Thiên Dạ gấp cuốn nhật ký của nam tước lại, nhẩm lại những nội dung trọng yếu trong đầu để đảm bảo đã ghi nhớ kỹ, sau đó châm lửa đốt cháy toàn bộ cuốn sổ. Hắn nhìn nó từ từ hóa thành tro tàn, đến cả một mẩu giấy cũng không còn sót lại, cuối cùng trộn lẫn tất cả vào trong bùn nước.
Một vài món đồ chơi đặc sắc trong túi xách của Đạt Lỗ Nhĩ đều được để lại tại chỗ. Thiên Dạ đem những thứ này cùng với thi thể, nhấn chìm xuống một đầm lầy sâu cách hiện trường vài trăm mét.
Cứ như vậy, chỉ cần một hai ngày nữa, mọi dấu vết mà nam tước để lại trong Hắc Chiểu sẽ bị tự nhiên xóa sạch, không một ai có thể truy vết ra những gì đã xảy ra. Từ nay về sau, nam tước Đạt Lỗ Nhĩ·Khố Lạp Tư sẽ bị đánh dấu là mất tích trong danh sách của Huyết tộc. Tình trạng này không hề hiếm gặp, ngay cả vị Hắc Dực Quân Vương An Độ Á cho đến nay vẫn không rõ tung tích cũng nằm trong số đó.
Thiên Dạ cất kỹ mảnh vỡ phù ngữ vào sát người. Hắn không biết thông tin có được từ nhật ký của nam tước có thật hay không, cũng không biết mảnh vỡ phù ngữ trông có vẻ quan trọng này có thực sự là một phần của chiếc chìa khóa hay không. Thói quen săn tìm kho báu của các chủng tộc hắc ám ngay cả nhân tộc cũng từng nghe qua, mỗi năm đều xuất hiện rất nhiều tin đồn thật giả lẫn lộn. Có những manh mối trông như thật, cho đến khi lần theo dấu vết đến tận cùng mới phát hiện ra đó lại là một trò đùa không rõ bắt nguồn từ đâu.
Tuy nhiên, chuyện này liên quan quá lớn, nhất là khi cuộc chiến lần này của các chủng tộc hắc ám lại ẩn chứa một yếu tố mà nhân tộc cho là cực kỳ hoang đường. Thiên Dạ đắn đo suy nghĩ nhiều lần, đều cảm thấy tốt nhất không nên tiết lộ cho bất kỳ ai, tất nhiên cũng không thể đem đi bàn bạc với ai được. Kho báu là thứ rất dễ biến thành tai ương vô cớ.
Thế nhưng, chiến lợi phẩm hiện tại của Thiên Dạ lại khá khả quan. Hai khẩu súng ngắn đều là hàng thượng hạng có chữ ký của thợ thủ công, nếu mang đến bán đấu giá tại lãnh thổ đế quốc, ít nhất có thể bán được giá hơn ba ngàn mỗi khẩu. Những tiểu thư công tử thế gia yêu thích súng ống có đủ thời gian và tâm trí để khảo chứng nguồn gốc chữ ký của thợ thủ công trên súng. Nếu đó là hai cái tên có danh tiếng, giá cả có thể vọt lên trên năm ngàn.
Song, khoản lợi nhuận kếch xù này cũng chỉ có thể nghĩ mà thôi. Vì Thiên Dạ muốn giấu kín tin tức về nam tước Đạt Lỗ Nhĩ, nên những món đồ này chỉ có thể xử lý như hàng gian không rõ nguồn gốc. Ngay cả khi thông qua con đường của Tống Tử Ninh, mỗi khẩu bán được hai ngàn đã là rất tốt rồi.
Có bài học kinh nghiệm từ Song Sinh Hoa, Thiên Dạ bây giờ tất nhiên sẽ không tự chuốc lấy phiền phức nữa.
Con dao găm bốn cấp tinh phẩm rất tiện mang theo trong nhiều dịp, cộng thêm phong cách ngoại hình trang nhã hoa lệ của Huyết tộc, sẽ là món hàng rất được ưa chuộng. Nhu cầu về trường kiếm tuy hẹp hơn một chút nhưng không phải là không bán được, còn về phần chiếc hộ giáp ba cấp kia thì không có thị trường mấy.
