Mấy ngày tiếp theo đều vô cùng bình yên vô sự.

Sau khi xác định xong địa điểm trụ sở của đoàn lính đánh thuê, những "hạt giống" ở khu khai thác khoáng sản Viễn Đông ngoài thành Đoạn Hà bắt đầu di chuyển từng đợt về phía thành Hắc Lưu. Từ việc xây dựng cải tạo địa điểm mới, việc di chuyển theo đội hình của các hạt giống, cho đến hậu cần tiếp tế cần thiết, tất cả đều do một tay Tống Hổ lo liệu. Thấy Tống Hổ chạy ngược chạy xuôi, bận rộn đến mức gần như muốn bay lên, Thiên Dạ dứt khoát phái A Thất và A Cửu qua làm trợ thủ cho hắn.

Hai cô gái song sinh này cuối cùng cũng có đất dụng võ cho những kiến thức kinh bang tế thế đã học được từ thương đoàn. Các nàng lại kiên nhẫn, tỉ mỉ và chịu khó, chỉ chưa đầy hai ngày đã có thể độc lập tác chiến, trở thành trợ thủ đắc lực của Tống Hổ.

Thiên Dạ chỉ nghe báo cáo vào mỗi buổi tối, còn mọi việc khác đều buông tay để họ tự làm, bản thân hắn hầu hết thời gian đều ở trong tĩnh thất tu luyện. Thiên Dạ đã quyết định sau khi ổn định đoàn lính đánh thuê sẽ đi tuần tra săn bắn nơi hoang dã, không chỉ để kiếm tiền thưởng duy trì hoạt động của đoàn, mà còn muốn tận mắt quan sát tình hình bên ngoài. Mà ở nơi hoang dã, thứ đảm bảo nhất chính là thực lực của bản thân.

Lúc này, Ngụy Phá Thiên vẫn đang chiến đấu với đống tài liệu chất cao như núi, còn Ngụy Hầu, người đã biến mất dấu vết hai ngày nay, lặng lẽ bước vào. Ngụy Đông Minh thấy Ngụy Phá Thiên tuy vẫn đang nhăn nhó với đống tài liệu, nhưng nét chữ khi đặt bút lại không hề rối loạn chút nào, không khỏi thầm gật đầu đầy hài lòng.

Ngụy Phá Thiên vội vàng đứng dậy, hỏi: "Cha, sao người về nhanh vậy ạ?"

Ngụy Đông Minh rõ ràng tâm trạng rất tốt, cười mắng: "Cha con ta bao nhiêu việc lớn trên người, làm gì có nhiều thời gian mà lãng phí ở cái nơi bé bằng hạt vừng này. Tuy nhiên mấy ngày nay ta đi dạo bốn phía, thấy cục diện vẫn coi như bình yên, chứng tỏ con xử lý chính vụ cũng đã để tâm rồi."

Ngụy Phá Thiên khổ sở mặt mày, nói: "Những việc lặt vặt gà lông vỏ tỏi này còn phiền hơn cả đánh trận!"

Ngụy Đông Minh sầm mặt lại, bắt đầu giáo huấn: "Con tương lai là gia chủ một nhà, sao suốt ngày chỉ biết đánh đánh giết giết! Lần này vì Bách Niên đường thúc của con không muốn tiếp nhận vị trí sư trưởng, vậy chúng ta cứ từ từ bàn giao khu phòng thủ này lại cho Viễn Chinh Quân là được. Tất nhiên, cũng không thể cứ không không mà cho họ, ít nhất phải khiến họ phải bỏ ra chút máu mới được."

Nói đến đây, sắc mặt Ngụy Đông Minh dịu lại, nói: "Ta đã sai người sắp xếp hành trình, vài ngày nữa con đi cùng ta trước. Lão tổ tông rất nhớ con, con cũng gặp mặt mấy cô gái kia trước đi, chọn lấy một người ưng ý, để cha con ta sớm ngày được bế cháu nội."

Không ngờ Ngụy Phá Thiên nói: "Lục đường thúc đã đồng ý ở lại rồi ạ."

Ngụy Đông Minh lập tức kinh hãi: "Cái gì? Bách Niên muốn ở lại?!"

Ngụy Phá Thiên nhún vai nói: "Vâng, con cũng không biết là thế nào. Hai ngày trước Lục đường thúc dù thế nào cũng không chịu, hôm qua đột nhiên bảo với con là đã quyết định ở lại. Hôm nay chú ấy đã đi tuần tra các trạm gác ở vòng ngoài rồi."

