Sau khi nghe Lâm Hoằng mô tả về tình hình thiên tai và dân lưu vong, Triệu Ngai vốn đã vạch ra một kế hoạch chu đáo.

Tô Châu thuộc Lộ Chiết Tây, mấy chục năm trước được sắc phong thăng lên thành phủ Bình Giang, nhưng người dân vẫn theo thói quen triều trước gọi thành là Tô Châu. Sáng sớm hôm ấy Triệu Ngai đến nha môn phủ Bình Giang, đưa ra thẻ bài cá ngọc chứng minh thân phận với Tri Phủ Bình Giang Từ Tế Xuyên, đề nghị Từ Tế Xuyên mở Thường Bình Thương cứu tế dân bị nạn.

Từ Tế Xuyên lộ vẻ khó xử, cách nói quả nhiên giống hệt dự đoán của Lâm Hoằng: "Đại vương có điều không biết: Động đến tiền lương Thường Bình Thương, phải được triều đình phê chuẩn, Tri phủ không có quyền tự ý mở kho. Thường Bình Thương năm nay đã mở rồi, nhờ hồng phúc của Quan gia, việc cứu tế nhanh chóng ổn định lòng dân. Nay phủ Bình Giang tình hình thiên tai đã giảm bớt, Thường Bình Thương đã đóng. Dân lưu vong Thiệu Hưng đến đây, thực chất là do địa phương đó cứu trợ không hiệu quả gây ra, những dân lưu vong này không thuộc quyền quản lý của phủ Bình Giang, hạ quan thực không có quyền hạn dùng Thường Bình Thương địa phương để cứu tế."

Triệu Ngai sớm đoán được ông ta sẽ từ chối như vậy, ung dung nói: "Quan lại châu phủ các người, cứu tế dân bị nạn cũng phải xem hộ tịch trước, nhưng trong mắt Quan gia, đất đai dưới gầm trời này đâu đâu chẳng là đất vua, bất luận Bình Giang, Thiệu Hưng, dân bị nạn ở đâu cũng đều là con dân của ngài. Nay Bình Giang có lương thực dư, dân bị nạn Thiệu Hưng vì cầu sự sống mà đến đây, ngươi chẳng quan tâm ngó ngàng, mặc kệ họ tự sinh tự diệt, Quan gia nhìn vào, khác nào đứa con út đói khát của ngài đến nhà con cả chơi, lại bị con cả đuổi ra, ngay cả một miếng cơm cũng không cho ăn. Ngươi nói xem, Quan gia thấy cảnh này tâm trạng sẽ thế nào? Đối với Từ Tri phủ, sẽ có cái nhìn ra sao?"

Từ Tế Xuyên nghe mà mồ hôi lạnh toát ra, nói: "Đa tạ Đại vương dạy bảo, hạ quan như được rót nước đỉnh đầu, mới biết kiến thức mình nông cạn... Hạ quan đi viết tấu sớ ngay đây, lát nữa cho người phi ngựa nhanh đưa đến Lâm An, xin chỉ thị Quan gia, mong Quan gia phê chuẩn cho ta mở Thường Bình Thương cứu tế dân lưu vong."

Triệu Ngai xua tay: "Không kịp đâu. Đợi tấu sớ đưa đến Lâm An, dâng lên Quan gia xong ắt phải theo quy trình giao cho quan lại triều đình thảo luận, mấy ông quan đó chuyện nhỏ như cái móng tay cũng có thể cãi qua cãi lại, chưa chắc đã đồng ý hết, cho dù cuối cùng đồng ý, một đi một về này không biết sẽ chậm trễ bao nhiêu ngày, lại chết đói bao nhiêu dân lưu vong. Từ Tri phủ chi bằng quyết đoán ngay lúc này, mở kho cứu tế trước, sau đó dâng sớ tự hặc xin tội sau."

Từ Tế Xuyên kinh hãi: "Tiền trảm hậu tấu, chuyện này... chuyện này sao được!"

Triệu Ngai mỉm cười: "Ta có thể đảm bảo với ngươi, Quan gia chỉ cần nhìn ra hành động này của ngươi nhằm mục đích an dân cứu người, thì tuyệt đối sẽ không phạt ngươi, thậm chí còn khen thưởng nữa là khác."

