Vài ngày sau, có hai người mang bản đồ từ Phủ Châu đến, nói vâng mệnh chủ nhân mời Lâm Hoằng đến Phủ Châu xây dựng vườn tược.

Từ khi triều đình lui về phía Nam (Nam Tống), sĩ đại phu đều thích xây dựng vườn ao, dùng để phụng dưỡng cha nương tiêu khiển, tiệc tùng xướng họa, hưởng thú lâm tuyền. Vườn tược của quan lại quý tộc, không nơi nào không xếp đá làm núi, khơi dòng làm nước, xây đình hóng mát các vẽ, đài cao tạ nguy, trồng kỳ hoa dị thảo, cây quý cỏ thơm, để có thể ở, có thể chơi, có thể chứa tiếng ca điệu múa. Để tìm được người tạo viên (thiết kế sân vườn) lý tưởng, họ không tiếc chi ngàn vàng mời mọc. Chân Chân lúc này mới biết, Lâm Hoằng không phải cả ngày uống gió nuốt sương, không màng thế sự, chi tiêu hàng ngày của chàng và mọi người trong vườn, một phần đáng kể đến từ tiền thù lao thiết kế vườn.

"Công tử xuất thân dòng dõi thi thư trâm anh, nhưng song thân mất sớm, gia sản để lại không nhiều. Công tử mười tám tuổi đã đỗ tiến sĩ, nhưng ngài không màng quan lộ, từ quan về ở ẩn núi Vũ Di, đến nay đã năm năm." A Triệt kể với Chân Chân.

Chân Chân rất thấu hiểu: "Thầy Lâm phẩm hạnh cao khiết, xem nhẹ danh lợi, chắc hẳn cũng không quen nhìn chuyện người chuyện đời chốn quan trường."

A Triệt tiếp tục: "Ngài ấy dựng khu vườn này ở Vũ Di Sơn để tự mình ở, nhưng bạn bè đến thăm đều khen không dứt lời, nhao nhao mời ngài ấy thiết kế vườn cho nhà mình. Công tử khó chối từ, bèn làm hai cái, ai ngờ người đến cầu ngài ấy xây vuờn ngày càng đông. Công tử thấy việc này mình giỏi, lại có thể lo liệu sinh kế, nên quyết định mỗi năm nhận hai đơn làm chơi. Nhưng cũng chỉ hai đơn thôi, công tử tính tình đạm bạc, không chạy theo lợi nhuận kếch xù, làm việc gì cũng cầu toàn, mỗi khi nhận một đơn là suy đi tính lại, cố gắng làm cho hoàn hảo, cũng rất hao tổn tâm trí, nên một năm hai đơn đã là giới hạn. Có điều số lượng tuy không nhiều, nhưng thu nhập cũng đủ nuôi sống đám người chúng ta."

Phủ Châu cách núi Vũ Di không gần, Lâm Hoằng vốn định từ chối, nhưng người đến khẩn khoản nài nỉ: "Chủ nhân nói trong lòng tiên sinh tự có gò khe, nên mới có sự khéo léo của bậc thầy, người khác không theo kịp, không thể thay thế. Nên chủ nhân đặc biệt dặn dò chúng ta nhất định phải mời được tiên sinh đi, nếu tiên sinh từ chối, chúng ta cũng không cần về nữa, chủ nhân sẽ không thu nhận loại bất tài như chúng ta."

Lâm Hoằng thấy họ thái độ chân thành, lại thêm chủ nhân cũng là văn nhân nổi tiếng, từng có qua lại với cha mình, cuối cùng đành đồng ý, nhưng nói rõ vì ở xa khó giám sát công trình, mình chỉ đến Phủ Châu vài ngày khảo sát địa thế, vẽ bản đồ thiết kế, tính toán sơ bộ công trình, còn việc xây dựng cụ thể xin chủ nhân sắp xếp người khác.

