Cả nhà trò chuyện rôm rả đi vào trong sân, Triệu Tố Tố mang số thú rừng Triệu Khải săn được từ trong núi về vào bếp rửa sạch chế biến. Kể từ khi Diên Diên chào đời, cuộc sống khốn khó của gia đình cũng dần dần khởi sắc, không những trả hết nợ nần mà đời sống cũng trở nên dư dả.
Ông cháu quây quần, cười nói vui vẻ, cảnh tượng vô cùng hòa thuận ấm áp. Đang nói chuyện, Triệu Tuấn ôm theo sách vở bước vào cửa: "Ông nội, bà nội, con đã về rồi!"
Triệu lão thái ngước mắt nhìn sang, cười bảo: "Tuấn ca nhi về rồi đó à!"
Triệu Tuấn là nhị ca của Triệu Diên Diên, mới tám tuổi đầu nhưng tài học đã xuất chúng, thông minh tuyệt đỉnh, người trong thôn ai cũng khen ngợi, bảo rằng sau này Triệu Tuấn nhất định sẽ đỗ đạt Trạng nguyên, trở thành rồng phượng giữa người đời.
"Phu tử cũng tới rồi."
Theo sau Triệu Tuấn là một ông lão ăn mặc giản dị nhưng chỉn chu, trông chừng cùng tuổi với Triệu lão hán. Thấy khách tới, Triệu lão hán lộ vẻ vui mừng: "Trương lão ca, sao ông lại tới đây, mau ngồi đi!"
Đoạn, ông xoay người nói vọng vào bếp: "Tố Tố à, rót bát trà mát ra đây!"
Trương lão phu tử vuốt chòm râu hoa râm, cất tiếng: "Tiện đường ghé thăm Triệu huynh, cũng là để khen ngợi đứa cháu xuất chúng này của ông, quả thực rất giỏi giang!"
Nghe Trương lão phu tử không ngớt lời khen ngợi Triệu Tuấn, Triệu Diên Diên cũng cảm thấy vui lây. Cô bé giơ bàn tay nhỏ nhắn lên, kéo kéo tay áo Triệu Tuấn rồi mỉm cười nhẹ nhàng: "Nhị ca thật lợi hại."
Triệu Tuấn nắm lấy tay Triệu Diên Diên, trong mắt tràn đầy sự cưng chiều: "Nhị ca có lợi hại thế nào cũng là vì muội thôi."
Trương lão phu tử vừa nói, ánh mắt vừa chuyển sang nhìn Triệu Diên Diên đang đứng bên cạnh với dáng vẻ ngoan ngoãn đáng yêu: "Đây là con gái út của đứa con trai lớn nhà ông sao?"
Triệu lão hán gật đầu: "Diên Diên mệnh khổ, nó vừa sinh ra thì mẹ nó đã lâm bệnh qua đời, còn đứa con trai cả của tôi thì mấy năm nay bặt vô âm tín..."
Nói đoạn, Triệu lão hán lộ vẻ tiếc nuối, thở dài một tiếng.
Nhìn dáng vẻ buồn rầu của ông nội, Triệu Diên Diên bước những bước nhỏ đến trước mặt ông, nắm lấy tay Triệu lão hán, giọng nũng nịu: "Có Diên Diên ở đây rồi, ông nội đừng buồn nữa."
Nhìn dáng vẻ nhỏ nhắn đáng yêu của Triệu Diên Diên, Trương lão phu tử không khỏi cảm thán: "Cháu gái ông thật hiểu chuyện, nhìn lại thằng nhóc nhà tôi mà xem, hừ!"
Trương lão phu tử tỏ ý giận dữ vì con cháu không nên người, sau đó quát lớn ra ngoài cửa: "Duẫn nhi, còn không mau vào đây, đứng ngoài đó làm gì."
Một lát sau, một thiếu niên nhỏ bước vào sân, trông lớn hơn Triệu Diên Diên vài tuổi, dáng người gầy gò, mặt mày phụng phịu.
"Nếu nó mà có được một nửa sự ngoan ngoãn như Diên Diên nhà ông thì tốt biết mấy."