Từ Tế Xuyên vẫn còn chần chừ, Triệu Ngai lại nói: "Việc này không thể kéo dài. Một ngày không cứu tế, số người chết của dân lưu vong sẽ tăng lên không ít, hơn nữa, cơm no áo ấm nếu không giải quyết được, con người ta sẽ liều lĩnh làm bậy, đến lúc đó gây chuyện khắp nơi, phủ Bình Giang há có thể lo thân mình?"

Nói xong Triệu Ngai đặt chén trà trong tay xuống, đứng dậy, nói với Từ Tế Xuyên: "Hiện giờ đang có một vụ, xin Từ Tri phủ phái một ít nha dịch theo ta đi dẹp loạn... Xuất phát ngay lập tức, muộn e khó thu dọn tàn cuộc."

Từ Tế Xuyên theo yêu cầu của Triệu Ngai, điều động gần như toàn bộ nha dịch, đích thân dẫn theo cùng Triệu Ngai đến vườn Thập Nhất. Khi đám lưu manh hô hào bắt chủ nhân vườn Thập Nhất lấy tiền phát chẩn, nhóm Triệu Ngai đã đến nơi, canh giữ phía sau đám đông. Triệu Ngai bảo Từ Tế Xuyên tạm thời án binh bất động, xem tình hình phát triển.

Chẳng bao lâu sau lưu manh dẫn đầu dân lưu vong xông vào trong vườn, Từ Tế Xuyên không dám chậm trễ, không đợi Triệu Ngai ra lệnh liền sai nha dịch nhanh chóng vào vườn, bắt giữ kẻ cầm đầu gây rối. Một số cư dân trà trộn trong đám dân lưu vong định thừa nước đục thả câu thấy cảnh này, ai nấy hét toáng lên "Quan gia đến rồi", rất nhanh bỏ chạy tán loạn như chim vỡ tổ, nhưng vẫn còn không ít dân lưu vong đói khát quanh quẩn không đi, còn đang đập phá cướp bóc khắp nơi trong vườn.

Từ Tế Xuyên chỉ thấy cảnh tượng hỗn loạn, ngổn ngang bừa bãi, nhìn mà sợ hãi, cảm thấy lời Triệu Ngai nói rất có lý, bèn quyết tâm, cưỡi ngựa chạy đến chỗ dân lưu vong tụ tập trong vườn, lớn tiếng hô: "Thường Bình Thương sắp mở kho cứu tế dân bị nạn, bà con mau đến bên ngoài nhà kho chờ đợi!"

Nha dịch cũng theo ông ta hô to lặp lại câu này với dân lưu vong, dân lưu vong dần dần dừng tay, nhao nhao quay đầu ra khỏi vườn, đi tìm vị trí nhà kho.

Sự việc tiến triển đến đây, Triệu Ngai vẫn cảm thấy mọi thứ nằm trong tầm kiểm soát.

Tăng lượng in tem nhỏ, khiến lương thực tiếp tế của vườn Thập Nhất nhanh chóng cung không đủ cầu, trong thời gian ngắn đã tụ tập rất nhiều người bên ngoài vườn. Chân Chân định in một ngàn tờ, người tụ tập có lẽ chỉ ồn ào ngoài cửa, nhưng nếu in ba ngàn tờ, số người đến tăng gấp mấy lần, quần chúng phẫn nộ thì có khả năng sẽ phá cửa xông vào.

Đương nhiên hắn sẽ không để việc này mất kiểm soát. Gặp Từ Tế Xuyên trước, mang nha dịch tới, một khi có người gây rối liền kịp thời bắt giữ, sẽ không để vườn Thập Nhất chịu tổn thất quá nhiều. Sự loạn lạc này cũng chứng thực tệ nạn dân lưu vong mà hắn đã nói với Từ Tế Xuyên quả thực tồn tại, sẽ thúc đẩy ông ta quyết định kịp thời mở kho cứu tế.

Hơn nữa, hành động này có thể tiện thể dọa Lâm Hoằng một chút, gây khó dễ cho hắn. Huống chi, dân lưu vong vừa vào vườn, chắc hẳn hắn sẽ kinh hoảng thất thố, để Chân Chân nhìn thấy, chắc chắn sẽ làm tổn hại lớn đến hình tượng của hắn trong lòng Chân Chân...