Đã nhận việc này, Lâm Hoằng mỗi ngày buổi chiều lại có thêm một số công việc trù tính đo đạc, thường ngồi trong thư phòng đối diện với bản đồ viết viết vẽ vẽ, hoặc tính toán vật tư cần thiết. Có lần Chân Chân thấy chàng viết vẻ mệt mỏi, bèn đề nghị chàng đọc, nàng cầm bút ghi chép. Lâm Hoằng do dự một chút, sau đó lại đồng ý.

Chân Chân ghi chép một lúc, bỗng nghe Lâm Hoằng nhắc đến từ "chuyên giác" (rường cột), không chắc viết thế nào, bèn mở miệng hỏi Lâm Hoằng. Lâm Hoằng đứng dậy đi tới, định cầm lấy bút từ tay nàng viết cho nàng xem, nào ngờ đúng lúc đó Chân Chân đang giơ tay lên, bàn tay chàng đưa ra định lấy bút bất ngờ phủ lên tay nàng đang giơ lên.

Đây là lần đầu tiên họ tiếp xúc da thịt trực tiếp. Chân Chân cảm thấy tay thầy Lâm rất lạnh, quay đầu nhìn chàng, chàng đã rụt phắt tay về. Chân Chân vô thức nhìn theo bàn tay rụt về của chàng, phát hiện một cảnh tượng kỳ lạ.

"Từ cổ tay chàng trở lên, thế mà lại nổi da gà." Chân Chân nghĩ mãi không ra, sau kể lại chuyện này với A Triệt, "Là tay ta lạnh quá sao? Chắc không phải đâu, ta còn thấy tay thầy ấy lạnh hơn tay ta nữa."

A Triệt cười gập cả người: "Ta thấy, cảm giác công tử chạm vào tay cô cũng giống như chạm phải chuột vậy."

Né cú đánh của Chân Chân xong, A Triệt nghiêm mặt nói: "Nói thật đấy, công tử ưa sạch sẽ hơn người thường, không chỉ với cô, ngài ấy tránh tiếp xúc da thịt với tất cả mọi người, nếu lỡ chạm phải, ngài ấy sẽ rửa tay đi rửa tay lại. Chúng ta quen rồi, bình thường chung sống đều cố gắng cách xa ngài ấy một chút, sau này cô cũng để ý nhé."

Chân Chân vâng dạ, lờ mờ hiểu ra tại sao Lâm Hoằng đã qua tuổi nhược quán (20 tuổi) từ lâu mà vẫn chưa lấy vợ. Chàng mắc bệnh sạch sẽ, không bao giờ dùng chung đồ thân cận và bát đĩa với người khác, mỗi lần ăn cơm đều ngồi một mình một phòng, nghiêm chỉnh lặng lẽ thưởng thức từng món ăn, lại sợ tiếp xúc da thịt với người khác như thế... Chân Chân thầm thở dài, tính cách này, e là định sẵn sẽ cô độc đến già.

Chuẩn bị vài ngày, Lâm Hoằng dẫn A Triệt đi Phủ Châu, bảo làm xong việc khảo sát sẽ về, trước khi đi sắp xếp kỹ lưỡng bài tập cho Chân Chân, mỗi ngày dùng nguyên liệu gì luyện dao, kỹ thuật gì luyện nấu nướng đều viết rõ ràng, mỗi bữa chàng quy định một món bắt buộc phải làm, còn lại để Chân Chân tự phát huy, còn không quên bảo Tân Tam nương giám sát.

Tân Tam nương mừng thầm, chẳng những chuyện bếp núc mà việc nhà khác cũng sai bảo Chân Chân làm. Chân Chân biết bà ta có thành kiến với mình, cũng không so đo, làm được bao nhiêu thì cố làm, nhiều quá thì giở trò lười biếng qua loa, Tân Tam nương phát hiện ra, lần nào cũng lớn tiếng mắng mỏ: "Công tử hảo tâm thu nhận cô, dạy cô nấu ăn, còn không thu học phí, cho cô ăn ngon ở đẹp, cô làm chút việc nhà cho công tử chẳng phải là nên làm sao? Có tí việc cỏn con cũng đùn đẩy, đủ thấy lười biếng quen thói, nếu đến nhà người khác còn làm được con tỳ thiếp, đằng này công tử nhà ta giữ mình trong sạch, giữ cô lại, cứ như rước một bà Bồ Tát về cho chúng ta thờ vậy."

