Khi bước vào Minh Hoan Lâu, dọc theo hành lang rẽ trái, Tạ Diệu nhìn thấy Trương Thế Bình đang đi chậm hơn mình một bước. Sư tôn của nàng đã từng nhắc đến người này trước mặt nàng: một tu sĩ xuất thân từ gia tộc nhỏ, tuổi tác chỉ lớn hơn nàng vài tuổi, linh căn cũng chỉ là loại trung bình với tam linh căn. Thể chất của hắn không giống như "đàn ông mặc váy" Giang Nhược Lưu của Giang gia, mang trong mình thượng đẳng linh thể như Thương Nguyên Kiếm Thể, mà chỉ là một loại hạ đẳng hỏa thuộc tính linh thể. Nàng không để tâm đến tên tuổi của hắn, nên đã sớm quên mất.

Trong linh giác của Tạ Diệu, linh áp mà Trương Thế Bình tỏa ra chỉ ở mức bình thường của Trúc Cơ tầng hai. Thế nhưng, khi còn ở mỏ băng linh thạch, sư tôn đã từng nói riêng với nàng rằng vị Trương sư đệ này có pháp lực cực kỳ tinh thuần, việc đột phá lên Trúc Cơ tầng ba là điều không khó. Nay đã vài năm trôi qua, Trương Thế Bình vẫn dừng lại ở tu vi Trúc Cơ tầng hai. Tạ Diệu tin vào nhãn quan của Kim Đan lão tổ nhà mình, chắc chắn không nhìn lầm. Có thể che giấu tu vi dưới mắt của một tu sĩ Trúc Cơ trung kỳ như nàng, xem ra vị Trương sư đệ này cũng không đơn giản.

Nàng liếc nhìn rồi thu hồi ánh mắt, còn về vị Trúc Cơ sư đệ già nua tuổi tác đã cao bên cạnh, Tạ Diệu thậm chí chẳng buồn liếc mắt nhìn lấy một cái. Trương Thế Bình nhận ra ánh mắt của Tạ Diệu, mỉm cười gật đầu với nàng. Còn Phó Đại Hải với mái tóc bạc trắng và gương mặt tang thương, khi thấy hai người nhìn nhau gật đầu, không biết nghĩ đến điều gì mà da mặt nhăn nheo cũng giãn ra, cười đến mức các nếp nhăn xếp chồng lên nhau.

Tạ Diệu cũng chú ý đến cử chỉ của Phó Đại Hải, đang định nói gì đó thì Giang Đào Hiển dẫn đường phía trước đã thông báo họ đã tới nơi.

Đoàn người đi từ cửa vào, phía trước chính là hoa sảnh nơi Giang gia tiếp đãi khách quý tại Minh Hoan Lâu. Sau khi Trương Thế Bình gật đầu, hắn sớm đã chú ý tới bên trong căn phòng phía trước có bảy tám luồng khí tức mạnh mẽ, trong đó có hai luồng linh lực dao động của tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ, áp đảo linh áp của những tu sĩ Trúc Cơ khác.

Trương Thế Bình cảm nhận được khí tức quen thuộc từ đó. Khi ba người họ bước vào, Trương Thế Bình thầm nghĩ: "Quả nhiên là Giang Đào Đan, tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ của Giang gia đã ra trận tiếp đón bọn họ ngày hôm qua."

Trong hoa sảnh, đập vào mắt Trương Thế Bình khi vừa bước vào là bức tranh "Tiên Hạc Nghênh Tùng". Trên chiếc ghế gỗ lê ở vị trí chủ tọa dưới bức tranh, Giang Đào Đan đang ngồi cùng một lão giả Trúc Cơ mặc trang phục màu nâu. Cả hai đều tươi cười rạng rỡ, nếu không phải linh áp giữa hai người đang không ai chịu nhường ai, thì nhìn từ xa, mối quan hệ của họ trông khá là êm đẹp.

Dưới đại sảnh, hai hàng ghế mỗi bên năm chiếc, ngoài ba chiếc ghế trống ở hàng đầu phía gần Giang Đào Hiển ra, bảy chiếc còn lại đều đã có tu sĩ Trúc Cơ ngồi kín. Khi nhóm của Trương Thế Bình vừa tới, thái độ của Giang Đào Đan rõ ràng nhiệt tình hơn hẳn. Ông ta đặc biệt đứng dậy mời ba vị tu sĩ Trúc Cơ của Chính Dương Tông là Tạ Diệu, Trương Thế Bình và Phó Đại Hải an tọa.

"Đa tạ Giang bá phụ, hóa ra Cát tiền bối cũng ở đây." Tạ Diệu uyển chuyển ngồi xuống, trước tiên cảm ơn Giang Đào Đan, sau đó nhìn vị lão giả Trúc Cơ mặc đồ nâu bên cạnh mà chào hỏi.

Trương Thế Bình ngồi trên ghế, thấy Tạ sư tỷ quen biết với vị lão giả Trúc Cơ hậu kỳ cầm đầu kia thì lòng cũng yên tâm phần nào. Đồng thời, hắn thầm cảm thán, quả không hổ danh là tu sĩ xuất thân từ Kim Đan gia tộc, Tạ Diệu rõ ràng là quen biết với vị họ Cát này, thảo nào tông môn lại phái nàng tới điều giải. Nếu là hắn, đối mặt với tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ, chỉ có thể dựa vào cái danh của Chính Dương Tông, nếu không thì dựa vào đâu mà đối phương lại nể mặt một tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ như hắn.

