Một viên Cửu Chuyển Âm Dương Đan, loại thần dược chỉ tồn tại trong truyền thuyết, có khả năng giúp cao thủ võ học đột phá bình cảnh để tiến thêm một tầng cao mới, vốn là thánh phẩm mà vô số võ lâm nhân sĩ đã đạt tới giới hạn tu luyện mơ ước. Tiếc thay, tất cả đều bị một gã họ Thanh nào đó làm hỏng bét.
Khi đó trong mộ huyệt, Tiêu Dao đã chuẩn bị tâm lý xấu nhất là "cá chết lưới rách", viên Cửu Chuyển Âm Dương Đan này dù thế nào cũng không thể rơi vào tay Thiên Long Giáo, nên đã ném thẳng vào bụng Thanh Phấn. Nếu lúc đó Thanh Phấn có thời gian tĩnh tọa để dẫn dắt dược lực, rất có thể sẽ lập tức luyện thành tráo môn, đạt tới tầng thứ bảy của Kim Chung Tráo, thậm chí tầng thứ tám cũng không phải là không thể. Tiếc rằng khi đó hai người bị đuổi chạy như thỏ, phía sau lại bị người ta đánh trọng thương, lấy đâu ra thời gian mà làm việc đó. Thời thần qua đi, dược lực hoàn toàn tan biến vào trong máu.
Theo lẽ thường thì phí phạm cũng đã phí phạm rồi, không có dược hiệu thì cũng chẳng có di chứng gì, nhưng trong bụng gã họ Thanh kia còn có một vị khách. Chủ nhân không rảnh để hưởng thụ trân phẩm, thì nó tự nhiên không khách khí mà hấp thụ toàn bộ. Về phần Kim Tàm Hậu tiến hóa thành Thiên Tàm như thế nào, Huyền Minh Tử tuy bác học nhưng rốt cuộc không phải chuyên gia về vu cổ, chi tiết bên trong không rõ lắm, nhưng đại khái việc Thiên Tàm tiến hóa thì ông ta cũng đã suy đoán ra.
Đối với người giỏi hạ cổ, Thiên Tàm tuy hiếm lạ hơn nhưng lại chẳng hữu dụng bằng Kim Tàm Hậu. Thế nhưng đối với Thanh Phấn - người bị hạ cổ - thì Thiên Tàm lại là một cơ duyên bất ngờ.
"Năm xưa khi ta ở Miêu Cương từng cứu một vị dị nhân, được ông ta tặng cho một bộ công pháp Thiên Tàm Công. Nhưng Thiên Tàm thật sự là thứ có thể gặp mà không thể cầu, ta cũng không để tâm đến môn võ công này, không ngờ cơ duyên của bộ 'Thiên Tàm Công' này lại nằm ở chỗ ngươi." Chuyện đời khéo léo đến thế, dù Huyền Minh Tử kiến văn rộng rãi cũng không khỏi cảm thán.
Nhìn Huyền Minh Tử lấy ra một cuộn da cũ kỹ từ trong tay áo, Thanh Phấn ngạc nhiên hỏi: "Những thứ này mà ông cũng mang theo bên người sao?"
Huyền Minh Tử liếc mắt: "Kinh nghiệm giang hồ của ngươi vẫn còn quá non nớt! Những thứ thông dụng thì ở đâu chẳng tìm thấy, ngược lại những món hiếm lạ mới cần mang theo bên người. Thiên Tàm Công là thuật trị bệnh chữa thương, lúc khẩn cấp, đây chính là thứ cứu mạng đấy!"
Thì ra là vậy, quả nhiên có lý! Thanh Phấn gật đầu, tiếp tục lắng nghe sự dạy bảo của vị sư thúc này.
Thiên Tàm Công đúng như cái tên của nó, là một loại công pháp nửa cổ thuật nửa võ thuật. Ký chủ thúc đẩy Thiên Tàm nhả tơ, tơ này không phải tơ tằm thông thường, mà là một loại vật chất nửa chân khí nửa thực thể, dùng để tu bổ và làm dẻo dai kinh mạch cho võ nhân. Tuy không có hiệu quả trực tiếp nâng cao công lực, nhưng lại có thể khiến kinh mạch của người ta chịu đựng được sức mạnh lớn hơn, cũng có thể chữa trị những tổn thương về kinh mạch.
