Đã nói rõ sự tình, Hoàng đế cũng không ép Thái tử nạp Chân Chân nữa, coi như ngầm đồng ý hôn sự tương lai của Lâm Hoằng và Chân Chân. Hoàng hậu thậm chí còn rất chu đáo sắp xếp cơ hội cho Chân Chân gặp gỡ Lâm Hoằng.

Vườn Tụ Cảnh dự kiến sẽ hoàn công vào tháng Năm, tháng Sáu. Hoàng đế vốn định khi đó tổ chức một buổi lễ long trọng trong vườn, cung nghênh Thái hậu vào vườn, nhưng Thái hậu lại bảo không cần hưng sư động chúng như vậy, bày một buổi "khúc yến" (tiệc nhỏ, tiệc gia đình), cũng không cần mời quá nhiều người, chỉ mời tông thất và ngoại thích thân cận đến dự, nếm thử vài món ăn theo mùa là được.

Hoàng hậu bèn triệu Chân Chân đến, bảo với nàng: "Ta thấy ý tứ của Thái hậu là không muốn những sơn hào hải vị như trong các buổi yến tiệc ngày thường. Món ăn cần phù hợp với thời lệnh, nhưng vạn lần không thể hiểu thật thà là rau dưa tầm thường, phải có sự mới lạ độc đáo mới hợp ý Thái hậu. Việc này ước chừng Tuyên Nghĩa lang có thể nghĩ ra cách, ngươi đã tinh thông trù nghệ lại có thể nói chuyện được với cậu ta, chi bằng đi bàn bạc với cậu ta xem khúc yến này nên sắp xếp thế nào."

Chân Chân đương nhiên lập tức lĩnh mệnh. Mấy ngày nay Hoàng đế thường bảo Lâm Hoằng buổi chiều mang những cành hoa mới nở trong vườn Tụ Cảnh đến điện Gia Minh cắm một bình hoa cho ngài, Hoàng hậu bèn nhân tiện nói rõ chuyện khúc yến với Hoàng đế, xin ngài cho phép Chân Chân bàn bạc với Lâm Hoằng tại điện Gia Minh. Hoàng đế biết tỏng ý đồ của bà, nhưng giờ cũng lười so đo, nên thuận thế đồng ý.

Hôm đó Lâm Hoằng mang theo một ít hải đường đỏ thắm mới nở đến điện Gia Minh. Hoàng đế không có trong điện, Sử Hoài Ân bảo Liễu Tiệp dư lần này mang thai sức khỏe không tốt, Quan gia thường xuyên đến ăn trưa cùng nàng, hôm nay cũng vậy, trước khi đi có nhắn lại, mời Lâm Hoằng cứ tự nhiên, cần gì thì bảo Sử Hoài Ân.

Lâm Hoằng ngồi xuống bắt đầu cắm hoa. Một lát sau Chân Chân dâng trà vào, nói chuyện khúc yến với chàng. Lâm Hoằng nói: "Việc này không khó, nhưng cụ thể làm thế nào để ta nghĩ kỹ rồi bàn bạc với nàng sau. Cũng may còn một thời gian nữa mới hoàn công, cũng không vội vàng."

Chân Chân bèn ngồi xuống phía sau chàng, lẳng lặng xem chàng cắm hoa. Đợi chàng cắm xong một bình, thấy vẫn còn thừa năm cành hoa chưa dùng, bèn hỏi Sử Hoài Ân cũng đang đứng xem bên cạnh: "Ta có thể xin Tuyên Nghĩa lang dạy ta cắm hải đường được không?"

Sử Hoài Ân vui vẻ đồng ý, lập tức lấy một cái bình vuông bằng đồng xanh khác cho nàng làm bình cắm hoa.

Lâm Hoằng nói sơ qua cho nàng về độ dài cần cắt tỉa và cách uốn cành hoa, rồi đứng dậy nhường bàn cho nàng, để nàng tự mình cắm hoa.

Kiểu hoa Lâm Hoằng dạy nàng cần cắm ít nhất năm cành, mà số hoa còn lại cũng chỉ vỏn vẹn năm cành, hoàn toàn không có sự lựa chọn nào khác. Trong năm cành này, có cành gần như trụi lủi bán khô, có cành chỉ toàn nụ, duy nhất một cành gần ngọn có một đóa hoa đang nở rộ cô độc.

