Tại cửa ra vào đứng một người đàn ông đang độ tuổi sung sức, vóc dáng còn cao hơn Ngô Phá Thiên một cái đầu, diện mạo anh tuấn, mặc một bộ trường bào giao lĩnh không chút trang sức, khí thế không giận mà uy, rõ ràng là người đã lâu giữ địa vị cao.

Ngô Phá Thiên lập tức bật dậy, kinh ngạc nói: "Cha, sao người lại tới đây?"

Người tới chính là đương kim gia chủ của Viễn Đông Ngô thị, Bác Vọng Hầu, Ngô Đông Minh, cũng là cha của Ngô Phá Thiên. Nếu nói trên đời này Ngô Phá Thiên còn sợ vài người, thì Ngô Đông Minh tuyệt đối là một trong số đó.

Ngô Đông Minh đi một vòng trong văn phòng, quan sát bốn phía, cuối cùng quét mắt nhìn cái bàn làm việc chất cao như núi mấy lần, lúc này mới khẽ gật đầu, nói: "Thế này mới ra dáng một chút! Chỉ là từ khi con còn nhỏ, ta đã không dưới một lần dặn con, gặp đại sự cần phải tĩnh tâm trước. Bất kể gặp phải cục diện gì, đều phải trầm tĩnh..."

Ngô Phá Thiên biết lão cha nhà mình một khi đã bắt đầu giáo huấn thì sẽ nói không dứt, vội vàng cắt ngang: "Cha, lần này người đích thân tới Vĩnh Dạ, là có chuyện lớn gì sắp xảy ra sao?"

Ngô Đông Minh lườm Ngô Phá Thiên một cái, nói: "Ngoài chuyện của con ra, còn có chuyện lớn gì cần ta phải đích thân tới đây?"

Ngô Phá Thiên gãi đầu cười gượng hai tiếng, xáp lại gần lấy lòng: "Cha, người xem chuyện lần này con làm cũng khá mà? Dù sao cũng giành được cho gia tộc hai tòa thành, tuy rằng hơi nghèo một chút..."

"Chỉ là nghèo một chút thôi sao?" Ngô Đông Minh ánh mắt sắc bén lườm nó.

Ngô Phá Thiên có chút ngượng ngùng nói: "Tuy rằng phải trả giá chút đỉnh, nhưng dù sao cũng có thu hoạch mà!"

Ngô Đông Minh hừ một tiếng, nói: "Khải Dương, đừng nói với ta là con không hiểu ý nghĩa của việc phong cương đại thần của Viễn Đông Ngô thị. Chưa nói đến việc con tổn thất đám thân vệ và trưởng lão Trần lần này, vùng phòng thủ cấp ba như ở Vùng Đất Bị Bỏ Rơi này dù có lấy được, thì đối với Ngô gia ta có lợi ích gì?"

Ngô Phá Thiên gãi đầu lia lịa, không biết nói gì cho phải.

Tước vị cao nhất của Ngô thị hiện nay tuy chỉ là Thế tập Hầu tước, nhưng đó là chư hầu trấn giữ biên cương. Ở hành tỉnh Viễn Đông mà nói, nếu dùng từ ngữ đại bất kính thì chính là "lệnh đồng đế thất" (mệnh lệnh ngang hàng với hoàng thất). Mà Hắc Lưu Thành nằm ở tiền tuyến Vĩnh Dạ, lại là phạm vi thế lực của Viễn Chinh Quân, trong mắt người khác, tay của Ngô gia vươn hơi dài quá rồi. Hơn nữa chiến tranh Vĩnh Dạ hầu như không lúc nào ngừng nghỉ, muốn duy trì mảnh lãnh địa này, cái giá phải trả sẽ vô cùng đắt đỏ.

Thật ra sau mấy ngày xử lý chính vụ, kẻ chậm chạp như Ngô Phá Thiên cũng hiểu được đạo lý này. Thiên Dạ thì đã sớm nhìn ra điểm đó, nên mới quyết định thành lập đoàn lính đánh thuê, hy vọng có thể giúp hắn san sẻ áp lực.

Ngay khi Ngô Phá Thiên dần trở nên chán nản, cúi đầu chuẩn bị chịu một trận mắng nhiếc tơi bời, Ngô Đông Minh bỗng nhiên đổi giọng: "Nhưng dù sao đi nữa, lần này con quả thực đã chiếm được lãnh địa bao gồm hai tòa thành. Tuy rằng cái giá phải trả hơi cao, nhưng khai cương thác thổ, lại còn là nhổ răng trong miệng Viễn Chinh Quân, làm gì có chuyện dễ dàng? Nhìn tổng thể, lần này con làm việc khá dứt khoát, không để lại hậu hoạn gì, thật không dễ dàng."