Triệu Ngai không kìm được mỉm cười, thầm vỗ vai mình trong lòng: Một mũi tên trúng mấy con chim, Đại vương ta đúng là thiên tài mà!

Chỉ là, vạn lần không ngờ tới, Lâm Hoằng thế mà lại kéo Chân Chân trốn vào trong hang động...

Sau khi dân lưu vong giải tán, Triệu Ngai tìm Chân Chân trong vườn, nghe A Triệt nói nàng và Lâm Hoằng trước đó đứng trên ngọn đồi đá Thái Hồ, bèn qua đó xem xét, nhưng trên đồi không có dấu vết hai người, liền lập tức xuống dưới tìm.

Đi vào trong hang động, thấy bên trong tối tăm u tịch, trong lòng liền có vài phần dự cảm chẳng lành, không khỏi bước chậm lại, không một tiếng động đi vào trong.

Quả nhiên, hai người kia đang ở chỗ khuất trong hang. Lâm Hoằng đang nâng mặt Chân Chân, hướng về phía lông mi nàng mà hôn tới. Mà Chân Chân hoàn toàn không phản kháng, nhắm mắt, còn mang theo nụ cười như có như không!

Triệu Ngai nhìn mà lửa giận bốc lên ngùn ngụt, lập tức định xông lên ngăn cản, không ngờ bị A Triệt đi theo ôm ngang hông, nửa kéo nửa lôi ra ngoài cửa hang.

"Họ đang làm cái gì vậy? Thật vô lý hết sức, còn ra thể thống gì nữa!" Hắn chỉ tay vào trong hang, giận dữ nói với A Triệt.

A Triệt mở to mắt, vô tội nhìn hắn: "Mắt Ngô Chưởng thiện rõ ràng bị bụi bay vào, công tử đang thổi giúp cô ấy mà!" Rồi lại hạ thấp giọng, khuyên, "Đại vương nói nhỏ thôi, bị người ta nghe thấy sợ là sẽ hiểu lầm."

Lời này khiến một tia lý trí của hắn gạt đi tầng tầng lớp lớp lửa giận quay về não bộ: Quả thực không thể làm rùm beng, nếu chuyện này truyền ra ngoài, Chân Chân chắc chắn sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc.

Thế là hắn chẳng thể làm gì, đành xông tới tảng đá lớn phía trước, hậm hực ngồi xuống. Còn A Triệt đã quay đầu vào trong hang, ho to một tiếng, mời hai người ra.

Đợi Lâm Hoằng và Chân Chân ra ngoài, Triệu Ngai rút kiếm khỏi vỏ, tay phải cầm kiếm, từng bước đi về phía Lâm Hoằng.

Khác với suy đoán trước đó của Triệu Ngai, Lâm Hoằng vẫn rất bình tĩnh, trên mặt không thấy dấu vết sợ hãi, đối mặt với sự ép sát của hắn và thanh kiếm cũng không tỏ ra hoảng loạn, chỉ lẳng lặng nhìn hắn.

Đi đến trước mặt Lâm Hoằng, Triệu Ngai từ từ giơ kiếm lên, chĩa vào Lâm Hoằng.

Chân Chân lập tức bước lên một bước, chắn trước mặt Lâm Hoằng, quát: "Nhị Đại vương, ngài làm cái gì vậy?"

Trong nháy mắt phẫn nộ, chua xót, tủi thân, không cam lòng... đủ loại cảm xúc ùa lên trong lòng Triệu Ngai, cuộn trào không dứt.

Chỉ thế này thôi sao? Triệu Ngai thầm nghĩ, mình bất chấp Phượng Tiên ngăn cản, nghĩ đủ cách rời kinh, ngàn dặm xa xôi đến núi Vũ Di, lại chạy tới Tô Châu, là muốn nhìn thấy cái này sao? Mình nơi nơi bảo vệ nàng, cho dù thấy nàng thân mật với Lâm Hoằng cũng im lặng không nói, mà nàng chẳng hề để ý, trong lòng trong mắt trước sau chỉ có Lâm Hoằng.

Vành mắt hắn không khỏi đỏ lên.

"Cữu cữu," Cuối cùng, hắn nhìn chằm chằm Lâm Hoằng, thanh kiếm trong tay vẫn kiên định chỉ vào người kia, mắt như muốn nứt ra, đằng đằng sát khí nói, "Trên kiếm của ta có bụi, phiền mượn cái khăn tay lau giúp cái."