Chân Chân chăm chú nhìn đóa hoa duy nhất đó, hít sâu một hơi, thầm nghĩ phải nhẹ tay cẩn thận, tuyệt đối đừng làm rụng nó, cả bình hoa trông chờ vào nó để giữ thể diện đấy. Thế là quá trình cắt tỉa và uốn cành nàng cẩn thận vô cùng, cố gắng không chạm vào đóa hoa ấy.

Có nỗi lo lắng này, cảm giác cắm hoa càng thêm khó khăn. Miệng bình đồng vuông rộng, cần cắt một đoạn cành cây chẻ đôi kẹp vào miệng bình, cắm lần lượt các cành hoa đã cắt tỉa vào khe hở, rồi cắt một đoạn cành hải đường chắn ngang phía sau cành hoa, bên trên cành kẹp, đầu đuôi tì sát vào thành trong bình vuông mới cố định được cành hoa. Chân Chân tốn bao công sức mới cố định được cành hoa vào bình vuông mà không chạm vào đóa hoa.

Cắm xong, Chân Chân đưa tay lau mồ hôi trên trán, thầm thở phào, tự mình ngắm nghía bình hải đường. Thấy xa xa có cành khô vươn ra phía sau, gần gần có nụ hoa nhoài về phía trước, chính giữa đầu cành nở rộ đóa hoa mà nàng dốc lòng che chở, trước sau có cành lá cao thấp làm nền, độ cong eo cành hoa rất đẹp mắt, giống với tác phẩm của Lâm Hoằng, trong lòng có vài phần đắc ý, đứng dậy tránh ra, mời Lâm Hoằng bình phẩm, thầm mong chờ lời khen ngợi của chàng.

Lâm Hoằng chậm rãi đi tới, ngồi xuống, nhìn đóa hoa đang nở rộ trên cành, mỉm cười, sau đó cầm kéo cắt hoa trên bàn đưa về phía cành hoa, kéo cắt dứt khoát một cái, đóa hải đường được Chân Chân nâng niu cẩn thận suốt quá trình rơi xuống theo tiếng kéo.

"A..." Chân Chân thất thanh kêu khẽ, trố mắt nhìn đóa hoa rơi xuống, rồi nhìn sang Lâm Hoằng, kinh ngạc tột độ.

"Tại sao?" Nàng khó hiểu hỏi, "Đây là đóa hoa duy nhất đang nở của ta, cắt đi rồi chỉ còn cành khô và nụ thôi."

"Nàng quá để ý đến nó rồi." Lâm Hoằng chăm chú nhìn Chân Chân, ôn tồn nói, "Cành khô là quá khứ có thể tham khảo, nụ hoa là tương lai có thể mong chờ, đều đáng để chúng ta trân trọng. Còn đóa hoa nở rộ hoàn toàn là sự phồn hoa trước mắt, có thể ngày mai sẽ tàn úa, ngược lại không cần quá cố chấp."

Chân Chân lại một lần nữa tâm phục khẩu phục nghiền ngẫm thiền ý của thầy Lâm, nhưng nhìn đóa hoa bị cắt, trong lòng lờ mờ có dự cảm chẳng lành lướt qua: Thời gian này trôi qua quá thuận buồm xuôi gió, mọi việc dường như đều có kết quả tốt nhất, đây có được coi là "sự phồn hoa trước mắt" không?

Sử Hoài Ân thấy họ cắm hoa xong, bèn gọi hai tiểu hoàng môn đang hầu trong điện ra ngoài lấy nước quét dọn đại điện, rồi nói với Chân Chân: "Trong điện cứ giao cho chúng ta, Ngô Chưởng thiện và Tuyên Nghĩa lang về nghỉ ngơi sớm đi."

Chân Chân nói: "Ta còn một số vấn đề về cắm hoa muốn xin Tuyên Nghĩa lang chỉ giáo."

Sử Hoài Ân mỉm cười gật đầu lia lịa: "Hiểu, hiểu, cứ tự nhiên, cứ tự nhiên." Vừa nói vừa lui ra ngoài.

Ông ta theo Chân Chân đi Tô Châu sớm đã nhìn thấu tình ý của hai người, hiểu tâm tư nhỏ của Chân Chân, cũng có ý tác thành, nên sẵn lòng cho họ chút không gian riêng tư.

Đợi Sử Hoài Ân ra ngoài, Lâm Hoằng cũng không hỏi Chân Chân muốn thỉnh giáo điều gì, mang theo nụ cười như có như không xoay người, lặng lẽ thu dọn cành lá vụn nàng để lại trên bàn.

