Ngay sau khi Hiệp ước Versailles được ký kết, toàn nước Đức chìm trong bi thương tột độ. Giờ đây, khi những kẻ bán nước ký kết hiệp ước nhục nhã, mất chủ quyền, toàn thể nhân dân Pháp cũng lâm vào nỗi đau không gì sánh được.
Trong chiến tranh, nguyên soái Pétain là một anh hùng của nước Pháp, nhưng hiện tại, danh tiếng của ông ta không còn vang dội như trước. Hơn nữa, nhiều người Pháp vẫn chưa hiểu rõ, tại sao Pháp lại thất bại, tại sao phải đầu hàng?
Ở đời sau, Pétain đã trở thành một tên bán nước, một kẻ phản quốc. Thế nhưng, chẳng ai nhận ra điều này. Nước Anh kiên cường kháng chiến, sau Đệ nhị Thế chiến, quốc lực suy yếu nghiêm trọng. Liên Xô kiên trì kháng chiến, một nửa đất nước bị tàn phá. Còn nước Pháp, lại không phải chịu tổn thất quá lớn.
(Trong bình luận trên sách có một câu nói rất chính xác: Khâu mập mạp thắng thế chiến thứ hai, vứt bỏ đế quốc.)
Tất cả kiến trúc ở Pháp đều được bảo tồn nguyên vẹn, điều này không gây ra tình cảnh rối ren cho De Gaulle. Nếu không, trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh, De Gaulle lấy đâu ra vốn liếng để thách thức người Mỹ.
Đối với nước Pháp, đầu hàng là một lựa chọn có lợi hơn.
Chẳng mấy năm sau, khi người dân Pháp cảm nhận được đời sống của mình được nâng cao, những cảm xúc mâu thuẫn cũng không còn nặng nề như trước. Người Đức cũng không còn xem họ là kẻ thống trị, mà thực sự đã nâng cao mức sống của người Pháp, của toàn bộ châu Âu, đặc biệt là tầng lớp công nhân!
Đồng thời, một châu Âu rộng lớn đã thực sự được hình thành.
Những điều này, tạm thời gác lại. Ít nhất hiện tại, việc Pháp đầu hàng là một tin tức chấn động.
"Nếu chúng ta dũng cảm chống cự nước Đức, toàn châu Âu sẽ được giải phóng, toàn thế giới sẽ bước vào một kỷ nguyên tươi sáng. Nhưng nếu chúng ta thất bại, toàn thế giới, bao gồm cả nước Mỹ, bao gồm cả những quốc gia mà chúng ta quen thuộc và yêu mến, sẽ rơi vào một vực sâu tăm tối mới."
Trong bài diễn văn trước quốc hội, Churchill đã nghiêm trang đưa ra dự đoán này với cả nước và toàn thế giới. Ông hy vọng Pháp không đầu hàng, tiếp tục kiên cường kháng cự, nhưng đồng thời, ông cũng biết rằng bài diễn văn của mình sẽ chẳng có ích lợi gì.
Đối với nước Anh, kế tiếp, cần chuẩn bị kháng chiến trên đất liền. Mục tiêu tiếp theo của người Đức chính là nước Anh!
"Chúng ta đã thất bại trong việc thuyết phục Liên Xô." Sau khi nghe tin Pháp đầu hàng, Churchill lập tức có bài diễn văn trước quốc hội, khích lệ tinh thần, chuẩn bị đối phó với cuộc tấn công của Đức. Sau đó, ông trở về Phủ Thủ tướng, nơi ông chỉ nhận được những tin xấu.
Dù phải từ bỏ Ấn Độ, cũng phải khiến Liên Xô xuất binh, chỉ cần Liên Xô không nhòm ngó những thuộc địa của Anh ở Trung Đông, nơi đó quan trọng hơn đối với nước Anh.
Nhưng với đầy thành ý như vậy, ông lại trở về với vẻ mặt thất vọng.
Eden báo cáo với Churchill về chuyến đi đến Comecon.
Ban đầu, mọi việc diễn ra suôn sẻ, người Liên Xô đã đồng ý với các điều kiện và chuẩn bị phát động tấn công vào cứ điểm Brest. Ngay lúc này, Phần Lan xui xẻo lại xảy ra xung đột với Liên Xô!
Churchill tiếp tục hút xì gà, lặng lẽ suy nghĩ.
Rõ ràng, xung đột giữa Phần Lan và Liên Xô lần này, phía sau là người Đức đang giở trò, toàn bộ sự việc đều mang đậm mùi âm mưu!
