Tống Tử Ninh nghe Thiên Dạ kể lại toàn bộ sự việc một cách vô cùng tỉ mỉ, trầm tư một lát rồi nói: "Nếu cậu muốn đến phủ họ Triệu, hãy nhớ kỹ đừng có xông thẳng vào, trước tiên hãy dùng tín vật liên lạc với Triệu Quân Độ, để hắn ra đón cậu."

Thiên Dạ không ngờ Tống Tử Ninh lại nói ra câu đó, ngẩn người ra: "Cậu cho rằng hắn nói thật sao?"

Trong mắt Tống Tử Ninh thoáng qua vẻ phức tạp: "Vị tứ công tử của Triệu phiệt kia, tuy tính cách cực kỳ tệ hại, nhưng lại là người nói một không hai." Vả lại với địa vị và quyền thế của Triệu Quân Độ, sao có thể vô duyên vô cớ đi nhận một người anh em cùng huyết thống chứ.

Trong phòng bỗng chốc im lặng.

Tống Tử Ninh cuối cùng nói: "Tuy các phiệt chắc chắn sẽ phái hậu bối đến chúc thọ lão tổ tông, nhưng cơ hội gặp được Triệu Quân Độ không lớn, thân phận của hắn đã hơi cao rồi. Thực tế thì những năm gần đây, người đại diện cho các hoạt động kiểu này thường là trưởng tử Triệu Quân Nghị và nhị tử Triệu Quân Hoằng."

Hai người không nói thêm gì nữa, bắt đầu chuẩn bị lên đường.

Từ đại lục Vĩnh Dạ đến lãnh thổ chính của đế quốc, nơi Tống phiệt tọa lạc là tỉnh Cao Lăng có một chặng đường bay khá dài, mà ngày chính thọ của phu nhân An Quốc Công chỉ còn sáu ngày nữa, thời gian đã vô cùng gấp rút.

Hầu hết mọi thứ đều đã chuẩn bị xong, phiền phức nhất là Thiên Dạ cần phải thay đổi thân phận, bao gồm cả việc cải trang toàn diện. Tuy nhiên, Tống phiệt cao thủ như mây, việc cải trang quá mức không thể qua mắt được những kẻ mạnh, nên cậu chỉ dùng thuốc để thay đổi màu da, sau đó chỉnh sửa lông mày, mắt và tóc mai một chút để thay đổi khí chất vốn có của Thiên Dạ.

Thân phận mới của Thiên Dạ tên là An Nhân Ức, người này có thật, là một quản sự mà Tống Tử Ninh thu nhận dưới trướng hai năm trước, lớn hơn Thiên Dạ ba bốn tuổi, điều hiếm thấy là cả hai có chiều cao và vóc dáng tương đồng. Người đó là một trong những quân cờ ngầm của Tống Tử Ninh, rất ít khi lộ diện trước mặt người khác, gần đây lại sắp đi xa để thực hiện nhiệm vụ không có thân phận.

Vốn dĩ Thiên Dạ định thay thế người này để tham gia đại khảo, sau đó trở thành môn khách của Tống phiệt, như vậy là có thể sở hữu một thân phận quang minh chính đại xuất hiện trước mặt mọi người. Chỉ tiếc là người tính không bằng trời tính, ai mà ngờ được lại bị Triệu Quân Độ đụng mặt ngay tại Tây Lục.

Trưa ngày thứ ba, phi thuyền chở Tống Tử Ninh và Thiên Dạ hạ cánh tại căn cứ phi thuyền ngoài thành Thương Khâu.

Thương Khâu là thủ phủ của tỉnh Cao Lăng, cũng là thành trì chính của Tống phiệt, trải qua hàng trăm năm kinh doanh tỉ mỉ, nơi đây đã vô cùng phồn hoa. Thành phố dựa lưng vào núi Vân, mặt hướng sông Lan, chiếm giữ bình nguyên Thương Lan, thành chia làm tám khu, dân số lên tới hàng triệu người, quy mô gần bằng đế đô.

Đây cũng là nút giao thông quan trọng của cả tỉnh, khác với ba phiệt còn lại, Tống phiệt lấy thương nghiệp làm gốc, do phong địa nằm ở trung tâm đế quốc nên chỉ có một tỉnh, dù có khai hoang mở đất cũng là những vùng đất rời rạc không thể kết nối với bản gia. Tuy nhiên, dù diện tích đất đai có hạn, đây lại là vùng đất màu mỡ, sản vật phong phú, gấp nhiều lần những vùng biên ải khổ hàn.