Hồi ở Vấn Tiều dịch, dù là nhà bếp hay thư phòng, chàng sẽ không giúp Chân Chân dọn dẹp tàn cuộc sau khi nấu ăn hay cắm hoa, nếu nàng quên dọn, chàng sẽ sa sầm mặt mày, cho đến khi nàng tự ý thức được và bắt tay vào làm. Vậy mà bây giờ chàng lại chủ động giúp Chân Chân dọn dẹp, đủ thấy đối xử với nàng quả thực khác xưa rồi.

Chân Chân nghĩ đến điều này, trái tim như bị thứ gì đó va phải, dâng trào ngàn vạn sợi tơ tình, không kìm được đến gần Lâm Hoằng, từ phía sau ôm lấy eo chàng, áp má phải vào lưng chàng.

Động tác của chàng khựng lại, lập tức trầm giọng nói: "Buông ra... sẽ có người đến."

Nàng ngược lại càng ôm chặt hơn: "T mặc kệ, huynh trả lời ta một câu hỏi đã."

Chàng hỏi: "Gì cơ?"

Nàng vùi đầu thật sâu, giấu đi nụ cười sắp bật ra: "Bao giờ huynh mới vô lễ với ta?"

Chàng run lên, cành vụn trong tay rơi lả tả xuống mặt bàn, nhưng điều đó đã không còn quan trọng nữa. Chàng vung tay gạt phăng, quét sạch cành lá trên bàn xuống đất, rồi xoay người, nhanh như chớp bế bổng nàng lên xoay một vòng, đặt nàng ngồi lên bàn.

Hai tay chàng chống lên mặt bàn hai bên eo thon của nàng, tuy giữ một chút khoảng cách, nhưng chẳng khác nào nửa giam cầm nàng, không cho nàng chạy thoát.

Trong đôi mắt sâu thẳm u tối của chàng chứa đựng nụ cười thấp thoáng, dần dần áp sát nàng.

Nàng chỉ cảm thấy bị cuốn vào sóng mắt chàng, có cảm giác đuối nước, sắp không thở nổi. Lúc này mặt hướng ra ngoài, khóe mắt liếc thấy cánh cửa lớn vẫn đang mở toang, bỗng nhiên hoảng hốt, không khỏi hối hận vừa rồi buông lời trêu chọc chàng, bèn nhón mũi chân đá nhẹ vào đầu gối chàng, nói: "Này, này, sẽ có người đến!"

Chàng không vì thế mà ngừng lại việc tiếp cận nàng.

Nàng càng thêm căng thẳng, hai tay ấn lên vai chàng chống cự: "Cung quy nghiêm ngặt, huynh đừng có biết rõ còn cố..."

Chữ "phạm" chưa kịp thốt ra, bởi vì khi sắp chạm vào mặt nàng chàng nhắm mắt lại, dùng hàng mi quét nhẹ lên má trái nàng, nàng lập tức cảm thấy một sợi dây nối từ đầu đến ngón chân đột ngột bị siết chặt, toàn thân run rẩy một trận.

Nàng nhắm mắt lại, đợi cảm giác khiến tim đập chân run này qua đi, mở mắt nhìn chàng, thấy chàng vẫn giữ vẻ ung dung nhàn nhã, mỉm cười nhìn nàng, không khỏi vừa thẹn vừa giận, dứt khoát quyết tâm, tay đang chống vai chàng vươn về phía trước, ôm lấy cổ chàng, ép chàng cúi đầu, bản thân bất chấp tất cả hôn lên môi chàng.

Chàng cũng không hề tỏ ra yếu thế, khi môi nàng định rời đi liền dứt khoát hôn đáp trả.

Nàng là ngọn gió xuân thổi vào đáy lòng khô cằn của chàng, nàng là hương hoa đến phá vỡ sự tĩnh lặng thiền định của chàng. Chàng chìm nổi trong con sóng do chính mình khuấy lên, mơ hồ nghĩ, đối với sự cố tình phạm quy không hề báo trước này, chàng cam tâm tình nguyện như uống mật ngọt.