Giá trị cốt lõi của hộ giáp nằm ở trận liệt nguyên lực, nhưng trận liệt nguyên lực của Huyết tộc tất nhiên thích hợp với việc vận hành bằng Tiên Huyết Chi Lực, các loại nguyên lực hắc ám khác đều phải giảm đi một phần, còn với Lê Minh Nguyên Lực thì mức giảm lại càng lớn hơn. Tuy nhiên, thứ này vô dụng với người khác nhưng với Thiên Dạ lại không có trở ngại đó, nên hắn giữ lại để tự dùng.
Thiên Dạ tính toán giá trị của súng nguyên lực và dao găm, cũng coi như tạm ổn, ít nhất đủ cho "Ám Hỏa Dong Binh Đoàn" của hắn phát triển trong nửa năm. Là phát triển, chứ không chỉ dừng lại ở mức đủ ăn đủ mặc.
Tài sản khác mà nam tước Đạt Lỗ Nhĩ để lại là một tấm bản đồ Hắc Chiểu chi tiết, trên đó đánh dấu ba con đường an toàn đi qua Hắc Chiểu. Những con đường này tất nhiên là công lao của Trúc Ma, đầm lầy cự chu vốn là một bá chủ trong đầm lầy, chính nhờ chúng mở đường mà các chủng tộc hắc ám mới thường xuyên có thể băng qua Hắc Chiểu, xuất hiện ở bên sườn phòng tuyến của nhân loại.
Tuy nhiên, môi trường của Hắc Chiểu thực sự quá khắc nghiệt, đặc biệt là mùi hôi thối đó có sức sát thương đối với mọi sinh vật, Huyết tộc và Ma Duệ càng không thể chịu đựng nổi. Nếu không phải vì sức hấp dẫn to lớn từ kho báu của Hắc Quân Vương, thì ngay cả nam tước Đạt Lỗ Nhĩ vốn thích khám phá bí cảnh cũng sẽ không xuất hiện ở nơi như thế này.
Tấm bản đồ lộ tuyến này khiến Thiên Dạ thay đổi dự định ban đầu chỉ là đến Hắc Chiểu để làm quen địa hình. Khu vực đầm lầy rộng lớn hàng trăm cây số này cũng có không gian hoạt động đủ rộng, hắn quyết định tiếp tục đi sâu vào trong, không chỉ để xác minh những gì bản đồ ghi chép, mà còn xem có cơ hội phục kích các chủng tộc hắc ám hay không.
Nửa đêm hôm đó, khi tiếp tục tiến sâu vào trong đầm lầy, Thiên Dạ đã gặp phải vô số cuộc tấn công, tất cả đều đến từ các sinh vật bản địa của Hắc Chiểu.
Nơi nào có huyết đằng, nơi đó sẽ có côn trùng bay, thỉnh thoảng còn xuất hiện cả giác xà. Hiện giờ Thiên Dạ tất nhiên sẽ không bị giác xà cắn trúng nữa, hắn trực tiếp dùng Thiểm Diệu Quang Nha đập nát toàn bộ cơ quan của chúng. Da giác xà còn nguyên vẹn, mật rắn, sừng nhọn và tuyến độc đều có thể bán được giá rất cao. Một con giác xà ít nhất có thể đáng giá vài chục kim tệ.
Trong khoảng thời gian nửa đêm, Thiên Dạ đào được hơn mười gốc huyết đằng, bắt được ba con giác xà, cũng coi như có chút thu hoạch. Tuy nhiên, nếu nói về kiếm tiền nhanh, không gì bằng việc cướp giết một Huyết tộc cao cấp. Điều này khiến Thiên Dạ cảm thấy khá cảm thán.
Nhưng đó lại là một nam tước, nếu không phải quá bất cẩn rơi vào bẫy của Thiên Dạ, thì kẻ bị truy sát sau khi đi sâu vào đầm lầy có lẽ chính là Thiên Dạ. Vì Đạt Lỗ Nhĩ đã nảy sinh ý định biến hắn thành hậu duệ, không biết chừng lúc nào đó hắn ta sẽ đột ngột ra tay.