Ngô Phá Thiên vừa kinh vừa hỉ, người cha giữ tước vị Bác Vọng Hầu này là điển hình của một người cha nghiêm khắc, cực ít khi khen người, đây quả là lời tán thưởng hiếm hoi.

Ngô Đông Minh chắp tay sau lưng đi tới bên cửa sổ, nhìn xa xăm toàn cảnh Hắc Lưu Thành, tán thưởng nói: "Lần này con làm việc khá đắc lực, sau đó lại có thể tập trung vào chính vụ, tuy vẫn chưa đủ trầm tĩnh, nhưng ít nhất không thiếu sự cần mẫn. Khải Dương à, con cuối cùng cũng trưởng thành rồi."

Ngô Phá Thiên lúc này ngoài việc cười ngây ngô ra thì đã chẳng biết trả lời thế nào. Ngô Hầu làm người nghiêm túc, quản lý thuộc hạ rất nghiêm, đặc biệt là với đứa con trai gửi gắm nhiều kỳ vọng này càng hay thúc ép, hiếm khi nào lại dài dòng khích lệ như hôm nay.

Ngô Đông Minh tiện tay cầm một tập hồ sơ trên bàn lật xem, bỗng "ư" một tiếng, nói: "Chứng cứ liệt kê trên này tuy không nhiều, nhưng đều là điểm mấu chốt, hơn nữa còn móc nối chặt chẽ. Chỉ riêng phần này thôi cũng đủ để định tội chết Võ Chính Nam, khiến đám người Viễn Chinh Quân kia không nói được lời nào. Tề Tư Thành này, thủ đoạn rất lợi hại!"

Ngô Phá Thiên ghé đầu nhìn qua, nói: "Tên này là quản lý hậu cần quân nhu dưới trướng Võ Chính Nam, hầu hết giao dịch của Võ Chính Nam đều qua tay hắn, tự nhiên có thể nắm được yếu huyệt." Hắn cười nhạo: "Họ Tề này cũng chẳng qua là muốn tự cứu mình, đẩy hết tội lỗi lên đầu Võ Chính Nam mà thôi."

Ngô Đông Minh không tỏ thái độ, chỉ hỏi: "Người này hiện đang ở đâu?"

"Đã được bảo vệ rồi ạ."

"Bảo vệ thế nào?"

Ngô Phá Thiên cười hì hì: "Tất nhiên là tầng sâu nhất của Hắc Lao, nơi đó mới thực sự an toàn."

Ngô Đông Minh gật đầu: "Con quả thực đã trưởng thành rồi."

Nghe thấy lời đánh giá này, Ngô Phá Thiên đột nhiên có dự cảm không lành, trực giác của hắn luôn rất chuẩn xác.

Quả nhiên, Ngô Đông Minh tiếp lời: "Hiện tại con cơ bản đã có thể một mình đảm đương một phía, ta cũng có thể yên tâm được một nửa. Nhưng chuyện ở đây còn bước cuối cùng, nếu con thực sự muốn thu phục vùng chiến khu này vào túi, thì cần một người có thể trấn giữ. Ngay cả trong Ngô gia, người có thể đảm đương trọng trách này mà lại đang rảnh rỗi cũng không nhiều, Bách Niên đường thúc của con chính là một trong số đó. Lần này chú ấy cũng đi cùng ta tới đây, nhưng làm thế nào để thuyết phục chú ấy, thì phải xem bản lĩnh của con rồi."

Ngừng một chút, Ngô Đông Minh lại nói: "Con cũng không còn nhỏ nữa, chỉ là tính tình cần phải mài giũa thêm, trầm ổn hơn mới tốt. Ta và lão tổ tông đã bàn bạc rồi, đợi chuyện bên này xong xuôi, con đi cùng ta về nhà, định ra một mối hôn sự đi!"

"Cái... cái gì... hôn sự!" Ngô Phá Thiên lần này là thực sự kinh ngạc.

Ngô Đông Minh mỉm cười: "Trong các thế gia giao hảo với chúng ta, thế hệ này có không ít cô gái xuất sắc, rất hợp với con, trong đó vài người lão tổ tông đã xem qua, rất ưng ý. Lần này về, con có thể chọn một người con thích."

