cách lại gần, Thiên Dạ không kịp né tránh, chỉ cảm thấy cẳng chân đau nhói, sau đó chuyển sang tê dại và mất cảm giác ngay lập tức.

Thứ lao ra từ dưới nước là một sinh vật giống rắn dài nửa mét, trên đầu mọc một chiếc sừng nhọn hoắt, sắc bén vô cùng. Chỉ một cú đớp này đã xuyên thủng lớp lưới kim loại phòng ngự trong ủng quân đội của Thiên Dạ, đâm thẳng vào cẳng chân.

Giác Xà là một loại nguy hiểm khác đi kèm với Huyết Đằng. Nếu côn trùng bay đồng nghĩa với nguy hiểm chết người, thì Giác Xà xuất hiện chính là cái chết. Sừng của Giác Xà rỗng, đó là cơ quan hút máu của chúng. Độc của Giác Xà là loại chí mạng, hiện nay ngoài huyết thanh đặc trị quân dụng ra thì không có thuốc giải nào khác. Một khi trúng độc, chỉ có thể dựa vào thể chất và nguyên lực để chống đỡ.

Thể chất Huyết tộc giúp Thiên Dạ có khả năng kháng cự tự nhiên với độc tố sinh học. Cảm giác tê dại do Giác Xà gây ra chỉ lan đến đầu gối là dừng lại, cho thấy không đến mức mất mạng, nhưng vẫn có ảnh hưởng, đủ thấy độc tính mạnh đến mức nào. Chẳng trách Hồ Lực từng nói, người tiến vào đầm lầy Hắc Nê đều là đang lấy mạng ra đánh cược.

Thiên Dạ khác thường ở chỗ không hề cử động. Khi Giác Xà bắt đầu hút máu, vết thương trên chân ngược lại bắt đầu có cảm giác, anh có thể cảm nhận máu mình đang không ngừng chảy ra. Còn phần bụng màu xám tro của con Giác Xà thì ngày càng căng phồng.

Thiên Dạ ước chừng con Giác Xà đã hút đủ máu, liền nới lỏng sự áp chế huyết khí trong cơ thể. Một luồng huyết khí bình thường lập tức xông ra từ tim, khéo léo tìm đến dòng máu đang chảy ra ngoài, trộn lẫn một tia khí tức vào đó rồi tống ra ngoài.

Con Giác Xà đột nhiên bật khỏi chân Thiên Dạ, rồi không ngừng lăn lộn, giãy giụa trong bùn nước, chỉ trong chớp mắt đã cứng đờ nằm im trên mặt nước, nửa chìm nửa nổi, không còn động đậy.

Luồng huyết khí đó đối với nó chính là kịch độc không thể chống đỡ.

Thiên Dạ cất Huyết Đằng đi, lại đi quanh một vòng, dọn dẹp sạch sẽ phần lớn dấu vết mình để lại. Nhưng nếu quan sát kỹ, sẽ thấy ở những góc khuất không được dọn dẹp triệt để, vẫn có thể tìm thấy chút manh mối từ những dấu vết ngắt quãng. Còn về con Giác Xà, Thiên Dạ không đụng đến, cứ mặc kệ nó nằm đó.

Sau khi xem xét lại hiện trường một lần nữa, Thiên Dạ mới cảm thấy hài lòng, rồi tiếp tục đi sâu vào đầm lầy đen. Tuy nhiên lần này bước chân anh nặng nề hơn nhiều, vài lần thoát khỏi đầm sâu đều để lại không ít dấu vết.

Lúc này dù thần sắc Thiên Dạ như thường, nhưng anh đang ở trạng thái cảnh giác cao độ. Anh đã khởi động Huyết Mạch Tiềm Phục, đồng thời cố ý khống chế huyết khí trong cơ thể.

Anh có một linh cảm rằng Huyết Tước sĩ nhìn thấy trong thị trấn Hắc Nê không những không rời đi, mà thậm chí còn đang theo dõi anh tiến vào đầm lầy. Dù đi lâu như vậy, Thiên Dạ vẫn không phát hiện được dấu hiệu nào chắc chắn bị bám đuôi, nhưng cảm giác nguy cơ nhàn nhạt kia vẫn luôn không tan biến.

