Người người qua lại tấp nập, Triệu Diên Diên đang đứng trước một sạp hàng nhỏ chọn lựa trái cây thì thấy người đi đường trên phố lần lượt dạt sang hai bên.
Một chiếc xe ngựa vẻ ngoài lộng lẫy xa hoa do phu xe điều khiển, đang vững vàng tiến vào đường phố thành Nam Dương. Trước sau xe ngựa đều có không ít thị vệ theo sát, Triệu Diên Diên chưa từng thấy cảnh tượng này bao giờ, cô chép miệng lắc đầu.
"Này, đây là xe của vị đại nhân nào mà phô trương đến thế?"
"Cô còn không biết sao? Đó là xe ngựa của phu nhân Tưởng Thái thú từ kinh thành đấy."
"Sao phu nhân Tưởng Thái thú lại đến thành Nam Dương?"
"Chuyện này thì cô không biết rồi. Tưởng Thái thú vốn cũng là người thành Nam Dương chúng ta, sau này đỗ Trạng nguyên, vào kinh làm quan, cứ thế thăng tiến dần dần lên đến chức Thái thú."
"Vị phu nhân này cũng thật không phải tầm thường, một tay bà ấy gom góp lộ phí cho Tưởng Thái thú lên kinh ứng thí. Tưởng Thái thú cũng là người trọng tình trọng nghĩa, sau khi làm quan liền đón ngay Tưởng phu nhân lên kinh thành làm Thái thú phu nhân."
"Vậy sao giờ lại quay về?"
"Nghe nói Thái thú phu nhân mắc bệnh nặng, sợ là không sống được bao lâu nữa, đây là muốn quay về ôn lại chuyện cũ đấy thôi."
Mấy phụ nữ bên cạnh bàn tán xôn xao, Triệu Diên Diên dựng tai lên nghe một cách đầy hứng thú.
"Sao kinh thành nhiều đại phu giỏi thế mà không chữa khỏi bệnh cho Thái thú phu nhân?"
"Chậc, nghe nói là mắc phải một loại bệnh lạ, các đại phu ở kinh thành đều bó tay."
Vừa nghe đến bệnh lạ, Triệu Diên Diên lập tức thấy hứng thú. Cô xách đồ trên tay, rảo bước quay về y quán. Triệu Dực đang bận rộn khám bệnh cho người khác, Tô Tiểu Vãn cũng đang chăm chú đọc y thư ở bên cạnh.
Tô Nham đang đứng phân loại thảo dược. Mấy ngày nay chân của Tô Nham đã hồi phục gần như hoàn toàn, nhưng vẫn không thể làm việc quá nặng nhọc, chứ đừng nói đến chuyện lên núi săn bắn, điều này khiến cuộc sống của Tô Nham và Tô Tiểu Vãn trở nên khó khăn.
Triệu Diên Diên đành giữ hai người lại. Tô Nham hồi nhỏ có cha làm kế toán, bản thân cũng biết tính toán sổ sách đơn giản, nên Triệu Diên Diên để Tô Nham ở lại y quán giữ sổ sách.
Còn Tô Tiểu Vãn lại tỏ ra vô cùng hứng thú với y học, nói rằng Triệu Diên Diên đã chữa khỏi cho ca ca của mình, sau này cô cũng muốn làm đại phu cứu người. Triệu Diên Diên nghe xong thấy rất vui mừng, liền để Tô Tiểu Vãn theo Triệu Dực học y thuật.
Triệu Dực tuy trăm phần không muốn, nhưng thấy Tô Tiểu Vãn cần cù hiếu học nên cũng miễn cưỡng chấp nhận tiểu đồ đệ này.
"Mọi người đã nghe tin gì chưa? Hôm nay Thái thú phu nhân đến thành Nam Dương rồi, nhưng bà ấy lại mắc một chứng bệnh lạ, chỉ không biết đó rốt cuộc là bệnh gì."