Triệu lão hán trong lòng thầm đắc ý, đoạn an ủi Trương lão phu tử: "Con trai thì có cái tốt của con trai, cứ để nó chạy nhảy tự do cho đỡ nhọc lòng!"
Trương lão phu tử cười cười, nhìn Triệu Diên Diên một lúc lâu rồi lên tiếng: "Triệu huynh, tôi thấy con bé Diên Diên này cực kỳ tốt, hay là ông với tôi kết thông gia thế nào?"
Nghe vậy, Triệu Diên Diên suýt chút nữa thì phun ra một ngụm máu. Cô mới bốn tuổi mà đã phải bàn chuyện hôn nhân rồi sao? Nhìn thằng nhóc vắt mũi chưa sạch trước mặt, cô thật sự không dám có bất kỳ ý nghĩ viển vông nào.
Ai ngờ Triệu lão hán lại vỗ tay tán thưởng, đồng ý ngay tắp lự: "Đương nhiên là tốt rồi! Ông với tôi quá đỗi thân thiết, nếu có thể thân lại càng thêm thân thì còn gì bằng!"
Trương lão phu tử kéo Trương Duẫn đến trước mặt Triệu Diên Diên: "Đây là muội muội Diên Diên của con, mau chào hỏi đi."
Trương Duẫn nhìn Triệu Diên Diên với vẻ vô cùng miễn cưỡng. Mặc dù trong lòng Triệu Diên Diên cũng chống đối kịch liệt, nhưng cô vẫn giả vờ nhìn Trương Duẫn với vẻ ngây thơ. Cô thầm mỉa mai, Trương Duẫn chẳng cần phải gượng ép như vậy, một đứa trẻ hỉ mũi chưa sạch thì làm sao lọt vào mắt xanh của cô được.
Ai ngờ Trương Duẫn không những không chào hỏi mà còn đẩy mạnh Triệu Diên Diên một cái. Không kịp đề phòng, Triệu Diên Diên lảo đảo ngã ra sau, búi tóc hai bên mà bà nội vấn cho liền bung ra.
Vết bớt đen trên trán vốn được giấu dưới búi tóc nay lộ rõ ra, vô cùng chướng mắt.
Trương Duẫn giật mình, cau mày lộ vẻ ghê tởm, thẳng thừng buông lời: "Thứ trên mặt nó thật xấu xí!"
Nó đẩy cô thì thôi, đằng này còn dám buông lời sỉ nhục, Triệu Diên Diên thật sự nổi giận. Đúng lúc cô định mở miệng thì một bóng xanh thẫm vụt qua trước mắt.
Triệu Dực lao tới đè ngã Trương Duẫn, túm lấy cổ áo nó quát lớn: "Đồ khốn kiếp nhà ngươi! Dám bắt nạt tiểu muội của ta!"
"Dực nhi! Mau dừng tay!"
Triệu lão hán lo nó ra tay không biết nặng nhẹ, đánh Trương Duẫn thành tàn phế.
Triệu Dực là con trai độc nhất của nhị phòng nhà họ Triệu, tuổi tác bằng Triệu Tuấn nhưng tính cách lại trái ngược hoàn toàn. So với một Triệu Tuấn ôn hòa lễ độ, khiêm nhường cung kính thì Triệu Dực lại là một thằng nhóc nghịch ngợm nổi tiếng gần xa, bọn trẻ cùng lứa trong thôn đều coi nó là thủ lĩnh.
Bị Triệu Khải kéo ra khỏi người Trương Duẫn, Triệu Dực vẫn không ngừng chửi bới: "Đồ khốn, ngươi mà còn nói thêm câu nữa xem tiểu gia có đánh chết ngươi không!"
Trương Duẫn bị trận đòn bất ngờ làm cho hồn bay phách lạc, vội vã trốn sau lưng Trương lão phu tử. Biết là cháu mình buông lời khiếm nhã trước, Trương lão phu tử cũng không nói thêm gì: "Thằng bé không biết dạy dỗ, Triệu huynh thông cảm cho, hôm nay lão phu xin phép cáo từ trước."