Đó là sự cảm ứng của huyết khí trong cơ thể Thiên Dạ với sức mạnh máu của Tước sĩ. Dù sau đó đối phương thu liễm khí tức khiến Thiên Dạ không thể xác định phương vị thực sự, nhưng cảm giác đó vẫn còn lại. Chỉ cần nó chưa hoàn toàn tan biến, khả năng Huyết Tước sĩ vẫn quanh quẩn gần đây là vẫn tồn tại.

Sau khi bị Giác Xà tập kích, Thiên Dạ đột nhiên nghĩ ra một kế hoạch táo bạo. Anh cũng không biết sự sắp đặt này có tác dụng với vị Huyết tộc cao cấp kia hay không. Một kẻ dám thâm nhập sâu vào lãnh địa con người, hơn nữa sau khi bị phát hiện dấu vết vẫn không rời đi, rõ ràng là một tay lão luyện, có lẽ sẽ không dễ bị ám toán. Tuy nhiên Thiên Dạ không chút nôn nóng, đầm lầy Hắc Nê vô cùng rộng lớn, phía sau còn nhiều thời gian và cơ hội.

Ngay sau khi Thiên Dạ vừa đi khỏi, cảnh vật ở một góc đầm lầy đột nhiên vặn vẹo, một bóng đen như thể ngưng tụ ra từ hư không. Hắn toàn thân khoác trong một chiếc áo choàng màu tối, vị trí đôi mắt lộ ra ánh sáng đỏ thẫm mờ nhạt trong đêm tối. Hắn ngồi xổm xuống, nhìn mặt nước trước mặt.

Từ góc độ này, có thể thấy dưới nước có một dấu chân mờ nhạt. Trong môi trường đầm lầy đen vốn bình lặng nhưng thực chất đầy rẫy dòng chảy ngầm, dấu chân nông sẽ sớm biến mất. Dấu chân này tồn tại đến tận bây giờ chứng tỏ bước chân giẫm xuống lúc đó đặc biệt nặng nề.

Huyết Tước sĩ không nhìn về phía trước, mà quay đầu nhìn lại hướng dấu chân đến, rồi đứng dậy. Cả thân hình lại trở nên mờ ảo vặn vẹo, còn có chút lơ lửng, như thể mất đi trọng lượng mà đi về hướng Thiên Dạ đã tới.

Chỉ một lát sau, hắn đã tìm thấy nơi Thiên Dạ đào Huyết Đằng, cũng nhìn thấy con Giác Xà vẫn còn cứng đờ nổi trên mặt nước. Trong đầm lầy đen, Giác Xà là một bá chủ, dù nó đã chết, trong một thời gian dài cũng sẽ không có sinh vật đầm lầy nào dám lại gần.

Huyết Tước sĩ đi về phía con Giác Xà, nhưng khi chỉ còn cách vài mét, hắn đột nhiên chấn động toàn thân, dừng bước đột ngột!

Hắn chậm rãi tháo mũ trùm, lộ ra mái tóc bạc trắng và khuôn mặt thanh tú uy nghiêm. Khóe miệng trễ xuống sâu và đôi mắt như chim ưng đều khiến người ta cảm nhận được sự lạnh lùng tàn khốc trong lòng hắn. Tuy nhiên khoảnh khắc này, khuôn mặt hắn có chút vặn vẹo, trong cổ họng mơ hồ phát ra tiếng rên rỉ trầm đục gần như gào thét, ngay cả răng nanh hút máu cũng lộ ra khỏi khóe môi.

Nơi hắn nhìn chằm chằm là một bụi cây thấp. Thân cây vặn vẹo, mọc đầy gai nhọn, trên đỉnh chìa ra vài chiếc lá màu xanh mực thưa thớt.

Tước sĩ không ngừng hít thở sâu, để khứu giác dẫn dắt mình, chậm rãi lại gần bụi cây. Cuối cùng, hắn đã tìm thấy mục tiêu, đó là một giọt máu đã khô dính trên mặt lá.

Dù máu đã khô, nhưng một tia khí tức còn sót lại trên đó vẫn vô cùng thơm ngọt. Khi nó còn ở trạng thái tươi mới, thì sẽ có hương vị thế nào đây?

Huyết Tước sĩ tiến lại gần giọt máu, lại hít một hơi thật sâu, rồi nín thở, nhắm mắt lại, lộ ra vẻ mặt đắm say.