Phi thuyền từ từ hạ độ cao, Thiên Dạ nhìn ra ngoài từ cửa sổ, thành phố còn ở phía xa, nhưng trước mắt lại là một thành phố phi thuyền cỡ nhỏ.

Trên bãi đỗ kéo dài đến tận chân trời, hàng chục chiếc phi thuyền khổng lồ đang đỗ san sát nhau, xếp thành một hàng dài không thấy điểm cuối. Trên bầu trời có hàng chục chiếc phi thuyền đang bay lượn dày đặc, chờ đợi nhập cảng. Còn trên mặt đất, tại mười tám bãi cất hạ cánh, các phi thuyền liên tục thay phiên nhau cất cánh và hạ cánh.

Có lẽ vì ngày thọ của phu nhân An Quốc Công đã gần kề, rất nhiều phi thuyền cỡ vừa và nhỏ đều mang ký hiệu của các môn phiệt thế gia khác nhau, còn phi thuyền mang gia huy của Tống phiệt thì thể hiện rõ bản sắc của tộc buôn, tỷ lệ phi thuyền vận tải khá cao.

Tùy tùng của Tống Tử Ninh ở bản gia đã đến chờ từ sớm, xe của hắn có mang gia huy dòng chính của Tống phiệt, vậy mà vẫn phải xếp hàng gần nửa tiếng đồng hồ khi ra khỏi căn cứ.

Thiên Dạ và Tống Tử Ninh ngồi chung một xe, cảnh vật ngoài cửa sổ lùi nhanh về phía sau.

Đích đến của họ không nằm trong thành Thương Khâu, mà là "Trang viên Văn Đạo" ở vùng ngoại ô phía Tây, nơi ẩn cư của phu nhân An Quốc Công.

Nhưng chỉ nhìn tình trạng đường xá cũng đủ biết "Trang viên Văn Đạo" tuy mang danh là nơi tránh đời, nhưng địa vị trong Tống phiệt không hề thua kém thủ phủ. Đó là một đại lộ hùng vĩ đủ cho tám chiếc xe việt dã đi song song, quy mô không hề nhỏ hơn đường vành đai của thành Thương Khâu.

Vừa lên đại lộ không lâu, Thiên Dạ đã nhìn thấy một tháp động lực đơn thể cao mười tám mét. Việc xây dựng thiết bị động lực chuyên dụng cho ánh sáng và cơ sở phòng thủ trên một con đường, đó là cấu hình chỉ có ở đường cấp một của đế quốc.

Ở làn đường bên cạnh, vài chiếc xe việt dã nhanh chóng vượt lên, khi hai đoàn xe lướt qua nhau, trên một chiếc xe việt dã đột nhiên vang lên tiếng "Ơ", ngay sau đó mấy chiếc xe việt dã kia đột ngột chuyển hướng, cưỡng ép chen vào giữa đoàn xe của Tống Tử Ninh.

Tài xế đạp mạnh chân phanh, lốp xe ma sát với mặt đường phát ra tiếng rít chói tai.

Cơ thể Tống Tử Ninh đột nhiên trở nên nhẹ tựa không, đưa tay vịn vào ghế trước, lơ lửng giữa không trung. Thiên Dạ thì chống một tay lên thành xe, tấm thép lập tức lõm xuống kêu răng rắc, nhưng cậu vẫn ngồi vững vàng trên ghế không hề nhúc nhích.

Thế nhưng một tùy tùng ở ghế phụ phía trước lại không có bản lĩnh này, đầu đập mạnh vào cửa sổ xe, trực tiếp bay ra ngoài, sau đó va vào thân một chiếc xe khác rồi lại văng xuống đất.

Chiếc xe việt dã điên cuồng quay một vòng tại chỗ, va mạnh vào chiếc xe vừa chen vào, lúc này mới văng ra lề đường dừng lại.

Cửa xe việt dã đối diện mở ra, một thanh niên mặt đầy tươi cười nhảy xuống.

Hắn dang rộng hai tay, dùng giọng điệu vô cùng khoa trương gọi: "À! Đây chẳng phải là thất đệ thân yêu của ta sao? Thật không ngờ lại nhìn thấy đệ ở đây. Đệ không biết đâu, những ngày không gặp đệ, ta khổ sở biết bao nhiêu!"

Hắn lập tức búng tay về phía sau, tức giận nói: "Đều xuống xe đi, các ngươi ngu rồi à! Trước mặt thất thiếu mà còn dám ngồi chễm chệ thế kia, xem ta về có chặt chân các ngươi không!"