Mấy lời này Chân Chân nghe cũng chẳng thèm cãi lại, ngược lại hai bác làm vườn nghe không lọt tai, thường khuyên Tân Tam nương: "Người ta là cô gái nhỏ, công tử đối với cô ấy cũng rất khách sáo, bà nói năng nên đôn hậu một chút, đừng làm cô ấy mất mặt quá, dù sao cũng ngẩng đầu không thấy cúi đầu thấy."

Một đêm nọ, Chân Chân bị khói làm sặc tỉnh, mở mắt thấy ngoài cửa sổ lửa cháy bập bùng, tiếng kêu cứu vang lên thất thanh.

Chân Chân vội khoác áo vùng dậy, thấy phía xa ngoài vườn lửa cháy ngút trời, chuồng gia súc ở hậu viện trong vườn cũng bắt lửa, có lẽ do tàn lửa bị gió thổi bay lên mái tranh. Chân Chân vội cùng bác làm vườn lấy nước dập lửa, may mà lửa ở chuồng tranh không lớn lắm, dập một hồi đã tắt ngấm.

Lửa tắt rồi Tân Tam nương mới ôm một cái tay nải đựng đầy vàng bạc châu báu từ phòng Lâm Hoằng chạy ra, thấy nhóm Chân Chân liền nói: "May mà công tử trước khi đi giao chìa khóa cho ta, nếu không lửa mà cháy lên, đống gia sản này đúng là cháy sạch sành sanh."

Lúc này lửa ngọn tuy đã tắt nhưng chuồng tranh vẫn bốc khói mù mịt, Tân Tam nương bị sặc ho sù sụ mấy tiếng bỗng giật mình: "Á, tranh của công tử! Không biết có bị khói ám đen không."

Nói rồi chạy biến vào thư phòng. Chân Chân cũng theo vào, Tân Tam nương thấy bức tranh Lạc Thần tạm thời vô sự, nhưng khói vẫn liên tục ùa vào, bèn dúi tay nải trong tay cho Chân Chân, tự mình vươn tay tháo bức tranh treo trên tường xuống.

Chân Chân nhìn cái tay nải nặng trịch, đi ra ngoài cửa quan sát hướng lửa cháy, trầm ngâm một lát, bỗng rảo bước chạy ra hậu viện, dắt con lừa nhỏ nuôi trong viện ra, tự mình cưỡi lên, mang theo tay nải chạy nước kiệu xuống núi.

Tân Tam nương nghe tiếng quay lại nhìn, phát hiện Chân Chân mang tay nải đi mất, đuổi theo một đoạn, thấy Chân Chân đã mất hút, tức đến đấm ngực giậm chân, vừa khóc vừa mắng: "Con ranh chết tiệt này, ta biết ngay nó không phải người tốt, giờ quả nhiên ôm tiền của công tử chạy trốn rồi..."

Tân Tam nương sai bác làm vườn xuống núi báo quan ngay trong đêm. Bác làm vườn thấy lửa ngoài vườn chưa giảm, lại lo trong vườn cháy lại, không dám tự tiện rời đi, một người canh giữ trong vườn, một người ra ngoài dập lửa gần đó. May mà hôm sau trời mưa tuyết, hai người bận rộn đến trưa hôm sau, thấy lửa ngoài vườn đã được khống chế mới có cơ hội thở dốc. Tân Tam nương vẫn đang thúc giục hai người đang nằm vật ra đất đi trấn trên báo quan, bắt Chân Chân, thì thấy Chân Chân cưỡi lừa nhỏ, tay xách tay nải, ung dung trở về.

Tân Tam nương lao tới, giật phắt tay nải từ tay Chân Chân, cân nhắc tay nải, thấy nhẹ đi nhiều, mở ra xem, quả nhiên thấy tiền bạc vơi đi quá nửa. Tân Tam nương máu dồn lên não, giận dữ quát: "Con ranh muốn chết, bọn ta bận rộn dập lửa, mày lại cướp tiền đi chơi bời!"