Ngụy Đông Minh vẫn khó lòng tin nổi: "Chuyện này tuyệt đối không thể nào! Chú ấy rõ ràng đã nói xong xuôi..."

Nói đến đây, Ngụy Đông Minh lập tức ngậm miệng, Ngụy Phá Thiên lúc này đã tỉnh ngộ, nhìn chằm chằm vào cha mình, ánh mắt đầy vẻ không thiện cảm.

Khi Ngụy Đông Minh gặp Ngụy Bách Niên vào buổi tối, đã không còn biểu hiện quá đỗi ngạc nhiên. Người đường đệ này của ông vốn dĩ thanh đạm tùy ý, đã có hứng thú với đại lục Vĩnh Dạ, lại còn thu nhận được một món đồ ưng ý, Ngụy Đông Minh tự nhiên sẽ không phản đối, chỉ là bố trí của Ngụy gia ở đây cần phải điều chỉnh cho phù hợp.

Hai anh em đã có nhiều năm kinh nghiệm trong việc xử lý những sự vụ tương tự, Ngụy Bách Niên tóm tắt ngắn gọn về nhu cầu và sắp xếp nhân lực, vật lực. Sau khi nghe qua từng điểm, Ngụy Đông Minh đưa ra ủy quyền miệng trước, đợi về gia tộc rồi mới ghi hồ sơ, coi như việc này đã xong.

Lúc này Ngụy Đông Minh mới nhắc đến một trong những thu hoạch của mình trong hai ngày ra ngoài: "Ta đã biết kẻ đứng sau là ai rồi, thất tử của Tống phiệt, Tống Tử Ninh."

Vì Ngụy Phá Thiên không nói, Ngụy Hầu đương nhiên sẽ không đi hỏi thẳng thân tín của con trai mình, dù vì lý do gì, một đầy tớ cũng không nên thờ hai chủ. Còn phía Tiêu Lệnh Thời của Viễn Chinh Quân lại càng không thể tiết lộ.

Nhưng trên đời này bất cứ chuyện gì đã làm thì không thể không để lại dấu vết, chỉ cần lần theo những kênh lợi ích khổng lồ phía sau Võ Chính Nam mà dò xét, thì có thể thấy được manh mối từ những biến động. Hơn nữa Ngụy Hầu cũng chẳng cần lấy bằng chứng xác thực như phá án, chỉ cần có suy đoán đại khái là đủ rồi.

Ngụy Bách Niên hơi sững sờ, danh tiếng Tống Tử Ninh không nổi bật, ông gần như chưa từng nghe qua cái tên này, liền liên tưởng đến một vài dấu vết nhìn thấy tại hiện trường cái chết của Võ Chính Nam, chợt hiểu ra: "Đúng rồi, nói như vậy, ngọn lửa nguyên lực tại hiện trường, có khả năng là chiến kỹ 'Phong hỏa truyền tân thương' của Tống phiệt." Nói đoạn không khỏi nhíu mày: "Tống phiệt?"

Viễn Đông Ngụy thị từ trước đến nay vẫn giữ trung lập với bốn đại môn phiệt, không thân thiết đặc biệt với nhà nào. Sau khi Ngụy Phá Thiên gia nhập "Chiết Dực Thiên Sứ", thuộc dưới trướng Bạch Long Giáp của Bạch phiệt, tuy nhiên mối liên hệ phát sinh do biên chế này không thể thể hiện lập trường. Nhưng việc Ngụy Phá Thiên chọn bắt tay với thất tử của Tống phiệt khi xử lý vụ việc vừa công vừa tư của Võ Chính Nam, thì ý nghĩa lại hoàn toàn khác.

Ngụy Đông Minh lại nói: "Vừa rồi Thập Thanh nói với ta, tín vật thế tử của Khải Dương đã thu hồi lại rồi, và bảo cô ấy xóa bỏ quyền ủy quyền đối ngoại." Tín vật của nhân vật cốt cán Ngụy gia sau khi ủy quyền đối ngoại đều phải ghi hồ sơ tại bản gia mới có hiệu lực, việc sử dụng cũng không ngoại lệ, cả hai anh em đều biết tín vật thế tử mà Ngụy Phá Thiên đưa cho Thiên Dạ chưa từng thực sự dùng để đổi lấy tài nguyên.