Tình thế khó xử, Triệu lão hán cũng không tiện giữ lại, đành gượng cười tiễn Trương lão phu tử ra về.
Ra khỏi cửa đi được một đoạn xa, Trương lão phu tử giáng cho Trương Duẫn một cái tát vào đầu: "Không biết lễ độ! Nhị lang nhà họ Triệu tư duy nhạy bén, sau này nhất định là nhân vật phong quan bái tướng, con thật uổng phí tâm huyết của ta!"
Trong sân nhỏ nhà họ Triệu, mọi người đều vây quanh Triệu Diên Diên. Triệu lão thái xót xa lau lòng bàn tay cho cô bé: "Ông nội cũng là phu tử mà dạy dỗ cháu trai kiểu gì mà không biết quy củ như vậy!"
Triệu Tố Tố đứng sau lưng Triệu Diên Diên chải lại tóc, cũng tức tối nói: "Đúng thế, lần sau nếu nó còn dám như vậy, con sẽ đuổi cổ nó ra ngoài!"
Triệu Dực vỗ nhẹ vai Diên Diên, bĩu môi đầy khinh khỉnh: "Ngày nào cũng dữ dằn với ta, sao lúc người khác bắt nạt muội, muội không đánh trả đi?"
Triệu Khải dùng cùi chỏ huých Triệu Dực: "Em bớt nói vài câu đi."
Thấy Triệu Diên Diên đứng lặng im không nói, Triệu Tuấn tâm tư tinh tế, lo cô bé bận lòng vì lời nói của Trương Duẫn, bèn an ủi: "Diên Diên không cần để ý lời thằng nhóc họ Trương đó nói, vết bớt của muội không xấu chút nào, đừng vì thế mà buồn."
Triệu Diên Diên thấy mình được mọi người cưng chiều như sao trên trời, liền cười toe toét: "Không buồn, Diên Diên không buồn chút nào cả."
"Thật không? Nếu không vui..."
Triệu Diên Diên gật đầu chắc nịch: "Nhị ca ngoan, Diên Diên thật sự không buồn chút nào."
Lời này là từ tận đáy lòng, Triệu Diên Diên đúng thật là không buồn. Qua hình ảnh phản chiếu trong bát trà, cô nhìn vết bớt nhỏ trên mặt mình, vết bớt này là do bẩm sinh thiếu dinh dưỡng mà thành.
Hiện tại cơ thể này còn quá nhỏ, đợi sau này lớn hơn chút nữa, cô sẽ dùng thảo dược tự chế để xóa vết bớt trên trán này đi.
"Tố Tố, con đưa Diên Diên vào phòng ngủ một lát đi, con bé chắc cũng buồn ngủ rồi."
Nghe lời Triệu lão thái, Triệu Tố Tố đáp lời rồi dắt Diên Diên đi vào trong phòng.
Sau đó Triệu lão thái lại nhìn ba đứa cháu trai: "Mấy đứa đi nhặt ít củi về đi, lát nữa còn nấu cơm."
Đuổi hết đám khỉ con đi, nhìn bóng dáng nhỏ nhắn của Triệu Diên Diên từ xa, Triệu lão thái không khỏi thở dài: "Ai, cũng là đứa trẻ mệnh khổ, không biết đại lang còn có thể trở về hay không..."
"Suỵt!" Triệu lão hán lập tức nắm lấy tay Triệu lão thái ra hiệu, "Bị vị đại nhân kia mang đi rồi, đại lang e là không về được nữa đâu. Vì mấy đứa nhỏ này, chuyện đó sau này bà đừng nhắc lại nữa."
Triệu lão hán hiếm khi tỏ vẻ nghiêm trọng, Triệu lão thái cũng lập tức im bặt.
Đại lang nhà họ Triệu mất tích năm năm, bặt vô âm tín, một phong thư nhà cũng không gửi về, người nhà cũng không biết anh ta đi đâu, chỉ biết lúc đi anh ta nói muốn tới kinh thành.
Nhưng chuyến đi này lại trở thành sự chia ly vĩnh viễn.