Thanh Phấn làm theo, một lát sau trong bụng quả nhiên sinh ra từng luồng hơi lạnh. Hơi lạnh dần dần lan tỏa, trước tiên chậm rãi dẫn dắt chạy một vòng Nhâm mạch. Chỉ chưa đầy nửa canh giờ, khi mở mắt ra, cảm giác nặng nề ở Nhâm mạch đã vơi đi không ít, quả thực là "bệnh đúng thuốc, hiệu quả tức thì".
"Thành rồi!" Thanh Phấn vui mừng kêu lên, cảm giác tê liệt trên người vừa biến mất, dù chỉ là một chút cũng cảm thấy rõ rệt.
"Để ta xem nào." Huyền Minh Tử cũng có chút kích động, dường như việc chữa khỏi cho người sư điệt này còn khiến ông quan tâm hơn cả việc thương thế của chính mình chuyển biến tốt. Bắt mạch ngưng thần dò xét, Huyền Minh Tử đã biết kết quả.
"Thiên Tàm Công này quả nhiên rất có ích cho thương thế của ngươi, cứ theo đà này, không quá ba tháng là ngươi có thể hồi phục như ban đầu. Hê hê, Tiêu Dao Tử cả đời cái gì cũng cho rằng mình giỏi hơn ta, ngươi bây giờ quay về Vong Ưu Cốc ngay, hãy đi hỏi Tiêu Dao Tử xem ông ta cảm thấy thế nào về kết quả này, ha ha ha ha!"
Huyền Minh Tử cười lớn, cho dù trong người vẫn còn thương tích khiến nội tức không thông, nhưng sự sảng khoái trong tiếng cười là điều không thể che giấu. Thanh Phấn vốn còn định nói gì đó, kết quả bị Huyền Minh Tử liên tục thúc giục, gần như đuổi thẳng ra khỏi Thủy Liêm Động.
Tóm lại đây là chuyện tốt, bản thân Thanh Phấn cũng thấy vui. Lúc này đang là giữa trưa, mặt trời treo trên đỉnh đầu, Thanh Phấn cơm cũng không kịp ăn, phóng như bay xuống núi tới Tự Tại Cư của Tiêu Dao Tử.
Đến cửa gọi một tiếng, Thanh Phấn tự đẩy cửa bước vào, thấy Tiêu Dao Tử vẫn giữ vẻ mặt hồi tưởng hoặc nói đúng hơn là thất thần như lúc chia tay hôm qua, đâu còn chút phong thái tiên nhân thoát tục nào nữa.
"Phấn nhi, là con sao? Sư thúc con vẫn khỏe chứ? Có làm khó con không?" Thấy Thanh Phấn bước vào, Tiêu Dao Tử thu hồi tâm trí, quay sang hỏi.
"Sư thúc rất khỏe, thương thế của ông ấy hồi phục tốt hơn con dự đoán nhiều, nhiều nhất nửa tháng nữa là khỏi hẳn. Nhưng con thấy sư phụ lại không ổn chút nào!" Thanh Phấn nhìn quanh đánh giá kỹ lưỡng, Tiêu Dao Tử lúc này chẳng còn chút nào là "Tiêu Dao" nữa.
"Phấn nhi, con hãy nói thật với sư phụ, chuyến đi Thanh Thành lần này, công lao của con rất lớn, nhưng cuối cùng tất cả danh tiếng lại rơi vào tay đại sư huynh con, con có oán khí gì với nó không?" Tiêu Dao Tử rất thận trọng hỏi.
Chuyện này thì có gì mà oán khí, con còn ước gì không có chút danh tiếng nào đây này! Thanh Phấn ngẩn người trong chốc lát, ngay lập tức hiểu ra, sư phụ không phải hỏi mình, mà là đang nói đến chuyện của nhị sư huynh Kinh Cức. Sư phụ và sư thúc năm xưa chắc cũng từng trải qua giai đoạn tranh giành khí thế như vậy, cuối cùng mới dẫn đến cục diện ngày hôm nay. Bây giờ nhìn Cốc Nguyệt Hiên và Kinh Cức lại như vậy, người làm sư phụ sao có thể "tiêu dao" cho nổi.
