Trời vừa hửng sáng, phía Đông đã lộ ra màu trắng bạc như bụng cá, Triệu Diên Diên đã cầm lấy dụng cụ đánh bắt đi về phía bờ sông.
Chưa đến giữa trưa, mấy con cá đã nằm gọn trong giỏ cỏ của Triệu Diên Diên. Nàng mãn nguyện lau mồ hôi trên mặt, thầm nghĩ: "Hai ngày nay hầm canh cho Nhan Tấn Chi, phần còn dư lại vừa hay có thể mang về bồi bổ sức khỏe cho đại ca."
Chưa đến giờ Ngọ, mặt trời đã gay gắt đến đáng sợ. Gương mặt nhỏ nhắn của Triệu Diên Diên bị nắng chiếu đỏ bừng, thậm chí còn bong cả một lớp da. Nàng đấm đấm đôi vai đau nhức, đeo giỏ cỏ lên lưng rồi chuẩn bị về nhà.
Về đến nhà, nàng bắt đầu nhóm lửa đun nước chuẩn bị nấu canh. Triệu Diên Diên cầm chiếc quạt mo lớn ngồi trước bếp lò, thành tâm hầm canh. Khi còn ở thời hiện đại, nàng chỉ một lòng nghiên cứu y học, chẳng hề biết nấu nướng, nhưng ở thời cổ đại này đã hơn mười năm, cũng coi như đã quen việc.
Triệu Tố Tố nhìn gương mặt bị nắng làm bỏng rát của Triệu Diên Diên, trong lòng không khỏi xót xa. Nàng bước tới vỗ nhẹ lên đầu Triệu Diên Diên nói: "Muội nhìn xem, mặt mũi đỏ bừng hết cả lên, ngày mai chắc chắn sẽ đau đến mức kêu la cho xem, sao còn không mau vào nhà nghỉ ngơi đi."
"Hì hì, vẫn là đại tỷ quan tâm muội nhất. Không sao đâu, canh cá một lát là xong rồi. Muội còn phải múc một ít mang sang cho Nhan Tấn Chi để bày tỏ lòng biết ơn nữa, phần còn lại vừa vặn mang cho a gia, a nãi, đại tỷ và các ca ca bồi bổ thân thể."
Triệu Diên Diên cười hì hì. Triệu Tố Tố biết muội muội của mình là người rất nghiêm túc, chuyện gì đã muốn làm thì nhất định phải làm cho đến khi hài lòng mới thôi, nên đành lủi thủi quay về phòng bắt đầu thêu thùa.
Hiện nay chân của Triệu Khải bị thương, không thể lên núi săn bắn, lại thấy kỳ thi mùa thu sắp đến, Triệu Tuấn cần lộ phí để vào kinh ứng thí, Triệu Tố Tố đành tăng nhanh tốc độ thêu thùa. Dù đầu ngón tay đã bị kim đâm đến chai sần, nàng vẫn không hề dừng tay.
Một canh giờ sau, hương thơm đã lan tỏa khắp nơi. Triệu Diên Diên tìm được một cái hũ, múc canh cá cho vào đó, rồi đổ phần còn lại ra đĩa bày lên bàn.
Triệu lão hán lúc này vừa từ ngoài đồng trở về, ngửi thấy mùi thơm liền bước vào. Ngay khi cả nhà đang quây quần chuẩn bị ăn cơm, Triệu Diên Diên đã bưng hũ canh ra khỏi sân.
Đêm qua nàng đã hỏi nhị ca vị trí nhà Nhan Tấn Chi, thừa lúc giữa trưa nghĩ rằng chàng chưa ăn cơm, mang qua vào lúc này là vừa vặn nhất. Đến nơi Triệu Tuấn chỉ dẫn, hỏi thăm vài hộ nông dân xung quanh, nàng mới tìm được nhà Nhan Tấn Chi.
"Trong nhà có ai không ạ?"
"Có đây." Một người phụ nữ ăn mặc thanh đạm từ trong nhà bước ra. Tuy chỉ vận bộ đồ vải thô, nhưng người phụ nữ ấy lại toát lên một khí chất khác biệt, khiến Triệu Diên Diên có chút ngạc nhiên.
Người phụ nữ nhìn nàng với vẻ hòa ái: "Cô nương tìm ai?"
"Cháu tìm Nhan Tấn Chi ạ, cháu là muội muội của đồng môn của huynh ấy. Mấy hôm trước nhờ có Tấn Chi ca giúp đỡ mới thoát nạn, nên cháu muốn mang ít canh cá đến để bày tỏ lòng biết ơn."
"Cô nương mau vào đây, ta là mẫu thân của Tấn Chi. Tấn Chi đi học đường từ sớm, giờ vẫn chưa về. Nhìn ánh mặt trời này, chắc chẳng bao lâu nữa thằng bé sẽ về thôi, cô nương vào ngồi chơi một lát."
Người này chính là Trâu thị, mẫu thân của Nhan Tấn Chi. Trâu thị tươi cười đón Triệu Diên Diên vào nhà, đồng thời rót cho nàng một chén trà.
Triệu Diên Diên nhìn bộ ấm chén trước mặt, nghĩ thầm bộ trà cụ này chắc chắn là đồ có giá trị, những hộ nông dân bình thường chắc chắn sẽ không dùng để uống trà. Nhìn cách bài trí này, hẳn là nhà Nhan Tấn Chi thường xuyên có khách không tầm thường lui tới.