"Bệnh lạ? Mắc bệnh gì thì tôi không rõ, nhưng nghe nói Thái thú phu nhân ngày nào cũng ho ra máu, cứ ngỡ là lao phổi, nhưng dùng phương pháp chữa lao phổi lại chẳng thấy đỡ chút nào." Triệu Dực nói với vẻ bí hiểm, mắt vẫn không rời khỏi bệnh nhân đang khám.
"Nghe nói, Thái thú phu nhân không chỉ ho ra máu hàng ngày, mà hễ chảy máu là cứ chảy không dứt, phải tốn rất nhiều công sức mới cầm được máu." Tô Nham cũng trầm ngâm nói.
"Chảy máu quá nhiều, chuyện này... sao nghe giống bệnh máu khó đông (hemophilia) thời hiện đại thế nhỉ?" Triệu Diên Diên mím môi suy tư nói.
"Bệnh máu khó đông? Bệnh đó là gì?" Triệu Dực vô ý hỏi.
"À không có gì, trước đây mình thấy trong y thư thôi, mà sao hai người đều biết rõ thế?" Triệu Diên Diên nhìn hai người với vẻ kỳ lạ.
"Mấy ngày trước khi Thái thú phu nhân trở về, phàm là người biết y thuật ở thành Nam Dương đều bàn tán về bệnh tình của bà ấy, cô ngay cả chuyện này cũng không biết sao?" Triệu Dực tặng cho Triệu Diên Diên một cái nhìn khinh bỉ.
"Cứ chờ xem, vài ngày nữa sẽ có bảng thông báo tìm đại phu khám bệnh cho Thái thú phu nhân thôi."
"Sao anh biết?" Triệu Diên Diên càng nghe càng thấy lạ, cứ như cô là người từ nơi khác đến vậy.
"Ngày nào cô cũng chỉ biết đọc y thư ở y quán hoặc nghiên cứu mặt chi (kem dưỡng da), thì biết được cái gì chứ." Triệu Dực chê bai.
"Chậc, nhưng đây lại là một cơ hội tốt."
Vài ngày sau, trên tường thành quả nhiên xuất hiện bảng thông báo tuyển y sư. Triệu Diên Diên và Triệu Dực đứng trước bảng thông báo đọc kỹ. Triệu Diên Diên tiện tay giật lấy tờ thông báo, lập tức có hai thị vệ mang đao đến áp giải cả hai đến phủ của Thái thú phu nhân.
Triệu Dực nhìn tờ thông báo trong tay Triệu Diên Diên với vẻ kinh ngạc, chưa kịp phản ứng thì thị vệ đã dẫn Triệu Diên Diên đi mất, Triệu Dực vội vàng đuổi theo.
"Tiểu tổ tông ơi, y thuật của cô mà cũng làm được sao? Chữa không khỏi là mất cái đầu đấy!" Triệu Dực sốt sắng nói bên cạnh.
"Không chữa được thì cũng đành chịu, nhìn xem, đã giật xuống rồi, chẳng lẽ giờ mình lại quay về dán lại?" Triệu Diên Diên tỏ vẻ thản nhiên.
Chỉ thấy một tòa trạch viện rộng lớn đứng sừng sững ở ngoại ô thành phố, Triệu Diên Diên không khỏi cảm thán: "Chậc, đây chẳng phải biệt thự sao?"
"Này này này, chẳng phải nói trước khi Tưởng Thái thú đỗ Trạng nguyên nhà rất nghèo sao? Nhìn thế này thì đâu có nghèo." Triệu Diên Diên thì thầm vào tai Triệu Dực.
"Đây là phủ đệ do Hoàng thượng ban tặng sau khi Thái thú làm quan đấy."
"Chậc, thật là lớn quá đi." Triệu Diên Diên thành tâm cảm thán.
Thị vệ dẫn hai người đi bộ mất năm sáu phút mới đến một tòa viện. Một bà mụ mở cửa phòng, dẫn hai người vào trong.
Bà mụ bên cạnh nghiêm mặt nói: "Gặp phu nhân mà còn chưa hành lễ!"
Hai người lúc này mới nhận ra sự thất lễ của mình, cung kính hành lễ: "Dân nữ, thảo dân, bái kiến phu nhân." Bà mụ già lúc này mới miễn cưỡng lộ ra nụ cười.