Lâm Hoằng hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn lấy ra một chiếc khăn vuông đưa cho hắn.

Triệu Ngai nhận lấy, thu kiếm về dùng khăn vuông từ từ lau, ném trả khăn cho Lâm Hoằng, sau đó dựng lưỡi kiếm lên xoay qua xoay lại ngắm nghía, để ánh lạnh lướt qua mặt Lâm Hoằng, mới thổi đi một sợi tơ trên lưỡi kiếm, tra kiếm vào vỏ.

"Ta đi đây." Hắn nói với Chân Chân.

Hành động này của hắn khiến Chân Chân thấy khó hiểu, thấy hắn đột nhiên từ biệt, trong chốc lát cũng không biết trả lời thế nào cho phải, bèn chỉ gật đầu: "Ồ."

Triệu Ngai vốn đang đợi nàng giữ lại, nào ngờ nàng hoàn toàn không có ý đó. Hắn lập tức hậm hực quay đầu bỏ đi ra ngoài, dọc đường đều nghĩ: "Ba ngàn tờ tem nhỏ thực sự quá ít, phải in ba vạn tờ mới đúng!"

Lâm Hoằng và Chân Chân sau đó chỉ huy nô bộc trong vườn thu dọn tàn cuộc, lại bận rộn nửa ngày mới về thư phòng nghỉ ngơi một chút. Chân Chân mượn cơ hội hỏi Lâm Hoằng: "Chuyện hồi kinh, suy nghĩ thế nào rồi?"

Lâm Hoằng trầm ngâm không đáp, Chân Chân bèn nói tiếp: "Về công, đạo lý gặp thời trị thì ra làm quan, ta trước đó đã nói rồi, chắc chắn ngài hiểu rõ hơn ta. Về tư mà nói... chẳng lẽ ngài không muốn thường xuyên gặp ta sao?"

Lâm Hoằng quay mặt đi, che giấu ý cười sắp lộ ra mặt: "Không muốn."

Chân Chân mỉm cười quay sang hướng chàng, nhất định phải nhìn thẳng vào chàng: "Khẩu thị tâm phi. Một hồ nước thu một vầng trăng, đêm nay cố nhân đến hay không... Tam Nương bảo với ta, có người đêm Trung thu đến phòng ta, ngồi một mình suốt cả đêm."

Hai tai Lâm Hoằng lại bắt đầu ửng đỏ.

Chân Chân càng thêm hứng thú, tiếp tục nói: "Hôm đó ở các Phù Dung, ngài vừa thấy ta đã gọi là Ngô Chưởng thiện, làm sao ngài biết chức quan của ta? Nhất định là vừa đến cung đã dò la khắp nơi, nóng lòng muốn biết tình hình gần đây của ta."

Lâm Hoằng bất lực, dùng nụ cười nhẹ ngầm thừa nhận, rồi nói: "Được rồi, ta đồng ý theo nàng về kinh, chỉ là có một việc, nàng phải hứa với ta trước."

Chân Chân hỏi: "Việc gì?"

Lâm Hoằng nghiêm mặt nói: "Trong cung không giống ngoài phố, cung quy nghiêm ngặt... Nàng không được vô lễ với ta nữa."

Chân Chân ngẩn người, lập tức hiểu ra hai chữ "vô lễ" này ám chỉ việc nàng hai lần chủ động hôn chàng. Thế là chớp chớp mắt, hơi xích lại gần chàng, thấp giọng hỏi: "Cho nên... chỉ có thể là ngài vô lễ với ta?"

Lâm Hoằng câm nín bật cười.

Chân Chân đắc ý phát hiện tai chàng lại đỏ thêm mấy phần.

Tuy nhiên hắn đâu có dễ dàng bị một câu nói đánh cho tơi bời hoa lá, bình tĩnh nhìn nàng một cái, ánh mắt lướt qua sau lưng nàng, gọi vào khoảng không bên cửa: "Nhị Đại vương."

Chân Chân hoảng hốt quay đầu lại, thầm nghĩ câu nói không biết xấu hổ vừa rồi nếu bị Triệu Ngai nghe thấy thì mất mặt chết đi được.