Đi sâu hơn nữa, Thiên Dạ gặp phải một cuộc tấn công của đàn cá sấu đầm lầy, hắn chém giết liên tiếp mấy con cá sấu khổng lồ mới ép lui được đàn cá sấu. Sau đó lại gặp một loại cá ăn thịt chỉ to bằng bàn tay, nhưng một nhát cắn có thể xuyên thủng hộ giáp da bình thường.
Còn có những con nhện to bằng cái chậu, đỉa đen dài hơn một mét, những con côn trùng khổng lồ không gọi nổi tên, xuất hiện lớp lớp không dứt.
Da cá sấu đầm lầy, trứng cá ăn thịt, tơ nhện đều có thể bán được giá rất tốt. Thiên Dạ giờ đã hiểu tại sao ở trấn Hắc Nê lại có nhiều người nhặt rác và người hái thuốc đến thế. Những gốc huyết đằng và các loại nguyên liệu khác trong túi xách của Thiên Dạ hiện tại đủ để thay đổi hoàn toàn cuộc đời của vài chục người nhặt rác.
Những người nhặt rác này lần theo tin đồn mà đến, mơ mộng rằng vận may sẽ đặc biệt rơi xuống đầu mình, có lẽ có thể tìm thấy huyết đằng không có giác xà ở gần đó, hoặc có thể lấy được bọc trứng cá ăn thịt vừa mới đẻ. Chỉ là thực tế luôn tàn khốc, vận may không thường có, nhưng nguy hiểm lại là chủ đề vĩnh hằng.
Mỗi năm có hàng ngàn người nhặt rác chết trong Hắc Chiểu, những người thực sự có thể phát tài chỉ vỏn vẹn vài người. Nhưng chính những câu chuyện của vài người may mắn này lại được truyền tụng rộng rãi, nói đi nói lại nhiều lần, người ta liền coi chuyện của vài người may mắn này thành quy luật thông thường. Còn hàng ngàn người đã chết kia, thì bị lòng tham lam hoàn toàn lãng quên.
Bãi tha ma ngoài trấn Hắc Nê chính là minh chứng câm lặng, bên trong chôn cất những thi thể có thể tìm thấy, nhưng phần lớn những người nhặt rác chết trong Hắc Chiểu đều không còn lại gì cả.
Con người trong thái độ đối với vận may luôn giống như những kẻ yêu nhau bị che mắt, chỉ theo đuổi niềm vui trong khoảnh khắc nồng nàn mà không nghĩ đến cái giá phải trả để duy trì lâu dài. Nói đi cũng phải nói lại, dường như tình cảm pha trộn nhiều yếu tố thì không thuần khiết, nhưng tình cảm không có gánh vác và trách nhiệm thì chẳng lẽ lại là đúng sao?
Đi thêm một đoạn đường nữa, Thiên Dạ nhìn thấy hàng chục cột đá đen đột ngột sừng sững giữa một vùng trũng thấp. Đất giữa các cột đá bằng phẳng và khô ráo. Bên ngoài các cột đá lại có hàng trăm hố đất lớn nhỏ khác nhau.
Nhìn thấy những cụm cột này, Thiên Dạ lập tức rùng mình, thu liễm toàn bộ khí tức, lặng lẽ quan sát một lúc, không phát hiện môi trường xung quanh có bất kỳ điều gì khác thường mới chậm rãi tiếp cận.
Trong vòng mười mét quanh cụm cột đá, không khí đột nhiên trở nên khô ráo, địa thế cũng cao hơn xung quanh vài phân. Thiên Dạ đi đến bên một cái hố đất, nhặt một nắm đất lên xem. Trong đất có những vỏ trứng đã chuyển màu đen.
Nhìn thấy những thứ này, có thể xác định hố đất là do bộc nhện của Trúc Ma đào ra để nghỉ ngơi, còn vỏ trứng là trứng do chúng đẻ ra, nhện con nở ra nếu có thể trưởng thành sẽ trở thành bộc nhện mới. Không có cơ hội trưởng thành thì sẽ bị ăn thịt để bổ sung dinh dưỡng cho các bộc nhện khác.
Giữa các cột đá còn lưu lại dấu vết cắm trại. Từ những dấu vết còn sót lại, lờ mờ có thể phân biệt được nhóm người dừng chân trước đó là Trúc Ma và người sói.