Chỉ thấy một phụ nữ ngoài bốn mươi đang tựa vào ghế, trang điểm sang trọng quý phái, nhưng lại mang theo vài phần bệnh trạng. Bà ra lệnh cho hạ nhân mang ghế cho Triệu Diên Diên và Triệu Dực, rồi miễn cưỡng nở một nụ cười.
Có thể thấy người phụ nữ này đã bị căn bệnh dày vò từ lâu. Triệu Diên Diên quan sát sắc mặt Tưởng phu nhân, nhưng vì bà đã trang điểm nên Triệu Diên Diên không thể nhìn ra trạng thái hiện tại của bà.
"Phu nhân có thể kể kỹ triệu chứng cho dân nữ nghe được không?"
Tưởng phu nhân nghe vậy rõ ràng là ngẩn người, nghĩ rằng thành Nam Dương tuy không lớn, nhưng bệnh trạng của bà chắc hẳn đã sớm truyền tai nhau, sao lần này lại bắt bà kể lại một lần nữa.
"Không được vô lễ!" Bà mụ già lộ vẻ giận dữ, Tưởng phu nhân lại mỉm cười xua tay, rồi kể tỉ mỉ bệnh tình của mình cho Triệu Diên Diên nghe.
"Xin phu nhân đưa tay ra, dân nữ bắt mạch cho phu nhân đây."
Phu nhân chìa tay ra, chỉ thấy trên tay toàn là vết chai sạn. Triệu Diên Diên hơi ngẩn người, một lát sau, cô đã có kết luận.
"Bệnh của phu nhân không đáng ngại, chỉ cần uống vài thang thuốc là sẽ khỏi."
"Hừ, đúng là hạng người chợ búa, bệnh này mà dễ chữa đến thế sao?" Bà mụ già giận dữ, như thể Triệu Diên Diên lúc này là một kẻ lừa đảo tiền bạc.
"Xin phu nhân bớt giận, muội muội ta y thuật không tinh, mong phu nhân đừng trách tội." Triệu Dực vội vàng đứng bên cạnh xin lỗi.
Triệu Diên Diên không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào Tưởng phu nhân trước mặt. Tưởng phu nhân lấy khăn tay che miệng mũi, ra lệnh: "Được rồi, các người lui xuống trước đi, ta muốn nói chuyện riêng với Triệu cô nương này."
"Phu nhân, chuyện này..."
"Lui xuống đi."
Bà mụ nhận lệnh, dẫn đám hạ nhân trong phòng lui ra ngoài. Sau khi trong phòng chỉ còn lại Tưởng phu nhân và Triệu Diên Diên, Triệu Diên Diên chậm rãi mở lời.
"Phu nhân có điều gì phiền muộn trong lòng?"
"Cô nương sao lại nói vậy? Ta là Thái thú phu nhân, vinh hoa phú quý không thiếu thứ gì, có điều gì phải phiền muộn chứ?" Người phụ nữ che miệng cười.
Chỉ là một cô bé mười bốn mười lăm tuổi, vậy mà nhìn thấu tâm sự của mình, điều này khiến Tưởng phu nhân cảm thấy Triệu Diên Diên không hề đơn giản, liền thăm dò hỏi.
"Bệnh của phu nhân chỉ là bệnh nhỏ, uống vài thang thuốc điều dưỡng là khỏi. Điều làm phu nhân khổ sở chính là chuyện trong lòng phu nhân, phu nhân suy nghĩ quá nhiều nên tích tụ thành bệnh, ta nói có đúng không?"
"Đúng, các đại phu ở kinh thành cũng nói như vậy." Tưởng phu nhân thấy không giấu được, đành miễn cưỡng thừa nhận.
"Nhưng, cô nương rốt cuộc vẫn không thể chữa khỏi bệnh cho ta, phải không?"
Nụ cười trên mặt Triệu Diên Diên cứng đờ. Đúng vậy, tâm bệnh còn cần tâm dược chữa, nhưng biết tìm tâm dược ở nơi nào đây?