Thấy cửa trống không, mới biết là Lâm Hoằng trêu mình, Chân Chân lập tức vừa thẹn vừa giận, lại thấy Lâm Hoằng cười ra tiếng, đầy bụng yêu hận giận hờn nhất thời không biết trút vào đâu, đành lao về phía Lâm Hoằng, chộp lấy một bàn tay chàng, cắn một cái lên mu bàn tay.

Lâm Hoằng cười, cứ ngồi yên để mặc nàng cắn, cho đến khi đau không chịu nổi nữa, mới rút tay đang bị nàng giữ lại về.

Đêm đến Chân Chân vẫn về Dung Thu viên nghỉ ngơi, Lâm Hoằng một mình trong phòng thu dọn hành lý, lúc sắp xếp sách vở vô tình chạm phải một chiếc hộp nhỏ, chiếc hộp rơi từ trên giá sách xuống đất, nắp hộp cũng bị văng ra.

Đó là một chiếc hộp gỗ đàn hương. Lâm Hoằng vừa thấy, liền dừng động tác trên tay, lặng lẽ nhìn chằm chằm giây lát, mới cúi người nhặt lên.

Trong hộp chỉ đựng một cây kim châm bạc dùng để châm cứu, dưới ánh nến lung lay, lấp lánh ánh sáng yếu ớt như tơ trời.

Lâm Hoằng cúi mắt nhìn, bàn tay nâng chiếc hộp dần dần run rẩy. Lát sau đóng mạnh nắp hộp lại, nhắm mắt hít sâu một hơi, không nỡ nhìn thêm nữa.

Đúng lúc này, bên ngoài bỗng truyền đến một tiếng gọi vui vẻ: "Cữu cữu, mở cửa !"

Lâm Hoằng giật mình, lập tức đặt hộp gỗ trở lại giá sách, rồi mới ra mở cửa.

Triệu Ngai ôm một bộ chăn đệm sải bước đi vào, cười nói: "Cữu cữu, vẫn chưa ngủ à?"

Lâm Hoằng không nói nên lời. Vốn dĩ chiều nay thấy hắn bỏ đi, trong lòng không khỏi thở phào nhẹ nhõm, về phòng mình thấy thoải mái hơn hẳn, lập tức sai A Triệt và người làm khiêng cái trà sàng đi, cọ rửa nhiều lần, bộ chăn đệm kia cũng không muốn nữa, bảo A Triệt tự xử lý. Không ngờ, Triệu Ngai thế mà lại quay lại.

Triệu Ngai là tự mình nghĩ thông suốt.

Vốn dĩ đầy bụng phẫn uất, bỏ lại Chân Chân, cưỡi ngựa chạy như bay, định một mình về kinh thành trước, ra khỏi thành rồi, càng nghĩ càng thấy không đúng: Mình cứ thế bỏ đi, chẳng ảnh hưởng gì đến họ cả, biết đâu họ còn chẳng còn gì e ngại, Chân Chân cần Lâm Hoằng thổi bụi nhiều hơn nữa thì sao... Mình tức giận bỏ về như vậy, trong mắt Chân Chân, có phải là tuyệt giao không? Thế sau này tìm nàng biết mở miệng thế nào?... Mình đi rồi, Chân Chân đêm nay còn ngủ ở Dung Thu viên không? Lâm Hoằng có kéo nàng bắt nàng ở lại vườn Thập Nhất không?

Nghĩ đến đây cảm thấy không thể nhịn được, lập tức quay đầu ngựa, phi nước đại về thành.

Trong vườn Thập Nhất, Lâm Hoằng nói với Triệu Ngai đang ôm chăn đệm: "Nhị Đại vương, thật không khéo, trà sàng ngài dùng hôm nay đã cọ rửa, vẫn chưa khô hẳn, chưa khiêng về. Hay là ta bảo A Triệt, chuẩn bị một phòng khách rộng rãi khác, để Đại vương dùng."

"Ta biết trà sàng khiêng đi rồi, nên mới tìm A Triệt xin chăn đệm trước." Triệu Ngai nói, tự mình đi đến trước giường Lâm Hoằng đặt chăn đệm xuống trải ra, rồi cười với Lâm Hoằng lúc này mặt đã xanh mét, "Đây là ý trời để chúng ta đồng sàng cộng chẩm (ngủ chung giường chung gối) đấy, ta và cữu cữu, chính là có duyên như thế."