Ngô Phá Thiên ngây người, đến cả nói cũng không rõ ràng: "Con, cái này, hình như còn hơi sớm thì phải..."

Ngô Đông Minh vỗ vai Ngô Phá Thiên, cười lớn: "Sớm chỗ nào? Người khác bằng tuổi con, con cái đã đầy đàn rồi. Hai tháng nữa là sinh nhật hai mươi tuổi của con, đàn ông sau khi làm lễ đội mũ (quan lễ) thì phải thực sự gánh vác trách nhiệm. Lão tổ tông đã sớm tính toán làm lễ thật long trọng, đến lúc đó rất nhiều cô gái thế gia sẽ tới, cơ hội này đừng có bỏ lỡ."

"Cha con đây về phương diện này còn rất cởi mở đấy, con nhìn xem, bây giờ con vẫn còn cơ hội lựa chọn, nghĩ tới năm xưa, ta chẳng phải gia đình bảo cưới ai là phải cưới người đó sao?"

Ngô Phá Thiên không biết mình đã đưa cha tới nơi nghỉ ngơi như thế nào, đợi đến khi nhìn đám người Ngô Đông Minh đã an bài ổn thỏa, chuẩn bị cáo từ, đột nhiên nhớ ra một việc: "Bách Niên đường thúc đâu?" Có thể thuyết phục Ngô Bách Niên ở lại Hắc Lưu Thành hay không, xem ra chính là bài kiểm tra cuối cùng của lần này. Đâm đầu vào chỗ chết hay lùi bước đều là một nhát dao, chi bằng làm sớm cho xong.

Ngô Đông Minh thấy nó lúc này còn nhớ tới chính sự, nụ cười gần như có thể gọi là hòa ái: "Chẳng phải con có một người bạn nhỏ cũng ở trong thành sao? Bách Niên đi thăm cậu ta, tiện thể mời cậu ta tối nay cùng tới ăn cơm, ta cũng muốn gặp bạn của con."

Ngô Phá Thiên nghe vậy đột nhiên rùng mình một cái, cảm giác mơ hồ tan biến sạch, sắc mặt thay đổi.

Ngô Bách Niên tuy danh tiếng không hiển hách, ngay cả trong nội bộ Ngô gia cũng vô cùng kín tiếng, nhưng Ngô Phá Thiên biết đó là một trong những người anh em mà cha mình tin tưởng nhất. Nhân vật như vậy mà bị cha chọn làm ứng cử viên trấn thủ vùng phòng thủ Sư đoàn 7 đã khiến hắn kinh ngạc rồi, tại sao vừa tới Hắc Lưu Thành đã muốn đi thăm Thiên Dạ? Dù Thiên Dạ là bạn thân của hắn, cũng không có lý lẽ nào trưởng bối lại đi thăm vãn bối cả.

Ngô Đông Minh như không nhìn thấy sắc mặt khác thường của Ngô Phá Thiên, nói: "Đúng rồi, ta cũng mang Thập Thanh tới đây, lão tổ tông hình như có chuẩn bị cho con một rương đồ lớn, con qua đó xem đi." Thập Thanh là thị nữ đi theo Ngô Phá Thiên từ nhỏ.

Ngô Phá Thiên đè nén sự bực dọc trong lòng, cung kính đáp một tiếng, rồi cáo từ Ngô Đông Minh. Hắn đứng ở cổng viện do dự một chút, vẫn quyết định về phòng gặp Thập Thanh theo lời cha, cũng có thể hỏi xem trong nhà gần đây rốt cuộc có chuyện gì. Bên phía Thiên Dạ chắc hẳn đã gặp Ngô Bách Niên rồi, trưởng bối đều là người có nhãn quan sắc bén, nếu hắn thể hiện quá thô lỗ, e là sẽ càng bất ổn hơn.

Ngô Phá Thiên đang lúc thấp thỏm bất an, thì lúc này Thiên Dạ vẫn chưa gặp Ngô Bách Niên, cậu đang cùng Tống Hổ đi xem địa điểm trụ sở tương lai của đoàn lính đánh thuê.

Tống Hổ quả nhiên là nhân tài, mới ra ngoài một buổi chiều đã tìm được một khu vực trống trải ở phía tây Hắc Lưu Thành. Đây vốn là một nhà máy bỏ hoang, bộ khung nhà xưởng hùng vĩ vẫn còn đó, chỉ cần dọn dẹp sơ qua bên trong, dựng thêm vài căn nhà đơn giản là có thể ở. Nhà máy này có quy mô rất lớn, dù sau này đoàn lính đánh thuê mở rộng lên mấy ngàn người cũng hoàn toàn ở vừa.