Thanh Phấn chưa kịp nói gì, Tiêu Dao Tử đã tự mình tiếp lời: "Vừa rồi đại sư huynh con đến nói với ta, bảo rằng Kinh Cức có tâm kết rất sâu với nó, nó muốn bế quan một thời gian để chuyên tâm tu luyện võ công, để Kinh Cức đi lại trên giang hồ nhiều hơn nhằm tích lũy danh vọng, cũng là để làm dịu mối quan hệ giữa hai người."
"Đại sư huynh không muốn tranh giành với nhị sư huynh, con thấy như vậy rất tốt mà. Nhưng nhị sư huynh vốn kiêu ngạo, thứ nó muốn là thắng được đại sư huynh. Nếu chiến thắng là do đối phương nhường, e rằng huynh ấy sẽ cảm thấy đó là một sự sỉ nhục?" Thanh Phấn lo lắng nói.
"Phải rồi!" Tiêu Dao Tử thở dài: "Năm xưa ta vì không muốn tranh giành đồng môn với sư đệ ngươi nên cố ý nhường nhịn, thậm chí trong trận quyết đấu giành chức chưởng môn cũng nhường một chiêu. Sư phụ lại vì thế mà cho rằng ta có lòng bao dung hơn nên truyền chức chưởng môn cho ta, sư đệ giận dữ mà đoạn tuyệt với ta. Ôi, chuyện xưa rành rành trước mắt, bây giờ đại sư huynh và nhị sư huynh của con giống như ngày hôm qua của ta vậy. Ta nghĩ đi nghĩ lại, cũng không biết làm sao mới có thể tránh được bi kịch xưa lặp lại."
Thanh Phấn nghe vậy cũng suy ngẫm, ở Thanh Thành, Tử Dương Tử và Thanh Hà Tử chẳng phải cũng như vậy sao? Chỉ là Huyền Minh Tử sư thúc có đầu óc tỉnh táo hơn Tử Dương Tử, nếu không thì bi kịch của phái Thanh Thành đã lặp lại ở Vong Ưu Cốc từ hôm qua rồi. Văn vô đệ nhất, võ vô đệ nhị, cái tâm tranh giành mà người tập võ nào cũng có, vào lúc này lại trở thành điều tai hại.
"Con nghĩ là, sư thúc tuy lời lẽ không phục sư phụ, nhưng cũng chỉ là quân tử tranh đấu. Mâu thuẫn giữa nhị sư huynh và đại sư huynh tuy đáng tiếc, nhưng cũng chưa đến mức nghiêm trọng như vậy đâu." Thanh Phấn đành thăm dò nói.
"Tính tình Cức nhi cương liệt cực đoan, khi ta còn sống thì sẽ không xảy ra chuyện lớn, nhưng sau khi ta chết, nếu có kẻ hữu tâm khiêu khích, chuyện này sẽ phát triển đến mức nào thì khó mà nói trước. Ta suy đi tính lại, có lẽ chỉ còn một cách giải quyết." Tiêu Dao Tử lắc đầu nói.
"Cách gì ạ?" Cùng là đồng môn, Thanh Phấn cũng không muốn hai vị sư huynh của mình cuối cùng thực sự phải chém giết lẫn nhau.
"Từ xưa đến nay, hai người tranh giành luôn dễ gây ra nghi kỵ và đố kỵ, nhưng nếu tạo thế chân vạc, thì sự nghi kỵ đó sẽ không còn nữa."
"Chân vạc?" Thanh Phấn ngạc nhiên chỉ vào mũi mình, lời sư phụ rõ ràng quá rồi, cái chân vạc còn lại này không nghi ngờ gì chính là mình: "Với võ công tầm thường và danh tiếng giang hồ bằng không của con, muốn thu hút sự chú ý của nhị sư huynh, e là hơi khó."
"Con không cần phải tự ti!" Tiêu Dao Tử mỉm cười: "Kim Chung Tráo của con đã đạt tầng sáu, nội lực tuy kém Hiên nhi một chút, nhưng đang ngang ngửa với Kinh Cức, tu vi võ học cũng sắp tới cảnh giới chiêu ý tề phát. Nếu chịu khó luyện tập, trong ba năm tới chắc chắn có thể sánh vai cùng hai vị sư huynh."