Ngụy Bách Niên hơi ngạc nhiên, ông vốn nghi ngờ kẻ đứng sau muốn thông qua Thiên Dạ để gây ảnh hưởng đến thế tử, nhưng tin tức này lại đến bất ngờ, nếu có mưu đồ thì sao lại từ bỏ cơ hội tốt như vậy.

Ngụy Đông Minh thản nhiên nói: "Chuyện này dừng lại ở đây thôi. Khải Dương đã coi đây là việc riêng của mình, chúng ta cũng không cần tìm hiểu quá sâu. Nó không còn là đứa trẻ nữa, nên hiểu mình đang làm gì."

Ngụy Bách Niên gật đầu, không có ý kiến gì với quyết định của trưởng huynh. Ngụy gia cần người cầm lái, chứ không phải con rối chỉ biết nghe lời. Ngay cả cha mẹ cũng không thể kiểm soát hoàn toàn con cái, dù sao đường tương lai vẫn phải do chính chúng bước đi.

Phong cách cầm quân của Ngụy Bách Niên mạnh mẽ quyết đoán, hoàn toàn khác với vẻ ngoài thanh nhã. Ông dùng ba ngày để tuần tra toàn bộ khu phòng thủ, và tiện đường xử lý mấy vụ xung đột với hai sư đoàn lân cận. Cái gọi là xung đột, thực chất cũng là ông ngầm ra lệnh cho thuộc hạ mượn chuyện nhỏ khiêu khích, sau đó lấy cớ đó để áp chế hai sư đoàn này, thu các cứ điểm quân sự quan trọng ở vị trí lân cận vào tầm kiểm soát của mình.

Mà trong mấy ngày này, đoàn lính đánh thuê của Thiên Dạ cũng nhận được bản thỏa thuận ủy thác đầu tiên từ chỗ Ngụy Bách Niên.

Đoàn lính đánh thuê sẽ tiếp quản việc phòng thủ hai thị trấn nhỏ ở ngoại ô thành Hắc Lưu, phí phòng thủ mỗi thị trấn mỗi tháng là ba trăm kim tệ, con số này miễn cưỡng đủ để duy trì chi phí sinh hoạt hàng ngày của cả đoàn, nhưng muốn phát triển thì còn xa mới đủ. Chỉ khi chiến tranh bắt đầu, phí phòng thủ tăng lên, cùng với việc dùng quân công tiêu diệt chủng tộc hắc ám để đổi lấy tiền thưởng từ đế quốc, mới là con đường thực sự.

Tối hôm đó, lại đến giờ Tống Hổ đến báo cáo cho Thiên Dạ.

Tống Hổ chia lính đánh thuê thành năm trung đội, mỗi đội một trăm người. Hắn sàng lọc từ đám "hạt giống" ban đầu ra bốn chiến binh có kinh nghiệm, chia nhau chỉ huy hai đội, A Thất và A Cửu mỗi người thống lĩnh một đội, đội còn lại do chính Tống Hổ chỉ huy.

Tiếp theo toàn là những việc vặt vãnh như chỉnh đốn, huấn luyện, Thiên Dạ chỉ nghe đại khái, điều duy nhất đáng để hắn quan tâm là vấn đề kinh phí sau này. Tài nguyên mới là thứ mà người lãnh đạo cần chú trọng xem xét, những việc vặt khác chỉ cần dùng người đúng cách là được.

Sau đó, Tống Hổ nói về việc phòng thủ khu chiến sự được phân công. Thiên Dạ chỉ ký thỏa thuận với Ngụy Bách Niên, việc tiếp quản cụ thể đều do Tống Hổ đi giao tiếp với sư bộ Sư đoàn 7, theo lý mà nói thì chiều nay hắn mới nhận được bản đồ phòng thủ, ít nhất phải mất một hai ngày mới lập được phương án cụ thể.

Thiên Dạ nhìn bản đồ chiến khu mà Tống Hổ trải ra, trong lòng khẽ động, thật trùng hợp, hai thị trấn được phân chia, một cái chính là thị trấn Đăng Tháp nơi hắn từng ở nửa năm, thị trấn nhỏ kia cũng nằm bên cạnh thị trấn Đăng Tháp, cách nhau không quá mấy chục cây số.

Thần sắc Tống Hổ có chút nặng nề, nói: "Công tử, mối quan hệ giữa ngài và Ngụy gia thế nào?"

Thiên Dạ ngước mắt nhìn hắn, nói: "Việc này quan trọng sao?"

Tống Hổ chỉ vào bản đồ giải thích một hồi.

