Cây cối trong núi lá mọc rồi rụng, xanh rồi lại vàng, những tinh quái cỏ cây chưa tụ khí nhập giai vẫn tuân theo bản tính tự nhiên của mình. Nhìn cảnh này, tiết trời đã sang cuối thu, mùa đông giá rét cũng đã cận kề.
Nhiều loài động vật cần ngủ đông đang chạy đôn chạy đáo khắp núi rừng để tìm kiếm thức ăn, cố ăn thêm vài miếng, tích trữ thêm chút nhiệt lượng để bản thân không phải tỉnh giấc giữa chừng vì đói trong mùa đông dài đằng đẵng, để rồi phải ngơ ngác nhìn quanh giữa trời tuyết trắng xóa, cuối cùng gục ngã trên nền tuyết, trở thành bữa ăn ngon cho những con thú khác đánh hơi tìm đến.
Trận tuyết đầu mùa năm nay bắt đầu từ đêm qua, đến tận bây giờ vẫn chưa dứt, phủ một lớp tuyết mỏng chưa đầy gót chân lên núi rừng. Ngoài trời âm u, Trương Thế Bình rời khỏi động phủ ở Dã Côn Sơn, điều khiển Thanh Linh Cổ Chu bay đi. Những bông tuyết rơi trên lớp hộ tràng linh quang màu đỏ nhạt của y lập tức tan thành nước, y cũng chẳng buồn lãng phí pháp lực để làm khô chỗ nước tuyết đó.
Trương Thế Bình tận dụng màn đêm bay suốt một mạch, vài canh giờ sau thì đáp xuống bên ngoài Bách Thụy phường thị, lúc này trời vừa hửng sáng. Y thu hồi hộ tràng linh quang trên người, lấy áo tơi và nón lá từ trong túi trữ vật ra khoác lên mình, rồi quen đường cũ đi vào trong phường thị.
Trên đường, có bảy tám tu sĩ mặc cẩm y cắt may vừa vặn từ một tửu quán tên là "Ngũ Vị Thanh Hoan" bước ra, trên người nồng nặc mùi rượu, vừa đi vừa cười nói lướt qua người Trương Thế Bình.
Y không mặc hắc y phục đại diện cho đệ tử nội môn Chính Dương Tông, mà vẫn mặc một bộ thiền y màu đen như thường ngày. Tuy nhiên, vì khoác thêm áo tơi, đội nón lá lại còn chậm rãi bước đi trong tuyết, nhìn y chẳng khác nào một thư sinh ra ngoài thưởng tuyết.
Trương Thế Bình đi một đoạn, dừng lại trước một cửa tiệm mới mở không lâu. Trước cửa tiệm có hai thiếu niên mặc áo bông màu xanh xám, đang bưng bát cháo trắng linh mễ nóng hổi, húp lấy húp để. Bát cháo bằng sứ hoa xanh to bằng đầu người mà họ chỉ vài ngụm đã ăn sạch bách!
Trên quầy thu ngân phía sau hai thiếu niên, một trung niên nam tử mặc áo xanh có tu vi Luyện Khí tầng tám đang lật sổ sách, vừa xem từng dòng vừa tính toán những con số đã cộng đi cộng lại mấy lần, trên mặt lộ rõ nụ cười từ tận đáy lòng.
Trương Thế Bình bước vào tiệm, tháo nón lá xuống. Hai thiếu niên đang húp cháo vừa thấy y liền lập tức đặt bát xuống, lấy tay lau vội vào đùi vài cái rồi mới đón lấy nón lá từ tay Trương Thế Bình, giúp y cởi áo tơi. Trương Thế Bình nhìn hai thiếu niên cười bảo: "Sau này ăn sáng ở hậu viện xong hãy ra ngoài, đừng chặn ở cửa, trông không đẹp mắt."
Hai thiếu niên gật đầu tuân lệnh. Vị chưởng quầy trung niên áo xanh có tu vi Luyện Khí tầng tám là Trương Thế Giai thấy Trương Thế Bình tới liền vội vàng bước ra từ sau quầy: "Tham kiến Nhị trưởng lão."
Đồng thời, ông quay sang nhìn hai thiếu niên vẫn còn đang định bưng bát cháo, bất lực nói: "Còn không mau ra hậu viện ăn nốt đi rồi hãy ra ngoài?"
Đây là cửa tiệm nhà họ Trương thuê tại Bách Thụy phường thị từ hai năm trước, phái Trương Thế Giai đến trông coi. Trương Thế Bình và Trương Thế Giai cùng thế hệ, nhưng Trương Thế Giai lớn hơn Trương Thế Bình năm tuổi. Trong tiệm còn có một phó chưởng quầy tên Trương Thế Ý tu vi Luyện Khí tầng bảy, nhưng người này hôm nay chưa tới. Bình thường việc trong tiệm không nhiều, hai người họ phối hợp với nhau nên cũng không quá bận rộn.
"Những thứ ta dặn lần trước chuẩn bị thế nào rồi?" Hai năm nay, những vật liệu tu hành thông dụng mà Trương Thế Bình cần mua đều lấy từ cửa tiệm nhà mình.
Đôi khi không rảnh, y sẽ phái ba vị quản sự nhà họ Trương đến mua, hoặc liệt kê danh sách để cửa tiệm chuẩn bị trước hàng hóa.