Hiện tại trong nhà máy chỉ có vài lưu dân không nhà không cửa trú ngụ, Tống Hổ đã tới sảnh chính vụ của Thành chủ phủ làm xong mọi thủ tục, chỉ đóng tượng trưng 50 đồng vàng là lấy được quyền sử dụng khu nhà xưởng này trong 5 năm. Nếu Thiên Dạ hứng thú với mảnh đất này, sau này chỉ cần đóng thêm 500 đồng vàng là có thể lấy được quyền sở hữu.

Thiên Dạ vừa bước vào ngõ đã cảm thấy có điều gì đó, ngẩng đầu nhìn về phía trước, chỉ thấy cổng viện tập trung một tiểu đội hộ vệ, trang phục trên người không có huy hiệu rõ ràng, nhưng mỗi người khí thế trầm ổn, thu liễm mà không phát, vị trí đứng rõ ràng là trận hình phối hợp được huấn luyện bài bản.

Tống Hổ siết chặt tay cầm chiếc hộp dài, tuy vẫn đang đi nhưng bước chân rõ ràng chậm lại, hơn nữa hướng đi có một độ lệch nhỏ, vị trí đó vừa vặn có thể tạo thành góc kẹp với Thiên Dạ.

Thiên Dạ lại không có thay đổi gì, vẫn bình thản giữ nguyên bước chân, cứ thế lướt qua đám hộ vệ kia. Cậu bước thẳng vào cánh cổng mở rộng mới dừng lại, một bóng người giữa sân đang quay lưng về phía cửa, nghe thấy động tĩnh liền xoay người lại.

Đó là một người đàn ông cao gầy, gương mặt không nhìn ra tuổi tác, cái nhìn đầu tiên sẽ cảm thấy người này còn rất trẻ, nhưng nhìn kỹ lại có thể thấy vẻ sương gió của thời gian. Anh ta mặc một bộ cổ phục, khí chất nho nhã mang theo vài phần thanh quý, nhìn là biết xuất thân từ danh môn vọng tộc.

"Ta là Ngô Bách Niên. Vị này chính là bạn của Khải Dương thiếu chủ, Thiên Dạ công tử phải không?"

Nghe thấy cái tên này, thần sắc Thiên Dạ thoáng hiện vẻ khác lạ, lúc xem thư của Tống Tử Ninh, cậu đã đoán là trưởng bối trong nhà Ngô Phá Thiên, nhưng không ngờ lại trực tiếp gặp mặt như vậy.

Tống Hổ lúc này bước tới bên cạnh Thiên Dạ, thì thầm vài câu.

Thiên Dạ gật đầu, rồi hành lễ gặp mặt khá trang trọng với Ngô Bách Niên, nói: "Hóa ra là lục đường thúc của Phá Thiên."

Lời giới thiệu của Tống Hổ rất ngắn, nhưng đủ để nói lên sự phi phàm của người trước mắt. Ngô Bách Niên năm nay chưa đầy năm mươi tuổi, nhưng đã ở trong quân đội đế quốc hơn 30 năm, anh ta xuất thân từ đích hệ bản gia Ngô gia, lại lấy thân phận binh sĩ nhập ngũ, tích lũy quân công tới chức tướng quân. Đế quốc năm nào cũng chiến tranh liên miên, phàm là người phục vụ trên mười năm mà vẫn còn sống sót nguyên vẹn, trên tay không biết đã vấy bao nhiêu máu tươi.

Ngô Bách Niên sớm đã thu hết vẻ khác lạ trên mặt Thiên Dạ vào tầm mắt, lúc này lại chú ý quan sát Tống Hổ, mỉm cười nói: "Không ngờ ở đây còn có người nhận ra kẻ vô danh tiểu tốt như ta."

Cho đến khi Ngô Bách Niên cáo từ, Thiên Dạ vẫn không rõ rốt cuộc anh ta tới đây làm gì. Dù Thiên Dạ có không thông nhân tình thế thái đi nữa, cũng biết trưởng bối của Ngô Phá Thiên chạy tới tận nơi ở của mình chỉ để mời cậu tối nay tới ăn một bữa cơm gia đình là chuyện tuyệt đối không bình thường.