Ba năm? Lúc đó mình đã bay đi đâu không biết rồi! Thanh Phấn thầm cười khổ, lời này không thể nói thẳng, đành ậm ừ: "Con sẽ cố gắng hết sức. À đúng rồi, sư thúc vừa truyền cho con một môn Thiên Tàm Công, có hiệu quả kỳ diệu trong việc tu bổ kinh mạch, hiện tại thương thế đã tốt hơn nhiều rồi."
Thanh Phấn vội đánh trống lảng kể lại chuyện chữa thương. Tiêu Dao Tử đại hỉ, bắt mạch cho đồ đệ, quả nhiên tốt hơn trước rất nhiều. Sau khi hỏi rõ về Thiên Tàm Công, ông suy nghĩ một lát rồi điều chỉnh một vài điểm dựa trên thương thế và thể chất của Thanh Phấn, đồng thời kê một đơn thuốc, dặn dò đồ đệ mỗi ngày phải vận công uống thuốc, không được chậm trễ.
Dạy học tùy theo năng khiếu, thay đổi tùy theo tình huống, Thanh Phấn ngẫm nghĩ về công pháp đã được sửa đổi rồi nhìn lại đơn thuốc kia, đã hiểu vì sao sư phụ luôn cao hơn sư thúc một bậc.
Thời gian thấm thoắt thoi đưa, lại hai tháng trôi qua, giang hồ vẫn đầy biến động. Thiên Long Giáo vươn tay ngày càng dài, đã có mấy bang phái lớn nhỏ rơi vào tầm kiểm soát của chúng. Tuy các môn phái lớn trong võ lâm đã bắt đầu hành động, nhưng dường như hiệu quả rất mong manh. Dù sao thì cũng là chuyện nội bộ của từng môn phái, người ngoài có mấy ai may mắn được như Thanh Phấn bọn họ, vừa vặn chặn được đầu mối.
Nghiêm trọng hơn là lòng người trong giang hồ đang hoang mang, không biết bao nhiêu võ lâm nhân sĩ không còn để mắt tới Thiên Long Giáo nữa mà là nhìn vào những người xung quanh mình. Dường như chỉ sau một đêm, ngay cả anh em vợ chồng thân thiết cũng trở thành "họa bì", chỉ không biết lúc nào thì lột bỏ tấm mặt nạ đó. Thiên Long Giáo quả thực đã tung ra một lá bài quỷ, bất kể thắng thua ra sao, trước tiên đã mài mòn nhuệ khí của chính đạo giang hồ.
Mặc dù Tiêu Dao Tử đã huy động lực lượng có thể huy động để khắp nơi tìm kiếm tổng đàn của Thiên Long Giáo, nhưng lần này đối phương hành tung quỷ quyệt hơn ba mươi năm trước nhiều. Những kẻ "bao đả thính" (người chuyên thu thập tin tức) trên giang hồ đều như điếc đặc, ngay cả việc lần theo dấu vết của mấy môn phái bị biến cố cũng thường bị cắt đứt ngay từ đầu. Thậm chí Mạc Hô La Già, một trong Bát Bộ Chúng, cũng không hiểu sao lại bị diệt khẩu ở Thanh Thành. Ma giáo chỉ ẩn mà không phát, uy thế của chúng đã đủ khiến người ta kinh tâm.
Trong Tiêu Dao Phái, Cốc Nguyệt Hiên và Kinh Cức dĩ nhiên cũng không rảnh rỗi, quét sạch Hắc Phong Trại, bắt sống Hắc Bạch Vô Thường, nhổ tận gốc thế lực đầu tiên dám công khai treo cờ quy thuận Thiên Long Giáo. Chỉ riêng việc này thôi cũng đủ để Tiêu Dao Phái tiếp tục vững vàng ngồi trên ngôi đầu bảng xếp hạng võ lâm phong vân.
Còn về phần Thanh Phấn... hắn vẫn tiếp tục dưỡng thương, cho đến trước đêm giao thừa, cuối cùng cũng bình phục hoàn toàn.