Trừ phi là những loại linh dược bậc hai trân quý mà cửa tiệm không có, nếu đi thu mua thì quá tốn thời gian, Trương Thế Bình mới đến mấy cửa tiệm lớn trong phường thị để mua, giá cả sẽ cao hơn một chút, đây là chuyện bình thường.
"Nhị trưởng lão, La Tinh Thảo và Tử Đằng Hoa chỉ còn mười phần, Tinh Thần Hỏa Sa chỉ có hai tiền, những thứ khác đều đủ cả." Trương Thế Giai lấy ra một túi trữ vật bằng vải xám đưa cho Trương Thế Bình.
"Tinh Thần Hỏa Sa mà cũng thu thập được tận hai tiền sao!" Mắt Trương Thế Bình sáng lên.
"Đúng vậy, tình cờ gặp một tán tu đang cần bán gấp nên tôi tự quyết định thu mua luôn." Trương Thế Giai cũng cười rất vui vẻ, loại linh vật thuộc tính Hỏa bậc hai này bình thường rất khó thấy. Lần này ông gặp may, đúng lúc tán tu kia cần tiền gấp nên giá thu vào cao hơn giá của các cửa tiệm lớn khác một chút, chuyện này không thể để các cửa tiệm khác biết được.
"Đan dược đợt trước bán thế nào rồi, còn bán được không?" Trương Thế Bình và Trương Thế Giai ngồi xuống chiếc ghế tựa vào tường. Y nhấp một ngụm trà nóng, hỏi về loại đan dược y gửi bán trong tiệm, có tổng cộng ba loại.
Loại thứ nhất là Ngọc Trà Đan bậc một, đây là loại nhiều nhất, cũng là loại Trương Thế Bình luyện chế thành thạo nhất, tỉ lệ thành đan rất cao, cơ bản là không lỗ vốn, dù kiếm được cũng không nhiều. Thế nhưng Trương Thế Bình không muốn tốn quá nhiều thời gian vào việc này, thời gian dùng để tu luyện y còn thấy thiếu, nếu không phải vì bá phụ nhờ y nghiên cứu đan phương của Chi Dương Vân Văn Đan, Trương Thế Bình đã chẳng tốn thời gian vào việc này làm gì.
Thế nhưng từ khi Trương Thế Bình gia nhập Chính Dương Tông, rất nhiều chuyện đều là Trần Văn Quảng âm thầm giúp đỡ. Tuy ông không nói với Trương Thế Bình, nhưng Trương Thế Bình cũng đã biết được đôi chút từ chỗ Diệp Nguyên Duy, điện chủ Ngoại Vụ Điện. Đã là bá phụ lên tiếng, Trương Thế Bình làm sao có thể từ chối, nếu vậy chẳng phải là kẻ vong ân bội nghĩa sao?
Có qua có lại, có cho có nhận mới là đạo lý nhân tình thế thái!
Từ sau khi đột phá Trúc Cơ tầng bốn đến một tháng trước, Trương Thế Bình mới vất vả nâng tu vi bản thân lên đỉnh phong Trúc Cơ tầng bốn, mất tổng cộng vài năm trời. Nhìn thấy chỉ cần tiến thêm một bước nữa là đến Trúc Cơ tầng năm, Trương Thế Bình không hề nóng vội, vì pháp lực của bản thân vẫn chưa được tinh luyện kỹ càng. Y không muốn pháp lực quá hư phù, chỉ có từng bước xây dựng nền móng vững chắc thì sau này mới có cơ hội đột phá lên Trúc Cơ hậu kỳ.
Thực ra cũng bởi bình cảnh nhỏ giữa tầng bốn và tầng năm đã cản bước Trương Thế Bình, khiến y không thể đột phá thành công ngay lập tức, nên y mới bắt đầu tinh luyện pháp lực của chính mình.
Loại đan dược thứ hai là Ngọc Trà Đan bậc hai, chỉ có ba bình, Trương Thế Bình đã tốn hai tháng mới luyện chế ra được. Vì tỉ lệ thành đan thấp nên loại Ngọc Trà Đan bậc hai này không lãi nhiều, coi như dùng để tạo danh tiếng cho cửa tiệm nhà họ Trương.
Loại đan dược thứ ba là Chi Dương Vân Văn Đan bậc một. Ban đầu đan phương Trần Văn Quảng đưa cho Trương Thế Bình chỉ phù hợp cho tu sĩ Luyện Khí trung kỳ sử dụng. Những năm qua Trương Thế Bình không ngừng suy diễn cải tiến đan phương, Chi Dương Vân Văn Đan hiện tại đã được coi là loại đứng đầu trong các đan dược bậc một, ngay cả tu sĩ Luyện Khí tầng chín sử dụng cũng có hiệu quả.
Tinh Thần Hỏa Sa mà Trương Thế Bình cần hiện nay, mỗi hạt trông như những viên kim cương đỏ rực, nhưng rất nhỏ, chỉ bằng hạt cát sông thông thường. Đây là một loại linh tài thuộc tính Hỏa bậc hai, nguồn gốc đa phần là từ thiên thạch ngoài vũ trụ rơi xuống, một phần nhỏ khác là đá lửa nghiền nát từ những vùng khai thác cạnh dung nham sâu dưới lòng đất. Cả hai loại đều được gọi là Tinh Thần Hỏa Sa, công dụng cũng tương đương nhau.