Từ bảy tám chiếc xe việt dã, hàng chục gã đàn ông nhảy xuống, tên nào tên nấy đều là chiến sĩ có đẳng cấp không thấp. Họ đứng ngay ngắn sau lưng thanh niên kia, đồng thanh nói: "Thất thiếu khỏe!"

Tống Tử Ninh vốn không mang theo nhiều người, trong ba chiếc xe ngoài hắn và Thiên Dạ ra, chỉ có tám chiến sĩ, lúc này cũng lần lượt xuống xe, nhưng chỉ đối đầu với đối phương, khí thế tỏ ra vô cùng yếu ớt.

Mí mắt Thiên Dạ giật giật, khẽ nói: "Mở mang tầm mắt thật, ta cứ tưởng mấy tên của bang Thiên Xà lại sống lại rồi chứ."

Tống Tử Ninh hơi tò mò hỏi: "Bang Thiên Xà?"

"Một bang phái hạng ba trên đại lục Vĩnh Dạ đã bị ta tiêu diệt."

Tống Tử Ninh ho nhẹ hai tiếng, mở cửa xe bước ra, mỉm cười nói: "Tử Tề đường huynh, gặp huynh ở đây, ta cũng rất bất ngờ. Đây đều là người mới huynh chiêu mộ sao? Nhìn có vẻ lạ mặt. Những người cũ đâu rồi?"

Trong mắt Tống Tử Tề lóe lên hàn quang, nói: "Gần đây xảy ra chút chuyện ngoài ý muốn, tổn thất quả thực có hơi lớn. Nhưng đệ cũng thấy rồi đấy, hiện tại ta đã bổ sung đủ nhân lực. Tất nhiên, tổn thất của ta nhất định sẽ đòi lại được, đệ nói xem có phải không, tiểu thất?"

Tống Tử Ninh cười không đáp.

Tống Tử Tề liếc nhìn tên tùy tùng bị văng ra đất, nói: "Đây chẳng phải là đã thu được chút lãi rồi sao? Ồ, vậy mà vẫn còn cử động được, mạng cũng cứng thật đấy."

Hắn vừa dứt lời, tài xế chiếc xe việt dã bên cạnh liền rồ ga, trực tiếp lao thẳng về phía tên tùy tùng đang bị thương nặng kia!

Các chiến sĩ bên phía Tống Tử Ninh đều biến sắc, có người lập tức lao ra, túm lấy tên tùy tùng đang nằm dưới đất rồi lùi lại phía sau thật nhanh. Nhưng động tác của hắn vẫn chậm hơn một nhịp, bị thân xe việt dã quẹt trúng, chỉ nghe "bộp" một tiếng, hắn lùi lại mấy bước, sắc mặt thoáng chốc tái nhợt.

Khi chiếc xe việt dã khởi động, Thiên Dạ bỗng cảm thấy một sát khí sắc lạnh khóa chặt lấy mình. Cậu ngẩng đầu nhìn lên, thấy một người đàn ông để râu ngắn, gương mặt âm trầm đứng sau lưng Tống Tử Tề đang nhếch mép cười, không hề che giấu mà chằm chằm nhìn mình.

Đó là một chiến sĩ cấp chín, trên người luôn tỏa ra mùi khói súng và máu tanh, nhìn là biết ngay một lão binh tinh nhuệ giết người không ghê tay. Những kẻ như vậy rất khó đối phó, trong những trận đấu lôi đài không hạn chế sinh tử, bọn họ thường nguy hiểm hơn cả những chiến sĩ có đẳng cấp cao hơn.

Thiên Dạ lại mỉm cười, khẽ cử động tay trái. Tống Tử Ninh đột nhiên đưa tay qua, ấn nhẹ lên vai cậu. Thế là Thiên Dạ thu liễm khí tức, vẫn đứng lặng lẽ một bên.

Tống Tử Ninh thản nhiên nói: "Nếu tam ca vội vàng muốn thu hết lãi như vậy, thì cứ tự nhiên."

Tống Tử Tề bước lên hai bước, tiến lại gần Tống Tử Ninh, khẽ nói: "Đệ nghĩ ta sẽ mắc mưu ngu ngốc thế sao? Vô cớ giết người giữa phố sẽ bị tước quyền thừa kế đấy. Ha ha, ta vừa rồi chỉ muốn hai cái chân của hắn thôi."