Tu tiên giả vốn không giống người phàm, không giỏi giao tế, cộng thêm việc Trương Thế Bình dành phần lớn thời gian khổ tu, nên những tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ mà hắn quen biết cũng chỉ giới hạn trong phạm vi tông môn.

"Sao lại là Tạ chất nữ tới đây? Mấy hôm trước khi ta tới thỉnh an lão tổ, còn nghe lão tổ nhắc đến cháu đấy, nói Vân Miểu chân nhân thu được một đệ tử tốt, lão tổ ngưỡng mộ lắm." Cát Đình nhìn thấy Tạ Diệu, đôi mắt trong hốc mắt đảo vài vòng. Vân Miểu chân nhân là đạo hiệu của Tạ Bình. Những người không cùng tông môn hay gia tộc khác khi gặp nàng, nếu không biết đạo hiệu thì cung kính gọi một tiếng tiền bối, còn những người biết đạo hiệu thì sẽ gọi là Vân Miểu chân nhân.

Vị tu sĩ Cát gia này từng nghe nói Tạ gia và Giang gia có hiềm khích, nhưng không sâu đậm như mối thù giữa họ và Cát gia. Kim Đan lão tổ Hồng Vũ chân nhân của Cát gia và Kim Đan lão tổ của Giang gia đã từng đấu pháp với nhau hơn trăm năm trước. Tin tức nhỏ này là do hắn nghe tiểu đệ Thường Vô Lệ kể lại.

Cát Đình nhất thời không nắm bắt được ý định của Chính Dương Tông. Nếu đối phương trực tiếp phái tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ tới, dứt khoát bày tỏ thái độ, thì ông ta cũng không cần phải đoán. Nhưng giờ lại phái một tu sĩ Trúc Cơ trung kỳ và hai tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ tới, khiến trong lòng ông ta dấy lên nghi hoặc: rốt cuộc đối phương có muốn quản hay không muốn quản chuyện này?

"Đa tạ Hồng Vũ chân nhân quá khen, vãn bối thật không dám nhận. Khi Cát tiền bối trở về, phiền người chuyển lời hỏi thăm của vãn bối tới Hồng Vũ chân nhân." Tạ Diệu nói với Cát Đình. Nàng từng gặp Hồng Vũ chân nhân của Cát gia một lần khi còn nhỏ, lúc đó sư tôn dẫn nàng đi bái kiến các vị Kim Đan tu sĩ khác.

"Dễ thôi, dễ thôi, bá phụ ta nhất định sẽ chuyển lời." Cát Đình phớt lờ Giang Đào Đan đang tranh chấp với mình. Ngay từ khi Tạ Diệu bước vào, ông ta đã chậm rãi thu lại linh áp. Cuộc đấu pháp giữa ông ta và Giang Đào Đan thực ra cũng chỉ vì một hơi thở, kết quả sự việc còn phải xem mặt mũi của Chính Dương Tông.

Nếu Cát gia còn muốn dựa vào Chính Dương Tông, thì cái mặt mũi này không thể không cho.

Chính vì cả Cát gia và Giang gia đều là Kim Đan gia tộc dưới sự cai quản của Chính Dương Tông, mà Kim Đan hai bên lại từng có thù sinh tử, nên Chính Dương Tông mới khó xử, không thể thiên vị bên nào. Nếu Cát gia đổi thành Kim Đan gia tộc bên phía Huyền Hỏa Môn hay Kỳ Vân Tông, thì để trấn an các gia tộc dưới trướng, dù không kiếm được chút lợi ích nào, Chính Dương Tông cũng phải đứng ra chống lưng cho Giang gia.

"Vậy thì làm phiền Cát tiền bối rồi." Tạ Diệu mím môi cười: "À đúng rồi, chưởng môn khi tới đây có nói với ta rằng, ngài ấy đã lâu không gặp Hồng Vũ chân nhân."

Nói đoạn, Tạ Diệu lấy từ trong túi trữ vật ra một tấm lệnh bài vân mây màu xanh. Lệnh bài lơ lửng bay đến trước mặt Cát Đình. Ông ta đưa tay đón lấy, thần thức quét qua, sắc mặt cứng đờ, nhíu mày không thể tin nổi mà nói với Tạ Diệu: "Cái này... cái này có phải là quá..."

"Chưởng môn đã nói, Hồng Vũ chân nhân có bất kỳ vấn đề gì, đều có thể tới tìm ngài ấy." Tạ Diệu thản nhiên bổ sung thêm một câu.

"Cát huynh, có thể cho ta xem ngọc giản được không?" Một đại hán có vẻ ngoài hung hãn ngồi phía dưới Cát Đình lên tiếng.

"Vị này có phải là đạo hữu của Chính Dương Tông chúng ta không?" Tạ Diệu nhìn Cát Đình hỏi một câu.

Cát Đình mỉm cười, thu lệnh bài lại, dẫn theo năm vị tu sĩ Trúc Cơ dưới sảnh, cáo từ rồi bước ra ngoài. Vị đại hán có vẻ ngoài hung hãn kia liếc nhìn ba người Tạ Diệu, cười lạnh một tiếng rồi cũng đi theo Cát Đình.

Trương Thế Bình nhìn cái cười lạnh cuối cùng của đối phương, trong lòng thắt lại, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh trầm ổn.