"Thím không cần bận rộn đâu ạ, cháu đặt đồ xuống là chuẩn bị về ngay." Triệu Diên Diên cười nói.
"Bận rộn làm gì chứ. Ta một mình nuôi Tấn Chi khôn lớn, giờ nó đi học đường, ở nhà mỗi ngày chỉ có một mình ta cũng buồn chán lắm. May mà có cô nương đến đây, trò chuyện cùng ta một lát có được không?"
Triệu Diên Diên không hiểu sao Trâu thị lại giữ mình lại, nhưng cũng khó lòng từ chối, đành ngượng ngùng ngồi xuống bên cạnh bà. Quả nhiên là người phụ nữ không tầm thường, lời ăn tiếng nói đều khác hẳn với những phụ nữ nông thôn khác.
"Cô nương tên là gì? Trong nhà còn những ai?"
"Cháu tên Triệu Diên Diên, trong nhà có a gia, a nãi, còn có một tỷ tỷ và hai ca ca ạ."
Nhìn tình hình này, cứ như thể bậc trưởng bối đang thay mặt xem mắt vậy. Đang trò chuyện thì Nhan Tấn Chi từ học đường tan học trở về.
Vừa bước vào sân, Nhan Tấn Chi đã nhìn thấy Triệu Diên Diên đang trò chuyện vui vẻ với Trâu thị trong sảnh chính. Chàng cảm thấy hơi lạ, bình thường mình và Triệu Diên Diên cũng không có giao tình gì, sao lúc này nàng lại ở trong nhà mình?
Vừa nhìn thấy Nhan Tấn Chi, nụ cười của Trâu thị càng thêm sâu sắc: "Tấn Chi về rồi à, mau lại đây, Diên Diên đặc biệt mang canh cá đến cho con đấy. Con xem đứa nhỏ này hiểu chuyện biết bao."
Nhan Tấn Chi nhìn cô bé mười bốn mười lăm tuổi trước mắt, thấy nàng có tâm tư hơn hẳn những người cùng trang lứa, bèn hỏi: "Đây là ý gì?"
"Đây là để cảm ơn Tấn Chi ca đã giúp đỡ muội hôm trước. Sau này nếu có việc gì cần đến muội, muội nhất định sẽ không từ chối. Vì Tấn Chi ca đã về rồi, muội cũng xin phép về trước, người nhà còn đang đợi muội về ăn cơm."
Nói xong, Triệu Diên Diên đứng dậy rời khỏi nhà Nhan Tấn Chi. Khóe miệng Nhan Tấn Chi hơi nhếch lên, không ngờ Triệu Diên Diên này lại là người biết đối nhân xử thế.
"Tấn Chi, Triệu Diên Diên này không phải là người tầm thường đâu." Trâu thị thu lại nụ cười vừa rồi, thay bằng vẻ mặt bình thản nói.
"Mẫu thân nói vậy là ý gì ạ?"
"Vừa rồi khi trò chuyện với Triệu Diên Diên, ta thấy con bé khác hẳn với những cô gái nông thôn bình thường khác. Nhưng mà ta lại rất thích đứa nhỏ này." Nói xong, Trâu thị cầm lấy hũ canh cá Triệu Diên Diên mang tới rồi xoay người đi vào bếp.
Nghe những lời của mẫu thân, trong lòng Nhan Tấn Chi cũng dấy lên một cảm giác khác lạ. Nhưng chuyện này rất nhanh đã bị chàng gạt sang một bên.
Ngày này, Triệu Tuấn vẫn đi học về như mọi khi. Triệu Diên Diên thoáng thấy đôi giày vải đã sờn rách của nhị ca, trong lòng không khỏi xót xa. Nàng biết Triệu Tuấn vì tiết kiệm tiền nên ngày nào cũng đi bộ qua lại giữa nhà và học đường.
Nhà cách học đường khá xa, khó tránh khỏi việc đôi giày vải duy nhất của Triệu Tuấn bị mài mòn đến mức không còn hình dạng gì. Nhưng mang một đôi giày như thế này thì làm sao có thể vào kinh ứng thí được chứ? Triệu Diên Diên càng thêm đau lòng.
Sau bữa tối, Triệu Tuấn ngồi trên ghế hóng mát, cởi giày đặt sang một bên, xoa bóp đôi chân đã bị phồng rộp. Triệu Diên Diên bưng đến một cái thùng gỗ, bên trong lác đác nổi vài lá cây, đây đều là những lá thuốc nàng hái được khi đi lấy thuốc.
"Nhị ca, huynh dùng nước này ngâm chân thử xem, giúp muội thử hiệu quả của loại thuốc này."
"Cô bé này, lại dám lấy nhị ca ra làm vật thí nghiệm thuốc." Triệu Tuấn nhìn Triệu Diên Diên đầy cưng chiều. Triệu Diên Diên tinh nghịch lè lưỡi, thừa lúc Triệu Tuấn không chú ý liền lấy mất đôi giày huynh ấy để bên cạnh.
"Vậy nhị ca cứ ngâm chân đi, muội về phòng xem thuốc của đại ca đã sắc xong chưa. Huynh tuyệt đối đừng lấy chân ra nhé, nếu không hiệu quả của thuốc sẽ mất hết đấy." Triệu Diên Diên dặn đi dặn lại.
"Được rồi, biết rồi, mau đi đi." Nhìn Triệu Diên Diên vội vã chạy đi, trong lòng Triệu Tuấn tràn đầy yêu thương. Huynh nhất định phải đỗ đạt công danh để người nhà không còn phải chịu khổ nữa.