Tống Tử Tề quay đầu nhìn Thiên Dạ, cảm giác không kiêng nể gì đâm sầm vào Thiên Dạ, sau đó lộ ra nụ cười giễu cợt, nói: "Đây là khách khanh võ sĩ của đệ sao? Đến cấp chín còn chưa tới. Thất đệ, ánh mắt đệ sao ngày càng kém vậy, hay là đã nghèo đến mức không thuê nổi một chiến sĩ cấp chín rồi? Nếu thực sự không có tiền, thì bảo ca ca đây, ta cho đệ! Ha ha ha!"

Tống Tử Tề vừa cười vừa quay sang Thiên Dạ, đưa tay định vỗ đầu cậu, như thể đang đối xử với thú cưng nuôi trong nhà vậy.

Nụ cười trên mặt Tống Tử Ninh vẫn như cũ, nhưng giữa những ngón tay phải đã xuất hiện một tia hàn quang hình lá cây.

Thế nhưng Thiên Dạ nhíu mày, đột nhiên tung một cú đá nhanh như chớp về phía Tống Tử Tề!

Tống Tử Tề hoàn toàn không ngờ Thiên Dạ lại ra tay vào lúc này, không kịp trở tay, bị một cú đá trúng phóc vào bụng. Cơ thể hắn bay ngược ra sau như đạn pháo, va vào mấy tên thủ hạ, đập mạnh vào chiếc xe việt dã của phe mình, toàn bộ nắp ca-pô phía trước đều lõm xuống.

Biến cố xảy ra quá đột ngột, đám người phía Tống Tử Tề đều sững sờ, ngay sau đó đao kiếm tuốt khỏi vỏ, tiếng chửi bới vang lên liên hồi.

Thiên Dạ lại không thèm để ý đến những kẻ đang gào thét định xông lên kia, ánh mắt vượt qua đám đông, nhìn về phía vài gã đàn ông đang đứng im lặng ở phía sau, trên người họ mới là thứ khí tức khiến Thiên Dạ hơi e dè.

Tống Tử Ninh sắc mặt không đổi, đưa tay chắn Thiên Dạ ra phía sau. Những chiến sĩ đang hầm hầm sát khí khựng lại, bọn họ không có gan dạ như Thiên Dạ, dám ra tay với thất thiếu họ Tống giữa thanh thiên bạch nhật.

Bên kia, Tống Tử Tề đã nhảy xuống đất, nghiến răng nói: "Thằng nhãi ranh, dám ra tay với lão tử, dù thất đệ có bảo vệ ngươi, hôm nay ngươi cũng chỉ có thể thành mười tám mảnh mà nằm lại đây thôi!"

Tống Tử Ninh bỗng cười: "Tống Tử Tề, gọi to như vậy làm gì, một chiến tướng bị chiến binh cấp tám đá văng ra, rất vẻ vang sao?"

Lúc này, bên cạnh đột nhiên có người nói một câu: "Dừng xe." Theo tiếng động cơ rung chuyển và tiếng phanh xe, một đoàn xe dừng lại.

Đám người đang đối đầu đều kinh ngạc nhìn sang.

Sau khi xung đột xảy ra, con đường này không phải không có ai đi qua, nhưng tất cả đều tự động đi đường vòng.

Xe của Tống phiệt tất nhiên nhận ra gia huy của hai đoàn xe, dù là đệ tử bình thường hay người thừa kế khác đều ước gì mình không nhìn thấy họ. Còn các môn phiệt thế gia khác lại càng không xem trò vui của Tống phiệt vào lúc này.

Thiên Dạ cảm thấy có người đang nhìn mình, quay đầu lại nhìn, người bước xuống từ chiếc xe chủ lực của đoàn xe kia chính là Triệu Quân Hoằng. Y phục của hắn khá trang trọng, một bộ cổ phục lấy màu bạc đen làm chủ đạo, rõ ràng đại diện của Triệu phiệt đến chúc mừng lần này chính là hắn.

Nụ cười của Triệu Quân Hoằng vẫn như mọi khi, trong sự khiêm nhường mang theo chút ngạo mạn vô tình: "Tống tam công tử, Tử Ninh, lâu rồi không gặp."

Sắc mặt Tống Tử Tề trước hết trở nên khó coi, lời chào hỏi của Triệu Quân Hoằng phân biệt xa gần rõ rệt, nhưng hắn lại không thể vì thế mà phát tác, người nhà họ Triệu nổi tiếng không biết nhìn sắc mặt, luôn làm theo ý mình, kiêu ngạo tự phụ.