Vung tay định đánh Chân Chân, nhưng bị bác làm vườn ngăn lại, khuyên giải: "Làm gì có ai cướp tiền tiêu xài trắng trợn mà còn dám quay lại, cứ nghe nàng ấy nói xem sao đã."

Chân Chân xuống lừa, chắp tay cảm tạ bác làm vườn, rồi nói với Tân Tam nương: "Ta đi trấn trên mua vật liệu trùng tu vườn tược, tiện thể bao trọn nửa năm tiền công của hơn mười người thợ."

Tân Tam nương mắng: "Nhà ta chỉ cháy cái chuồng tranh, vật liệu cần để sửa rất ít, đâu cần đến hơn mười người thợ làm nửa năm?"

Chân Chân nói: "Ta thấy đám cháy này lan từ vườn của mấy nhà sĩ đại phu gần đó sang. Nơi này phong cảnh tú lệ, phong thủy lại tốt, sau hỏa hoạn, họ nhất định sẽ không để vườn hoang phế, chắc cũng chẳng thiếu tiền, sẽ nhanh chóng xây dựng lại. Mà gạch ngói rường cột cần cho xây dựng phải xuống trấn mua, số lượng có hạn, mấy nhà bị cháy, có nhà thiệt hại nặng, cùng lúc xây dựng lại, vật liệu và thợ mộc, thợ nề, thợ hồ đều sẽ thiếu hụt, nên ta xuống núi ngay trong đêm, nhanh chóng mua gom một lượng lớn vật liệu, và tìm thợ thỏa thuận xong thời gian, trả tiền đặt cọc. Vì số lượng lớn thời gian dài, họ đưa ra giá rất hời."

Quay sang hai bác làm vườn, Chân Chân lại nói: "Hai bác theo Thầy Lâm nhiều năm, cũng thường làm đồ mộc, rất am hiểu công trình. Mong hai bác bàn bạc với ta, định ra phương án sửa chữa và giá cả, nếu có người đến mời, chúng ta bao cả công cả vật liệu, nhận mối này. Xây dựng sửa chữa lại, chủ nhà tự có bản vẽ, cũng không cần phiền Thầy Lâm. Nếu ngài ấy rảnh, chỉ điểm đôi chút là tốt nhất, nếu không muốn nhúng tay, thợ tự làm, phiền hai bác giám sát chút đỉnh là được."

Bác làm vườn rất ngạc nhiên, hỏi Chân Chân: "Cô nương tuổi còn nhỏ, sao lại rành rẽ chuyện công trình và kinh doanh thế này?"

Chân Chân đáp: "Kinh doanh là học từ nương ta. Mỗi khi gặp biến cố, bà sẽ nhanh chóng phán đoán tiếp theo sẽ thiếu hụt thực phẩm gì, rồi chuẩn bị trước khi người khác hành động, như vậy chúng ta sẽ nắm được tiên cơ. Còn về công trình, mấy hôm trước giúp Thầy Lâm chuẩn bị việc xây vườn, cũng nghe thầy nói qua, nên biết chỗ nào có vật liệu và thợ thuyền. Lần này bàn bạc với thợ, họ nghe nói làm việc cho Lâm đều rất vui vẻ, bảo đã từng làm cùng Vấn Tiều tiên sinh nhiều lần, ngài ấy người đàng hoàng, lại hào phóng, theo ngài ấy còn học được vài kỹ thuật nơi khác không học được, nên đều đồng ý ngay, nhanh chóng ký giấy tờ, nhận cọc."

Các bác làm vườn đều tán thành quyết sách của Chân Chân, Tân Tam nương vẫn ấm ức, chất vấn Chân Chân: "Nếu những nhà bị cháy kia tìm vật liệu và thợ chỗ khác, thì chúng ta chẳng phải lỗ vốn sao?"

"Không đâu," Chân Chân nói, "Chúng ta định giá nhất định phải công đạo, cứ để họ tính toán, đi nơi khác mua vật liệu thuê thợ, chi phí chỉ có hơn chứ không kém."