Cụm cột đá này chính là một trại đóng quân mà các chủng tộc hắc ám thiết lập trong Hắc Chiểu, cung cấp cho đại quân băng qua đầm lầy nghỉ ngơi. Những cột đá đen này được thiết kế cực kỳ khéo léo, theo một cách thức mà nhân loại đến nay vẫn chưa thể giải mã, hợp lại tạo thành một trận liệt nguyên lực tự nhiên, chỉ cần một chút hắc tinh là có thể vận hành suốt mấy năm liền, mở ra một khu trại khô ráo thoải mái trong đầm lầy.
Thiên Dạ không chạm vào bất cứ thứ gì, chỉ tỉ mỉ kiểm tra dấu vết của khu trại, đôi mày nhíu chặt hơi giãn ra, khu trại này đã rất lâu không được sử dụng nữa rồi. Trước khi ra khỏi đầm lầy, đây là nơi cuối cùng có quy mô có thể cắm trại.
Thiên Dạ hồi tưởng lại những ký hiệu trên bản đồ Hắc Chiểu của nam tước, phân biệt phương hướng rồi lần mò về phía khu cắm trại khác.
Nếu không có tấm bản đồ, hắn căn bản không thể nghĩ tới các chủng tộc hắc ám lại thiết lập tới năm khu cắm trại trong đầm lầy Hắc Nê, và còn dự định xây mới một cái nữa. Đây là khúc dạo đầu cho việc điều động đại quân qua đầm lầy. Chỉ nhìn quy mô của những khu cắm trại này, Thiên Dạ đã biết nhân lực ít ỏi trong tay mình tuyệt đối không thể giữ được trấn Hắc Nê.
Đường trong đầm lầy càng lúc càng khó đi, khả năng chịu tải của đầm sâu cũng trở nên thấp hơn. Bây giờ, ngay cả phản ứng và năng lực của Thiên Dạ cũng phải cẩn thận hết mức có thể. Hắn đã suýt rơi vào đầm sâu vài lần, phải quan sát kỹ lưỡng thực vật trên đường đi để phán đoán phía dưới có phải là đất thực hay không.
Vì sự thận trọng, Thiên Dạ không đi dọc theo con đường mà các chủng tộc hắc ám đã mở ra, mà di chuyển ở hai bên. Như vậy nếu có quân đội của các chủng tộc hắc ám đi qua, hắn có thể phát hiện ngay lập tức mà không làm lộ hành tung của mình.
Cho đến khu cắm trại thứ hai, Thiên Dạ vẫn không phát hiện dấu hiệu hành quân nào của các chủng tộc hắc ám. Tuy nhiên, ngay khi vừa rời khỏi khu cắm trại thứ hai, hắn bỗng cảm thấy nguy hiểm bất thường. Hắn không chút do dự nằm rạp xuống bùn nước, khéo léo nhưng nhanh chóng nhấn chìm cả cơ thể xuống, chỉ để lộ đôi mắt bên ngoài.
Mặt nước vốn tĩnh lặng không gợn sóng đột nhiên xuất hiện những gợn sóng lăn tăn, sau đó Thiên Dạ nghe thấy tiếng sột soạt nhỏ. Một mảng lớn nhện màu xám tro, to bằng cái chậu bơi qua cách đó hơn mười mét, những cái chân dài của chúng quạt nhanh, tốc độ di chuyển khá nhanh, gần như đang lướt trên mặt nước.
Những con nhện xám này đều là hậu duệ của đầm lầy cự chu, tất nhiên không đáng sợ bằng đầm lầy cự chu, nhưng ưu điểm là số lượng đông đảo, cực kỳ thích nghi với môi trường địa lý như đầm lầy, hồ cạn. Hơn nữa chúng rất nhạy cảm với xung quanh, đặc biệt giỏi bắt lấy những cảnh tượng động.
Nơi nhện đi qua, tất cả các sinh vật bản địa của đầm lầy đều ẩn nấp giống như Thiên Dạ, không một thứ gì dám lộ đầu ra, và những động tác bỏ chạy của các sinh vật này cũng che giấu hoàn toàn động tĩnh khi Thiên Dạ lặn xuống. Sau khi Thiên Dạ chìm vào trong nước thì bất động, giống như một hòn đá, quả nhiên đàn nhện đầm lầy màu xám lũ lượt kéo qua, không hề phát hiện ra chút khác thường nào.