Cuối tháng Ba, Công chúa Nghi Gia do Liễu Tiệp dư sinh tròn một tuổi. Hoàng đế vốn định mở tiệc trong cung mời rộng rãi khách khứa chúc mừng, bị Liễu Lạc Vi khuyên ngăn. Liễu Lạc Vi nói: "Nó chỉ là con gái, mới tròn một tuổi thôi, không cần tốn kém tiền của tổ chức linh đình, nếu không sợ sẽ tổn hại phúc khí, giảm tuổi thọ của con bé. Chi bằng bày một bữa tiệc nhỏ ở các Phù Dung, người nhà ngồi lại nói vài câu chúc tụng, thế là được rồi."

Hoàng đế nghĩ cũng thấy có lý, bèn đồng ý. Liễu Lạc Vi liền xin chỉ thị: "Hôm đó có thể mời Tuyên Nghĩa lang đến không? Tên khuê danh của Công chúa là do cậu ấy đặt, từ lần từ biệt ở các Phù Dung dạo trước chúng thiếp chưa gặp lại nhau, vẫn chưa có cơ hội cảm ơn cậu ấy."

Mỹ danh "Nghi Gia" của Công chúa là do Hoàng đế định, tên khuê danh "Như Anh" là do Lâm Hoằng đặt. Hồi đó Hoàng đế muốn đặt tên cho Công chúa, suy nghĩ mãi không ra cái tên ưng ý, vừa khéo Lâm Hoằng có việc vào đối đáp, Hoàng đế bèn nhờ chàng nghĩ giúp. Lâm Hoằng cân nhắc một chút, nói: "Hai chữ 'Như Anh' (như trẻ sơ sinh) có được không? 'Lão Tử' nói: 'Chuyên khí trí nhu, năng như anh nhi hồ?' (Tập trung khí để đạt đến sự mềm mại, có thể như trẻ sơ sinh chăng?). Trẻ sơ sinh ngây thơ vô tà, nguyên khí dồi dào. Nghe nói côn trùng độc, thú dữ, chim ác đều sẽ không làm hại trẻ sơ sinh. Hy vọng tiểu công chúa bất cứ lúc nào cũng giữ được tâm cảnh thuần khiết như trẻ sơ sinh, thần nhàn khí tĩnh, không bị ngoại vật làm tổn thương, không bị hồng trần quấy nhiễu, một đời bình an thuận lợi."

Hoàng đế liên tục khen hay, bèn chọn làm tên khuê danh cho Công chúa. Lúc này nghe Liễu Lạc Vi nhắc lại công lao đặt tên của Lâm Hoằng, Hoàng đế vui vẻ đồng ý mời chàng đến dự gia yến.

Liễu Lạc Vi lại nói: "Chỉ là gia yến ở các Phù Dung thôi, Quan gia tin tưởng thiếp thì đừng cho Chưởng thiện đến. Món ăn đằng nào cũng do thiếp định, Quan gia sợ thiếp bỏ gì vào trong đó hay sao mà nhất định phải dẫn theo một người nếm thử?"

Hoàng đế cười nói: "Ngự thiện có người nếm trước là quy củ tổ tông đặt ra, nhưng nàng đã không thích, ta sẽ không dẫn Chưởng thiện đến các của nàng, dù sao ở đây ta ăn gì uống gì nàng đều nếm qua cả, ta có gì mà không yên tâm?"

Liễu Lạc Vi hờn dỗi: "Ngài còn nhắc chuyện này! Vốn dĩ thiếp ngày ngày hầu hạ Quan gia, ngự thiện ở điện Gia Minh đều do thiếp nếm trước, Ngô Chân Chân vừa đến, ngài liền không cho thiếp hỏi đến nữa."

Hoàng đế ôm lấy nàng, dịu dàng dỗ dành: "Đây chẳng phải sợ nàng sinh con vất vả, không tiện lo liệu cả chuyện ăn uống sao. Ăn uống của bản thân nàng còn cần đặc biệt thận trọng, để người ta nếm trước, ta sao nỡ để nàng nếm trước cho ta chứ?"

Liễu Lạc Vi bực bội nói: "Toàn là dỗ ngọt thiếp. Ngài chính là coi trọng Ngô Chân Chân mới để cô ta lúc nào cũng hầu hạ bên cạnh!"

Hoàng đế cười lớn: "Trong mắt ta nó chỉ là con bé con ngang hàng với nhi tử ta, huống hồ nó cũng sắp lấy chồng rồi."

Liễu Lạc Vi sững sờ: "Lấy chồng? Cô ta lấy ai?"

Ý cười của Hoàng đế càng sâu: "Để Tuyên Nghĩa lang nói cho nàng biết nhé."