Quả nhiên không bao lâu sau, có người đến hỏi chuyện xây lại vườn, nói xuống trấn tìm thợ, thợ đều bảo họ lên Vấn Tiều Dịch bàn bạc. Chân Chân và bác làm vườn tính toán phương án và giá cả, người đến cũng nhanh chóng chấp nhận. Có hai nhà vốn định tìm vật liệu và thợ nơi khác, hỏi giá xong tính lại, quả thực chi phí chỉ có hơn chứ không kém, cuối cùng cũng đến Vấn Tiều Dịch đặt hàng.

Chân Chân sau đó nhờ thợ điều tra nguyên nhân hỏa hoạn, biết được là do chủ nhân một khu vườn muốn bắt chước Lâm Hoằng, thiết kế lò sưởi dưới đất để sưởi ấm phòng ngủ, nhưng xây dựng không đúng cách, lò lửa đặt ngay trong phòng ngủ, bén vào rèm màn bàn ghế gây cháy. May mà người ở kịp thời chạy thoát, những khu vườn bị cháy quanh đó chủ yếu là nơi nghỉ dưỡng, ít người ở thường xuyên, nên không gây thương vong.

Chân Chân kiểm tra cấu tạo dưới gạch nền phòng ngủ, thấy bên dưới có đường khói xây bằng gạch đan xen ngang dọc, gạch nền lát ngay trên đường khói, còn cửa lò sưởi đặt bên ngoài bếp, đường khói thông đến phòng ngủ, đốt than xong hơi nóng sẽ theo đường khói đi qua phòng ngủ, rồi thoát ra từ ống khói giấu ở một góc.

Chân Chân bèn bảo bác làm vườn: "Vậy cái việc xây lò sưởi này chúng ta cũng nhận làm luôn đi, để người không biết làm bừa, cũng là mối họa lớn."

Nhà giàu quanh đó nghe tiếng, bất kể nhà có bị cháy hay không, đều đến nhờ Vấn Tiều Dịch xây giúp lò sưởi. Chân Chân tính toán xong phát hiện, nhận hết mấy đơn này, lịch làm việc của thợ thuê đã kín mít, e là còn phải thuê thêm.

Tiền đặt cọc của những công trình này Tân Tam nương nhận đến mỏi tay, nhìn con số khổng lồ trên đơn đặt hàng, cuối cùng cũng nở nụ cười với Chân Chân: "Cái con ranh này, cũng lanh lợi phết, lần này kiếm được, đủ chi tiêu cho vườn ta một hai năm. Đợi công tử về, ta nói với ngài ấy, bảo ngài trích một hai phần cho cô."

Chân Chân khoác vai bà, nói: "Tam nương nói thế khách sáo quá. Lần này nếu kiếm được chút tiền, cứ coi như là tiền tạ ơnThầy Lâm ta chuẩn bị, không cần trích cho ta đâu,Thầy Lâm tiếp tục cho ta học nghề, Tam nương mỗi ngày cười với ta một cái, là ta mãn nguyện rồi."

Tân Tam nương lại nói: "Cô làm tuy không tệ, nhưng chuyện quan trọng, dù sao cũng nên bàn với ta trước, đừng có lẳng lặng ôm tiền chạy, hại ta suýt nữa báo quan bắt cô."

Chân Chân hỏi ngược lại: "Nếu ta bàn với bà trước, bà có đồng ý không?"

Tân Tam nương nghĩ nghĩ, cười đáp thật lòng: "Không."

Lâm Hoằng hoàn thành việc khảo sát vườn tược ở Phủ Châu trở về Vấn Tiều Dịch, Chân Chân ra đón, dọc đường kể lại những chuyện xảy ra ở đây, và tự nhận tội tự ý quyết định. Lâm Hoằng lúc vào núi đã thấy dấu vết hỏa hoạn, lập tức cau mày, nghe Chân Chân nói không tỏ thái độ gì, không khen cũng chẳng mắng, chỉ bước đi như bay, đi thẳng đến thư phòng, cho đến khi đẩy cửa thư phòng ra, thấy bức tranh Lạc Thần vẫn nguyên vẹn treo ở chỗ cũ, mới thầm thở phào nhẹ nhõm.