Hai thị trấn này thực chất rất tệ. Thị trấn Đăng Tháp sau vụ cướp bóc bị Viễn Chinh Quân nhổ tận gốc thế lực của Triệu công tử, đến nay nguyên khí vẫn chưa hồi phục, toàn trấn chỉ có hơn một ngàn cư dân thường trú.

Thị trấn nhỏ kia là thị trấn Hắc Nê, tốt hơn thị trấn Đăng Tháp một chút, nhưng vị trí lại nhô ra phía vùng đất hắc ám hơn cả thị trấn Đăng Tháp, thuộc về khu vực biên giới nhất của cả quận Tam Hà. Đi ra ngoài nữa, thì chỉ còn vài điểm định cư của nhân loại mà thôi. Thị trấn Hắc Nê nằm ở rìa đầm lầy Hắc Nê, môi trường cằn cỗi khắc nghiệt, người tụ cư trong trấn đa số là những kẻ nhặt rác và những người hái thuốc liều chết đi vào đầm lầy.

"Ngài xem chỗ này." Tống Hổ chỉ vào một vị trí ở giữa đầm lầy Hắc Nê, sau đó vạch ra một lộ trình, thông thẳng đến một thành phố của chủng tộc hắc ám cách đó ba trăm cây số.

"Đây là thành Chu Sào, bên trong toàn là Chu Ma và Lang Nhân, có thể còn một lượng nhỏ Ma Duệ. Trong những cuộc chiến tranh quy mô lớn trước đây, bọn chúng thỉnh thoảng sẽ xuyên qua đầm lầy Hắc Nê, đâm thẳng vào thành Hắc Lưu. Môi trường đầm lầy không ngăn được Chu Ma, mà Lang Nhân có thể cưỡi trên lưng Bộc Chu để xuyên qua đầm lầy."

Thiên Dạ không khỏi ngẩng đầu nhìn Tống Hổ, hỏi: "Trước đây anh từng chiến đấu ở khu vực này?" Từ lúc Tống Hổ nhận được bản đồ phòng thủ chắc chỉ mới hai ba tiếng, vậy mà hắn đã nắm rõ môi trường xung quanh như vậy.

Tống Hổ đáp: "Đương nhiên là không. Nhưng vì ngài muốn cắm rễ ở thành Hắc Lưu, tất nhiên tôi phải thu thập nhiều thông tin hơn một chút rồi." Nghĩa là, từ khi Tống Hổ đến bên cạnh Thiên Dạ, đã bắt đầu chú ý đến động tĩnh xung quanh thành Hắc Lưu.

Không đúng, thứ Tống Hổ chú ý không chỉ là chiến khu của Sư đoàn 7. Thiên Dạ nhìn bản đồ, từ hai thị trấn đến thành Chu Sào đối diện đầm lầy Hắc Nê, khoảng cách vượt quá ba trăm cây số. Khu vực rộng lớn như vậy, ngay cả ở Vĩnh Dạ, cũng đã vượt quá phạm vi phòng thủ của một sư đoàn.

Thấy vậy, Thiên Dạ nói: "Xem ra anh làm tham mưu trưởng một sư đoàn không thành vấn đề."

Tống Hổ thản nhiên nói: "Mười năm trước, tôi từng làm tham mưu trưởng cấp sư ở Quân đoàn 10 của đế quốc, sống qua ngày. Sau khi bị thương cấp bậc bị hạ hai cấp, không thể ở lại vị trí cũ, nên đã giải ngũ, kiếm bát cơm ở Tống phiệt."

Thiên Dạ hơi động dung, Quân đoàn 10 là quân đoàn chủ lực của đế quốc, sĩ quan ở đó có hàm lượng vàng hoàn toàn khác với Viễn Chinh Quân. Không ngờ người mà Tống Tử Ninh gửi đến lại là một nhân vật như vậy.

Tống Hổ nói cuối cùng: "Nếu không phải đại chiến, chủng tộc hắc ám ở thành Chu Sào sẽ không vất vả xuyên qua đầm lầy, vậy thì nhiệm vụ lần này của chúng ta sẽ rất nhàn nhã. Tuy nhiên lần này quả thực là đại chiến, cho nên gần như có thể khẳng định sẽ có đại quân chủng tộc hắc ám xuất hiện từ đầm lầy! Công tử, Tướng quân Ngụy phân cho chúng ta hai thị trấn như vậy, nếu nói chỉ là trùng hợp, e là chẳng ai tin đâu ạ?"