"Chúng ta có thể nhắc nhở người Liên Xô rằng, sự việc lần này có thể là do người Đức thao túng, để họ cẩn thận bị lừa!" Churchill nói: "Điều này cho thấy người Đức đang sợ hãi, chỉ cần Liên Xô nhất cổ tác khí, có thể đánh thẳng vào vùng đông bộ của nước Đức!"
Churchill nhanh chóng nhận ra, làm thế nào để biến tình thế bất lợi hiện tại thành có lợi cho mình. Đương nhiên là tiếp tục cổ vũ người Liên Xô, đừng để ý đến Phần Lan, Phần Lan là gì chứ? Đánh nước Đức mới là chính đạo!
Eden thở dài, nói: "Lúc đó, tôi cũng nói như vậy, nhưng người Liên Xô toàn cơ bắp, đã bắt đầu tập trung quân đội ở biên giới Phần Lan, chuẩn bị đánh Phần Lan. Họ nói, chỉ cần nửa tháng, đánh xong Phần Lan, lại đánh nước Đức."
Nửa tháng? Người Liên Xô thực sự cho rằng họ dũng mãnh như người Đức sao? Hơn nữa, khu vực biên giới giữa Phần Lan và Liên Xô đều là vùng núi, hay nói đúng hơn, toàn bộ Phần Lan, gần như là một vùng núi, người Liên Xô đánh kiểu gì?
Nửa tháng, có thể thay đổi rất nhiều chuyện, ví dụ, người Đức có thể đã sửa soạn xong, chuẩn bị vượt qua eo biển Anh! Còn trông cậy vào người Liên Xô ở phía đông, có thể giảm bớt áp lực cho phe mình!
"Xem ra, tạm thời không thể trông cậy vào người Liên Xô được." Gạt bỏ những suy nghĩ của mình, vừa rồi vì mải suy nghĩ mà quên đi điếu xì gà trên tay, nó đã tắt ngúm. Ông châm lại điếu xì gà, tiếp tục nói: "Chuyện Liên Xô, tạm thời để sang một bên, hiện tại, chúng ta vẫn nên đối phó với việc Pháp đầu hàng. Chúng ta không thể chần chừ, nhất định phải kéo hạm đội Pháp về."
Hải quân Anh đã bị đánh cho tàn phế, họ đã sớm để mắt đến hạm đội Pháp. Hiện tại, Pháp đầu hàng, người Đức yêu cầu Pháp không được giữ lại quân đội, cho nên, những chiếc hạm đội của Pháp cũng trở nên vô dụng. Chi bằng để cho nước Anh còn hơn!
Chuyện này, Churchill luôn để tâm. Lúc đầu, Thủ tướng Reynaud đã đồng ý, đưa hạm đội Pháp đến Anh, nhưng Thủ tướng Reynaud đã từ chức!
Churchill có quan hệ không tệ với Reynaud, còn với Pétain, thì luôn là nước với lửa.
"Bí mật tiếp xúc với Pétain, yêu cầu ông ta hạ lệnh bí mật, đưa những chiếc hạm đội đó đến nước Anh của chúng ta." Churchill tiếp tục nói, sau đó, ông dừng lại một chút, bổ sung một câu: "Nếu ông ta không đồng ý, vậy thì chúng ta dùng vũ lực, dù là cướp, cũng phải cướp những chiếc hạm đội đó về!"
"Nếu cướp không được thì sao?" Một vị tướng hỏi.
"Vậy thì đánh chìm hết những chiếc hạm đội đó!" Churchill nói: "Dù là đánh chìm hết, cũng không thể để cho người Đức!"
Churchill đã hạ quyết tâm.
Cho dù chỉ có một tia hy vọng, cũng phải cố gắng hết sức, nhất là những chiếc hạm đội đang neo đậu ở các cảng thuộc địa của Pháp, có khả năng thành công tương đối cao.
Thuộc địa của Pháp!
Là một quốc gia tư bản chủ nghĩa lâu đời, Pháp cũng đã đuổi kịp phong trào Đại Hàng hải trước đây. Pháp là đế quốc thực dân lớn thứ hai sau đế quốc Anh.
Trước mắt mà nói, diện tích thuộc địa của Pháp đạt 1234.7 vạn cây số vuông. Nếu tính cả bản thổ nước Pháp, con số này lên tới 1289.8 vạn cây số vuông, chiếm 8.6% tổng diện tích đất liền trên thế giới.
Hơn nữa, do yếu tố địa lý, phần lớn thuộc địa của Pháp đều nằm ở châu Phi. Ví dụ như, tại Algeria, có một số lượng lớn quân hạm Pháp đang neo đậu.
Những quân hạm này, nhất định phải nghe theo đế quốc Anh!